Tòa nhà chín tầng này có tên là Cháo Phong; nó tạo nên sự hài hòa thú vị khi đặt cạnh tòa Nhìn Biển chỉ cao một nửa so với nó, với ý nghĩa “dùng làn gió buổi sáng để ngắm biển”.

Theo quy định kiến trúc của triều Đại Liang, chỉ các cung điện và chùa chiền mới được phép sơn màu cho các cấu trúc và trụ cột. Tuy nhiên, tòa Cháo Phong lại được xây dựng theo kiểu lớp tầng chồng lên nhau, với nhiều mái hiên và bậc thang phụ; bên ngoài có các vòm cầu lớn và bên trong là các hình trang trí phức tạp, được sơn màu xanh biếc rất trang nghiêm và lộng lẫy.

Có lẽ bởi vì toàn bộ công trình này vẫn giữ được dấu ấn của thời kỳ Tiền Ngụy, nên hai tòa nhà Cháo Phong và Nhìn Biển, được xây dựng từ hàng trăm năm trước, đã được triều đình Đại Liang cho phép tồn tại mà không bị cáo buộc vi phạm quy định.

Nhờ vào danh tiếng của Bữa Tiệc Hoa Sen trên Sông Thu, tòa Nhà Thu Giang rất đông khách, nhiều người tìm đến đây vì danh tiếng này, nên họ mới có đủ khả năng chi trả để liên tục tu sửa hai tòa nhà này, giúp chúng được bảo tồn gần như nguyên vẹn, để Bèi Việt có thể thưởng thức được nét đặc trưng riêng biệt của Linh Châu.

Khi bước vào tòa nhà, Bèi Việt cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Từ bên ngoài, tòa nhà này đã rất lớn; khi bước vào bên trong, anh càng cảm nhận được sự rộng lớn và yên tĩnh của không gian bên trong. Anh hiểu rõ rằng với trình độ kỹ thuật thời đó, việc xây dựng một tòa nhà lớn như vậy thực sự không hề dễ dàng chút nào, và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Bên trong tòa nhà, có những cô hầu gái mặc áo xanh đón tiếp họ. Bèi Việt và Tần Hựu theo cô ta đi qua hành lang và đến tầng một, nơi mà Bữa Tiệc Hoa Sen trên Sông Thu nổi tiếng bắt đầu được tổ chức.

Ngay khi bước vào hội trường, Bèi Việt thậm chí còn có cảm giác như mình đang trở lại thời điểm tham gia kỳ thi đại học kinh hoàng trong kiếp trước của mình.

Nơi đây đã tập trung rất đông người; hầu hết họ đều là những thương nhân giàu có và các quan chức cấp thấp hơn từ khắp nơi ở Linh Châu. Trong hội trường, có hàng chục bàn dài được bày ra, trên mỗi bàn đều có giấy, mực, bút và đá mài sẵn sàng; những cô hầu gái mặc áo xanh đứng bên cạnh phục vụ họ. Nhiều người ngồi hay đứng, hầu hết đều đang suy nghĩ sâu sắc; cũng có người đứng trước bàn, cầm bút nhưng vẫn chưa bắt đầu viết gì cả.

Ở phía bắc, có một bàn lớn; một cô gái trẻ đẹp ngồi sau bàn, hai cô hầu gái mặc áo x

“Bèi Việt Chỉ muốn tát anh ta một cái thôi… Cách này có gì đặc biệt chứ? Rõ ràng chỉ là những thủ đoạn để kiểm soát người khác mà thôi. Chẳng lẽ anh Qin này có some sở thích đặc biệt nào đó mà lại vui vẻ đến thế sao?”

Khi sứ giả hoàng gia đến Huỳnh Dương Thành, việc tiếp đón do Thái thú Lĩnh Châu chủ trì, còn Tri phủ Tuyên Dương đứng ra đón tiếp; hàng trăm quan chức lớn nhỏ đã ra khỏi thành phố để chào đón họ. Bèi Việt chỉ xuất hiện một lần trong buổi lễ chào đón, sau đó liền ở lại trong dinh của sứ giả và không tham gia bất kỳ bữa tiệc nào, vì vậy không nhiều người biết đến ông. Nhưng trong những ngày gần đây, với tư cách là sứ giả chính thức, Tần Hựu đã thường xuyên tham gia các bữa tiệc và trở nên rất nổi tiếng; bây giờ có rất nhiều người trong phòng tiệc đến chào hỏi ông.

