Phố Vĩnh Nhân, khu vực nhà sau của gia tộc Thẩm.

Tại góc đông nam của gian thượng, Thẩm Đàn Mặc tựa vào gối cổ ngỗng, tay trái đặt dưới cằm, nhìn một cách chán chường xuống mặt hồ bị gió thu làm xao động.

Hai cô hầu gái đứng yên bên cạnh, tư thế giống như được khắc từ cùng một khuôn mẫu; tiếng thở của họ cũng rất nhẹ nhàng.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau; hai cô hầu gái quay đầu lại và vội vàng cúi chào: “Thưa gia chủ.”

Thẩm Mặc Vân nói với giọng điệu ôn hòa: “Các ngươi hãy xuống dưới trước.”

“Vâng.” Hai cô hầu gái vội vàng rời khỏi gian thượng.

Thẩm Đàn Mặc đã đứng dậy và cúi chào: “Con chào cha.”

Thẩm Mặc Vân mỉm cười và vẫy tay, đi đến mép ban công của gian thượng, đặt hai tay sau lưng, ngước nhìn về hướng đông nam; ánh mắt của ông dường như có thể xuyên qua ánh nắng ấm áp của mùa thu để nhìn thấy một dinh thự nào đó trong phố đang rất nhộn nhịp.

“Cha đang nhìn cái gì vậy?” Thẩm Đàn Mặc đến bên cạnh ông và hỏi một cách tò mò.

Thẩm Mặc Vân nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó và nói: “Hôm nay là ngày Bèi Việt chuyển về dinh thự Trung Sơn Tử. Mặc dù năm ngoái Hoàng đế đã ban tặng dinh thự đó cho ông ấy, nhưng ông ấy vẫn sống ở Lục Liễu Trang phía đông thành phố. Con luôn tự hỏi không biết ông ấy sẽ trở về kinh vào lúc nào… Và hôm nay, ông ấy đã trở về sớm hơn nhiều so với dự đoán của con. Hôm nay là ngày mừng lễ chuyển nhà của ông ấy, nên có rất nhiều người muốn đến chúc mừng.”

Thẩm Đàn Mặc không hiện rõ vẻ vui mừng hay lo lắng trên khuôn mặt, chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Không biết có ai sẽ đến không?”

Thẩm Mặc Vân từ từ trả lời: “Luo Ting và Vương Bình Chương đã cử người mang quà chúc mừng; hầu hết các gia đình quý tộc ở kinh đều cử con cháu của mình đến chúc mừng. Cháu trai của gia đình Shàn Quốc Công, tên là Tần Kỳ, cùng với những người con trai của các gia đình quý tộc thích kinh doanh, sẽ giúp ông ấy tiếp đón khách.”

Thẩm Đàn Mặc cười nhẹ và nói: “Một buổi tiệc hoành tráng với đầy đủ bạn bè quý giá… Thật là một cảnh tượng đặc biệt đấy.”

Thẩm Mặc Vân quay đầu nhìn cô ấy một cái, rồi tiếp tục nói: “Những quan lại văn phòng thường không thường xuyên giao lưu với các gia đình quý tộc võ sĩ… Vì vậy, ngoại trừ Luo Ting, hầu hết mọi người khác đều không có phản ứng gì cả.”

Ngoại lệ duy nhất là vị Thượng Yushi Giản dung. Ông ta đã đến dinh thự của Zhongshan Zi vào sáng sớm, nhưng không vào bên trong mà chỉ trò chuyện vài câu với Bèi Việt ngay bên ngoài cổng rồi vội vàng rời đi.”

Gợn sóng lan tỏa trên mặt nước, Thẩm Đàn Mặc nhẹ nhàng nhăn môi và nói: “Bèi Việt đã cứu mạng ông ta tại buổi họp triều, nhưng đổi lại chỉ nhận được vài lời đồn đại vô nghĩa mà thôi.”

Thẩm Mặc Vân cười khổ: “Đối với một người như Giản dung, việc chủ động đến chúc mừng một thiếu niên quyền quý như vậy đã là điều rất hiếm gặp rồi.”

