“Chúc mừng Bèi Hầu! Từ hết lòng chúc mừng Bèi Hầu!”

“Cầu mong Bèi Hầu và hai bà phu nhân sẽ sống bên nhau đến đầu bạc răng long, sớm có con trai nối dõi gia tộc!”

“Ôi Bèi Hầu, hôm nay con đường hoa rực rỡ đã làm cho kinh đô phải ngưỡng mộ, còn có buổi lễ pháo hoa hoành tráng này nữa, thật đáng ghen tị. Không biết những chiếc pháo hoa này do thương nhân nào sản xuất ra, có thể giới thiệu cho tôi được không?”

“Đúng vậy, chất lượng của những chiếc pháo hoa này thật tuyệt vời, cao cấp hơn nhiều so với những thứ bán trên thị trường.”

Sau khi tiễn hai cô dâu vào trong nhà, Bèi Việt đến phòng khách chính của dinh thự quý tộc. Đối mặt với đám đông khách mời đang reo hò chúc mừng, ông tự tin gọi mời họ, trong lòng cảm thấy rất hài lòng.

Buổi lễ pháo hoa vào đêm Giao Thừa và hôm nay, mặc dù được tổ chức để làm vui lòng Diệp Thất, nhưng Bèi Việt cũng có ý đồ khác. Những chiếc pháo hoa này được sản xuất bởi một số thương nhân lớn ở kinh đô; ngay sau khi trở về thành phố, ông đã bắt đầu chuẩn bị, đồng thời âm thầm gợi ý cho những người thợ để họ nghiên cứu ra những loại vật liệu hiệu quả hơn.

Kết quả lại tốt hơn cả những gì ông tưởng tượng; hơn nữa, sau khi mọi người đã quen với tiếng pháo hoa này, chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào do những sự cố bất ngờ.

Trong phòng khách chính, mặc dù đám đông đông nghịt, nhưng không hề có cảnh tượng hỗn loạn; bởi vì ngoài Bèi Việt ra, tất cả các tướng lĩnh đắc lực của ông đều có mặt ở đây, giúp ông tiếp đón những vị khách quý đến chúc mừng. Hiện nay, Thiện Kinh, Uy Quý và Đường Lâm Phân đều đã trở thành những người trụ cột trong quân đội, có danh tiếng nhất định trong giới quan lại kinh đô, mỗi người đều có thể đảm nhận trách nhiệm riêng.

Hôm nay có rất nhiều khách mời đến; không chỉ các vị Võ Huân mà cả các quan lại văn phòng cũng đổ xô đến. Dù họ có nhìn nhận Bèi Việt như thế nào đi nữa, ít nhất lúc này họ vẫn biết cách cư xử đúng mực; và có một số người trong số họ thậm chí còn đến với ý định xem “trò hề” nữa… Bởi vì cho đến lúc mặt trời lặn, khi buổi lễ sắp bắt đầu, cung điện vẫn chưa ban thưởng gì cả.

Hoàng đế ấy rốt cuộc vẫn là một vị vua lạnh lùng…

Theo thời gian trôi qua, rất nhiều người không khỏi nảy ra những suy nghĩ tương tự.

Vẫn còn nhớ vào đầu năm nay, sau khi vụ án âm mưu chống lại Hoàng tử thứ tư kết thúc, Ngài đã tin tưởng Bèi Việt đến mức giao hết quyền lực cho ông ấy, thậm chí còn để ông ấy phụ trách việc điều tra và xét xử tất cả các quan liên quan đến vụ án. Quyền sống chết của họ đều nằm trong tay Bèi Việt. Nếu như Bèi Việt không được cử đến Nam Châu, nếu như ông ấy không nhìn thấu âm mưu của triều đình Nam, nếu như ông ấy không dám mạo hiểm tính mạng để chỉ huy quân đội đánh bại Phương Tạ Xỉ Tiểu, thì làm sao mà tình hình có thể trở nên như ngày hôm nay?

