Hai đội quân gồm mỗi đội nghìn người được điều động vào lần thứ hai của Tây Ngô đã nhận được lệnh rút lui.

Lưu Văn, với xác em trai ruột Lưu Tuấn trên vai, từng bước rút lui trong đôi mắt đỏ hoe.

Ông thực sự đã để hận thù làm mờ lý trí, nhưng ông không bao giờ vi phạm mệnh lệnh của Quách Vinh. Hai anh em họ vốn là những thợ săn, sau khi nhập ngũ đã được Quách Vinh trọng dụng và từng bước thăng tiến từ những binh sĩ bình thường lên thành các chỉ huy đội quân nghìn người, và cả hai đều được thăng chức cùng lúc. Đối với ông, lời nói của Quách Vinh có lẽ còn quan trọng hơn cả mệnh lệnh của vị tướng lớn kia.

Trở lại chiến trường của mình, Lưu Văn đặt xác Lưu Tuấn lên tấm gỗ mà binh sĩ riêng của ông đã chuẩn bị sẵn, cúi xuống nhìn một lúc lâu, rồi đưa tay vuốt ve đôi mắt mở to của em trai mình.

Ông úp đầu vào đôi chân và phát ra tiếng khóc thảm thiết.

Quách Vinh đang đứng trên ngọn đồi đất tự nhiên cũng có thể nghe thấy tiếng khóc của Lưu Văn, nhưng ông không hề có bất kỳ phản ứng nào, thậm chí còn không liếc nhìn một cái. Dù hai anh em này là những thuộc hạ đắc lực nhất của ông, sự dũng cảm trong chiến đấu không cần phải nói đến, điều quan trọng hơn là họ luôn tuân thủ mệnh lệnh của ông một cách tuyệt đối.

Nếu muốn hỏi trong số mười ba chỉ huy đội quân mười nghìn người của Tây Ngô, ai giống vị tướng lớn kia nhất, thì chắc chắn phải là Quách Vinh. Bình thường, ông là một người khá ôn hòa, không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo như một vị tướng lớn, và cũng rất thân thiện với binh sĩ. Nhưng khi chiến tranh bắt đầu, ông trở thành một cỗ máy không hề có cảm xúc, lạnh lùng thực hiện các chiến thuật của mình, và không ai có thể ảnh hưởng đến quyết định của ông.

Nếu có ai dám vi phạm mệnh lệnh quân đội, nhẹ thì bị cách chức, nặng thì bị chém đầu ngay tại chỗ, và ông cũng có thể ngay lập tức tìm được người thay thế phù hợp.

Ngoài lòng kiên định, Quách Vinh còn hiểu rõ về các thuộc hạ của mình như thể họ là một phần cơ thể của chính mình.

“Vị tướng lớn đã nói với tôi rằng, một thành trì quân sự được bảo vệ nghiêm ngặt bởi ba nghìn người, ít nhất cũng cần sáu mươi nghìn người mới có thể giành được ưu thế tuyệt đối, nhưng ông chỉ cho tôi mười nghìn người. Bạn nghĩ đó là sự tin tưởng hay là sự liều lĩnh?” Ông nhìn về phía hai đội quân nghìn người vừa được điều động, nói một cách lạnh lùng.

Bên cạnh ông, ngoài người truyền lệnh, còn có hai người đàn ông trung niên

Nếu là bất kỳ đội quân bình thường nào, khi tấn công thành trì mà tổn thất vượt quá 30%, chắc chắn họ sẽ phải rút lui; nhưng những binh sĩ dũng cảm mà ông đã huấn luyện vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, điều này thực sự khiến ông tự hào. Tuy nhiên, dưới vẻ mặt lạnh lùng của ông, trong lòng lại ẩn chứa biết bao nỗi đau… Nếu không, làm sao ông có thể nắm chặt hai quyền tay đến mức các đốt ngón tay đều trở nên tái nhợt như vậy?

Chỉ có một mình ông mới hiểu điều đó.

Guo Rong nhìn xa xăm, nói với giọng trầm: “Tiếp tục tấn công thêm mười lăm phút nữa, sau đó cho họ rút lui. Báo cho bên xe pháo chuẩn bị đạn hoa tiêu.”

Sứ giả nhận lệnh và ra đi.

Hai vị cố vấn nhìn nhau, đồng thời nhận thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Rõ ràng, vị tướng quân này quyết tâm dùng một đòn tấn công mãnh liệt, kết hợp với những biện pháp khủng khiếp hơn nữa để phá vỡ ý chí của quân địch.

Trên tường thành, một số binh sĩ Tây Ngô vừa leo lên được tường, ngước nhìn lên thì bị một loại chất lỏng vàng đen sôi sục phun trào vào mặt. Đây chính là loại vũ khí sinh hóa hữu hiệu nhất thời đại này. Mặc dù cái tên nghe có vẻ oai phong, nhưng thực chất đó chỉ là phân đã được đun sôi với nước; loại chất này không chỉ có thể làm bỏng chết kẻ địch mà còn khiến vết thương hỏng thối, không thể chữa trị được.

