Sự im lặng của Lâm Sơ Nguyệt kéo dài khá lâu.

Bèi Việt không vội vàng; tài nấu ăn của Lâm Sơ Nguyệt khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên—thật khó tin một người phụ nữ từng sống trong hoa lầu, chẳng bao giờ đụng tay vào việc nhà, lại có thể chuẩn bị những món ăn ngon đến thế này. Có lẽ là vì buổi yến tiệc ởPhù Dung đã khiến anh ta quá mệt mỏi, chỉ tập trung vào cuộc đối đầu trí tuệ với nhóm người ở Linh Châu, và gần như chẳng ăn gì cả. Bây giờ, khi đã thư giãn, cảm giác đói bụng khiến những món ăn trước mắt trở nên càng thêm ngon miệng.

Sau khi ăn hết ba bát gạo son và uống một chén canh tim sen kèm bạc hà, Bèi Việt nhận chiếc khăn mà Lâm Sơ Nguyệt đưa cho, lau miệng rồi thốt lên một tiếng ợ no mãn nguyện.

Lâm Sơ Nguyệt nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Xin ngài đi sang phòng riêng để nói chuyện.”

“Được.” Bèi Việt mỉm cười gật đầu; rõ ràng, chính anh ta mới là người kiên nhẫn thực sự.

Phía bên trái của phòng khách chính là phòng riêng; đây là nơi Lâm Sơ Nguyệt thường xuyên tiếp đãi bạn bè, và đồ đạc trang trí ở đây đều mang phong cách của một người hiền lành, có học thức.

Sau khi ngồi xuống, Lâm Sơ Nguyệt không gọi người hầu mà tự mình pha cho anh ta một tách trà Phương Sơn Lộ Nha. Dù là thành thật hay giả vờ, thái độ này của cô ấy thực sự rất khiêm tốn—dù sao thì với tư cách là nữ hoàng của Hoa Lầu Thu Giang, cô ấy luôn phải duy trì hình ảnh của một người phụ nữ thanh khiết, lạnh lùng và kín đáo.

“Lúc đó, cô làm thế nào mà thoát khỏi Tây Ngô được?” Bèi Việt hỏi một cách tò mò.

Với sự phóng đãng và thiếu trách nhiệm của Lâm Sơ Nguyệt, ngoài việc muốn phá vỡ lớp phòng bị vững chắc của cô ấy ra, Bèi Việt cũng muốn kiểm tra xem liệu cô ấy có thực sự yếu đuối hay không. Khi hai người tiếp xúc mật thiết mà không có bất kỳ rào cản nào, Bèi Việt đã xác định rằng người phụ nữ này chỉ là một người phụ nữ yếu đuối bình thường, chưa từng học võ. Cũng dễ hiểu thôi—trước đây, Lâm Sơ Nguyệt là con gái của một gia đình quý tộc, làm sao có thể học võ được. Nhưng như vậy thì, cô ấy không thể tự mình tránh khỏi sự truy lùng của quân đội Tây Ngô.

Lâm Sơ Nguyệt ngồi đối diện anh ta và trả lời một cách thành thật: “Ba năm trước, gia đình tôi gặp phải bi kịch. Tôi tưởng mình không thể sống sót, nhưng may mắn thay, một người bạn thân của cha tôi đã giúp tôi thoát khỏi kinh thành.”

Phía sau, cũng chính vị trưởng lão đó đã cử người hộ tống tôi đến Lĩnh Châu, và tại đây tôi gặp cô Trần gia, người đã giúp tôi trở thành nữ hoàng của Phòng Khách Thu Giang.”

Bèi Việt tính toán thời gian một chút; Trần Hy Chi được bà đưa từ Kinh Đô đến Lĩnh Châu vào năm thứ ba triều đại Khai Bình. Đúng vào năm đó, cha của Lâm Sơ Nguyệt bị bắt giam và gia đình họ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Lâm Sơ Nguyệt trở thành nữ hoàng của Phòng Khách Thu Giang vào năm thứ tư triều đại Khai Bình. Lúc đó, Trần Hy Chi đã ở đây gần một năm; nhờ vào khả năng của bà, sự hậu thuẫn của Trần gia và tài năng của chính Lâm Sơ Nguyệt, việc đạt được điều này không hề khó khăn.