Thành tựu cao lớn quả thật khiến Ngài hoàng phải e ngại, sức ảnh hưởng lớn cũng có thể khiến việc kiểm soát trở nên khó khăn… Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự dẫn đến tất cả những điều này lại là lòng trung thành của Bèi Việt đối với đất nước… Điều này thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Chính vào lúc này, tiếng của một vị khách quý vang lên bên ngoài cửa chính của phòng khách:

“Đại nhân Thượng thư Bộ Lễ, ông Sheng đã đến!”

Sự xuất hiện của Thịnh Đoan Minh khiến một số quý tộc cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì vị đại học giả này, với tư cách là đại diện cho phe quan lại thanh liêm, trước đây không những không bao giờ tham gia các sự kiện hôn nhân hay tang lễ của giới quý tộc, mà ngay cả việc tặng quà cũng hiếm khi xảy ra.

Bèi Việt mỉm cười đón tiếp ông ấy:

“Bèi Hầu, nhà tôi rất nghèo khó, không giống như những gia đình khác giàu có; tôi chỉ có thể dũng cảm mang theo một bức thư để làm quà chúc mừng, mong ông thông cảm.”

Lần nào các quý tộc trong phòng khách lại thấy Thịnh Đoan Minh lịch sự đến thế chứ?

Bèi Việt nói một cách kính trọng: “Xin đại nhân đừng nói như vậy. Việc ngài sẵn lòng xuất hiện tại buổi lễ này thực sự là vinh dự lớn đối với tôi.”

Thịnh Đoan Minh cười nhẹ và nói: “Nếu Bèi Hầu không từ chối, tôi rất vui mừng được tham gia.”

Ngay khi câu nói này vang lên, nhiều người không khỏi đổi sắc mặt.

Thịnh Đoan Minh là người có địa vị rất cao; dù ông ấy mới chỉ là Thượng thư Bộ Lễ, nhưng danh tiếng của ông ấy trong giới học thuật thậm chí còn cao hơn cả Thượng thư Bộ Lễ, và ông ấy cũng có danh tiếng trong sáng suốt ba mươi năm qua. Ngay cả lễ cưới của Hoàng tử thứ nhất cũng được cho là sẽ do Thịnh Đoan Minh đảm nhận vai trò làm người chủ trì lễ cưới… Vậy thì lễ cưới của Bèi Việt này làm sao có thể sánh được với lễ cưới của một vương công chứ

Ngay cả người đứng ra chủ trì lễ cưới cũng là một học giả lớn như Thịnh Đoan Minh, vậy thì người sẽ chủ trì nghi lễ này phải là ai chứ?

Ba anh em nhà Gu nhìn nhau và đều mỉm cười vui mừng; rõ ràng, con rể của họ quả thực là một người phi thường.

May mắn thay, cha mẹ họ đã lo lắng không ngớt trong những ngày qua, sợ rằng Bèi Việt sẽ gặp phải khó khăn vào ngày vui này; thậm chí Triệu thị còn muốn đến thay thế Bèi Róng để tránh việc thiếu người chủ trì lễ cưới và gây ra những điểm tiếc nuối.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Bèi Việt đã sắp xếp mọi thứ một cách hoàn hảo rồi.

Quả nhiên, vừa mới ngồi xuống, tiếng thông báo lại vang lên, lần này còn kịch tính và hào hứng hơn nữa:

“Quý ông Tả Chính Thức từ Đại Lương Chính Sự Đường đã đến!”

Cả căn phòng đều ngạc nhiên, mọi người đều đứng dậy.

Đó chính là vị cựu quan cao cấp của bốn triều đại Mạc Hào Lễ!