Những người có thể vào được Lầu Triều Phong đều là những người thông minh; chỉ cần nhìn thấy Bèi Việt đang bình tĩnh đứng bên cạnh Tần Hựu là họ có thể đoán ra danh tính của ông, vì vậy không ai dám cố tình va chạm với ông. Sau khi chào hỏi Tần Hựu, những người này lại quay sang chào hỏi Bèi Việt một cách lịch sự.

So với những người vẫn ở tầng một, những người này có địa vị thấp hơn; mặc dù Phương Tài – tức là Trình Tư Thanh – đã nói rằng hôm nay không phân biệt giàu nghèo hay địa vị, nhưng lòng người thì không thể dễ dàng thay đổi được. Họ tự nhận rằng mình chưa đủ tư cách để nói chuyện thoải mái trước mặt sứ giả, vì vậy sau khi chào hỏi xong, họ đều lịch sự rút lui sang một bên.

Bèi Việt nhìn về phía người phụ nữ trẻ tuổi ở phía bắc – đó chính là Hoa khôi Kinh Thư của Nguyên Chương Các – và nói nhỏ với Tần Hựu: “Thưa ngài Qin, tôi cảm thấy bữa tiệc Hoa Phùng này có điều gì đó kỳ lạ…”

Tần Hựu hỏi lại: “Kỳ lạ ở chỗ nào?”

Bèi Việt trực tiếp nói: “Một bữa tiệc lớn như thế này, lại để cho những người ở các nhà thổ tổ chức, thật là lạ lùng… Hơn nữa, bây giờ lại để những Hoa khôi này đóng vai trò làm giám khảo, đặt câu hỏi để kiểm tra những quan lại cao cấp này… Chẳng phải điều đó rất kỳ lạ sao?”

Tần Hựu cười khẽ và nói: “Chẳng lẽ anh Bối coi thường những Hoa khôi này sao?”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Không phải là coi thường đâu… Chỉ là tôi thực sự chưa từng thấy cảnh tượng như thế này trước đây mà thôi.”

“Nhìn thấy ánh mắt ông ấy hiền lành như vậy, Tần Hựu cảm thấy yên tâm hơn; thực sự, cô ấy có chút sợ hãi rằng thiếu niên này Võ Huân sẽ nổi giận ngay tại chỗ, vì vậy cô ấy liền giải thích: “Mỗi nơi đều có phong tục riêng của mình. Những người phụ nữ này dù sống trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng họ luôn giữ gìn phẩm giá của mình, không phải loại người lăng loạn. Để trở thành hoa khôi, không chỉ cần sắc đẹp mà còn cần tài năng và nhân cách. Hơn nữa, bữa tiệc Hoa Phù Dung này chính là đặc điểm nổi bật của hồ Thu Giang; ở miền Tây, không nơi nào có thể so sánh được với nơi này – nơi mà hàng ngàn bông sen nở rộ. Chính quyền không thể làm những việc vô lý như đốt hạc, luộc đàn, phải không?”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy duyên dáng trên khuôn mặt người phụ nữ giàu kinh nghiệm này, Bèi Việt cảm thấy rất bối rối; anh biết rằng suy nghĩ của hai người hoàn toàn khác nhau, không thể nào thảo luận cùng nhau được, vì vậy anh quyết định từ bỏ ý định tìm hiểu thêm về những điều kỳ lạ này.

Tần Hựu tiếp tục nói: “Còn về việc kiểm tra này, thì đó chỉ là một hành động thanh lịch mà thôi. Bạn hãy thử nghĩ xem, tại sao cô gái Jin Shu lại chỉ yêu cầu mọi người viết một chữ một cách tự do, thay vì đưa ra câu hỏi hay quy tắc về vần điệu? Đơn giản là vì cô ấy lo lắng rằng một số người không giỏi lĩnh vực này, nhưng vẫn muốn mọi người tiếp tục tham gia, vì vậy mới đặt ra quy tắc như vậy.”

Bèi Việt bỗng nhiên hiểu ra rằng, tất cả những điều này chỉ là một cuộc trò chơi mà thôi.

Tần Hựu mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng, ngay cả khi bạn chỉ viết một chữ, cô gái Jin Shu cũng sẽ khen ngợi bạn rằng bạn đã viết rất tốt.”