Nếu xét theo dòng thời gian, có lẽ Lâm Sơ Nguyệt không hề cố ý che giấu thông tin này, nhưng Bèi Việt vẫn tỏ ra nghi ngờ và hỏi: “Người bạn thân của cha cô đã có thể giúp cô thoát khỏi Tây Ngô, chắc chắn là một người rất có quyền lực… Vậy tại sao bây giờ cô lại…”

Lời nói chưa được nói hết, nhưng Lâm Sơ Nguyệt rõ ràng hiểu ý của người kia. Ai mà đã vất vả giải cứu cô khỏi tình huống nguy nan, làm sao lại để cô tiếp tục lao vào một cái bẫy mới? Dù là nữ ca sĩ hay thành viên của chín gia tộc lớn, cuối cùng cũng chỉ là những người phụ nữ sống trong thế giới phù phiếm mà thôi. Dù lúc này họ có nổi tiếng ở Lĩnh Châu, nhưng khi tuổi tác tăng lên và sắc đẹp phai nhạt, họ sẽ ra sao đây?

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng và đầy thương cảm trong mắt Bèi Việt, Lâm Sơ Nguyệt bỗng ngập tràn nỗi buồn, rồi mỉm cười đắng cay và lắc đầu nói: “Quý công gia đừng hiểu lầm, con đã tự chọn con đường này.”

“Tại sao vậy?” Bèi Việt hỏi một cách nặng nề.

“Bởi vì Thư Nguyệt muốn trả thù,” cô trả lời với nụ cười u ám nhưng kiên định.

Bèi Việt im lặng không nói gì thêm.

Điều mà Lâm Sơ Nguyệt nói về việc trả thù thực sự có hai ý nghĩa. Ý nghĩa đầu tiên là thông qua vai trò nữ hoàng của mình, cô cố gắng kết nối với nhiều quan lại quyền lực của Đại Liang, nhằm tạo cơ hội gây rắc rối cho triều đình Tây Ngô. Trong thời đại này, nếu một người phụ nữ muốn làm gì đó có ý nghĩa, trừ khi họ có gia thế giàu có như Trần Hy Chi, còn không thì rất khó để vượt qua sự chỉ trích của mọi người và xuất hiện công khai. Vai trò nữ hoàng của các phòng khách như vậy thực sự là lựa chọn hợp lý nhất.

Tầng thứ hai còn phản ánh rõ hơn nữa tính chất bề ngoài của cô ấy; dù sao thì cô ấy cũng là tiểu thư xuất thân từ một gia đình quan lại giàu có ở Tây Ngô. Bây giờ, khi cô ấy phải sống trong nhà thổ ở Đại Lương, dù cha cô ấy có bị oan hay không, điều này vẫn là một sự ô nhục đối với người dân Tây Ngô.

Sau một lúc im lặng, Bèi Việt từ tốn nói: “Nếu kẻ thù của em là một cá nhân cụ thể, dù anh ta có quyền lực lớn ở Tây Ngô, tôi vẫn có thể tìm cách giúp em giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt. Nhưng nếu đây là lệnh của hoàng đế Tây Ngô và có rất nhiều người tham gia thi hành, điều đó có nghĩa là kẻ thù của em chính là cả một triều đại. Em cũng biết tình hình của tôi; dù được coi là sứ giả của hoàng đế, nhưng tôi không có nhiều ảnh hưởng trong triều đình, và chỉ có khoảng năm trăm binh sĩ dũng cảm dưới quyền. Với số lượng người này, tôi không thể đi đến kinh đô Tây Ngô để trả thù cho em.”

