Lương Nhân Từ xưa đến nay, luôn tồn tại một quan điểm giá trị giản dị: dù phải đối mặt với bao khó khăn và nguy hiểm, chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về Đại Lương.

Đây là niềm tin được nuôi dưỡng trong gần một trăm năm qua; từ những ngày đầu tiên ở một góc khuất của Kinh Đô cho đến hiện nay, khi đã kiểm soát được mười ba châu lớn, vô số sự thật đã chứng minh sức mạnh bền bỉ của triều đại này. Ngay cả khi phải đối mặt với sự tấn công từ cả Tây Ngô lẫn Nam Châu, Lương Nhân cũng không hề hoang mang; họ tin chắc rằng các binh sĩ biên giới chắc chắn sẽ đẩy lùi kẻ thù.

Trong suốt nửa năm qua, toàn thể triều đình đã đoàn kết nhất trí trong việc tuyển mộ binh sĩ, thu thuế và cung cấp lương thực; các cải cách do Bèi Việt đề xuất cũng đang được thực hiện một cách ổn định. Mặc dù triều đình phải đối mặt với áp lực lớn, các quán rượu và nhà hàng ở kinh thành cũng dần trở nên vắng vẻ, nhưng nếu đi dạo trên các con phố chính, bạn sẽ thấy rằng dù là quý tộc hay người dân bình thường, trên khuôn mặt họ đều không hề có dấu hiệu lo lắng hay hoảng sợ, chỉ có sự khẩn trương và quyết tâm mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả những người lạc quan nhất cũng chỉ mong rằng biên giới phía tây có thể được bảo vệ an toàn, và biên giới phía nam có thể đẩy lùi Châu Quân trở lại phía nam sông Thiên Thanh.

“Chiến thắng lớn ở biên giới phía nam! Quốc công Vệ quốc đã chiếm giữ Jian'an, Nam Châu đã bị diệt vong!”

Khi những sứ giả mang tin này phi nhanh dọc theo trục chính của kinh thành, tiếng hô vang dội của họ lan truyền đến tai mọi người, và như những con sóng lớn đang cuồn trào, thông báo này nhanh chóng lan rộng khắp Kinh Đô.

Mọi người gọi bạn bè, vui vẻ đến các quán rượu để thưởng thức những bữa ăn cao cấp, uống rượu và vui vẻ với nhau.

Người ta mua thịt về nhà, gọi gia đình sum họp, và cả nhà cùng nhau vui vẻ, hạnh phúc.

Dù là con cháu của các quý tộc giàu sang hay những sinh viên nghèo khó của Học viện Quốc tử Giám, vào ngày hôm đó, tất cả mọi người đều uống rượu và hát ca một cách hào hứng.

Trong dân gian, Bèi Việt đã được coi như một vị thánh; Quốc công Vệ quốc tất nhiên cũng không thể không biết điều này.

Bên trong dinh thự, mặc dù người hầu và tôi tớ đều rất hào hứng, nhưng họ cũng không dám quá ồn ào.

Tuy nhiên, trong phòng khách của dinh thự, bầu không khí lại có phần trầm mặc.

Đôi mắt hình trăng liềm đầy niềm vui, nhưng khuôn mặt của ba chị gái xung quanh lại có vẻ nghiêm túc; cô ấy cũng không dám tỏ ra vui mừng quá mức

Diệp Thất Đặt tay lên bụng tròn đầy của mình, sau khi nghe xong những tin tức đang lan truyền ngoài kia do Ôn Ngọc kể lại, bà suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thư Nguyệt.”

   Lâm Sơ Nguyệt Cúi đầu đáp: “Đã có mặt ở đây.”

   Diệp Thất Bình tĩnh ra lệnh: “Trong thời gian này, con đừng ra khỏi phủ nữa. Nếu có việc cần sắp xếp liên quan đến tàu Xiangyun hoặc vườn Qin Yuan, có thể triệu tập các chủ nhân hàng đến.”

   Lâm Sơ Nguyệt Không hỏi rõ nguyên nhân, chỉ đáp: “Vâng.”

   Diệp Thất Tiếp tục nói: “Ngoài những việc mua sắm cần thiết, những người hầu trong phủ cũng nên tránh ra ngoài càng tốt.”

   Lâm Sơ Nguyệt Gật đầu đồng ý.

