Thẩm Đàn Mặc Lần đầu tiên trải nghiệm cách giải trí mới mẻ này là chơi mahjong, nhưng trước khi Bèi Việt đến, tôi đã được Diệp Thất giải thích quy tắc rồi. Vì vậy, tôi học chơi rất nhanh; chỉ sau ba bốn ván là đã hiểu rõ mọi thứ.

Bây giờ, Bèi Việt không còn lo lắng rằng Diệp Thất và Thẩm Đàn Mặc sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung nữa, mà thay vào đó lại cảm thấy bối rối trước một tình huống khó hiểu.

Anh ấy rất hiểu tính cách của hai người này; những tranh cãi trong quá khứ thực chất đều xuất phát từ những mối liên hệ phức tạp giữa họ. Hai người phụ nữ đều kiêu hãnh như nhau, và chắc chắn sẽ không bao giờ nhượng bộ trước đối phương. Bây giờ khi Diệp Thất đã trở thành vợ của Quốc Công, tình huống của Thẩm Đàn Mặc càng trở nên khó xử hơn. Mặc dù anh ấy cam đoan sẽ giải quyết vấn đề về danh phận, nhưng điều đó vẫn cần thời gian để suy nghĩ và chuẩn bị.

Diệp Thất muốn gặp Thẩm Đàn Mặc, nhưng anh ấy không muốn can thiệp vào chuyện của họ, vì vậy mới luôn lo lắng.

Tuy nhiên, bây giờ hai người không chỉ thân thiện như chị em ruột, mà còn có mối quan hệ khá thân mật, điều này thực sự khiến anh ấy không thể hiểu nổi.

“Năm cái bánh.” Anh ấy vô tâm đặt một lá bài xuống bàn.

“Thắng rồi!” Thẩm Đàn Mặc hào hứng đẩy những lá bài trước mặt xuống đất. Cô ấy thực sự thích loại trò chơi này – nơi mà việc tính toán và suy nghĩ kỹ lưỡng là điều cần thiết. Dù không quan tâm đến tiền bạc, nhưng mỗi khi thắng, cô ấy vẫn cảm thấy rất vui vẻ.

“Tôi cũng thắng rồi.” Diệp Thất ngồi đối diện tỏ ra bình tĩnh, nhưng cách cô ấy đẩy lá bài rất nhanh gọn, giống như một chiến binh dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường.

“Ôi!” Cốc Chân hơi chậm một chút so với hai người kia, nhưng bài của cô ấy có tổng điểm cao nhất, vì vậy lúc này cô ấy cười rạng rỡ nhìn về phía Bèi Việt.

Nói cho cùng, Bèi Việt đã trải qua nhiều cuộc chơi bài trong hai kiếp sống, và tình huống như lúc này – khi cả ba người cùng thắng một lúc – thực sự rất hiếm gặp.

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, anh ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói với nụ cười: “Rất tốt.”

Cốc Chân ngạc nhiên: “Tướng quân, sao vậy?”

Từ khi bắt đầu cho đến bây giờ, Bèi Việt chưa bao giờ chơi xấu một ván nào cả; hầu như mỗi ván anh ta đều thua tiền bạc, vậy mà bây giờ lại có thể vui vẻ đến thế, đến nỗi Cốc Chân còn lo lắng rằng anh ta đang tức giận.

Dù sao thì Diệp Thất cũng là người hiểu rõ nhất tính cách của Bèi Việt; chỉ cần nhìn vào nụ cười trên khuôn mặt anh ta là biết chuyện gì đang xảy ra. Cô nhíu mày và nói: “Chị Zhen ơi, đừng để ý đến ‘báu vật’ của em ấy nhé… Chắc là nó đang hoang tưởng thôi.”

Bèi Việt không giải thích gì, quay đầu nói: “Shuyue, trả tiền đi.”

Lâm Sơ Nguyệt liền lúng túng đáp: “Thưa chủ nhân, tôi và Taohua đã đi lấy tiền ba lần rồi, nhưng anh đã thua hết sạch… Bây giờ thực sự không còn gì nữa đâu.”

Diệp Thất và Cốc Chân không nhịn được mà bật cười; còn Thẩm Đàn Mặc thì cảm thấy khá ngạc nhiên.

Hai người vợ chính lại thoải mái đến thế… Ngay cả các thiếp thất cũng dám đùa cợt Bèi Việt trước mặt các cung nữ, mà anh ta lại chẳng hề quan tâm chút nào… Thật không giống như một người trẻ tuổi nhưng đã nắm quyền lực lớn trong gia đình này…

Hóa ra nơi này thực sự khác biệt so với những dinh thự của các quý tộc khác…

……

Sau bữa trưa thịnh soạn tại dinh thự của Quốc Công, Thẩm Đàn Mặc đã từ biệt và rời đi; Bèi Việt tự nhiên cũng đi theo để tiễn cô.

