Ngày hôm sau.

Bầu không khí lễ hội vẫn còn rất sôi nổi khắp kinh thành. Các công ty lớn như Xiangyun Hào đều tận dụng cơ hội này để tung ra các chương trình ưu đãi mới mẻ ngay sau khi Bèi Việt trở về kinh đô. Trước mỗi cửa hàng đều có rất đông người xếp hàng chờ mua sắm; các con phố thì tấp nập người qua kẻ lại.

Trong chiếc xe ngựa rộng rãi, Từ Sơ Nhậm cố tình giữ khoảng cách nhất định với Bèi Việt và nói với vẻ lo lắng: “Tại sao tôi cứ cảm thấy chuyện này không đơn giản nhỉ?”

Bèi Việt hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Nếu công chúa muốn gặp tôi, bà ấy hoàn toàn có thể mời tôi vào cung để chúc mừng, tại sao lại cần kéo bạn và buổi yến của hoàng đế vào chuyện này? Dù hôm qua hoàng đế đã ban cho bạn vinh quang và sự tin tưởng lớn lao, nhưng một số việc rồi cũng sẽ dẫn đến xung đột. Bây giờ bạn đã có quyền lực lớn trong triều đình, thậm chí có thể đe dọa đến sự an nguy của gia đình hoàng gia. Buổi yến hôm nay rõ ràng mang ý nghĩa sâu sắc; tôi không tin công chúa lại không nhận ra điều đó.”

“Vì xuất thân của mình, cuộc sống của Thái phi Chen trong cung không được thuận tiện như bạn nghĩ đâu. Tốt hơn là đừng để chuyện này trở nên phức tạp hơn.”

Từ Sơ Nhậm nháy mắt và tiến lại gần hơn một chút: “Thật sao? Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Bèi Việt cười nhẹ: “Vậy thì còn có thể là gì nữa chứ?”

Từ Sơ Nhậm tựa cằm xuống và nói từ từ: “Hoàng đế muốn đè bẹp bạn, nhưng lại không thể làm quá vội vàng; vì vậy ông ta cần vừa đè bẹp bạn vừa an ủi bạn.”

Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô và nói một cách bình tĩnh: “Tôi hiểu rồi. Cách hoàng đế đè bẹp tôi là cắt giảm quyền lực của tôi, còn cách an ủi tôi thì là để Thái phi Chen hỗ trợ bạn, để bạn có thể kết hôn với tôi một cách chính danh.”

“Bạn… đang nói gì vậy!”

Từ Sơ Nhậm đỏ mặt và quay đầu đi, không nói gì thêm.

Bèi Việt tiến lại gần hơn, nắm lấy cổ tay cô và nói: “Đó chỉ là trò đùa thôi. Khi chúng ta đến Khu vườn Thanh Yên, chắc chắn hoàng đế sẽ có chuyện muốn bàn bạc với tôi, còn Thái phi Chen sẽ dẫn bạn đi ngắm cảnh để tạm biệt. Bạn không cần phải lo lắng gì cả; trước mặt bà ấy, bạn có thể nói bất cứ điều gì. Vì tôi đã đưa bạn trở về kinh đô, tất nhiên tôi sẽ không để bạn phải lo lắng như trước đây nữa.”

Từ Sơ Nhậm nhìn anh một cách dịu lòng hơn và nói nhẹ: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Sau khi đến Khu vườn Thanh Yên, quả nhiên như Bèi Việt đã nói, vừa mới bước xuống xe thì một nhóm cung nữ đã ra đón. Trong số họ, có một nữ sử trong cung tiến lên chào hỏi và mời Từ Sơ Nhậm đến gặp Phu nhân Trần.

Thượng thư Bộ Nội thị Hầu Ngọc cũng chào hỏi Bèi Việt và nói: “Bệ hạ đang đợi Quốc công Vệ quốc trong khu vườn nội.”

Khu vườn Thanh Yên là do Bèi Việt tự tay thiết kế, vì vậy ông rất am hiểu về cấu trúc của nơi này. Tuy nhiên, ông vẫn đi theo sau Hầu Ngọc. Khi đến phòng nghỉ trong khu vườn, Bèi Việt bỗng nhiên nói một cách không hề để ý: “Hoàng thượng.”