Thẩm Đàn Mặc lắc đầu: “Chỉ là vài lời nói suông thôi mà… Đó chẳng phải là điều mà các vị Thượng Yushi giỏi làm sao?”

Thẩm Mặc Vân nhíu mày, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Mò Er, hãy bình tĩnh lại.”

Thẩm Đàn Mặc tỉnh táo lại, nhận ra mình đang bị xao nhãng, liền cúi đầu đáp: “Vâng.”

Trước mặt con gái mình, Thẩm Mặc Vân chưa bao giờ đối xử nghiêm khắc; đặc biệt sau khi người con trai cả qua đời một cách bất ngờ, ông càng trở nên khoan dung hơn với cô. Lúc này, ông cũng không tiếp tục trách móc mà chỉ nói nhẹ nhàng: “Ta đã sai người mang đến cho cô bức thư mà cô đã viết trong những năm trước, dưới danh nghĩa của cô.”

Thẩm Đàn Mặc mặt đỏ lên, nhưng cô nhanh chóng hiểu ra ý của cha mình và nhìn ông với ánh mắt đầy hoài nghi.

Thẩm Mặc Vân biết con gái mình đang nghĩ gì, liền nói nhẹ: “Con đã từng có nhiều lá thư trao đổi với anh ta… Nếu không gửi đến một món quà chúc mừng đơn giản như vậy, thật là không xứng đáng. Còn về cha và anh ta… Kể từ ngày cha muốn bảo vệ Bèi Róng trước mặt anh ta, hai người chúng ta đã không còn nhiều mối quan hệ nữa.”

Nghĩ về những sự kiện đã xảy ra trong hơn một năm qua, cùng những lần cha mình đã can thiệp, Thẩm Đàn Mặc càng thấy bối rối và không khỏi hỏi: “Cha ơi, con có vài điều không hiểu… Dù là vụ án của Bèi Róng, vụ án của Lý Tử Quân hay vụ án này của Thất Bảo Các… Thực ra cha luôn đứng về phía Bèi Việt… Tại sao lại cố tình tạo ra những ấn tượng giả để khiến anh ta nghi ngờ, khiến anh ta nghĩ rằng cha có ý đồ khác?”

“Thẩm Mặc Vân không trả lời, chỉ nói một cách bình thản: ‘Mặc dù việc sản xuất than hồng cầu được Bèi Việt đứng ra điều phối, với sự hỗ trợ của Bộ Hộ và Bộ Công, nhưng ông ấy không thể rời xa trung tâm quyền lực; vì vậy, các chi tiết cụ thể vẫn do thuộc cấp thực hiện. Thực ra, quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Bèi Việt. Bèi Việt là người có tầm nhìn rộng lớn và sẵn lòng giao quyền, nên ông ấy không quan tâm đến việc Bèi Việt nắm quyền. Tôi đã yêu cầu Lâm Hợp tạm thời gác lại trách nhiệm của mình, dẫn một nhóm người rời kinh thành để theo dõi sát sao Bèi Việt, hy vọng ông ấy sẽ không mắc sai lầm.’”

Thẩm Đàn Mặc lắc đầu: “Tôi không hiểu.”

Thẩm Mặc Vân nhìn cô ấy một cách lo lắng, mỉm cười nói: “Tôi nói trước cho em biết những điều này là để tránh em suy nghĩ lung tung sau này. Mò Nhi, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, em cũng phải giữ bình tĩnh, đừng để mình mất kiểm soát.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên phức tạp hơn: “Về lý do tại sao cha làm như vậy, sau này em sẽ hiểu thôi.”

“Con nhớ rồi.” Thẩm Đàn Mặc cúi đầu đáp, ánh mắt cô ấy thoáng hiện vẻ buồn bã của một thiếu nữ.

……

Lỗ Vương phủ.

Những tiếng cười vui vẻ ngày xưa đã không còn nữa; các tôi tớ trong phủ đều cẩn thận đến mức không dám phát ra tiếng động lớn, đi lại nhẹ nhàng như những bóng ma, sợ rằng mình sẽ trở thành người tiếp theo bị trừng phạt.

