Bèi Việt nói lớn: “Bệ hạ, thần cho rằng Thượng thư Tôn đang cố tình trả thù.”

Tôn Đại Thành lập tức bác bỏ: “Bèi Việt, đừng nói những lời vô nghĩa. Bộ Hộ chỉ làm theo luật pháp mà thôi. Ngươi hiện vẫn chưa vào triều, ta và ngươi không hề có thù oán gì trong quá khứ hay gần đây; việc nói về trả thù từ đâu mà ra chứ? Dù ngươi được phong tước khi còn trẻ tuổi và đang trên đỉnh cao sự nghiệp, ta cũng không thể ghen tị với một kẻ non nớt như ngươi. Làm sao ta có thể được phong tước giống như ngươi chứ? Việc quan lại dân sự không được phong tước là quy định từ xưa của triều đình này; ngay cả Lin Trung Vũ Công cũng không bao giờ phá vỡ quy tắc đó, huống chi là ta – một kẻ học vấn yếu kém như ta.”

Anh ta nhìn Bèi Việt bằng ánh mắt khinh thường.

Lin Trung Vũ Công chính là Lâm Thanh Nguyên; người đã đóng vai trò quan trọng bên cạnh Hoàng đế Gia Tổ, chứng kiến từ khi ông bắt đầu cuộc cách mạng cho đến khi thành công. Mặc dù ông qua đời ngay trước khi Đại Liêng được thành lập, nhưng ông vẫn là người có công lao lớn nhất, thậm chí còn vượt trội hơn cả Quốc Công Pei Nguyên.

Việc Tôn Đại Thành đột nhiên nhắc đến Lâm Thanh Nguyên vào lúc này, ngoài việc minh chứng cho lập luận của mình, còn mang ý châm biếm Bèi Việt nữa.

Mọi người đều biết rằng tước vị của Bèi Việt là “Chuẩn Tử Trung Sơn”, và Trung Sơn chính là quê hương của Lâm Thanh Nguyên.

Dù Tôn Đại Thành tự nhận mình học vấn yếu kém, nhưng so với Bèi Việt thì anh ta vẫn là một người am hiểu sâu rộng. Nhờ đó, anh ta đang ngầm ám chỉ với Bèi Việt rằng: “Ngươi có đủ can đảm và danh dự để nhận tước vị đó sao?”

Dãy quan lại dân sự bắt đầu xôn xao; những người có thể đạt đến vị trí cao như thứ tư phẩm trở lên đều là những người có học thức sâu rộng, không thể không nhận ra sự châm biếm rõ ràng này của Tôn Đại Thành. Còn ở phía các quý tộc, cũng có không ít người hiểu ý ông, nhưng không ai lên tiếng bảo vệ Bèi Việt vào lúc này.

Lý do rất đơn giản: họ ghen tị với Bèi Việt – và điều đó không liên quan gì đến tước vị của ông cả.

Năm ngoái, sau khi Bèi Việt được phong tước, ông đã chỉ trích Bèi Róng mạnh mẽ trong buổi họp triều, khiến nhiều quý tộc cảm thấy thông cảm với ông. Tuy nhiên, kể từ khi than hoa mạch của công ty Thương Hàng Tương Vân tràn ngập kinh đô và Bèi Việt thu về rất nhiều tiền bạc mỗi ngày, nhưng ông lại không quan tâm đến những quý tộc nắm quyền lực quân sự; vì vậ

Giữa những người quý tộc có địa vị cao, việc giúp đỡ lẫn nhau mới là chuyện bình thường. Nhà của những người như Tôn Kỳ mà Bèi Việt đã chọn thì từ lâu đã xa rời quyền lực quân sự; những ông trùm quân đội chỉ đứng nhìn nhóm quý tộc suy tàn kia kiếm tiền một cách điên cuồng, trong khi bản thân họ không thu được chút gì cả, làm sao họ có thể có ấn tượng tốt về Bèi Việt được?

Nhìn xung quanh, Bèi Việt thấy không một ai trong số các quan lại văn võ ở triều đình sẵn lòng ủng hộ mình.

Cảnh tượng này tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của Bình Đế. Ông ta rất hài lòng với điều này và thái độ đối với Bèi Việt còn trở nên ôn hòa hơn: “Thần thực sự nghe nói công ty thương mại của ngươi đang gặp phải nhiều vấn đề. Hôm nay, Thần sẽ cho ngươi một cơ hội để tự biện hộ trước triều đình.”

