Sau khi Bèi Vân rời đi, Bèi Việt ngồi yên suy tư trong thời gian dài.

Đối với vị thiếu gia thứ hai Bèi Gia này – người luôn có tầm nhìn cao xa và kiêu ngạo – Bèi Việt luôn cảm thấy không hài lòng về anh ta. Đặc biệt là việc Bèi Vân đã khuyến khích Bèi Ninh gả cho hoàng tử cả lúc bấy giờ, điều đó khiến Bèi Việt vô cùng tức giận. May mắn thay, lúc đó Bình Đế vẫn còn sống; nếu chuyện này xảy ra vào hiện tại, Bèi Vân chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều.

Còn những âm mưu khác, Bèi Việt không quá để tâm đến.

Chỉ là anh ta cũng không ngờ rằng Bèi Vân thực sự có thể thay đổi hoàn toàn. Có lẽ chính niềm vui sau cuộc họp triều đình hôm đó đã giúp anh ta buông bỏ được những ám ức trong lòng.

Bên cạnh vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Bèi Việt quay đầu lại và thấy Bèi Ninh đang bước đến gần, đôi mắt hơi đỏ hoe, rõ ràng là đã biết về quyết định của Bèi Vân và có lẽ đã khóc một trận nữa.

Bèi Việt nói với giọng đầy lo lắng: “Chị ơi, sao chị lại khóc vậy?”

Bèi Ninh ngồi xuống bên cạnh anh, thở dài: “Không biết Bèi Vân sẽ đi bao lâu mới trở về… Bà nội Phương Tài cũng đã khóc… Dù em nói gì anh ấy cũng không nghe, thậm chí còn dùng tên em để thuyết phục người khác nữa. Anh trai em trông có vẻ ôn hòa, nhưng tính cách lại cực kỳ cố chấp; từ nhỏ đến nay, không ai có thể thuyết phục được anh ấy cả. Bây giờ anh ấy muốn làm những việc có ích, tất nhiên em là chị gái thì rất vui mừng… Nhưng em cũng lo lắng rằng anh ấy sẽ gặp rắc rối với người khác ngoài kia.”

“Em thật là quá tốt bụng… Bèi Vân chỉ đi ngoài để thư giãn mà thôi, chẳng phải có ý định gì xấu cả… Sao em lại tự làm khổ mình như vậy?”

Bèi Việt không nhịn được mà cười lên; thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô, anh vội vàng nói: “Được rồi, được rồi… Em đừng lo nữa. Con tàu ‘Xiangyun’ đã mở các cửa hàng ở khắp ba tỉnh phía Bắc; em sẽ nhờ người giám sát an toàn cho anh ấy, đảm bảo rằng anh ấy sẽ sống tốt và làm những gì mình muốn.”

“Bèi Ninh cảm thấy hơi ngại khi nói: ‘Đã làm phiền em trai út rồi.’”

“Bèi Việt đáp: ‘Trong gia đình này, không cần phải quá khách sáo. Hơn nữa, tôi chỉ đang lo cho anh ấy được an toàn mà thôi; chứ không phải để anh ấy hưởng những đặc quyền của con cái quý tộc đâu. Nói về việc ‘phiền lòng’, thì bạn suốt ngày chỉ nghĩ đến mọi người trong căn nhà Quốc Công này, và bây giờ lại thêm cả gia đình hoàng gia Jin vào đó… Bạn có bao giờ nghĩ đến bản thân mình không?’”

“Bèi Ninh ngạc nhiên, nhìn anh ấy và hỏi: ‘Tôi sống rất tốt mà.’”

“Tôi biết.” Bèi Việt nói một cách thành thật: “Tôi không đang nói về cuộc sống hàng ngày, mà là liệu bạn có điều gì đó muốn làm không? Bạn và Thẩm Đàn Mặc rất thân thiết; bạn hẳn biết rằng cô ấy đang quản lý nhiều công ty lớn ở phía nam, gần như quên ăn quên ngủ vì công việc đó. Ý tôi là, mỗi người chúng ta, ngoài việc ăn no ngủ đủ, luôn có những điều mình quan tâm.”