Trong một gian phòng riêng, Hoàng tử Đại danh tiếng ngồi đó với vẻ mặt lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Lý Kính Ngôn – viên thư đang cúi đầu trước mặt mình – và hỏi: “Vậy là ba vị tướng lĩnh ở kinh thành đều không cử ai đến chúc mừng à?”

Lý Kính Ngôn đổ mồ hôi trên trán, cẩn thận trả lời: “Bẩm hoàng tử, không chỉ ba vị tướng lĩnh, mà cả Thành An Hầu, Lộ Minh và Hầu tước Trung Thành Nghị Guo Khai Sơn cũng đều không cử ai đến phủ của Zhongshan Zi.”

Lưu Hiền khẽ phàn nàn; mặc dù ông vẫn giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng đôi tay đang siết chặt lại đã phản ánh tâm trạng thật của ông. Là hoàng tử được Bình Đế yêu quý nhất, lại bị một kẻ ngốc nghếch đánh bại như vậy, làm sao ông có thể chịu đựng được?

Mặc dù việc áp đặt hình phạt Bình Đế không quá nặng nề, chỉ yêu cầu anh ta phải ở nhà tự học trong nửa năm, nhưng danh dự của anh ta thực sự đã bị xúc phạm nghiêm trọng. Hơn nữa, việc Thất Bảo Các bị tịch thu và Hứa Tông bị giam vào ngục lớn Sử Đài Các cũng là những tổn thất rất lớn đối với anh ta.

Nàng phi tần luôn tỏ ra kính trọng và chu đáo, nhưng những ngày gần đây, nước mắt nàng không ngừng rơi. Dù không dám than phiền trước mặt anh ta, vẻ mặt đáng thương của nàng lại khiến anh ta cảm thấy bực bội và tức giận; vì vậy, anh ta quyết định chuyển đến sống ở cung điện riêng, để không phải nhìn thấy nàng nữa.

Khi nhớ lại hình ảnh Bèi Việt đầy tuyệt vọng và oán giận trong căn nhà tre hôm đó, Lưu Hiền cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang tát mình.

Đặc biệt là hôm nay, khi nghe tin Bèi Việt trở về kinh thành và đến ở dinh Zhongshanzi, và nhiều gia đình quý tộc khác cũng đều gửi lời chúc mừng, kể cả Quốc công Ngụy quốc và Vương Bình Chương, điều này càng làm cho Lưu Hiền tức giận đến cùng cực. Nếu không phải vì ngày hôm đó, những người thân cận bên cạnh Bình Đế đã khuyên anh ta không được rời khỏi dinh, thì chắc chắn anh ta sẽ không thể nhìn thấy Bèi Việt hưởng thụ những vinh quang đó.

“Những thông tin mà ta đã yêu cầu ngươi điều tra có kết quả gì chưa?” Lưu Hiền hỏi với giọng lạnh lùng.

Lý Cẩn Ngôn vội vàng trả lời: “Thưa Vương gia, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Kẻ đó sẽ rời kinh thành trong mười ngày nữa, và điểm dừng đầu tiên của hắn sẽ là Yongsou.”

Lưu Hiền cười lạnh, sau đó quay sang người đàn ông mạnh mẽ đứng bên cạnh và nói với giọng đầy căm ghét: “Niên Tự, ngươi đã nghe thấy rồi chứ?”

Người đàn ông đó quỳ xuống một chân và nói với giọng trầm ấm: “Xin Vương gia chỉ thị, tôi sẽ làm theo.”

Ánh mắt Lưu Hiền đầy sát khí, anh ta từ từ nói: “Ngươi hãy dẫn một nhóm người rời kinh thành, tìm cơ hội giết hắn!”

Người đàn ông tên Niên Tự không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt, như thể nhiệm vụ được giao cho anh ta chỉ là giết một con gà; anh ta nói một cách lạnh lùng: “Thưa Vương gia, xin hãy yên tâm, tôi sẽ mang đầu hắn trở về.”

“Tốt lắm, đi đi.” Lưu Hiền vẫy tay, và sau khi hai người rời đi, anh ta dần dần lấy lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm về phía trước mình.

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước, ví dụ như nhớ được địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động trong vòng 1 giây: