Khi rời khỏi phủ của gia đình họ Trịnh, Cốc Lương và Triệu thị đã tự mình đưa Cốc Chân đến cửa ra vào chính.

Hai người hầu gái lớn cẩn thận dìu dắt Cốc Chân; mặc dù bà mới mang thai được vài tháng và vẫn còn khỏe mạnh, không hề yếu đuối chút nào.

Triệu thị cười đến nỗi đôi mắt nhắm lại; bà rất hài lòng với con rể Bèi Việt, và không giống như những bà phi hoàng gia khác, bà chỉ nắm tay Cốc Chân và trò chuyện thầm kín với cô.

Bên kia, biểu cảm của Bèi Việt rất phức tạp; rõ ràng, những nhận định của Cốc Lương về Lạc Đình đã khiến ông suy ngẫm sâu sắc.

Sau khi nghe xong phân tích của Cốc Lương và liên tưởng đến những dấu hiệu xảy ra sau khi trở về kinh thành, Bèi Việt đã tin tưởng vào luận điểm của ông. Từ đầu, Lạc Đình đã biết rằng Bèi Việt sẽ không từ bỏ vai trò trong triều đình; trong khi đó, Thái hậu Ngô rõ ràng không thể chịu đựng được Vương gia Tấn – người có công lao quá lớn và có ảnh hưởng lớn đối với triều đình. Khi Hoàng đế mới lên ngôi và uy tín vẫn chưa đủ vững chắc, việc Thái hậu Ngô liên tục can thiệp vào chính trị đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của triều đình; sự nghi ngờ của bà đối với Bèi Việt cũng đã tạo nên những mâu thuẫn không thể hóa giải được, và sự chia rẽ giữa hai bên đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Nếu để cuộc tranh đấu này tiếp tục diễn ra, cuối cùng chắc chắn cả hai bên đều sẽ bị tổn thất nặng nề.

Vì vậy, Lạc Đình đã quyết định can thiệp; trước mặt mọi người, ông giả vờ là người đứng đầu phe đối lập với Bèi Việt, khiến tất cả kẻ thù của ông bị phơi bày ra ánh sáng.

Điều kiện tiên quyết cho những hành động này chính là niềm tin rằng Bèi Việt sẽ không âm mưu phản loạn; nhưng nếu mọi chuyện không diễn ra như ý muốn thì sao?

Điều này cũng là điều mà Bèi Việt không thể hiểu rõ.

Cốc Lương không trả lời câu hỏi đó.

Trước khi rời đi, Bèi Việt nói lớn: “Thầy vợ ơi, con muốn tìm thời gian để gặp Lạc Đình.”

Cốc Lương lắc đầu nhẹ và thở dài: “Sau này, ngoại trừ những cuộc thảo luận công việc chính thức, ông ấy có lẽ sẽ không gặp con riêng tư đâu.”

“Ngay cả khi em đến Đông Phủ tìm anh ấy, anh ấy cũng sẽ không bao giờ nói về những chuyện ngoài chính trị nữa.”

Bèi Việt biết rằng Cốc Lương mới là người hiểu rõ nhất về Lạc Đình; dù hai người đã chia tay nhau từ ba mươi năm trước, nhưng họ vẫn hiểu lòng nhau mà không cần phải đoán già đoán non quá nhiều.

Có lẽ câu hỏi này sẽ mãi mãi không có lời giải đáp.

Trong chiếc xe ngựa trở về phủ, Cốc Chân nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Bèi Việt và không khỏi xót xa, anh đặt tay lên để vuốt phẳng những nếp nhăn trên trán cô, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Tướng quân, con đang lo lắng về những việc lớn trong triều đình phải không?”

Bèi Việt tỉnh táo lại, nụ cười ấm áp hiện trên khuôn mặt, cô cẩn thận ôm lấy anh.

Cốc Chân tựa vào vòng tay anh, hai tay ôm lấy lưng anh, và thì thầm: “Mẹ nghe nói ở đâu đó rằng Tướng quân sẽ rời kinh thành đi đến nơi khác vào năm sau; mẹ lo lắng rằng con không chịu nổi những cuộc hành trình dài. Con đã nói với mẹ rằng Tướng quân sẽ không rời kinh thành trong vài năm tới, hơn nữa, cung điện của Thành Kinh ở nơi đó cũng cần rất nhiều thời gian mới xây xong.”

