Vào lúc bắt đầu giờ Thân, ánh nắng mặt trời vẫn còn rực chói.

Bèi Việt đưa anh chị em nhà Cốc ra khỏi biệt thự và mỉm cười nói: “Hôm nay tôi đã không phục vụ các bạn chu đáo lắm, xin hãy thông cảm cho.”

Cốc Chân lắc đầu và nói: “Anh Bối không cần phải ngại đâu. Chính chúng tôi là những người xấu hổ khi đến đây, như những vị khách không mời mà đến vậy.”

Sau khi cùng nhau ăn trưa, Bèi Việt trở nên thoải mái và tự tin hơn khi ở bên cô gái này. Mặc dù vẫn chưa thể coi là thân thiết, nhưng ít ra cũng không còn cảm giác ngượng ngùng hay e dè như trước nữa. Nhìn vào đôi mắt trong sáng và linh hoạt của cô gái, anh cũng buông bỏ sự cảnh giác và e ngại trong lòng, và nói một cách thật lòng: “Làm sao có thể nói như vậy được chứ? Chị Cốc là vị khách quý mà người ta phải mời mới có thể đến được. Nếu sau này có thời gian rảnh, xin hãy đến nhà chúng tôi chơi thêm nhé. Tất nhiên, nếu có ai đồng hành cùng chị thì càng tốt.”

Khi nói điều này, ánh mắt anh liếc nhìn về phía Cốc Phạm đang đứng bên cạnh.

Cốc Phạm hoàn toàn không cảm thấy bị từ chối, và thản nhiên vỗ vai Bèi Việt nói: “Anh tìm được đầu bếp nào vậy? Tài nghệ nấu ăn thật tuyệt vời, và nguyên liệu cũng đều do chính những người làm ruộng ở đây cung cấp phải không? So với những thứ mua ở ngoài thị trường, chúng thật sự tươi ngon hơn nhiều. Việt Ca Nhi, ngày mai hãy thu dọn thêm một xe rau tươi để gửi đến nhà tôi nhé.”

Nghe vậy, Cốc Chân có vẻ hơi xấu hổ và nói: “Anh trai thứ tư ơi, đừng làm phiền anh Bối như vậy.”

Bèi Việt cười và giải thích: “Chị Cốc ơi, việc này cũng không sao đâu. Ít nhất thì chị cũng không ngại giao tiếp với tôi. Nhưng bây giờ thời tiết nóng bức lắm, nếu gửi một xe rau đi thì sợ là không thể bảo quản được lâu. Thay vào đó, tôi sẽ nhờ người đến đây mỗi bảy ngày một lần để mang những loại rau tươi và trái cây vừa hái ở trang trại đến nhà chúng ta. Đó cũng là cách tôi thể hiện lòng biết ơn đối với bác và dì mình.”

Cốc Chân có vẻ vui mừng, nhưng vẫn từ chối: “Không thể như vậy được, thật là phiền anh Bối quá.”

Bèi Việt cười và nói: “Không phiền đâu. Chỉ cần anh nhớ thưởng tiền cho người mang rau đến là được.”

Cốc Phạm cười và nói: “Ha, nếu anh đã biết quan tâm đến gia đình đến thế, thì làm sao tôi lại có thể là người keo kiệt được chứ?”

Dù thông minh, nhưng Cốc Chân vẫn chỉ là một cô gái sống

Cốc Phạm đưa ra yêu cầu đó tất nhiên không phải vì những lý do vụn vặt, bởi với địa vị của Quảng Bình Hầu Phủ và quyền lực của Cốc Lương, những thứ như rau xanh hay trái cây tươi mới có thể coi là gì so với họ? Chưa kể đến việc gia đình Gu còn sở hữu một trang trại nông nghiệp lớn như Lục Liễu Trang ngoài thành phố. Hành động này của ông chỉ là muốn thử lòng Bèi Việt, xem chàng trai trẻ này thực sự có thái độ tích cực như thế nào đối với gia đình Gu.

Bèi Việt hiểu được ý định tốt đẹp của người khác qua những lời nói và hành động, và ngay lập tức đã đồng ý, điều này khiến Cốc Phạm cảm thấy an tâm.

Lý do Bèi Việt đồng ý một cách nhanh chóng chính là sự xuất hiện của Cốc Chân.

Cốc Lương cho rằng sự quan tâm từ phía mình đối với ông ta xuất hiện một cách đột ngột và khó hiểu; không thể nào chỉ vì những lời ông đã nói trong bữa tiệc sinh nhật của Bèi Thái Quân mà người đàn ông quyền lực này lại đối xử với ông ta một cách thân thiện đến thế. Ông ta cảm thấy rằng có những lý do bí mật đằng sau thái độ của Cốc Lương, và mãi cho đến khi Cốc Phạm mang theo Cốc Chân đến đây, ông mới chắc chắn rằng người đó không có ý xấu.