Không lạ gì khi với địa vị của mình, Thịnh Đoan Minh chỉ có thể đóng vai trò người quan sát lễ cưới chứ không thể là người chủ trì; nhiều người quyền quý còn tỏ ra ghen tị và ngưỡng mộ. Bởi vì kể từ sau tuổi 60, ngoại trừ các buổi yến tiệc trong cung, Mạc Hào Lễ đã không còn xuất hiện ở những sự kiện công cộng nữa. Đặc biệt là sau cú bệnh nặng vào đầu năm nay, ông đã ở nhà nghỉ ngơi gần một năm trời, không ra khỏi cửa nhà, và tất cả các nghi lễ đều do con cái trong gia đình thay mặt ông thực hiện.

Trong đám đông, Tướng Quân Nam Doanh, Định Quân Hầu La Hoàn Chương nói nhẹ: “Bèi Hầu thật sự có uy tín lớn, đến nỗi có thể mời được cả ông Mo đến.”

La Kỳ Địch đứng bên cạnh ông, mỉm cười tự hào: “Hầu gia luôn sống chính trực và không bao giờ che giấu lòng trung thành với đất nước, vì vậy ông Mo tự nhiên rất ngưỡng mộ ông ấy. Thật buồn cười khi có những kẻ ngu ngốc nghĩ rằng nếu Bèi Róng kia – kẻ vô dụng đó – không đến, thì sẽ không ai giúp Hầu gia chủ trì lễ cưới… Họ không hề nghĩ đến việc Bèi Róng có đủ tư cách để tham gia vào sự kiện quan trọng này, cũng không nghĩ đến những gì Hầu gia đã hy sinh suốt những năm qua.”

“La Hoàn Chương mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn thấy vẻ kính trọng trên khuôn mặt con trai mình đối với Bèi Việt, ánh mắt ông ta lướt qua một nét lo âu sâu thẳm.”

Bèi Việt bước tới gần, nhìn người già dáng vẻ gầy yếu nhưng vẫn tràn đầy sinh khí, cúi chào và nói: “Thật là vinh dự cho tôi khi ngài quý giá có thời gian đến dự buổi lễ trọng đại này.”

Mạc Hào Lễ nhìn ông ta với ánh mắt hiền từ và mỉm cười: “Hôm nay là ngày vui của con trai ngươi. Lão không mang theo quà tặng gì quý giá, chỉ có thể dùng khuôn mặt già nua này để chủ trì lễ cưới thôi; mong con trai ngươi đừng cảm thấy phiền lòng.”

Bèi Việt đáp lại với lòng biết ơn: “Lời của ngài thực sự khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Tôi vốn không dám làm phiền ngài, nhưng nghĩ rằng hôm nay là ngày trọng đại trong cuộc đời mình, nếu được ngài đến chủ trì lễ cưới, vợ chồng tôi sẽ có sự bảo vệ của người lớn tuổi… Vì vậy, tôi mới dám mạo muội mời ngài.”

Nghe ông ta nói ra điều đó một cách chân thành như vậy, Mạc Hào Lễ gật đầu và nói: “Con trai ngươi thật sự đã trải qua nhiều khó khăn. Thôi, đã muộn rồi; chúng ta nên bắt đầu nghi thức lễ cưới thôi.”

Bèi Việt dẫn Mạc Hào Lễ đi về phía vị trí chính ở phía bắc; trên đường đi, tất cả các quý tộc đều cúi chào Mạc Hào Lễ.

Mọi người đều biết mối quan hệ giữa Bèi Việt và Định Quốc Phủ cũng như Bèi Gia; việc không thấy Bèi Róng xuất hiện tại buổi tiệc cũng là điều dễ hiểu. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng Bèi Việt sẽ tự mình tiến hành nghi thức lễ cưới, nhưng sự xuất hiện của Mạc Hào Lễ đã khiến buổi lễ trở nên cực kỳ trang nghiêm.

Không lâu sau đó, một số phụ nữ may mắn dìu hai cô dâu vào phòng tiệc chính; Bèi Việt đứng giữa họ, ánh mắt tràn đầy niềm vui khi nhìn người Mạc Hào Lễ đã đứng ra chủ trì lễ cưới thay mình.

