Hàn Công Đoan Lần này ông mang theo một nghìn binh sĩ cấm vệ, nhưng tại trụ sở của sứ giả chỉ có một trăm người thôi; số còn lại được phái đi canh gác bốn kho lương thực ở ngoài thành phố – nơi chứa đựng lương thực cứu sinh cho người dân Quý Châu, vì vậy không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Khi nhóm người nạn nhân đầu tiên xuất hiện bên ngoài trụ sở, các binh sĩ cấm vệ canh gác không hề nhận ra điều bất thường, bởi vì gần đây thường xuyên xảy ra những tình huống tương tự. Những người dân này không đến đây để gây rối; họ chỉ muốn thử vận may xem liệu có thể nhận được một ít lương thực hay không.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một nhóm người khác lại xuất hiện trên đường phố.

Một vài binh sĩ nhìn nhau, rồi một người trong số họ lập tức vào báo cáo với Hàn Công Đoan.

Khi Hàn Công Đoan bước nhanh đến nơi, toàn bộ trụ sở của sứ giả đã bị hàng nghìn người nghèo khổ Thành Kinh bao vây kín. Những người này gầy yếu, mặt mày tái nhợt, vẻ mặt e dè nhút nhát, nhưng trong ánh mắt họ lại tràn đầy sự điên cuồng do tuyệt vọng.

Binh sĩ canh gác tên Từ Nhân đứng trước mặt Hàn Công Đoan, nói khẽ: “Thưa ngài, những người này rất đáng ngờ… Xin ngài đừng tiến lên.”

Hàn Công Đoan trả lời một cách nghiêm túc: “Nhường đường.”

Từ Nhân là người tin cậy của Lý Tử; lần này ông được giao nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn cho vị tham mưu Đông Phủ này. Khi nhìn thấy đám đông người nạn nhân đông đúc bên ngoài trụ sở và không khí đầy sợ hãi, u ám, Từ Nhân cảm thấy lạnh ran từ sâu thẳm lòng mình… Làm sao ông dám để Hàn Công Đoan đối mặt trực tiếp với những người này? Nhưng khi nghe thấy lời nói không thể từ chối của Hàn Công Đoan, Từ Nhân đành phải lùi lại một bên.

Trong suốt hơn một tháng qua, ông đã quen thuộc với tính cách của vị tham mưu này rồi.

Hàn Công Đoan bước đến mép bậc thang, nhìn xuống đám đông người dưới, nói lớn: “Tại sao các ngươi lại bao vây trụ sở của sứ giả?”

Sau một khoảng lặng ngắn, những tiếng van xin dưới đó ào ạt vang lên như một con sóng lớn:

“Xin ngài sứ giả cứu chúng tôi!”

“Nghe nói trong kho lương thực không còn gì nữa… Khắp nơi trong thành đều không thể mua được lương thực… Chúng tôi phải làm sao đây?”

“Xin ngài hãy yêu cầu triều đình gửi thêm lương thực đến đây!”

“Gia đình chúng tôi đã không có lương thực trong nhiều ngày rồi… Ngài có thể chịu đựng được, nhưng các đứa trẻ thì sao?”

“Thưa ngài, nghe nói ngài đã phân phát hết lương thực cho các huyện, quận dưới… Nhưng chúng tôi, những người dân trong thành này, c

……

Khi ngày càng nhiều người khổ đói bắt đầu lên tiếng, đám đông bắt đầu xô đẩy nhau tiến về phía cửa ra vào của dinh thự.

Thấy tình hình này, Từ Nhân vội vàng dẫn các thuộc hạ chặn lại những người khổ đói muốn tiến gần Hàn Công Đoan. Nếu trong cảnh hỗn loạn này có ai làm tổn thương đến vị tham mưu Đông Phủ này, thì ngay cả Lý Tử cũng không thể bảo vệ được ông ta.