Sun Đại Thành cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng nói: “Bệ hạ, gần đây công ty thương mại Xiangyun đã gặp phải nhiều vấn đề, như dùng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt, đối xử tệ bạc với công nhân khai thác mỏ, che giấu tội phạm, v.v. Đồng thời, việc nộp thuế cũng có những điểm đáng ngờ. Sau khi thảo luận với hai viên thị lang Bộ Hộ, thần đã quyết định điều động nhân viên để kiểm tra công ty này. Hành động này hoàn toàn tuân theo luật pháp và không có gì sai trái.”

Bình Đế không lên tiếng bình luận, chỉ nhìn Bèi Việt một cách bình thản, ám chỉ rằng mặc dù Thần cho ngươi cơ hội nói lên, nhưng Thần sẽ không thiên vị bất kỳ bên nào.

Bèi Việt hiểu rõ ý định của Bình Đế và bình tĩnh trả lời: “Ngài Sun, sau nửa tháng điều tra, ngài đã tìm ra những vấn đề gì chưa?”

Sun Đại Thành bỗng nhiên muốn cười; thật là một người non nớt chưa từng bước vào chính trường, không hiểu chút quy tắc nào cả, lại tự nguyện đưa câu chuyện vào tay mình. Anh ta cố gắng che giấu niềm tự hào trong mắt: “Tất nhiên là đã tìm ra một số vấn đề, nhưng vì vụ việc này quan trọng, vẫn cần thêm thời gian để điều tra kỹ lưỡng.”

Bèi Việt “À,” và tiếp tục hỏi: “Những vấn đề này là do ngài Sun tự mình điều tra ra sao?”

Sun Đại Thành cẩn thận trả lời: “Vụ việc này do thần chủ trì, với sự hỗ trợ của hai viên thị lang, và việc kiểm tra cụ thể được thực hiện dưới sự chỉ huy của chánh sự Bộ Hộ, ông Trịnh Chí Vinh.”

Bèi Việt cúi đầu với Bình Đế và nói: “Bệ hạ, thần muốn hỏi ông Trịnh Chí Vinh một điều.”

Bình Đế gật đầu: “Được.”

Ngay lập tức, các eunuque bên cạnh liền thông báo, và các lí

Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng việc Bèi Việt cứ kiên trì như vậy giống như kẻ đang chìm dưới nước vùng vẫy không ngừng, hy vọng tìm ra điểm yếu nào đó ở các thuộc hạ của Sun Dacheng. Theo họ, Bèi Việt lẽ ra không nên xin gặp vào hôm nay; việc muốn đặt câu hỏi trực tiếp trước triều đình thật là một quyết định ngu ngốc. Đối phương là một vị Thượng thư, với trí tuệ, kinh nghiệm, khả năng ứng biến và ngôn từ, tất cả đều vượt trội hơn xa so với một kẻ con nhà nghèo chẳng biết chữ nào… Chỉ có thể tự chuốc lấy sự nhục thôi.

Chỉ có Tả Chính Thức – người trông già yếu như đang ngủ – bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt mờ đục của ông nhìn về phía Bèi Việt, ánh mắt ấy hiện rõ sự ngạc nhiên và cảnh giác.

Luo Ting, đứng phía sau ông, nhận thấy ánh mắt đó và không khỏi thầm nghĩ: Người già này đã sống qua bốn triều đại mà vẫn giữ được vị trí của mình; việc ông ta có thể đến được ngày hôm nay chắc chắn không phải là do may mắn.

Luo Ting từng nghĩ rằng chỉ mình mình mới có thể hiểu được suy nghĩ thực sự của Bèi Việt; bởi cuộc trò chuyện kéo dài đêm hôm đó không chỉ giúp họ thiết lập mối quan hệ đồng minh, mà còn khiến anh ta biết rằng Bèi Việt sẽ không công bố những bằng chứng quan trọng cho đến lúc cuối cùng. Đó cũng là lý do tại sao hôm nay anh ta vẫn không lên tiếng trước triều đình.