Dù lý do Cốc Lương quan tâm đến mình là gì đi nữa, ông cũng không cần phải kéo con gái duy nhất của mình vào chuyện này.

Việc Cốc Lương sẵn lòng làm như vậy chứng tỏ rằng ông ta coi ông như một người thân trong gia đình.

Chưa kể đến quyền lực mà Cốc Lương nắm giữ, chỉ riêng tình cảm này cũng đã khiến Bèi Việt không thể từ chối được.

Vài tháng trước, khi ông mới đến đây, việc Bèi Ninh sai ông mang đồ ăn đến đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông; huống chi là sự quan tâm chu đáo và chân thành từ một người lớn tuổi?

Nhìn thấy ánh mắt thân thiện trong ánh mắt của Bèi Việt, Cốc Phạm cũng nhận ra rằng việc cha mình bảo ông mang theo Cốc Chân đến đây không chỉ là để tạo cơ hội cho các em nhỏ gặp nhau, mà còn là cách để giúp chàng trai trẻ này loại bỏ những nghi ngờ trong lòng.

Tại sao lại cảm thấy rằng chính Bèi Việt mới là con trai ruột của cha nhỉ? Cùng một tính khí xảo quyệt, và lòng dạ đen tối hơn cả bầu trời đầy sao kia…

Cốc Phạm bất ngờ giật mình vì những suy nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu mình; ngay lập tức, anh ta cảm thấy lạnh ran. Nếu thực sự như vậy, làm sao cha có thể để Cốc Chân gặp mình được chứ? Chắc hẳn là não mình đang có vấn đề rồi… Anh ta lắc đầu để xua đi những ý nghĩ ấy, rồi nói với Cốc Chân: “Em gái nhỏ ơi, chúng ta hãy trở về thôi.”

Cốc Chân gật đầu đồng ý, sau đó nhìn Bèi Việt và nói: “Anh Ba Pei, mong anh luôn chăm sóc sức khỏe của mình. Nếu gặp phải bất kỳ rắc rối gì, cứ sai người đến tìm anh Tứ; dù anh ấy không có việc gì quan trọng lắm, nhưng ít ra anh ấy cũng có thể giúp đỡ được anh.”

Bèi Việt cúi đầu chào và nói: “Tôi sẽ nhớ lời này, cảm ơn em gái nhà Hạc.”

Cốc Phạm có vẻ không hài lòng khi bảo Cốc Chân lên xe ngựa. Anh ta lo lắng rằng nếu tiếp tục nói chuyện như vậy, mình sẽ dần trở thành tay sai của thằng bé kia mất… Làm sao mình có thể tiếp tục phiêu lưu trên giang hồ nếu điều này lan truyền ra ngoài được?

Khi Cốc Chân đã vào trong xe, Cốc Phạm quay đầu lại và nói với vẻ không hài lòng: “Em gái tôi vốn dĩ là người tốt bụng, nên không thể chịu đựng được những việc mà nhóm người Lý Tử Quân đã làm hôm nay. Nhưng tôi muốn nhắc nhở em, đừng lấy những chuyện nhỏ nhặt đến tìm tôi…”

Bèi Việt chỉ cười một cách nhẹ nhàng và không tranh luận gì thêm. Vì đã đạt được điều mình muốn, thì những lời nói suông sẻ kia cứ để cho chàng hiệp sĩ trẻ này đi…

Có lẽ vì biết rằng những lời mình nói không mấy có sức thuyết phục, Cốc Phạm định tiếp tục chế giễu thêm vài câu nữa, thì bỗng nhiên, từ xa có một người đàn ông trung niên đang vội vàng bước đến. Khi nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đó, anh ta không khỏi cười và nói: “Người của Lý Tử Quân đến rồi…”

Người đàn ông trung niên đến gần, trước tiên cúi đầu chào Cốc Phạm, sau đó nhìn Bèi Việt một cách cẩn thận và nói nhỏ nhẹ: “Xin hỏi liệu đây có phải là công tử Pei không?”

“Ừm,” Bèi Việt gật đầu nói.

Người đàn ông trung niên cúi người xuống thêm một chút, nói một cách kính trọng: “Thưa công tử Bùi, tôi là quản gia của sân sau nhà hầu phủ Phong Thành. Theo lệnh của thiếu gia nhà chúng tôi, tôi đã mang số tiền cược đến đây.”

Nói xong, ông ta lấy ra năm tờ giấy bạc do Ngân hàng Thái Bình phát hành, mỗi tờ trị giá một nghìn hai trăm lượng, và đặt chúng trước mặt Bèi Việt.