Hai người sau đó đến hai bàn khác nhau để viết. Dù Tần Hựu không sở hữu tài năng viết chữ như tổ tiên mình là Qin Siyuan, nhưng đối với một dịp như thế này, thì cũng đủ rồi. Sau khi viết xong, anh ta nhờ cô hầu gái mặc áo xanh mang bức thư của mình đến cho hoa khôi Jin Shu, rồi quay đầu nhìn Bèi Việt – anh tưởng rằng thiếu niên này chắc chắn sẽ rất lo lắng, nhưng không ngờ rằng tốc độ viết của anh ta cũng không chậm hơn mình là bao.

Hai bức thư của hai vị sứ giả đồng thời được đưa đến trước mặt Jin Shu, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng.

Jin Shu đầu tiên nhìn vào bức thư của Tần Hựu; ngay khi nhìn thấy nó, ánh mắt cô ấy lập tức sáng lên vì vui mừng, và cô

Kết quả này không hề khiến người khác ngạc nhiên; dù Tần Hựu có thực sự giỏi đến mức nào đi nữa, chỉ cần nhắc đến tên tổ tiên của gia đình ông ta, Jin Shu chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra lời chê bai nào. Khi cô tiếp tục viết lách dưới bàn tay của Bèi Việt, không chỉ Tần Hựu và những người khác trong phòng, mà ngay cả những cô hầu gái mặc áo xanh cũng đều không thể rời mắt khỏi cô.

Câu nói “Nếu không có Pei Qin, buổi yến hoa sen sẽ không thể diễn ra” đã được lan truyền khắp Huỳnh Dương Thành từ lâu rồi.

Mọi người đều biết rằng Bèi Việt chính là chàng trai trẻ tuổi Võ Huân, người đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực võ thuật; vậy liệu bây giờ anh ta có thể xử lý được những công việc liên quan đến văn chương hay không?

Jin Shu cũng rất tò mò. Là một thành viên của Chín Gia Đình Lớn, cô biết nhiều hơn người khác, và rất muốn biết xem chàng thiếu gia này, người đã trải qua nhiều khó khăn từ nhỏ, sẽ viết ra những dòng chữ như thế nào.

Khi nhìn chăm chú vào tờ giấy trắng phía trước mặt, khuôn mặt xinh đẹp của Jin Shu dần đỏ bừng lên.

Cảnh tượng này khiến mọi người đều sững sờ.

Không chịu nổi sự xấu hổ, Jin Shu vội vàng đậy lại tờ giấy và nói: “Hai vị quý nhân, xin hãy lên lầu.”

Đó chính là ý của cô. Đối với mọi người trong phòng, họ đã sẵn sàng tâm thế rằng dù Bèi Việt viết ra cái gì đi nữa, cũng không thể khiến hai vị sứ giả ở lại tầng một được. Điều họ tò mò là Bèi Việt đã viết ra điều gì, để khiến cô Jin Shu, người vốn luôn điềm đạm và thanh lịch, phải xấu hổ đến thế?

Liệu anh ta thực sự ẩn giấu tài năng của mình, và thực ra là một bậc thầy về thư pháp? Hay có lẽ anh ta quá xuất chúng, đến nỗi đã viết ra những câu thơ vang danh muôn thuở chỉ trong chốc lát?

Nhưng Jin Shu không nói gì cả; cô chỉ đưa những tờ giấy viết bởi Tần Hựu và Bèi Việt cho các cô hầu gái mặc áo xanh phía sau mình, yêu cầu họ cất giữ cẩn thận.

Chỉ có một hành động hơi kỳ lạ: cô vô tình vuốt ve chiếc kẹp tóc màu đỏ trên đầu mình.

Mọi người đều cảm thấy rất bức bối trong lòng… Thật ra, sự tò mò quả thực là thứ gây hại lớn nhất.

Bèi Việt thì chẳng buồn để ý đến họ, và bước đi về phía cầu thang bên kia.

Tần Hựu vội vàng theo sau, và khi lên lầu, không nhịn được mà hỏi: “Anh Pei, cuối cùng anh đã viết ra cái gì vậy?”

“Chỉ là một câu thơ mà tôi nghe thấy thôi.” Bèi Việt nói một cách bình tĩnh, rồi nhẹ nhàng đọc lên: “Tóc uốn