Dù Chen Que có tài ăn nói xuất chúng, nhưng trước mặt Bèi Việt, anh ta hoàn toàn không có cơ hội để thể hiện khả năng của mình.

Vị thế và sức mạnh giữa hai bên hoàn toàn không ngang bằng; hơn nữa, hiện nay Đại Lương đang tích trữ hơn một trăm vạn binh sĩ ở phía nam, và bất kỳ lúc nào họ cũng có thể tiếp tục tiến về phía nam, tạo ra áp lực lớn như một lưỡi dao treo trên đầu mọi người.

Theo suy đoán của các quan lại triều đình Nam Châu, trong gần hai năm qua, Bắc Châu liên tục gặp phải những biến cố lớn, nên kho bạc quốc gia chắc chắn đã trống rỗng. Mặc dù đây chỉ là tình trạng tạm thời, nhưng điều này cũng đủ cho những kẻ có ý đồ lợi dụng cơ hội này để gây xáo trộn.

Chính vì vậy, Phương Tạ Xỉ Tiểu mới quyết định nắm bắt thời cơ quan trọng này để tấn công Jiangling. Ngay cả sau khi thất bại, Hoàng đế Qingyuan vẫn tin rằng họ có thể đàm phán hòa bình, bởi vì họ chắc chắn rằng Bắc Châu cần thời gian để phục hồi.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng Bèi Việt chỉ với vài vạn binh sĩ đã liên tục giành được những chiến thắng lớn. Trong tình hình như vậy, việc Bèi Việt sử dụng nguồn lực dự trữ của quân đội biên giới phía nam để mở rộng thêm thành quả chiến tranh, thậm chí là xâm lược các thành phố lớn, cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Nói tóm lại, vị quý tộc trẻ tuổi này đã thay đổi hoàn toàn tình hình tại biên giới nhờ vào năng lực của mình, và một điều rõ ràng là anh ta sở hữu sự quyết tâm và bản lĩnh để thực hiện những điều mình muốn.

Đối mặt với thái độ kiên quyết của Bèi Việt, Chen Que biết rằng việc phản đối bằng lời nói sẽ không mang lại bất kỳ hiệu quả nào, nên anh ta chỉ đành buông bỏ cuộc đàm phán và trở về Jian'an.

Sau khi đuổi Chen Que đi, Bèi Việt đã ban hành một mệnh lệnh, yêu cầu Jiangling và Hanyang mỗi nơi cử mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến về phía nam, đe dọa nhiều thành phố quan trọng ở biên giới phía nam.

Bá tước Bǎo Định, Thái Kiến, có thể đoán được ý định của Bèi Việt – đó là tiếp tục gây áp lực lên Nam Châu thông qua những hành động này, thậm chí còn có khả năng điều quân tấn công các thị trấn biên giới. Mặc dù Bình Đế không chỉ định Bèi Việt làm tướng chỉ huy quân đội phía nam, mà chỉ giao cho anh ta quyền quyết định tình hình chiến sự một cách tạm thời, nhưng không ai cho rằng hành động này của Bèi Việt có dấu hiệu xâm phạm quyền lực.

Ngay cả bản thân Thái Kiến cũng coi đây là điều hiển nhiên, bởi vì những thành tích trước đ

Là người thân cận nhất của Bình Đế, Thái Kiến không khỏi muốn gặp mặt và xin học hỏi ý kiến từ ngài, nhưng anh ta lại không thể gặp được Bèi Việt. Nghe nói vị Hầu tước Zhongshan này thường xuyên ở trong khu vực sau nhà, anh ta không khỏi nhớ đến hình bóng của Diệp Thất – người mặc áo đỏ, phong độ oai phong – và cô gái quý giá của gia tộc Từ ở Thanh Hà; trong lòng mỉm cười, anh ta không khỏi thầm thán về sự phóng khoáng của tuổi trẻ.

Thực ra, Bèi Việt không hề thoải mái như anh ta tưởng tượng.

Trong phòng đọc sách, Bèi Việt ngồi một mình bên cửa sổ, trên bàn có một bản đồ đơn giản về địa hình khu vực Nam Bờ.