Hàn Công Đoan trông rất u ám. Kể từ khi đến Thành Kinh, ông đã cùng với Thái thú Chính Châu Tống Hy Mạnh phân công trách nhiệm rõ ràng: việc cung cấp lương thực cho người dân trong thành phố sẽ do Sở triều thự đảm nhận, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng không ai sẽ chết đói. Ông biết rằng với tình hình hạn hán ngày càng trở nên nghiêm trọng, lượng lương thực vốn dĩ phải được vận chuyển đến Thành Kinh từ các huyện, quận dưới quyền đã bị cắt đứt hoàn toàn. Lượng lương thực cần thiết cho gần một triệu người dân trong thành phố là một con số khổng lồ. Nếu ưu tiên cứu trợ người dân trong thành phố trước, họ chắc chắn sẽ tiêu hết toàn bộ số lương thực trong bốn kho dự trữ.

Nhưng những người khổ đói ở các huyện, quận dưới quyền thì sao đây?

Hàn Công Đoan không hề lòng lạnh như đá, chỉ là ông buộc phải đưa ra một quyết định khó khăn.

Nghĩ đến việc trong Thành Kinh có rất nhiều gia tộc quý tộc, và Tống Hy Mạnh đã giữ chức Thái thú ở đây ba năm, ông không thể để những người đó chi phối mọi việc được. Vì vậy, ông quyết định rằng việc cứu trợ người dân trong thành phố sẽ do Sở triều thự đảm nhận; dù thế nào đi nữa, họ cũng phải lấy lương thực từ túi tiền của những người đó.

“Mọi người hãy yên lặng lại!”

Hàn Công Đoan hét lớn bằng tất cả sức lực của mình. Dưới sự chỉ huy của Từ Nhân, binh lính cấm vệ cũng lặp lại câu nói này, dùng âm thanh mạnh mẽ để kiểm soát đám đông. Sau đó, Hàn Công Đoan tiếp tục nói: “Năm nay, trận hạn hán này xuất hiện đột ngột, và hiện nay toàn bộ khu vực Chính Châu đang gặp tình trạng khan hiếm lương thực. Tôi rất hiểu hoàn cảnh của các bạn, nhưng xin hãy yên tâm, triều đình đang tích cực sắp xếp việc vận chuyển lương thực, và sớm thôi các bạn sẽ có thể mua được lương thực với giá hợp lý!”

Người dân khổ đói vẫn còn nghi ngờ. Nếu không phải vì Hàn Công Đoan đã chém đầu hơn mười người và tịch thu tài sản của sáu nhà buôn lương thực ngay khi mới đến Chính Châu, lời nói của ông hôm nay chắc chắn không thể an ủi được những người dân nghèo khổ đã đói đến cùng cực này.

Bỗng nhiên, trong đám đông

Mọi người đừng tin họ! Họ đã phân phát hết lương thực cho các huyện dưới quyền, những kho lương thực bên ngoài thành phố cũng đã cạn kiệt hết rồi… Chỉ có cách làm cho chúng ta chết đói mà thôi!

Đúng vậy, hãy buộc họ phải đưa ra lương thực đi!

Chúng tôi muốn lương thực!

Chúng tôi muốn lương thực!

Chúng tôi muốn lương thực!

Khi tiếng hét chói tai này lan truyền khắp nơi, đám đông lại một lần nữa trở nên hỗn loạn và cuồng nhiệt.

Không do dự, Tư Nhân rút kiếm và hét lớn: “Ai bước tới trước nữa, sẽ bị giết!”

Trăm binh sĩ cấm vệ cùng lúc rút kiếm, họ là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Đại Lương. Với vẻ oai nghiêm như những ngọn núi cao và những thanh kiếm sáng loáng dưới ánh nắng mặt trời, những người nạn nhân đứng ở phía trước lập tức tái màu nhợt.

Nhưng vào lúc này, họ không còn sức lựa chọn nào khác nữa; những người phía sau vẫn tiếp tục đẩy họ về phía trước, buộc họ phải đối mặt với những thanh kiếm sắc bén của binh sĩ cấm vệ, nếu không họ sẽ bị đẩy xuống đất và bị hàng ngàn người giẫm chết.