   Diệp Thất Nhìn về phía Ôn Ngọc và nói: “Con hãy theo dõi sát sao tình hình ở Luan Yi Wei. Nếu có tin tức gì, nhớ báo ngay cho mẹ biết.”

   Ôn Ngọc Vui vẻ đáp: “Vâng, thưa phu nhân.”

   Dù là con gái ruột của một gia đình quý tộc, dù tính cách kín đáo và không hiểu biết nhiều về cách vận hành của triều đình như Thẩm Đàn Mặc, nhưng Cốc Chân cũng hiểu rõ một số rủi ro trong giới quan lại. Tình hình của Bèi Việt vốn đã rất phức tạp; giờ đây, vì những công lao giúp đất nước thoát khỏi nguy nan, danh tiếng của bà càng cao thì càng có nhiều người nghi ngờ về bà.

   Quy luật “nước đầy thì tràn, trăng đầy thì khuyết” không hề khó hiểu.

   Lo lắng, bà nhìn vào bụng của Diệp Thất và nói nhẹ nhàng: “Chị Yếp ơi, con có nên viết một bức thư bí mật gửi cho Tướng quân không?”

   Diệp Thất Lắc đầu và nói một cách bình thản: “Mặc dù anh ấy đang ở phương nam, nhưng nếu mẹ đoán không sai, anh ấy sẽ sớm trở về kinh thành thôi. Lần này, chồng mẹ đi về phương nam, ai cũng không ngờ cuộc chiến lại diễn ra thuận lợi đến thế, thậm chí còn giúp đất nước thực hiện được ước nguyện của nhiều thế hệ. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc sẽ xuất hiện nhiều rủi ro. Với uy tín của chồng mẹ trong quân đội, nếu để anh ấy đảm nhận trọng trách ổn định miền nam, chắc chắn sẽ có người lo ngại rằng việc một vị tướng xa xứ sẽ gây ra nhiều rủi ro. Lúc này, chúng ta chỉ cần giữ gìn gia đình cho anh ấy, đừng để anh ấy phải lo lắng hay phiền lòng.”

“

   Cốc Chân thở dài nhẹ và nói: “Trong triều đình chẳng lẽ không có ai thông minh sao?”

   Ánh mắt của Diệp Thất lộ ra vẻ lạnh lùng khi ông trả lời: “Điều đó còn tùy thuộc vào việc liệu những người ấy có đủ sức mạnh để đối đầu với quyền lực cao cấp hay không.”

   ……

   Hoàng cung, Thành Thiên Điện.

   Lưu Hiền ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại văn võ bên dưới; tâm trí ông hoàn toàn trống rỗng, không thể tập trung được.

   Nam Châu đã sụp đổ một cách dễ dàng như vậy sao?

   Những vùng đất cũ của Nam Triều mà năm vị vua Đại Liang luôn kiên quyết muốn giành lại, cuối cùng lại nằm trong tay ông.

   Phải biết rằng ông mới lên ngôi chưa đầy một năm!

   Lưu Hiền thậm chí không nhớ mình đã đi từ Điện Minh Đức đến Thành Thiên Điện như thế nào; cảm giác như mình đang đứng trên mây, niềm vui và sự kinh ngạc hòa quyện vào nhau, khiến tâm hồn ông trở nên nhẹ nhõm và mơ hồ.

   Giọng nói khá chói tai của Thượng thiếu giám Nội thị Sở vang lên trong cung điện, khi ông đọc bản báo cáo quân sự do chính Bèi Việt soạn thảo. Từ khi ông điều động hạm đội Thủy quân Tần Châu tiến về phía nam, cho đến các trận chiến trên biển, trận Chiến Jiangyin, cuộc tấn công bất ngờ tại Pingjiang, cuộc nổi loạn ở Jian’an, và việc Phương Tạ Xỉ Tiểu đầu hàng và nắm quyền tại Jian’an… Mặc dù lời kể của ông rất giản dị, không hề có bất kỳ từ ngữ phóng đại nào, nhưng đủ để làm cho tất cả các quan lại trong cung điện vô cùng hạnh phúc.

   Sau khi Hầu Ngọc đọc xong, Bộ trưởng Lễ Bộ Thịnh Đoan Minh bật khóc, liên tục nói: “Trời phù hộ Đại Liang! Trời phù hộ Bệ hạ!”