Bèi Việt đặt cằm lên vai con gái mình, sau khi trả lời, anh hỏi tiếp: “Chị Zhen ơi, em nghe Cốc Phạm nói rằng ngay từ khi chưa gặp con, chị đã để ý đến con rồi phải không?”

Cốc Chân nhớ lại những kỷ niệm ngày xưa tại gian phòng ấm áp trong Đình Định An, cảm giác như những sự kiện đó mới chỉ xảy ra hôm qua thôi.

Cô mỉm cười và nói: “Anh trai thứ tư của con thật là buồn cười… Làm sao có chuyện đó được!”

Bèi Việt nghĩ rằng cô muốn đổi chủ đề, nên trong lòng không hề phiền lòng; ai ngờ Cốc Chân ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tình yêu thương: “Thực ra anh ấy không nói sai đâu… Con đã để ý đến anh từ rất lâu rồi, chỉ là con tưởng rằng anh không quan tâm đến con mà thôi… Vì vậy, con luôn lo lắng, đêm nào cũng trằn trọc không ngủ được.”

Dù đã là vợ chồng lâu năm, nhưng vào khoảnh khắc này, Bèi Việt vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, anh cúi đầu lại gần cô hơn.

Sau khi trở về cung điện của Vương gia Jin, khuôn mặt Cốc Chân đỏ hồng, ánh mắt trong veo; khi được Diệp Thất ôm đi dạo cùng cậu hoàng tử nhỏ, không thể tránh khỏi việc họ trêu đùa với nhau.

Gần Tết Nguyên đán ngày càng đến gần, trong bầu không khí hòa thuận và vui vẻ, bỗng nhiên có một tin đồn lan truyền khắp kinh thành.

Vua Jin – người nắm quyền lực tại phủ Tây – thực ra không phải là hậu duệ của Định Quốc Phủ và Bèi Gia; ông ta chính là con trai duy nhất còn sống sót của Công chúa Thứ nhất Kỳ Dương. Trong cuộc tấn công vào dinh thự của Trần gia vào mùa thu năm đầu tiên của triều đại Yongning, Công chúa nhỏ cùng chồng đã bị ảnh hưởng, may mắn thay, lúc đó Quốc Công và Bèi Chân đã kịp đến cứu Bèi Việt, sau đó cậu bé được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Bèi Róng.

Nhiều người nghe thấy tin đồn này đều ngẩng đầu nhìn trời, tỏ vẻ bối rối. Họ nghi ngờ rằng tai mình có vấn đề, bởi vì năm ngoái cũng đã từng có những tin đồn tương tự lan truyền khắp kinh thành; nhưng vì Vua Jin đã công khai phủ nhận chúng trước triều đình, khẳng định mình chính là hậu duệ của Định Quốc Phủ và Bèi Gia, nên những tin đồn đó chỉ là giả mạo.

Tuy nhiên, phản ứng của triều đình lần này lại khiến mọi người ngạc nhiên: Lực lượng bảo vệ hoàng gia và Quan đại Sử Đài Các không hề can thiệp mạnh mẽ, thậm chí còn phớt lờ những người lan truyền tin đồn, để cho chúng càng ngày càng lan rộng. Sau đó, có người tiết lộ rằng chính Vua Jin cũng không hề biết về sự thật này; mà là do các binh sĩ bảo vệ cung điện trong quá trình kiểm tra các hồ sơ cũ đã phát hiện ra những thông tin chứng minh rằng Vua Jin thực sự là con trai của Công chúa nhỏ.

Không ai trong cung điện lên tiếng phủ nhận, các cơ quan chính phủ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, còn cung điện của Vương gia Jin vẫn yên bình và im lặng như mọi khi.

Bây giờ, khi Bèi Việt nắm chặt quyền lực tại triều đình, với hai chức vụ là người đứng đầu phủ Tây và Đại thần Bàn chính sách, ông ta có thể can thiệp vào mọi vấn đề chính trị và quân sự; vì vậy, tin đồn này không gây ra nhiều xáo trộn tại triều đình.

Đối với người dân kinh thành, sau khi cơn hứng thú ban đầu qua đi, họ chỉ đơn giản nói rằng: “Hóa ra Vua Jin lại là hậu duệ của Công chúa Thứ nhất Kỳ Dương--; không lạ gì ông ấy lại thông minh, tài ba và oai phong đến thế.”

“

Trong cung điện hoàng gia, tại phòng đọc sách của Hoàng đế, Bèi Việt cười nói không biết nên buồn hay vui: “Bệ hạ, lần này lại có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lưu Hiền đặt xuống bản tấu trình đang cầm trên tay, nhìn thấy mọi người trong cung đã rời đi, liền duỗi hai tay và ngáp dài, thở dài nói: “Bây giờ Bệ hạ mới hiểu được những khó khăn mà Tiên hoàng đã trải qua. Những bản tấu trình này dường như không bao giờ có thể đọc hết được; Bệ hạ không hề có một ngày nào rảnh rỗi cả. Còn ngươi thì sao? Nghe nói vài ngày trước ngươi lại cùng một số người trong gia đình đi thưởng tuyết ở phía nam kinh thành phải không?”

Bèi Việt cười đáp: “Cũng cần phải thư giãn một chút mà. Dù Bệ hạ có bất mãn trong lòng, cũng không cần phải trút giận lên bí mật gia thân của thần đâu.”

Lưu Hiền nhìn anh ta một cái, sau đó giải thích: “Sau khi tiết lộ bí mật này, dù ngươi vẫn không mang họ Lưu, nhưng ít nhiều cũng là người có quan hệ họ hàng với hoàng gia; việc ngươi nắm quyền lực sẽ dễ được mọi người chấp nhận hơn. Sau mùa xuân, triều đình sẽ thực hiện các chính sách cải cách do ngươi đề xuất. Bệ hạ dự định sẽ thành lập thêm một cơ quan chức năng, để Thạch Thán Tự, cơ quan quản lý nông nghiệp và lâm nghiệp, Viện Y khoa Đại hàn và cơ quan quản lý giao thông mà ngươi đã đề xuất đều thuộc về cơ quan này, và ngươi sẽ chịu trách nhiệm điều hành chúng. Về việc bổ nhiệm các quan chức cho những cơ quan này, chắc hẳn ngươi đã có kế hoạch trong đầu rồi.”

Bèi Việt không từ chối. Mặc dù bây giờ ông ta có quyền lực rất lớn, nhưng ông vẫn không can thiệp vào việc điều động và bổ nhiệm các quan viên thuộc khu vực Đông Phủ và giới quan lại văn phòng; những việc này vẫn do Lưu Hiền tự mình quyết định.

Lưu Hiền tiếp tục nói: “Ngoài ra, còn một lý do nữa: Trần An một lần nữa xin từ chức với Bệ hạ, và Bệ hạ đã chấp thuận rồi.”

Bèi Việt im lặng suy nghĩ. Sau khi Ngô Tồn Nhân và những người lính trung thành đó qua đời, lực lượng của Luan Yi Wei đã yếu đi đáng kể, nhưng bên trong cơ quan này đã trở nên sạch sẽ và minh bạch hơn nhiều, dần trở thành công cụ hữu ích cho Hoàng đế.

Ông không can thiệp vào những việc đó; một mặt là vì Ôn Ngọc đã giúp ông đặt những người tin cậy vào Luan Yi Wei để thu thập thông tin, và điều đó đã đủ rồi; mặt khác, việc can thiệp quá sâu vào những vấn đề đó là không cần thiết; luôn phải giữ lại một khoảng trống trong các quyết định của mình.

Nhưng từ lời nói của Lưu Hiền có vẻ như việc __TERM

Lưu Hiền Thấy vậy, bà mỉm cười nói: “Trần An tại sao lại rời khỏi đội quân Luân Nghị Vệ, chắc em cũng hiểu lý do rồi đấy.”