Lâm Sơ Nguyệt nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Bèi Việt đứng dậy, đi đi lại lại và suy nghĩ: “Nói thật lòng, việc này Trần Hy Chi không thể làm được, tôi cũng không thể làm được… ít nhất là trong vòng năm năm tới, không ai có thể làm được. Nhưng tôi có thể hứa với em rằng, trước khi ngày đó đến, em có thể sống yên bình, không cần phải tiếp tục xuất hiện trong nhà thổ nữa… Có lẽ theo tính cách của em, em cũng không thích làm những việc như vậy.”

Lâm Sơ Nguyệt hít một hơi thật sâu, đứng dậy đứng trước mặt anh ta và nói với ánh mắt dịu dàng: “Bèi Việt, em đồng ý. Khi Trần Hy Chi đã giúp em trở thành hoa khôi, em cũng đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều… Em không nợ cô ấy gì cả. Nếu sau này cô ấy vẫn muốn gây rắc rối cho anh, em sẽ làm theo lời anh dặn.”

Bèi Việt ngạc nhiên hỏi: “Em đã quyết định rồi à?”

Lâm Sơ Nguyệt gật đầu.

Bèi Việt ban đầu nghĩ rằng sẽ rất khó thuyết phục cô ấy… Dù sao thì trước đây cũng đã có trường hợp của Lãnh Ngưng làm gương. Nếu không có mối quan hệ giữa Lãnh Ngưng và cô ấy, Lãnh Ngưng chắc chắn sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật của Trần Hy Chi. Ngay cả khi vậy, Lãnh Ngưng vẫn không chịu phản bội Trần Hy Chi. Tối nay, dù anh ta đã dùng mọi cách để phá vỡ sự e ngại của Lâm Sơ Nguyệt, nhưng anh ta cũng không ngờ kết quả lại thuận lợi đến thế.

Rõ ràng anh ta đã bỏ qua một điều quan trọng: mối quan hệ giữa Trần Hy Chi và Lãnh Ngưng không giống nhau. Về mặt danh nghĩa, hai người là chủ tớ, nhưng thực tế thì gần giống như mẹ con hơn. Còn đối với Lâm Sơ Nguyệt thì Trần Hy Chi chỉ đơn giản là người đã giúp đỡ cô, và cô cũng đã trả ơn lòng tốt đó của anh ta.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất không phải ở đây. Lâm Sơ Nguyệt cúi đầu nhẹ và nói: “Thực ra anh hoàn toàn có thể nói dối tôi. Theo những gì tôi biết, anh có một nền tảng vững chắc trong phe lớn Lương Quân, và có rất nhiều người quan trọng coi anh như con ruột của mình. Anh hoàn toàn có thể nói dối để thuyết phục họ điều khiển quân đội Đại Lương tấn công Tây Ngô… Nhưng anh không làm vậy. Thực sự, trong lòng tôi rất cảm động, bởi vì dù anh có vẻ lạnh lùng và không mấy quan tâm đến tôi, nhưng thực tế thì anh không hề khinh thường tôi chỉ vì địa vị hiện tại của tôi.”

Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt trắng muốt, hơi hồng của cô ấy và mỉm cười nói: “Vậy thì ngày mai em sẽ theo tôi về dinh quan của sứ giả chứ?”

Lâm Sơ Nguyệt e thẹn trả lời: “Được. Chỉ là có lẽ Khách Sạn Thu Giang sẽ không sẵn lòng đưa giấy tờ xác nhận quyền sở hữu của tôi…”

Bèi Việt cười nói: “Em không cần lo lắng về điều đó đâu. Với tư cách là chủ nhân của Khách Sạn Thu Giang, Chương Tư Thanh chắc chắn sẽ rất mong muốn đưa giấy tờ đó cho tôi.”