Hầu Ngọc dừng bước lại và cúi đầu: “Dạ.”

Bèi Việt hỏi một cách bình thản: “Tôi muốn hỏi ngươi về một người… Ngươi có biết Lưu Bảo gần đây thế nào không?”

Hầu Ngọc ngập ngừng một chút, rồi giảm giọng nói: “Liu Đô tri vẫn đang ở Lăng mộ Hoàng gia; tôi không biết thông tin chi tiết, xin Bệ hạ tha thứ.”

Bèi Việt không nói thêm gì nữa, bước qua bên cạnh ông ấy, rồi thấy Lưu Hiền đang đứng sau cửa, mỉm cười nhìn mình.

Ông tiến lên chào hỏi: “Xin kính chào Bệ hạ.”

Lưu Hiền cười ha hả, ôm lấy cánh tay phải của ông một cách thân thiện và nói: “Hôm nay không có ai khác ở đây, ngươi không cần phải quá kiêng kỵ, thoải mái hơn mới tốt. Nào, ngồi đi.”

Trong phòng có một chiếc bàn tròn; hai người, vua và thần tử, ngồi đối diện nhau, trước mỗi người đều có một bình rượu.

Các cung nữ dưới sự dẫn dắt của Hầu Ngọc đều rời khỏi phòng, và không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hơn.

Bèi Việt nhìn những món ăn ngon lành trên bàn, bỗng nhiên cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc.

Đó là hai năm trước, khi ông trở về kinh từ miền nam, Bình Đế và Phu nhân Vũ đã chuẩn bị một bữa tiệc tại nhà cho ông; thậm chí họ còn tự tay rót canh cho ông.

Lúc đó, khi mở Bình Đế, người ta đã nói rằng hy vọng Bèi Việt sẽ có thể gìn giữ và bảo vệ đất nước Đại Lương, trở thành một quan lại trung thành tuyệt đối với triều đình.

Người đó đã khuất, nhưng lời nói vẫn còn vang vọng trong tai.

Nụ cười của vị hoàng đế trẻ tuổi phía đối diện dường như hơi mơ hồ, không mấy chân thực.

Hai người, vua và tôi, đã im lặng trong thời gian dài.

Lưu Hiền nhìn Bèi Việt vẫn giữ im lặng, từ từ đặt xuống đũa, ánh mắt anh ta chứa đựng nhiều ý nghĩa khó hiểu.

Cứ như thể có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Khi những người lớn tuổi qua đời, Đại Lương ngày nay dưới sự lãnh đạo của hai người trẻ này đang phát triển mạnh mẽ, điều này là sự thật không thể chối cãi. Đặc biệt là sau khi vùng đất phía nam được thu hồi trở lại với Đại Lương, Lưu Hiền mới chỉ lên ngôi được một năm đã đạt được những thành tựu đủ để an ủi các vị vua qua các thời đại, còn Bèi Việt thì trở thành trụ cột vững chắc của đất nước, không ai có thể nghi ngờ về điều đó.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Tất cả những người có hiểu biết trong triều đình đều tin chắc rằng, miễn là Hoàng thượng và Quốc công Vệ quốc giữ vững lý tưởng ban đầu, Đại Lương chắc chắn sẽ đạt đến một thời đại thịnh vượng chưa từng có trong lịch sử.

Tuy nhiên, sự im lặng hiện tại lại khiến cho ước mơ đẹp đẽ đó bị phủ một lớp u ám mơ hồ.

Lưu Hiền bỗng nhiên cầm lấy bình rượu, rót đầy một ly cho mình.