Thời gian trôi qua trong yên lặng. Bèi Việt đứng giữa đám quan lại, tư thế của anh ta khiến Sun Dacheng cảm thấy lo lắng. Nếu hôm nay Bèi Việt không thể giành được lợi ích gì trước mặt hoàng gia, thì các hành động tiếp theo của Bộ Hộ sẽ càng trở nên dễ dàng hơn, đủ sức ép buộc Bèi Việt phải chịu đựng. Khi anh ta đồng ý nhường lại việc kinh doanh than củi, Sun Dacheng có thể sẽ để Bộ Hộ đầu tư dưới danh nghĩa của triều đình; cách này vừa mang lại lợi ích cho cá nhân, vừa giúp duy trì danh tiếng… Đó chính là kế hoạch hoàn hảo của ông ta.

Từ đầu đến cuối, Sun Dacheng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải liều mạng vì Thất Bảo Các. Anh ta nhanh chóng suy nghĩ trong đầu: Mặc dù Zheng Zhirong có phần xấu xa, nhưng ông ta cũng là một quan chức lâu năm; chắc chắn ông ta sẽ không mắc sai lầm trước mặt hoàng gia. Chỉ cần ông ta khăng khăng tuyên bố rằng Bộ Hộ đã phát hiện ra vấn đề, thì Bèi Việt còn có thể làm gì được nữa chứ? Còn việc một cửa hàng có thực sự có vấn đề hay không, đối với các quan chức của Bộ Hộ mà nói, đó là chuyện cực kỳ đơn giản; họ chỉ cần t

Vua Bình Đế dường như rất quan tâm đến vấn đề này và không hề đề cập đến bất cứ điều gì khác; bầu không khí trong đại sảnh ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

Trong bối cảnh như vậy, Zheng Zhirong xuất hiện, khuôn mặt anh ta có vẻ không mấy tốt; có lẽ anh ta đang rất lo lắng, đến nỗi không thể nhận ra ánh mắt mà Sun Dacheng đang nhìn mình.

Khi anh ta tiến lại gần, Bèi Việt đã kể lại cuộc trò chuyện trước đó với Sun Dacheng, sau đó hỏi: “Quan Zheng, Bộ Hộ đã kiểm tra công ty Xiangyun Thương Hàng trong gần hai mươi ngày rồi; liệu có phát hiện ra vấn đề gì không?”

Ngày hôm đó, trên Thủ Dương Sơn, Bèi Việt đã mắng mỏ người này một cách gay gắt; nhiều người đều biết về chuyện này, vì vậy họ đều nhìn Bèi Việt với vẻ mặt phức tạp, trong đó phần lớn là những ánh mắt chế giễu.

Trán Zheng Zhirong đổ đầy mồ hôi; sau một khoảnh khắc do dự, anh ta nói với Vua Bình Đế: “Thưa Bệ hạ, thần được lệnh điều tra mọi việc liên quan đến công ty Xiangyun Thương Hàng. Sau mười bảy ngày, thần có thể xác nhận rằng công ty này không hề có vấn đề gì; những cáo buộc trước đây đều là do người khác vu oan.”

Ánh mắt của Vua Bình Đế trở nên sâu lắng.

Bầu không khí trong đại sảnh im lặng hoàn toàn.

Nhiều người đều ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Zheng Zhirong, tự hỏi liệu anh ta có phải đang nói dối không… Nếu những lời anh ta nói là sự thật và công ty Xiangyun Thương Hàng thực sự không có vấn đề gì, thì Bộ Hộ đang điều tra cái gì? Việc ép buộc một công ty quan trọng như vậy phải đóng cửa, thậm chí khiến người dân kinh thành không còn than để sử dụng… Nếu mùa đông năm nay trở nên cực kỳ lạnh giá, hậu quả sẽ thế nào?

Là một quan chức cấp cao của Bộ Hộ, chỉ một câu nói của Zheng Zhirong đã có sức mạnh hủy diệt lớn hơn hàng trăm lời nói của Bèi Việt.

Điều quan trọng nhất là, lời nói của Zheng Zhirong đã đẩy người cấp trên của mình đến bờ vực vực thẳm không lối thoát.

Sun Dacheng khó khăn quay đầu lại, nhìn Zheng Zhirong đang cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta… Trong khoảnh khắc đó, trong lòng ông ta chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường, và nỗi sợ hãi bỗng nhiên tràn ngập tâm trí mình.

Thân hình hơi mập mạp của ông ta bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Bèi Việt đứng yên, ánh mắt nhìn xuống những viên gạch vàng trên nền đất, giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Có lẽ những người đó biết rằng họ đã tìm ra sự thật về vụ án ở Phòng An Bình và vụ đầu độc xảy ra vào Thủ Dương Sơn; họ cũng hiểu rõ nguyên nhân gây