   Lưu Hiền biết mình nên giữ vững uy nghi của một vị vua, nhưng lúc này ông thực sự không thể kiểm soát được bản thân; nụ cười trên môi ông đã hiện rõ, không thể che giấu được.

   Thịnh Đoan Minh quỳ gối chào hỏi Lưu Hiền, và hô to: “Chúc mừng Bệ hạ! Đất đai cũ đã trở về với Đại Liang; thành tích này thực sự xứng đáng để an ủi các vị vua qua các thời đại!”

   Tất cả các quan lại đều quỳ gối tán thưởng; có những vị quan văn phòng còn rơi nước mắt, những người hào hứng quá mức thậm chí không thể kiềm chế được tiếng nức nở.

   Lưu Hiền cảm thấy sâu sắc xúc động trước cảnh tượng trước mắt, và nói với giọng đầy cảm xúc: “Tất cả những điều này đều là công lao của các quan lại!

Vào khoảnh khắc này, ánh mắt của các quan lại nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi đầy sự ngưỡng mộ. Nếu không phải vì Lưu Hiền đã bất chấp mọi ý kiến để tin tưởng vào Bèi Việt và giao quyền cho Đông Phủ để thúc đẩy cải cách, làm sao triều đình có thể kiên trì đến khi bình minh đến? Dù tài năng chiến lược của ông ấy không bằng người đã mở ra Bình Đế, và đôi khi cách ông ấy nhìn nhận vấn đề còn hơi non nớt, nhưng những người thông thạo chính trường đều hiểu rõ một điểm vượt trội rất lớn của Lưu Hiền so với các vị vua trong sách sử.

“Dùng người thì không nghi ngờ; nghi ngờ người thì đừng dùng.” Tám từ này nghe có vẻ đơn giản, nhưng trong mọi triều đại, quyền lực của vua và quan lại luôn đối đầu với nhau. Một vị vua mạnh mẽ chắc chắn sẽ nắm chặt quyền lực trong tay mình; cái gọi là “đạo đức của hoàng đế” về cơ bản chính là nghệ thuật cân bằng quyền lực, và sự nghi ngờ, hoài nghi mới là xu hướng chính trong cuộc đấu tranh quyền lực.

Vì vậy, có người trong cơn xúc động đã gọi ông ta là “Hoàng đế Thánh thiện”. Thực ra, quan điểm này không phải chỉ xuất hiện hôm nay; Lưu Hiền thực sự phù hợp với hình ảnh của một “Hoàng đế Thánh thiện” – người cai trị mà không cần phải can thiệp trực tiếp – trong suy nghĩ của một số quan lại.

Tuy nhiên, trong bầu không khí nồng nhiệt hôm nay, việc gọi ông ta như vậy không gây ra bất kỳ tranh cãi nào. Sau khi mọi người bình tĩnh lại một chút, Tả Chính Thức Lạc Đình nhìn về phía ba sứ giả đang đứng dưới bậc thềm ngai và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Quốc công Vệ quốc có điều gì khác muốn các ngươi báo cáo với bệ hạ không?”

Người ở giữa đáp lại một cách kính cẩn: “Xin bẩm báo với ngài, thực sự có một việc.” Mọi người đều nhìn theo hướng đó và đoán rằng chắc chắn là về việc xin công lao cho các binh sĩ biên giới.

Lưu Hiền cũng nghĩ như vậy, ông mỉm cười và nói: “Hãy kể chi tiết hơn.”

Người đó cúi chào trước mặt hoàng đế và nói một cách hơi lo lắng: “Bẩm báo với bệ hạ, Quốc công Vệ quốc đã yêu cầu tôi xin thay mặt báo cáo. Hiện nay, đại quân của chúng ta đang lần lượt vượt sông Nam và đang chiếm giữ các thành trì quan trọng của Nam Triều một cách có tổ chức, nhưng việc giành lại toàn bộ lãnh thổ phía Nam không hề dễ dàng. Những kẻ như Tần Xuân Thu không đáng lo ngại; điều quan trọng là phải nhanh chóng khôi phục hệ thống chính quyền ở miền Nam và tận dụng cơ hội này để loại bỏ các thế lực gia tộc địa phương, đồng thời phân phát đất đai cho người dân bình thường nhằm giành được s