Anh ta viết lách, vẽ vẽ trên giấy, với vẻ mặt có phần nghiêm túc.

Một mùi hương thơm mát từ bên cạnh bay đến; Bèi Việt quay đầu nhìn thì thấy Diệp Thất đã đến gần, nhìn vào những dòng chữ trông giống như “thuật ngữ ma thuật” trên giấy, cô cười nhẹ và nói: “Những người đó có lẽ mãi mãi cũng không bao giờ nghĩ ra rằng, mỗi lần bạn lập kế hoạch dường như là do tình cờ, nhưng thực ra bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu rồi. Từ biên giới Tây cho đến miền Nam, mọi người chỉ biết ngưỡng mộ thành tựu của bạn, nhưng không ai biết bạn đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức.”

Bèi Việt đặt xuống những việc chưa hoàn thành, quay đầu cười nói: “Tại sao đột nhiên lại khen ngợi tôi vậy?”

Diệp Thất ngồi xuống không xa, nháy đôi mắt sáng ngời và nói: “Bởi vì tôi cũng không ngờ rằng, một ngày nào đó mình sẽ được nghe người khác ca ngợi bạn.”

Bèi Việt quan sát kỹ vẻ mặt của Diệp Thất; thấy cô cười tươi và không hề tỏ vẻ tức giận, anh ta liền yên tâm và nói một cách bình tĩnh: “Tôi và cô gái Từ kia không hề có tình cảm riêng tư gì cả; khi các cuộc đàm phán bắt đầu, tôi sẽ cho người đưa cô ấy trở về Nam Triều.”

Diệp Thất hứng thú hỏi: “Bạn nghĩ Từ Sơ Nhậm không đủ xuất sắc à?”

Nếu là người khác đặt câu hỏi này, chắc chắn sẽ mang tính thăm dò, nhưng Bèi Việt hiểu rõ tính cách của Diệp Thất. Khi họ mới gặp nhau, Diệp Thất đã rất khoan dung; sau bao nhiêu gian khổ, làm sao cô ấy có thể còn keo kiệt như một cô gái nhỏ bé được?

Nhìn vào đôi mắt trong sáng kia, Bèi Việt từ tốn nói: “Cô ấy xuất thân từ gia tộc họ Từ ở Thanh Hà; chỉ riêng điều này đã khiến cô ấy vượt trội hơn rất nhiều người khác. Hơn nữa, cô ấy còn xinh đẹp và có phẩm chất tốt, dù đôi khi có tính cách kiêu ngạo một chút nhưng cũng không sao cả. Chỉ là, tôi thực sự không hề có ý định gì đối với cô ấy… Điều đó không liên quan gì đến việc cô ấy có xuất sắc hay không.”

Diệp Thất nói một cách nhẹ nhàng: “Thực ra, tôi nghĩ bạn hoàn toàn có thể chấp nhận cô ấy.”

Phòng đọc bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng gió thu thổi qua lá cây bên ngoài cửa sổ.

Bèi Việt nhìn Diệp Thất một cách ngạc nhiên, mất một lúc mới hiểu và hỏi: “Bạn nói gì vậy?”

Diệp Thất trả lời một cách dịu dàng: “Hãy đưa cô ấy về kinh đô… Chị gái Zhen Er chắc chắn sẽ không phản đối đâu.”

Hai người đã hiểu ý nhau từ lâu; Bèi Việt biết rõ rằng Diệp Thất không hề đang thử thách hay nói đùa, mà thực sự đang nghiêm túc xem xét khả thi của việc này.

Diệp Thất tiếp tục nói: “Tôi không tin rằng Từ Huỳnh Ngôn lại lạnh lùng đến mức có thể dễ dàng từ bỏ con gái mình. Quan điểm của bạn trước đây có lẽ gần với sự thật hơn… Ông ta đang để lại một lối thoát cho gia tộc họ Từ ở Thanh Hà, và tin chắc rằng bạn sẽ không làm hại Từ Sơ Nhậm. Từ xưa đến nay, hôn nhân luôn là cách tốt nhất để thiết lập mối quan hệ… Sự xuất hiện của Từ Sơ Nhậm bên cạnh bạn, có lẽ chỉ là cách các gia tộc ở Nam Triều đang thăm dò tình hình mà thôi.”