Tất nhiên, ông không thể chỉ dựa vào binh sĩ bộ binh để bảo vệ thành trì, nhưng việc không sử dụng những biện pháp này ngay từ đầu cuộc chiến cũng là do không còn lựa chọn nào khác. Số lượng gỗ lăn, đá ném có hạn, trong khi nguyên liệu để sản xuất loại chất lỏng vàng đen thì có thể lấy không hết; việc đun nấu và vận chuyển chúng cũng rất phiền phức, vì vậy những biện pháp này chỉ được sử dụng vào những thời điểm quan trọng. Khi đợt tấn công đầu tiên đến, ông tin rằng quân địch có thể chống đỡ được, bởi vì đây là những chiến binh mà ông đã dày công huấn luyện suốt hai năm trời; họ chắc chắn không phải là những kẻ yếu đuối, sẽ bỏ cuộc trước khi đối mặt với chiến đấu thực sự.

Khi anh em họ Lưu và lực lượng tăng viện thứ ba xuất hiện, ông buộc phải sử dụng những biện pháp này để giảm bớt áp lực cho thuộc cấp. Dù vậy, tình hình vẫn rất nguy hiểm. Ông cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầm lấy cây giáo yêu quý của mình và lao vào chiến đấu.

Mặt ông đã tái nhợt; sau hàng giờ chiến đấu ác liệt, ông gần như kiệt sức, chỉ còn cách nén hơi thở để duy trì sức

Tiết Mạnh nhìn vào ánh mắt lo lắng của Thiện Kinh, cố gắng nở ra một nụ cười xấu xí hơn cả khi khóc, rồi lắc đầu nói: “Anh trai đừng lo cho em.”

“Đừng nói nhiều.”

Ba từ đó được Thiện Kinh thốt ra, sau đó anh ta đứng ngay trước mặt Tiết Mạnh và giúp anh ta đánh bại những kẻ thù đó.

Bỗng nhiên, Tiết Mạnh nói thầm: “Anh trai, hãy dẫn mọi người đi đi.”

Thiện Kinh dường như ngập ngừng trong chốc lát.

Tiết Mạnh với giọng buồn bã: “Kê Minh Trại không thể chống đỡ nổi nữa… Ning Zhong không cử quân tiếp viện, quân phòng thủ Hổ Thành cũng không ra ngoài… Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ chết thôi. Anh trai, em không sợ chết, nhưng chết như này thật là vô ích!”

“Không có cái gì gọi là vô ích cả,” Thiện Kinh trả lời.

Nghe thấy ý nghĩa trong lời nói của anh trai mình, Tiết Mạnh im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn những xác đồng đội nằm la liệt trên mặt đất, lòng tràn ngập nỗi buồn.

Chính lúc này, quân Tây Ngô lại bắt đầu rút lui, tốc độ tấn công của họ rõ ràng đã yếu đi.

Nhưng đối với quân phòng thủ Đại Lương mà nói, từ sáng đến giờ, mỗi lần quân Tây Ngô rút lui đều có nghĩa là sẽ có những kẻ thù mạnh mẽ hơn xông lên. Những cuộc chiến tàn khốc hơn nữa đang chờ đợi họ, điều này gây ra tổn thất lớn cho tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Mặc dù Thiện Kinh đã cố gắng hết sức, nhưng trong những khoảng thời gian chờ đợi như vậy, những binh sĩ đang cố gắng hít thở gấp rút luôn nảy sinh những suy nghĩ mới.

“Chỉ cần chúng ta vượt qua hôm nay, quân Tây Ngô sẽ mất hết tinh thần chiến đấu,” Thiện Kinh nói một cách tin chắc, rồi quay đầu nhìn ra ngoài thành, nhưng ngay lập tức khuôn mặt anh ta biến đổi hoàn toàn.

Không lâu sau, tiếng rít gào của những tảng đá lớn vang lên từ bầu trời.

Lần này, quân Tây Ngô không ném những tảng đá trần, mà là những quả bom lửa được cải tiến và đang cháy rực. Những quả cầu lửa đỏ rực, kéo theo những đuôi đen dài, bay ra từ phía trước hàng ngũ của Ngô quân và rơi xuống tường thành của Kê Minh Trại cũng như mái nhà bên trong doanh trại, khiến nhiều dân thường không kịp tránh thoát bị giết chết hoặc bị bỏng.

Thiện Kinh nắm lấy tay Tiết Mạnh và trốn sau phía dưới tường thành, nhìn những quả cầu lửa đen liên tục bay qua trên bầu trời, vẻ mặt anh ta trở nên nặng nề vô cùng.

Anh ta biết tướng chỉ huy đối phương đang nghĩ gì… Sau khi đợt tấn công này kết thúc, trận chiến quy