“Số tiền cược ư?” Bèi Việt không nhận lấy, mà cau mày hỏi.

“Khụ khụ khụ!” Cốc Phạm bên cạnh vội vàng nhắc nhở.

Bèi Việt nhìn anh ta một cách mỉm cười: “Anh có vấn đề với giọng nói à?”

Cốc Phạm liếc anh ta một cái, ý bảo rằng: Đủ rồi đấy! Anh nghĩ Lý Tử Quân dám nói ra rằng anh ta đến đây gây rối nhưng lại bị anh ta xử lý, rồi buộc phải chi tiền để giải quyết chuyện ấy sao? Nếu mọi người biết điều này, họ sẽ nghĩ gì về anh ta sau này? Anh nghĩ tất cả mọi người đều giống anh, sẵn lòng từ bỏ mọi thứ sao?

Cuối cùng, Bèi Việt mới nhận lấy những tờ giấy bạc đó và nói với người đàn ông trung niên: “Tôi nhận số tiền này rồi. Cậu về báo cho thiếu gia nhà cậu biết đi; việc anh ấy chịu thua trong cuộc cược là điều tốt. Nếu còn vấn đề gì nữa, cậu có thể quay lại đây tìm tôi.”

Người đàn ông trung niên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết cúi đầu nói: “Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ báo đúng như lời thiếu gia nhà tôi.”

Bèi Việt vẫy tay: “Được rồi, cậu về đi. Tôi còn có khách ở đây, không thể mời cậu uống trà được.”

“Dạ không dám, hai vị công tử, tôi xin phép lui.” Người đàn ông trung niên cúi chào rồi rời đi.

Cốc Phạm vươn vai và nói: “Tôi sẽ đưa em gái tôi về trước, sau này sẽ quay lại tìm anh.”

“Khoan đã, anh bạn… Đây là phần của anh.” Bèi Việt lấy ra một tờ giấy bạc và đặt vào tay Cốc Phạm mà không hỏi gì.

Cốc Phạm ngạc nhiên hỏi: “Việt Ca Nhi… Ý anh là gì vậy?”

Lần này, Bèi Việt không đùa cợt hay trêu chọc nữa, mà nói một cách nhẹ nhàng: “Anh bạn, số tiền này là anh đã giúp tôi lấy được, vì vậy tôi muốn trả ơn anh.”

“Có lẽ anh cũng chẳng thèm nhận lời cảm ơn bằng lời nói đâu, nhưng tôi cũng không có gì quý giá để có thể làm anh hài lòng được… Vậy nên tôi chỉ có thể dùng thứ này để bày tỏ tấm lòng của mình mà thôi.”

Cốc Phạm trong lòng rất ngạc nhiên. Một ngàn lượng bạc quả là số tiền không hề nhỏ; đứa trai trước mắt này rõ ràng chỉ là một thiếu gia không có danh phận gì, nhưng lại sẵn lòng chi tiêu mạnh tay đến thế… Thật khó hiểu làm sao một người trẻ tuổi như vậy lại có được sức mạnh như vậy.

Tuy nhiên, Cốc Phạm rõ ràng không phải là kiểu người nói nhiều và giả tạo. Bản thân ông cũng thường xuyên phải tiêu tốn nhiều tiền khi giao tiếp với các anh hùng giang hồ; việc liên tục lấy tiền từ nhà cũng không phù hợp, vì vậy ông đã vui vẻ nhận lấy tờ giấy bạc đó và nói: “Tiền này thật là tiện lợi và dễ dàng… Việt Ca Nhi, lần sau nếu có chuyện tương tự, nhớ nhờ tôi nhé.”

Bèi Việt cúi đầu chào và nói: “Chắc chắn rồi.”

Cốc Phạm cười ha hả, cưỡi con ngựa cao lớn đi theo đoàn xe rời khỏi Lục Liễu Trang. Trên đường, ông kể chuyện này cho Cốc Chân nghe và vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên; ông còn mong chờ những ngày tiếp theo sẽ có thêm nhiều kẻ như vậy đến Lục Liễu Trang để gây rối cho Bèi Việt… Ông hoàn toàn quên mất rằng trước đây mình còn bảo Bèi Việt đừng coi những việc nhỏ nhặt là chuyện lớn đâu.

Cốc Chân ngồi trong khoang xe, lắng nghe anh trai mình nói với vẻ hào hứng, cô không hề đáp lại; khuôn mặt trắng muốt của cô nở nụ cười bình yên và rạng rỡ, trong lòng cô thầm nghĩ về chàng trai kia: “Thật là có tầm nhìn xa trông rộng!”