“Bèi Ninh đưa tay lên, dựa cằm trắng mịn, ánh mắt long lanh của cô ấy hiện lên vẻ mơ hồ, và từ từ nói: ‘Tôi cũng không biết mình thích làm gì… Nhưng từ nhỏ đến nay, tôi sống trong căn nhà Quốc Công này; nơi xa xôi nhất mà tôi từng đến chỉ là khu vườn Xián Yún ở ngoại ô thành phố thôi. Nếu có cơ hội, tôi muốn đi xem cảnh vật bên ngoài… Điều đó có tính được không?’”

“Bèi Việt cười và nói: ‘Tất nhiên là tính được! Chuyện này để tôi lo liệu; tôi cam đoan sẽ đưa bạn đi thăm hết các dòng sông, núi non trên thế giới này.’”

“Bèi Ninh mỉm cười, nhưng cô ấy không coi đó là điều quan trọng… Bởi cô ấy biết rằng những rắc rối sắp ập đến, và cũng hiểu rõ thái độ của những người quyền quý trong cung đối với em trai mình.”

Cô ấy nhìn vào nụ cười nhẹ nhàng của Bèi Việt, và dường như có thể thấy được sự mệt mỏi ẩn sau đó… Giống như những năm xưa, khi cô ấy chăm sóc người em trai bị giam cầm trong một khu vườn chật hẹp vậy… Cô ấy đưa tay lên, vuốt nhẹ những nếp nhăn trên trán anh ấy.

Bèi Việt nhìn thấy đôi mắt trong sáng, không hề có chút bụi bặm nào của cô ấy…

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn bắt đầu rơi… Giống như những năm xưa vậy…

……

Mưa thu như sương mù, làm cho kinh đô trở thành một bức tranh thủy mặc mờ ảo.

“Cơn mưa này đến đúng lúc thật.”

Trong phòng đọc ngoài của phủ Xiangguo, một người đàn ông trung niên nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, nói một cách vô cảm.

Tiêu Cẩn nhìn vào ánh mắt đầy oán hận của anh ta và nói nhẹ: “Anh Định Trọng, ý anh là gì vậy?”

Người đàn ông trung niên chính là Bộ trưởng Lục bộ Ninh Hoài An, tự xưng là Định Trọng, còn có biệt danh là Thúc Công.

Ông nói một cách có ý nghĩa: “Đến như gió mưa, đi như bụi mịn.”

Tiêu Cẩn hiểu rõ nỗi không cam lòng trong lòng người đối diện. Dành hai mươi năm để học hành khổ công, trải qua vô số thăng trầm trong triều đình, cuối cùng mới có được vị trí cao, thậm chí còn chỉ sau người nắm quyền tại phủ Đông. Mặc dù vị trí của Lạc Đình và Hàn Công Đoan không thể lung lay, nhưng miễn là ông vẫn giữ chức Bộ trưởng Lục bộ, Ninh Hoài An vẫn có thể nắm giữ quyền lực lớn.

Việc người ta rời đi khiến quyền lực suy yếu là chuyện thường xuyên xảy ra trong chính trường. Dù Ninh Hoài An có thể duy trì vị trí của mình trong một thời gian, nhưng theo thời gian, ông rồi cũng sẽ biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Cẩn thở dài: “Vấn đề này, gia tộc hoàng gia mới là người có lỗi trước, chỉ là đã làm phiền anh Định Trọng quá.”

Ninh Hoài An nói lạnh lùng: “Sự thăng trầm trong chính trường là chuyện bình thường; tôi cũng không đến nỗi hành xử như một đứa trẻ con. Nhưng bây giờ, tình hình của Vương gia Tấn đã trở nên rõ ràng; họ thậm chí còn can thiệp trực tiếp vào việc bổ nhiệm các quan lại quan trọng trong triều đình. Chỉ trong thời gian ngắn nữa, có lẽ họ sẽ nắm toàn bộ quyền lực. Phải chăng ngài dự định chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả?”

Tiêu Cẩn không trả lời.

Ninh Hoài An tiếp tục nói: “Tôi không sợ cái chết của mình, nhưng tôi không muốn chứng kiến quyền lực trong triều đình rơi vào tay người khác. Hôm nay tôi dám đến đây, chỉ hy vọng ngài có thể đưa ra quyết định quan trọng vào thời điểm này; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra những biến động đe dọa đến sự ổn định của triều đình!”

Tiêu Cẩn nói một cách nghiêm túc: “Anh Định Trọng nói quá nặng nề rồi.”