   Bèi Việt Tất nhiên là hiểu. Ban đầu, Từng còn nghĩ rằng Trần An có những sở thích đặc biệt; sau khi nghe Ôn Ngọc kể lại việc một số người trong đội quân Luân Nghị Vệ đã theo dõi Bèi Ninh, cùng với hành động của họ vào thời điểm xảy ra biến động, ông mới hiểu ra rằng Trần An thực sự chỉ yêu mến chị gái ruột của mình mà thôi.

   Ông mơ hồ nhớ lại lần đó, khi mình cùng Bèi Ninh và Thẩm Đàn Mặc đến biệt thự Tiêu Vân Trang ở phía nam thành để tham gia buổi hội văn học, trong lúc đó Trần An bỗng nhiên đứng dậy bảo vệ mình; ban đầu ông cứ tưởng đó là một sắp xếp có chủ đích, nhưng giờ đây mới hiểu rằng có lẽ có những lý do khác đằng sau.

   Sau một lúc suy nghĩ, ông lắc đầu nói: “Dù anh ấy có lòng chung thủy đến thế nào, nhưng trường hợp này anh ấy chỉ có thể thất vọng mà thôi. Thực ra, cách đây không lâu, tôi đã hỏi chị gái, và cô ấy cho biết cô ấy không hề có ý định gì đối với Trần An.”

   Lưu Hiền Gật đầu nói: “Vì vậy, ta mới cho công bố thông tin về xuất thân của em. Bây giờ em không còn là con cháu của gia tộc Định Quốc nữa, vì vậy em không cần phải lo lắng về ý kiến của người khác, cũng sẽ không gặp phải bất kỳ sự chỉ trích nào.”

   Bèi Việt Ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì, sau một lúc mới thở dài nói: “Bệ hạ, ngài không phải từng nói rằng có quá nhiều bản tấu trình nên không có thời gian rảnh rỗi sao? Việc dành thời gian quý báu cho chuyện này, ngài không thấy là lãng phí sao?”

   Lưu Hiền Nhún vai và nói một cách thoải mái: “Đối với ta, không ai quan trọng hơn Vương tử Tấn – người luôn hết lòng vì phúc lợi của dân chúng Đại Lương. Hơn nữa, miền nam vẫn chưa được ổn định hoàn toàn, đất đai Tây Ngô vẫn chưa được thu hồi, việc giúp đỡ em giải quyết những khó khăn chính là điều quan trọng nhất đối với ta.”

   Bèi Việt Thực sự bị lập luận này làm cho bật cười.

   Lưu Hiền Thấy vậy, bà liền đứng dậy nói: “Hôm nay em vào cung, vậy thì ta sẽ nghỉ ngơi một lát, đồng thời dẫn em đi thăm một nơi nào đó.”

Bèi Việt đi theo phía sau và hỏi một cách tò mò: “Bệ hạ muốn đưa thần đến nơi nào ạ?”

Nói thật ra, ông ấy cảm thấy rằng về kiến thức về cung điện này, mình không hề kém Lưu Hiền chút nào.

Hai người vua tôi đi dạo trong cung điện; các cung nữ và eunuch đều theo sát phía sau.

Khoảng nửa tiếng sau, Lưu Hiền dừng chân trước một cung điện yên bình và thanh lịch.

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên biển hiệu trước cửa có hai chữ “Vĩnh Hòa”.

“Cung Vĩnh Hòa ư?” Bèi Việt bỗng nhận ra đây chính là nơi ở cuối đời của Hoàng đế Gia Tổ triều Đại Liang; nơi này đã được niêm phong từ lâu, và thông thường không cho phép các thành viên hoàng gia bước vào.

Lưu Hiền gật đầu và nói: “Đức Thái tổ đã từng nói rằng, khi thời cơ thích hợp đến, Ngài sẽ đưa ta đến đây; bên trong có những câu chuyện mà ngươi chắc chắn sẽ rất quan tâm.”

Bèi Việt bất giác thở hơi gấp gáp.

Ông ấy nhìn chằm chằm vào những chữ trên biển hiệu, mãi không dám bước vào.

Thấy vậy, Lưu Hiền cũng cảm thấy xúc động và nói: “Thôi, hãy vào xem đi.”

Cánh cửa cung điện từ từ được mở ra, như thể đang mở ra một cuốn sử sách dày cộm.