Người già trước tiên nhìn về phía Cốc Chân – người đang e thẹn như hoa mai đang nở – và nói một cách nhẹ nhàng: “Đóa đào non xanh tươi, lá um tùm xanh mướt… Cô gái này đi lấy chồng rồi, mong rằng gia đình cô ấy sẽ luôn hạnh phúc.”

Cốc Chân cảm ơn và nói: “Cô rất biết ơn ngài vì đã ban phước cho cô.”

“Mạc Hào Lễ nhìn về phía Diệp Thất – người đang toát lên vẻ quý tộc sang trọng – với ánh mắt thân thiện hơn, cười nói: “Đào hoa nở rực rỡ, xinh đẹp tuyệt vời. Người con gái này khi về nhà chồng, chắc chắn sẽ làm hạnh phúc gia đình.”

Diệp Thất hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này, liền cúi đầu nhẹ nhàng để bày tỏ lòng biết ơn.

Bèi Việt không khỏi xúc động sâu sắc; anh không khỏi nhớ đến cha mẹ mình trong kiếp trước, mong rằng họ luôn được sống bình yên và hạnh phúc. Đó cũng chính là lý do thực sự khiến anh không mời Bèi Róng đến đây. Địa vị và uy tín của Mạc Hào Lễ đã đủ để chủ trì buổi lễ cưới này; hơn nữa, không khí đầy hoa thơm và tiếng pháo nổ trước đó cũng đã xứng đáng với tình cảm sâu đậm mà Cốc Chân và Diệp Thất dành cho anh.

Mạc Hào Lễ nhìn vào mắt Bèi Việt; cả hai người đều nở nụ cười thân thiện, và trong khoảnh khắc đó, họ đã hiểu được tâm tư của nhau.

Mọi khách mời trong đại sảnh đều im lặng theo dõi lễ cưới; dù trong lòng họ nghĩ gì, lúc này tất cả đều mang trên mặt nụ cười chân thành.

Với tư cách là người giám sát buổi lễ, Thứ trưởng Bộ Lễ Thịnh Đoan Minh lên tiếng: “Giờ đã đến, các cô dâu chú rể hãy bắt đầu nghi thức!”

Bèi Việt nắm chặt hai đầu sợi dây đỏ, dẫn Diệp Thất và Cốc Chân quay mặt về phía trời đất, chuẩn bị thực hiện nghi thức… Nhưng bỗng nhiên, một giọng nói cao vang lên bên ngoài hội trường:

“Hoàng đế đã đến!”

Đúng vào lúc nghi thức sắp bắt đầu, trong không khí trang nghiêm này, Bình Đế – mặc trang phục thường ngày – cùng Hoàng hậu Chen bất ngờ xuất hiện.

Cả hội trường im lặng, rồi tiếng vang “Vạn tuế” liên tục vang lên.

Bèi Việt ngây người nhìn Bình Đế bước đến gần mình. Bình Đế nhìn chăm chú vào vị đại thần trẻ tuổi này, như thể muốn xuyên thấu qua thời gian và những biến đổi đã xảy ra.

Tất cả các quan lại đều đứng thẳng người, kể cả Mạc Hào Lễ. Bèi Việt vẫn đứng yên, dường như bị sự xuất hiện đột ngột của Hoàng đế làm cho bối rối.

Tuy nhiên, cả hai đều biết rằng, sau những thăng trầm của niềm tin, nghi ngờ, sự hòa hợp và tranh đấu, mặc dù những rạn nứt vẫn còn tồn tại, họ vẫn là một cặp vua tôi ăn ý nhất.

Những chuyện đã qua… không thể nào quay trở lại được nữa…

Bình Đế mỉm cười, nói nhẹ: “Ta đến tham dự buổi lễ cưới này… Chẳng lẽ ngươi không hoan n