Tình hình trở nên căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được nữa. Tư Nhân không kịp suy nghĩ nhiều, ông nói với thuộc hạ bên cạnh: “Hãy đưa ngài vào bên trong!”

Hàn Công Đoan không la mắng Tư Nhân vì hành động tự ý này. Dưới sự xúi giục của những kẻ có ý đồ xấu, những người nạn nhân này rõ ràng đã mất đi lý trí. Họ vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng, la hét lung tung và tiến về phía trước, gần như sắp đâm trúng tuyến phòng thủ được tạo nên bởi những thân xác người.

Nhưng Hàn Công Đoan không chọn rời đi. Ông nhìn những người nạn nhân đó với vẻ mặt phức tạp, cắn răng nói lớn: “Đừng làm điều ngu ngốc! Đừng hành động bốc đồng! Tất cả hãy lùi lại!”

“Nếu họ không đưa lương thực cho chúng ta, thì dù sao cũng chỉ có cái chết thôi… Mọi người, hãy xông lên! Bên trong đó có lương thực!”

Trong đám đông hàng nghìn người, liên tục có người hô lên những lời tương tự, kích động những người nạn nhân xông vào dinh của sứ giả hoàng gia.

Tư Nhân dẫn đầu binh sĩ cấm vệ, dùng lưng kiếm đánh vào những người nạn nhân đang tiến lên phía trước. Nhờ vào sự bản lĩnh tâm lý và kỹ năng võ thuật vững vàng của mình, ông dần dần kiểm soát được làn sóng cuồng nhiệt đó. Khi những người phía trước liên tục bị đánh ngã, đại đa số mọi người dần dần lấy lại được sự tỉnh táo.

Bỗng nhiên, từ hai đầu con phố vang lên tiếng móng ngựa như tiếng sấm, tiếp theo là tiế

Những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên; mặc dù không có nhiều người bị trúng tên, nhưng những người dân bình thường này hoàn toàn không thể chống đỡ được tình hình khốc liệt này.

Hàn Công Đoan nhìn cảnh tượng trước mắt mà lòng như đang chảy máu; vẻ điềm tĩnh và bình thản của ông đã biến mất hoàn toàn. Đôi mắt ông cháy lửa khi nhìn những kỵ binh đang lao về phía họ, và ông quát lớn: “Ai cho phép các ngươi dùng tên để giết người?!”

Những người dân khổ sở run rẩy, ai nấy đều cúi đầu ngồi xuống đất; hiện trường trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn tiếng ồn ào hay hỗn loạn nữa.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh này lại mang theo một bầu không khí đáng sợ và áp bức.

Tiếng kêu đau đớn của những người bị trúng tên vang lên từng hồi; trong đám đông, bỗng nhiên xuất hiện những tiếng khóc tuyệt vọng.

Các kỵ binh xuống ngựa và bao vây những người dân khổ sở đó. Một vị tướng bước ra gần bậc thang, cúi đầu nói: “Thần đã đến muộn, xin ngài tha thứ!”

Hàn Công Đoan nhìn thái độ lạnh lùng của vị tướng đó, đôi tay ông không thể kiểm soát được mà run rẩy. Ông nổi giận và hỏi: “Ta hỏi ngươi, tại sao ngươi lại dùng tên để giết người?”

Vị tướng ngẩng đầu đối mặt với ánh mắt giận dữ của Hàn Công Đoan, trong giọng nói có chút hoảng sợ nhưng cũng tự tin trả lời: “Bẩm ngài, thần được tin có bọn loạn dân tấn công nơi ở của ngài, nên vội vàng dẫn quân đến cứu viện. Lúc đó, thần chỉ nghĩ đến việc bảo vệ ngài mà thôi, chưa suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Biểu cảm của vị tướng rất bình tĩnh, nhưng Hàn Công Đoan lại nhìn thấy trong đáy mắt hắn một vẻ tự mãn nào đó.