Trong chiếc xe ngựa rộng rãi, cô tựa lưng vào thành xe và nói với Bèi Việt: “Thật khó tin… Một người quyền lực như Quốc Công lại có thể để các thiếp thất đùa cợt mình.”

Bèi Việt duỗi chân ra và nói: “Nếu chỉ biết bắt nạt người khác bên ngoài thì còn đỡ… Nhưng về đến nhà lại phô trương quyền lực, thì sống như vậy còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Dù là vợ chính hay thiếp thất, tất cả đều là phụ nữ của tôi… Dù không thể đối xử công bằng hoàn toàn với họ, ít nhất cũng không nên để họ sống trong gò bó của luật lệ và đạo đức.”

Nếu như vậy thì tôi thà sống cô đơn suốt đời còn hơn phải sống trong sự lạnh lùng và xa cách.”

Thẩm Đàn Mặc trầm ngâm nói: “Tôi đã nghĩ rằng hành động của em hôm nay là do việc tôi đến thăm gây ra. Nhưng sau đó tôi lại nghĩ rằng, dù em có ý định như vậy, Diệp Thất cũng sẽ không đồng ý cùng em thực hiện trò này đâu.”

Bèi Việt mỉm cười nói: “Em hẳn biết rõ cuộc sống của phụ nữ sau khi kết hôn sẽ như thế nào. Đặc biệt là những cô gái con nhà quý tộc như Cốc Chân này, thậm chí còn không thoải mái bằng những người phụ nữ thuộc gia đình bình thường. Tất nhiên, cuộc sống của họ rất giàu có, đúng là sự giàu sang và quyền lực, nhưng việc phải sống trong không gian hạn chế hàng ngày, làm sao lòng họ có thể thực sự hạnh phúc được? Tôi biết mình không có khả năng thay đổi tình hình này, vì vậy tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để giúp họ sống thoải mái hơn một chút.”

Thẩm Đàn Mặc hỏi: “Vậy đó chính là lý do em làm những lá bài mahjong đó à?”

Bèi Việt gật đầu và nói một cách thanh thản: “Cái gọi là thắng thua chỉ là một phần thú vị mà thôi; điều quan trọng là những người phụ nữ đó có thể dùng nó để xua tan nỗi buồn. Khi tôi không ở trong nhà, họ có thể tụ tập lại chơi một ván, hoặc ít nhất cũng có các cô hầu gái tham gia cùng. Tất nhiên, không chỉ có mahjong thôi; còn rất nhiều cách giải trí khác nữa. Hôm nay em ở đây không lâu, nên không thể tận mắt chứng kiến hết được, lần sau tôi sẽ cho em xem thêm.”

Thẩm Đàn Mặc lộ ra vẻ vui mừng, rồi lại nói: “Hóa ra em và Diệp Thất đã bàn bạc trước rồi, và muốn dùng cách này để lừa tôi trở thành thiếp của em…”

Bèi Việt nắm lấy cổ tay cô, và Thẩm Đàn Mặc chỉ hơi vùng vẫy một chút rồi thôi, không tiếp tục chống cự nữa.

Bèi Việt nói: “Em nghĩ sai rồi… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để em trở thành thiếp của mình. Lý do tại sao thì em chắc hẳn cũng hiểu được. Tôi nói những điều này chỉ là để cho em biết rằng căn nhà Quốc Công kia không phải là hang ổ nguy hiểm hay địa ngục u ám đâu; ở đó chỉ có những người thân thiện và dễ mến mà thôi. Khi chúng ta sống cùng nhau sau này, em sẽ không còn phải lo lắng quá nhiều nữa đâu.”

Thẩm Đàn Mặc nhẹ nhàng hạ mắt xuống; cô không ngờ anh ấy lại có thể hiểu được suy nghĩ của mình.

Dù cô ấy có tự hào đến mức nào, dù tầm nhìn của cô ấy cao xa đến đâu, thì cuối cùng cô ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ bỗng nhiên mất đi người thân quan trọng nhất của mình mà thôi.

Sự mạnh mẽ của cô ấy giống như lớp vỏ bọc bên ngoài, che giấu con người thật của mình; nhưng sự yếu đuối của cô ấy cuối cùng cũng được anh ấy nhìn thấy.

Thẩm Đàn Mặc thở dài nhẹ, từ từ tựa vào vai Bèi Việt.

Bèi Việt vuốt nhẹ vai cô ấy và nói một cách ôn hòa: “Nói ra thì tôi vẫn rất muốn biết, tại sao sau khi không gặp nhau nửa ngày, bạn và Diệp Thất lại trở thành những người bạn tri kỷ, luôn đồng hành cùng nhau?”