Bèi Việt thở dài: “Vậy nghĩa là cuộc hôn nhân với công chúa Thanh Hà chỉ là cái cớ… Còn sự xuất hiện của Từ Sơ Nhậm mới là điều thực sự? Hoàng đế Nam Triều đang dùng hôn nhân để mưu cầu lợi ích cho thành phố Giang Lăng… Nhưng Từ Huỳnh Ngôn kẻ lão già đó thì đang lừa gạt tất cả mọi người, dùng danh nghĩa của triều đình để thực hiện âm mưu của mình.”

Diệp Thất gật đầu nhẹ: “Nếu bạn giữ Từ Sơ Nhậm bên mình, điều đó sẽ giúp những người đó yên tâm hơn.”

Bèi Việt nhìn khuôn mặt cô ấy và thốt lên: “Diệp Thất… Bạn làm như vậy thật là…”

“Xinh đẹp và hiền thảo phải không?” Diệp Thất cười nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Nếu Từ Sơ Nhậm không có ý với em, tôi cũng sẽ không làm phiền đâu. Nhưng những ngày gần đây, tôi đã xác nhận được tình cảm của cô ấy dành cho em; cô gái ấy trông thật đáng thương, hơn nữa việc này thực sự rất có lợi cho em… Thì sao lại không để cô ấy ở lại chứ? Đối với Trung Sơn Hầu Phủ mà nói, cô ấy chỉ là thêm một thành viên trong gia đình mà thôi; còn tôi thì chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả.”

Bèi Việt bị những lời nói mạnh mẽ của cô ấy làm cho im lặng một lúc lâu.

Anh không khỏi nhớ lại câu nói của Diệp Thất ngày xưa ở ngoại ô kinh đô: “Chừng nào tôi còn sống, họ chỉ có thể là những người phụ nữ phục tùng mà thôi.”

Mình thật may mắn khi được gặp một người phụ nữ phi thường như vậy…

Tuy nhiên, anh vẫn giữ được bình tĩnh và từ từ nói: “Về chuyện này, tôi cần suy nghĩ thêm một chút.”

Diệp Thất nhìn vào bản thảo trên bàn, nói một cách dịu dàng: “Tôi chưa bao giờ can thiệp vào quyết định của anh, nhưng tôi nghĩ anh nên suy nghĩ về tương lai. Việc Từ Sơ Nhậm ở lại hay đi không chỉ liên quan đến bản thân cô ấy, mà còn ảnh hưởng đến quyền lực của anh tại Nam triều. Khi thời cuộc thay đổi, điều này có thể trở thành một con đường dự phòng cho anh.”

Bèi Việt ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Hóa ra cô ấy biết hết rồi.”

Diệp Thất lắc đầu: “Tôi không biết anh đang lo lắng điều gì, nhưng tôi thấy gần đây anh không hề thoải mái như vẻ bề ngoài đâu. Cuộc chiến đã thắng, Nam triều hoàn toàn không còn cơ hội lật ngược tình thế… Có phải ở kinh đô đang có vấn đề gì đó không?”

Bèi Việt trả lời: “Hơn mười ngày trước, tôi đã dùng tám trăm dặm ngựa nhanh để gửi báo cáo về kinh đô. Nếu không có gì bất ngờ, lệnh của Hoàng đế đã phải đến rồi. Dù là chiến hay hòa, ông ấy cũng cần phải đưa ra một lý do chính đáng cho tôi… Dù chỉ là một chức vụ tạm thời, cũng tốt hơn là tình trạng hiện tại – không rõ ràng, không minh bạch.”

Diệp Thất không hề xa lạ gì với tình hình chính trị, và nhanh chóng hiểu ra vấn đề. Cô cau mày và nói: “Hoàng đế đang nghi ngờ anh à?”

Bèi Việt suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Theo lý thuyết thì không nên như vậy… Nhưng việc kinh đô không có phản hồi gì cả thật không giống phong cách của Hoàng đế. Mặc dù việc “khi mục tiêu đã đạt được thì giấu đi vũ khí” là điều bình thường, nhưng ông ấy không cần phải vộ