Anh ta cầm chiếc cốc ngọc trong suốt, ngậm ngùi nói: “Năm xưa, Hứa Tông đã nói với ta rằng con tàu ‘Xiangyun’ chính là một cái bát chứa đầy kho báu; nếu Thất Bảo Các có thể chiếm được nó, ta sẽ có thể kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày. Dù lúc đó ta đã là một vương công, nhưng cha ta quản lý rất nghiêm ngặt, không cho phép ta sử dụng tiền của triều đình. Nhưng việc kết bạn với các đại thần, nuôi dưỡng những người đáng tin cậy, thuê những cao thủ… tất cả những việc đó đều cần rất nhiều tiền. Vì vậy, ta đã bị anh ta thuyết phục và bắt đầu nghĩ đến việc chiếm đoạt tài sản của ngươi.”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, cũng cầm lấy bình rượu để rót cho mình.

Lưu Hiền tiếp tục nói: “Lúc đó, ngươi chỉ là một người con trai ngoại hôn, mặc dù đã có một số công lao và từng xuất hiện trước triều đình, nhưng cũng chỉ là một tước vị nhỏ bé mà thôi.”

Trong triều đình này, những người quý tộc có thế lực thật sự rất nhiều; đừng nói đến một nam tước như ngài, ngay cả một bá tước cũng không dám đi ngược ý muốn của một vương công. Vì vậy, ta thực sự chẳng coi trọng ngài chút nào.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Bệ hạ nói đúng lắm.”

Lưu Hiền hứng thú hỏi: “Lúc đó ngài thực sự nghĩ như vậy sao?”

Bèi Việt gật đầu: “Chính xác. Với địa vị và quyền lực của bệ hạ lúc bấy giờ, việc loại bỏ ta chỉ giống như việc bóp chết một con côn trùng mà thôi. Nếu bệ hạ quyết định loại bỏ ta ngay lập tức, Thượng hoàng cũng chỉ có thể trách móc mà thôi; trong trường hợp tồi tệ nhất, ta cũng chỉ bị giáng chức và phải tự kiểm điểm bản thân mà thôi.”

Lưu Hiền lắc đầu: “Nhưng ngài đã không chấp nhận số phận đó.”

Bèi Việt nhìn vào ly rượu trong veo trước mặt và nói một cách bình tĩnh: “Đối với bệ hạ, việc bóp chết một con côn trùng thật sự rất dễ dàng… Nhưng nếu muốn phá hủy cơ thể con côn trùng đó, khiến nó trở nên ngoan ngoãn hoàn toàn, thì việc đó lại không hề đơn giản chút nào.”

Lưu Hiền ngập ngừng một chút, sau đó cười và nói: “Lời nói này nghe khá hay đấy.”

Bèi Việt cười, ông hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Lưu Hiền tiếp tục kể về quá khứ và từ từ nói: “Sau khi bị ngài tính toán một lần, ta thực sự không coi trọng năng lực của ngài chút nào; trong lòng ta chỉ đầy oán giận và tức giận mà thôi. Vì vậy, ta đã cho Niên Tụ mang theo một nhóm cao thủ theo dõi ngài ra khỏi kinh thành, hy vọng tìm cơ hội giết chết ngài. Sau này nghĩ lại, ta không khỏi tự hỏi tại sao mình lại làm một việc ngu ngốc như vậy.”

Bèi Việt nói một cách bình thản: “Sau này, bệ hạ đã hiểu ra lý do chưa?”

Lưu Hiền mỉm cười: “Lý do không hề phức tạp. Lúc bấy giờ, ngoài sự yêu thích của Thượng hoàng và Hoàng hậu, ta không có gì đặc biệt cả… Còn bên cạnh ngài, có Quảng Bình Hầu và vị ông Shi kia… Quan trọng hơn hết, ngài có lòng dũng cảm chiến đấu đến cùng.”

Bèi Việt không tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Lưu Hiền cầm ly lên và nói: “Năm xưa, ta đã có lỗi với ngài… Ta xin kính cổ với ngài một ly.”

Bèi Việt đối diện với ánh mắt của vị vua trẻ tuổi, không hề tỏ ra e ngại hay sợ hãi, mà nói một cách nhẹ nhàng: “Bệ hạ quá khen ngợi rồi.”

Hai người cùng nhau uống một ngụm rượu.

Lưu Hiền bỗng nhiên thở dài nhẹ và hỏi một cách tò mò: “Ta rất muốn biết, sau khi ngài