Thẩm Đàn Mặc mỉm cười nhẹ và nói: “Có thể chưa đến mức là tri kỷ, nhưng tôi hiểu suy nghĩ của cô ấy, và cũng nhận ra rằng trước đây mình đã đánh giá thấp cô ấy quá. Còn lý do tại sao mọi chuyện lại trở nên như hiện tại… đó là bí mật giữa chúng ta, chúng tôi đã thỏa thuận không nói cho bạn biết. Vì vậy, nếu bạn thực sự muốn biết, hãy hỏi Diệp Thất đi; đừng có bắt nạt tôi nhé.”

Bèi Việt hôn nhẹ lên trán cô ấy và cười nói: “Bây giờ hai bạn đang cùng chung một mục tiêu, làm sao tôi dám bắt nạt bạn được.”

Thẩm Đàn Mặc cười rạng rỡ.

Hai người chỉ đơn giản là ôm lấy nhau mà thôi, không có gì thêm phức tạp cả.

Bên trong toa xe rất yên tĩnh, gần như có thể nghe thấy tiếng tim đập của nhau.

Không biết đã qua bao lâu, Thẩm Đàn Mặc hơi ngạc nhiên và nói: “Đây không phải là con đường đếnThụy Khang Phường đâu.”

Kể từ khi chuyển ra khỏi nhà họ Shen, cô ấy đã sống trong một căn nhà yên tĩnh, gồm năm gian phòng, ởThụy Khang Phường, khu vực Tây Thành. Những người sống trong khu này đều là những gia đình quyền quý; bầu không khí ở đây yên bình và hòa thuận. Ngoài các vệ sĩ của gia đình Shen, còn có những người được Bèi Việt sắp xếp đặc biệt để bảo vệ cô ấy.

Bèi Việt gật đầu và nói: “Chúng ta sẽ không quay vềThụy Khang Phường ngay bây giờ.”

Thẩm Đàn Mặc ngẩng đầu lên, nhìn anh ấy một cách không hiểu.

Bèi Việt cười và nói: “Mặc dù tôi không phải là người coi trọng những nghi thức lễ nghi, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, những lần gặp gỡ bạn trong những năm qua đều là vì những chuyện nhỏ nhặt. Phương Tài và Diệp Thất đã nói với tôi rằng không nên để bạn ở một mình trong căn nhà đó, vì vậy tôi quyết định sẽ cùng bạn tham gia một thử thách mà trước đây chúng ta chưa từng làm.”

“Thẩm Đàn Mặc tò mò hỏi: ‘Thách thức là gì vậy?’”

“Bèi Việt nháy mắt và nói: ‘Thách thức là đi dạo cùng bạn gái đấy!’”

Các từ “bạn gái” và “đi dạo” nghe có vẻ mới lạ và xa lạ, nhưng Thẩm Đàn Mặc rất nhanh chóng hiểu ý nghĩa của chúng, và không khỏi bật cười nhẹ.

Bèi Việt nhìn cô với ánh mắt ấm áp.

Một lát sau, Thẩm Đàn Mặc gật đầu và nói: “Được thôi, em cũng muốn đi dạo quanh phố xá một chút.”

Lúc này, ánh nắng chiều rực rỡ, gió mát và trời trong xanh.

Người qua kẻ lại tấp nập, tiếng hô bán hàng vang lên liên tục.

Bèi Việt và Thẩm Đàn Mặc đi bộ trên con phố phía sau đền thờ; cả hai đều sở hữu vẻ ngoài và phong thái rất nổi bật. Mặc dù họ không mặc đồ sang trọng khi ra ngoài, nhưng vì có hơn mười vệ sĩ mạnh mẽ đi theo, nên không ai dám đến làm phiền họ.

“Em có biết không? Trước đây, anh cũng đã nghĩ đến việc mua cho gia đình mình những thứ mới lạ, nhưng dù đã đi chợ nhiều lần, thứ thú vị nhất mà anh tìm được cũng chỉ là những thứ thông thường thôi… Như những cái giỏ làm từ cành liễu, những hộp hương làm từ gốc tre, hay những lò sưởi làm từ đất sét… Dù chúng cũng khá thú vị, nhưng rõ ràng là quá bình thường.”

Bèi Việt nói một cách từ tốn, không vội vàng.

Thẩm Đàn Mặc bỗng cảm thấy có điều gì đó đặc biệt; cô linh cảm rằng Bèi Việt không chỉ muốn hoàn thành “thách thức” mang tính chất đùa cợt đó mà thôi.

Cô mỉm cười, lặng lẽ chờ đợi những lời tiếp theo của anh.