Ninh Hoài An lắc đầu: “Nói quá nặng nề? Lần này, Vương gia Tấn đã công khai đối đầu với gia tộc hoàng gia, và cuối cùng gia tộc hoàng gia vẫn phải nhượng bộ. Ngài nghĩ đó là hành động của một đệ tử trung thành sao?”

Ngay cả khi bỏ qua chức vụ quan của ông Ninh ra khỏi cuộc thảo luận này, lần sau này Vua Tấn sẽ muốn đạt được điều gì nữa? Mỗi bước lùi lại chỉ làm tăng thêm tham vọng của Vua Tấn mà thôi. Lịch sử đã chứng minh rõ ràng rằng những việc tương tự không hề hiếm gặp.

Tiêu Cẩn rất rõ rằng Ninh Hoài An không phải là một người riêng lẻ, mà đại diện cho một bộ phận lớn các quan lại trong triều đình, và còn là sứ giả do Hoàng Thái Hậu cử đến nữa.

Sau một thời gian dài im lặng, ông ấy bình tĩnh hỏi: “Tình hình hiện tại rất khó khăn, Chính huynh có thể chỉ giáo con được không?”

Ánh mắt của Ninh Hoài An trở nên sâu lắng hơn, ông ta hạ giọng nói: “Mặc dù gia tộc Nam Triều đã tiến hành nghi lễ đầu hàng, nhưng Ngài vẫn chưa thực hiện nghi lễ tế trời và tổ tiên.”

Tiêu Cẩn lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Ninh Hoài An nói một cách tha thiết: “Thưa Quý công, cơ hội này không thể để lỡ, nếu không sẽ không bao giờ quay trở lại.”

Tiêu Cẩn từ từ nói: “Việc này không hề khó, quan trọng là làm sao để mọi thứ diễn ra một cách hợp lý và có lý do, ít nhất là trước mặt mọi người, phải khiến mọi người tin rằng hoàng gia buộc phải làm như vậy.”

Ninh Hoài An mỉm cười, tự tin nói: “Có gì khó đâu? Khi đó chỉ cần thực hiện một số thủ thuật nhất định, triều đình sẽ nhanh chóng đứng vững trên vị trí không thể bị đánh bại.”

Đại Liang đã thành lập được gần một trăm năm, giữa các quan văn Võ Huân thường xuyên xảy ra xung đột, nhưng một khi họ liên kết với nhau, họ sẽ tạo ra một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Hai người bàn bạc thật lâu, cho đến khi trời tối, Ninh Hoài An mới đứng dậy và cáo từ.

Tiêu Cẩn tự mình đưa ông ta đến con hẻm phía sau biệt thự của Quốc Công, nhìn theo chiếc xe ngựa bình thường kia rời đi, sau đó quay trở về dinh thự.

Chính vào lúc này, người quản gia trong dinh thự tiến đến báo cáo: “Thưa Quý công, Bùi Thành và Bèi Hầu đã đến.”

Tiêu Cẩn mỉm cười, rồi gật đầu nói: “Hãy mời họ đến phòng khách để gặp nhau.”

Trong phòng khách của dinh thự Quốc Công, Bùi Thành ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt sắc bén.

“Đã một thời gian rồi anh không đến thăm tôi.”

Tiêu Cẩn vẫn chưa bước vào trong, giọng nói của ông đã vang đến tai Bùi Thành.

Anh ta đứng dậy và tiến lên chào hỏi, cúi đầu một cách chu đáo.

Tiêu Cẩn âu yếm nắm lấy cánh tay anh ta và mỉm cười nói: “Giữa chúng ta không cần phải quá câu nệ về phép tắc.”

Đối với Bùi Thành mà nói, người đàn ông trung niên này không chỉ là cấp trên trong quân đội Đông Phủ, mà còn là người đã dìu dắt anh ta kể từ khi anh ta nhập ngũ; đồng thời, ông cũng là vị trưởng lão duy nhất coi trọng và tin tưởng anh ta. Nếu không có những trải nghiệm ở Hổ Thành, nếu không có sự hỗ trợ của Tiêu Cẩn, anh ta hoàn toàn biết rằng mình gần như không có cơ hội nào để tiếp nối di sản của tổ tiên và khôi phục lại vinh quang mà Bèi Gia đã đạt được trong quân đội.

Tuy nhiên, Tiêu Cẩn lại không kéo tay anh ta.

Nhìn xuống người đàn ông đang cúi đầu nhẹ, Bùi Thành cuối cùng cũng cau mày lại.