Bên trong cổng Dương Xuân.

Hơn ba trăm binh sĩ của lực lượng vệ binh Nam Châu đã bị thương hoặc tử vong, nhưng họ vẫn chưa mất hết ý chí chiến đấu. Họ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, và ban đầu nghĩ rằng mình có thể chống đỡ được một thời gian cho đến khi quân tiếp viện đến. Chỉ cần họ giữ được cổng Dương Xuân, việc phá thành sẽ trở nên dễ dàng.

Trong suốt hơn mười năm qua, Châu Quân đã nhiều lần tấn công thành phố Giang Lăng, nhưng do không thể cắt đứt sự hỗ trợ từ phía bắc con sông Lương Quân, lại thêm vào đó là hệ thống phòng thủ vững chắc và quân phòng thủ là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Lương Quân, nên mọi cuộc tấn công đều thất bại. Nếu không phải vậy, Hoàng đế Khánh Nguyên, Từ Huỳnh Ngôn và Phương Tạ Xỉ Tiểu cũng sẽ không dàn dựng ra kế hoạch này, thậm chí sẵn lòng sử dụng Công chúa Thanh Hà và Từ Sơ Nhậm để xóa tan những nghi ngờ của Bèi Việt.

Tuy nhiên, Bèi Việt không hề bị lừa.

Các binh sĩ vệ binh Nam Châu cũng không ngờ rằng họ sẽ đối mặt với một đội kỵ binh tinh nhuệ, những người đã tận dụng những con đường rộng lớn bên trong thành phố để tăng tốc độ tấn công lên mức cao nhất. Những kẻ địch không chỉ cưỡi những con ngựa to lớn mà còn sở hữu sức mạnh cá nhân vô cùng mạnh mẽ; rõ ràng, họ không thể bị chặn đứng bởi những thân xác bằng thịt của họ.

Mỗi người trong số họ đều rất giỏi trong các cuộc đấu võ, nhưng ai có thể ngờ rằng trong suốt hơn mười năm qua, ở thành phố Giang Lăng – nơi chỉ có bộ binh – lại ẩn chứa một đội kỵ binh?

Việc hơn một nửa số binh sĩ vẫn sống sót đã chứng tỏ sức mạnh của họ.

Tuy nhiên, điều họ phải đối mặt tiếp theo là một cuộc chiến khốc liệt hơn nữa.

Sau khi đội kỵ binh đó xông ra khỏi thành phố, vị tướng trẻ tuổi đứng giữa Phùng Dực và Gai Cự đã ra lệnh, và ngay lập tức, hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ đã bước nhanh về phía cổng thành, mỗi người đều cầm trên tay một cây nỏ đầy sát khí.

Nhìn thấy cảnh này, các binh sĩ vệ binh đều hoảng sợ tột độ. Mặc dù họ mặc áo giáp mềm bên trong, nhưng loại nỏ này hoàn toàn có thể xuyên thủng áo giáp đó!

Không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể cố gắng xông lên phía trước.

Vào lúc đó, vị tướng trẻ tuổi đã lạnh lùng ra lệnh: “Bắn!”

Vô số tia sáng lạnh lẽo xuyên qua không khí gần cổng thành, và các binh sĩ vệ binh Nam Châu đang lao tới đều ngã gục xuống đất. Dù họ có giỏi võ thuật đến đâu, trong khoảng cách ngắn như vậy, họ chắc chắn

Họ tưởng rằng đây sẽ là một trận chiến ác liệt bằng kiếm gần, và cuối cùng phe họ sẽ giành chiến thắng, nhưng Lương Quân hoàn toàn không đánh trực tiếp. Đầu tiên, họ dùng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ để xông pha, sau đó hàng trăm cây nỏ được bắn cùng lúc, và cuối cùng, các lính thân tin của Bèi Việt được điều động vào cuộc chiến để kết thúc trận đấu.