Ánh mắt Lâm Sơ Nguyệt lộ ra vẻ bối rối. Cô ấy không hề biết rằng, khi Bèi Việt vẫn đang ở Yên Châu giải quyết các công việc hàng ngày, ông đã nhận được lệnh từ Bình Đế yêu cầu ông bỏ qua Kỳ Châu và đến ngay Linh Châu. Lúc đó, Bèi Việt đã thu thập được rất nhiều thông tin về Linh Châu, và kết hợp với những tin tức mà Kỳ Mẫn gửi về từ kinh đô mỗi tháng, ông đã phát hiện ra nhiều điểm liên quan thú vị. Chẳng hạn như Thất Bảo Các, người từng là chủ nhân của Hãng Thương Mại Tường Vân và hiện đang bị giam giữ chờ xét xử sau mùa thu… Người này có một người cánh tay đắc lực tên là Chương Tư Viễn, người đã đóng vai trò quan trọng trong vụ âm mưu chiếm đoạt Hãng Thương Mại Tường Vân.

Chương Tư Viễn, người đến từ Đông Lăng, Y Châu; anh trai của ông chính là Chương Tư Thanh, người đang là chủ nhân của Khách Sạn Thu Giang này.

Bèi Việt chưa giải thích rõ ràng lắm; tối nay đến dự bữa tiệc Hoa Phùng, việc hiểu rõ ý định của Tạ Hiểm sẽ rất quan trọng đối với kế hoạch tiếp theo của anh ta. Anh ta cũng đã thông qua Lâm Sơ Nguyệt để nắm rõ hành động của Trần Hy Chi, có thể nói là thu được rất nhiều thông tin hữu ích.

Còn bây giờ thì… cái gọi là “đêm xuân quý báu như vàng”, không thể lãng phí khoảnh khắc tuyệt vời này được.

Anh ta bất ngờ đặt tay lên vai Lâm Sơ Nguyệt và dẫn cô ấy vào phòng ngủ phía sau.

Lâm Sơ Nguyệt ngạc nhiên hỏi: “Ngài Quý?”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Tại sao đôi khi em lại dùng danh xưng cao quý như vậy, còn đôi khi lại gọi tên tôi thẳng thừng nhỉ?”

Lâm Sơ Nguyệt e thẹn không dám trả lời; những suy nghĩ riêng tư của một cô gái, làm sao có thể nói ra trước mặt người khác được?

Bèi Việt cũng không quan tâm, ôm cô ấy vào phòng ngủ và nói nhẹ: “Vì ngày mai em sẽ đi cùng tôi về phủ, chúng ta phải khiến mọi người tin rằng tôi bị em cuốn hút… Nếu không, sẽ không thể lừa được những kẻ ranh mãnh bên ngoài đâu. Nguyên tắc “giả vờ thành thật” này, em thông minh như vậy chắc chắn hiểu rồi chứ?”

Lâm Sơ Nguyệt gật đầu một cách mơ hồ.

Cô ấy luôn cảm thấy những lời nói của Bèi Việt vừa không hợp lý, vừa có vẻ hợp lý nữa.

Nhưng khi tiến gần đến chiếc giường của mình, cô ấy không khỏi run rẩy vì lo lắng.

Bèi Việt nhẹ nhàng nói với cô ấy: “Đừng sợ, chỉ là nằm chung một chiếc giường thôi… Tôi cam đoan sẽ không làm gì em đâu.”

Lâm Sơ Nguyệt chớp mắt và đáp: “Được.”

Trăng sáng soi lên cành cây, chim én hoảng sợ bay lên; gió mát vang vọng giữa đêm.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Lâm Sơ Nguyệt lặng lẽ nhô đầu ra khỏi chăn, cảm nhận những bàn tay của Bèi Việt đặt lên người mình… Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng như muốn chảy máu, cô ấy e thẹn hỏi: “Bèi Việt… Chẳng phải ngài nói chỉ là nằm chung một chiếc giường thôi sao?”

“Thời tiết quá lạnh… Chúng ta cần ôm nhau để sưởi ấm.”

Bèi Việt kéo tấm chăn mỏng lên và che hai người lại… Họ hoàn toàn quên mất rằng bây giờ mới là một đêm hè.