Chỉ trong chốc lát, quân phòng thủ đã giành lại quyền kiểm soát cổng Dương Xuân. Khi cánh cổng được đóng chặt, Phùng Dực không khỏi thở phào nhẹ nhõm, rồi bước tới trước mặt vị tướng trẻ tuổi đó, cúi chào và nói: “Bẩm báo ngài, kẻ thù trong thành đã bị thanh trừng hết!”

Vị tướng này chính là Li Jin – một trong những tướng lĩnh đắc lực của Cốc Lương và có mối quan hệ thân thiết đến mức sinh tử với Bèi Việt. Anh ta vỗ vai Phùng Dực và mỉm cười nói: “Nếu không ngại, hãy gọi tôi là anh trai đi; những cái tên kiểu này thật là phiền phức.”

Phùng Dực tất nhiên không dám ngang hàng với Bèi Việt, nên ông cung kính đáp: “Cảm ơn ngài đã đánh giá cao tôi, tôi không dám coi thường.”

Li Jin không ép buộc Phùng Dực phải gọi mình theo cách đó; hơn nữa, lúc này cũng không phải là lúc để nhớ lại quá khứ. Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy dẫn các lính thân tin của Việt Ca Nhi đến đó đi; ở đó còn có hai người phụ nữ quý tộc cần được chăm sóc. Nhớ đừng để ai xâm phạm họ.”

“Vâng, ngài.”

Phùng Dực cung kính đáp lại, còn Li Jin thì quay người đi về phía thang lên tường thành.

……

Trong khi quân đội bên trong thành đang tiêu diệt lực lượng vệ binh của Nam Chu, thì trên cánh đồng bằng phẳng bên ngoài thành lại diễn ra một cảnh tượng hết sức ấn tượng.

Lực lượng kỵ binh Kim Ngô Vệ với đội hình chỉn chu đã đối mặt với cuộc tấn công trực diện từ doanh trại Bèi Vĩ, và họ giống như những miếng đậu phụ mềm mại hay những tờ giấy mỏng manh, bị xuyên thủng ngay lập tức. Cảnh tượng này giống như hai cao thủ đang đấu tay đôi; không có lời nói thừa thãi hay những đòn chiêu phức tạp, chỉ có sự quyết đoán trong từng đòn đánh và sự sắc bén trong từng bước di chuyển.

Bóng người lướt qua, tiếng ngựa hí vang; các chiến binh của doanh trại Bèi Vĩ che chở lẫn nhau, chiến đấu một cách dày dạn và mãnh liệt.

So với họ, dù lực lượng kỵ binh của Kim Ngô Vệ cũng có vẻ không kém cạnh, nhưng hầu hết họ đều có vẻ hơi lo lắng, và trong tình huống này, khi không còn chỗ để lùi bước, họ không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Hai bên va chạm lẫn nhau, và trong chốc lát, kết quả thắng thua đã được định đoán. Không biết Hoàng đế Qingyuan và Phương Tạ Xỉ Tiểu sẽ nghĩ gì khi chứng kiến cảnh tượng này, còn về phía Hạ Phi, sau khi gần như mất kiểm soát cây giáo khi đối đầu trực tiếp với Bèi Việt, anh ta quay đầu nhìn vào trận đội rối loạn và không khỏi cảm thấy hoảng sợ.

Quân đội của Nam Châu, Kim Ngô Vệ, tương đương với lực lượng vệ binh hoàng gia của Đại Liang; đó đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất được dùng để bảo vệ kinh thành. Hầu hết các binh sĩ bộ đội này đều có kinh nghiệm chiến đấu ở biên giới, vì vậy sức mạnh của họ thực sự không thể xem thường. Còn đội kỵ binh 1.000 người này thì do Hoàng đế Qingyuan ra lệnh cho Hạ Phi huấn luyện, những người này đều là những chiến binh dũng cảm. Vì quân kỵ binh của Nam Châu luôn thiếu hụt, nên người ta rất kỳ vọng vào họ; nhiệm vụ được giao cho họ lần này là chặn đứng đội Bèi Wei của Bèi Việt.

Hạ Phi rất tự tin, nhưng anh ta đã bỏ qua một điểm then chốt: đối với một đội kỵ binh, việc có từng trải qua những trận chiến thực sự hay không là yếu tố vô cùng quan trọng. Dù sao thì đối thủ của anh ta không phải là những kỵ binh bình thường, mà chính là đội Bèi Wei – đội quân mạnh mẽ nhất dưới trướng của Bèi Việt. Mặc dù đối phương cũng chỉ có 1.000 người, nhưng họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm được Bèi Việt chọn lọc kỹ lưỡng từ đội Quân Tàng Phong; thậm chí đội Quân Tàng Phong còn có thể đánh bại được đội kỵ binh sắt của Tây Ngô.

Trong cuộc giao tranh nhanh như chớp này, đội kỵ binh của Kim Ngô Vệ đã mất gần 100 người, trong khi đội Bèi Wei chỉ có vài người tử vong và hơn mười người bị thương nhẹ. Trên đỉnh thành Jiangling, một vị tướng không nhịn được mà thốt lên: “Đội kỵ binh dưới trướng của Tướng Zhongshan thật sự rất mạnh mẽ.”

Báo Đảo Bảo Đình, Thái Kiến, nói một cách bình thản: “Chỉ mới ở tuổi đôi mươi mà đã được phong làm một trong những Quốc hầu cấp cao, chắc chắn anh ta không phải là người chỉ có danh không có thực.” Anh ta quay đầu nhìn ra bên ngoài thành, ánh mắt hướng về hai đội kỵ binh khác của Nam Châu: đội Lang Túc Yến và đội Định Sơn Yến. Người chỉ huy của đội Lang Túc Yến là người tin cậy của Phương Tạ Xỉ Tiểu, còn người chỉ huy đội Định Sơn Yến là con trai thứ hai của ông ta; có thể nói, đây chính là tài sản quý giá duy nhất của quân đội Nam Châu. Nhìn theo hướng di chuyển của hai đội này, có thể thấy từ đầu họ đã không hề có ý định hỗ trợ Kim Ngô Vệ, mà thẳng tiến về ph

Biên tướng bất giác thốt lên: “Lần này Nam Chu đã dành rất nhiều công sức; nếu không phải Hầu tước Trung Sơn kịp phát hiện ra điểm yếu, có lẽ họ thực sự đã có cơ hội đó.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng trống hùng vĩ, dồn dập bắt đầu vang lên từ phía chân trời.

Bên ngoài thành Giang Lăng, ở các hướng đông, tây và nam là những vùng đất bằng phẳng rộng lớn; hướng đông và tây dài khoảng mười hai, mười ba dặm, còn hướng nam thì dài hơn hai mươi dặm. Nhìn theo hướng tiếng trống vang lên, người ta đã có thể thấy bóng dáng của đại quân Nam Chu đang tiến gần. Rõ ràng đó chính là lực lượng chủ lực của Nam Chu.

Thái Kiến nói với giọng trầm ấm: “Ra lệnh, chuẩn bị đón đánh kẻ thù.”

Biên tướng nhận lệnh và đi thực hiện. Đối với quân phòng thủ thành Giang Lăng mà nói, việc này không hề phức tạp; trong suốt hơn mười năm qua, họ hàng ngày đều luyện tập chiến thuật phòng thủ thành, nên mọi thứ đều đã trở nên rất thành thạo. Chỉ cần các cổng thành được đóng kín kịp thời, họ hoàn toàn tin tưởng vào khả năng đẩy lùi cuộc tấn công của Nam Chu.

Thái Kiến nhìn xuống hai đội kỵ binh Nam Chu đang nhanh chóng tiến gần, trong đầu anh ta tính toán thời gian họ sẽ đến nơi.

Và đúng lúc đó, một sự thay đổi xảy ra bên dưới khiến biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.