Người đến truyền chỉ thị chính là Thượng giám của Nội thị viện – Hầu Ngọc, trong khi Lưu Bảo vẫn tiếp tục canh gác lăng mộ hoàng gia tại huyện Xingliang. Hiện tại, địa vị của hai người này quả thực rất khác biệt. May mắn thay, Lưu Bảo đã có thể bảo toàn mạng sống, không phải chết trong những âm mưu và xung đột đầy rủi ro trong cung điện.

Sau khi bị Bèi Việt trừng phạt, Hầu Ngọc trở nên ngoan ngoãn và tuân thủ quy tắc hơn nhiều; ít nhất là bề ngoài thì hiền lành và kính trọng mọi người.

Ông ta dẫn theo hơn mười lính canh vội vàng đi về phía trước, nhưng khi còn cách khoảng hai ba mươi thước, ông ta liền xuống ngựa và đi bộ tiếp. Khi đến gần, ông ta lớn tiếng nói: “Theo lệnh của Hoàng thượng, Quốc công Vệ quốc và Bèi Việt hãy nghe lời này.”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thu thổi qua.

Hàng trăm người đều xuống ngựa.

Thấy Bèi Việt chỉ đứng đó một cách nghiêm túc, Hầu Ngọc không dám lợi dụng tình huống này để gây rối, và vội vàng nói: “Hoàng thượng triệu Quốc công Vệ quốc vào cung ngay lập tức, không được trì hoãn.”

“Hehe.”

Bèi Việt cười một cách vô cảm.

Hàn Công Đoan nhíu mày và hỏi Hầu Ngọc: “Xin hỏi Thượng giám, về những tin đồn lan truyền rộng rãi hôm nay, triều đình đã đưa ra quyết định gì chưa?”

Hầu Ngọc nhìn về phía Bèi Việt rồi cúi đầu đáp: “Báo cáo với Quý đại nhân, hiện vẫn chưa có kết luận chắc chắn.”

Hàn Công Đoan hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau câu nói đó: đối với Hoàng đế, việc xác định danh tính thật sự của Bèi Việt chính là điều quan trọng nhất hiện nay.

Quay đầu lại, Bèi Việt đã lên ngựa, và hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ phía sau cũng làm theo.

Hàn Công Đoan hoảng sợ; ông lo sợ rằng vị quý tộc trẻ tuổi này có thể lập tức quay ngựa trở về Bắc doanh trại… Điều đó sẽ là một sự kiện chấn động lớn!

Lúc này, ai cũng không thể ngờ rằng một vị quý tộc cao cấp như vậy, một viên quan văn uy tín đã sống và phục vụ trong Viện Hán lâm hơn hai mươi năm, lại có thể bất ngờ đứng dậy và chạy về phía Bèi Việt ngay trước mặt những người lính canh và các quan lại trong cung điện đang ngạc nhiên. Chỉ trong vài bước chân, ông ta đã nhanh chóng đến bên cạnh con ngựa của Bèi Việt và giật mạnh dây cương.

Tình huống như thế này quả là cực kỳ hiếm gặp; chẳng nói đến việc giữ một chức vụ cao cấp như Tham chính, ngay cả một viên quan hàn lâm bình thường cũng không thể làm những việc như dắt ngựa cho binh sĩ – điều đó thật là mất phẩm giá.

Không xa đó, Diệp Thất đang ngắm nhìn với vẻ thích thú Hàn Công Đoan đang tỏ ra rất lo lắng; hóa ra không phải tất cả các quan lại văn phòng trong triều đình này đều giả tạo đến thế.

Còn về những thông báo được lan truyền khắp nơi hôm nay, Phương Tài đã nghe Bèi Việt phân tích rõ ràng những ưu và nhược điểm của chúng, vì vậy cô ấy không hề lo lắng.

Bèi Việt nhìn Hàn Công Đoan đang nắm chặt lấy dây cương ngựa, cười khổ nói: “Thưa Ngài Tham chính, Ngài định làm gì vậy?”

Hàn Công Đoan trầm giọng đáp: “Quốc công Vệ quốc, tôi biết ông đang buồn bã trong lòng, nhưng xin đừng hành động một cách bốc đồng. Tình hình triều đình rất phức tạp và nguy hiểm; nếu một bước sai lầm, sẽ rất khó để quay đầu lại!”

Bèi Việt lắc đầu, bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với Lưu Hiền – cậu bé kia.

Anh ta không thúc ngựa để tránh làm tổn thương Hàn Công Đoan, chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Thưa Ngài Hàn, Hoàng đế vẫn đang chờ ở trong cung; liệu Ngài có muốn tôi phải gánh chịu cái tội bất tuân mệnh lệnh không?”

“Hả?”

Hàn Công Đoan ngẩng đầu nhìn lên, đối diện với ánh mắt trong sáng và không hề chứa chút oán giận nào của Bèi Việt.

Anh ta từ từ thả lỏng dây cương, đứng sang một bên và nói một cách bình tĩnh: “Quốc công Vệ quốc, xin hãy cứ tiếp tục.”

Bèi Việt không nhịn được mà thốt lên: “Hôm nay tôi mới biết Ngài Hàn lại có khiếu hài hước đến thế; thật đáng ngưỡng mộ.”

Hàn Công Đoan vẫn giữ vẻ bình thản, tiếp tục nhìn vào con ngựa của Bèi Việt và nói: “Đó chỉ là bổn phận của tôi mà thôi.”

Bèi Việt không nói thêm gì nữa, quay đầu nhìn Diệp Thất và các binh sĩ, gật đầu một cái rồi cưỡi ngựa tiến về phía kinh đô.

Hàn Công Đoan Cuối cùng cũng yên tâm được, trước khi lên ngựa, bất chợt ông nói với Hầu Ngọc: “Hầu thiếu giám, Quốc công Vệ quốc là người thẳng thắn, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ; điều mà Tiên hoàng rất đánh giá cao ở ông ta chính là điểm này. Bệ hạ mới lên ngôi được hai tháng, chính sự có rất nhiều việc phải lo liệu, vì vậy một số vấn đề nhỏ không cần phải làm phiền bệ hạ. Những chi tiết cụ thể, tôi sẽ tự mình giải thích cho bệ hạ biết.”

   Hầu Ngọc Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của người đối diện, biết rằng đây vừa là lời nhắc nhở vừa là lời cảnh báo, liền cúi đầu đáp: “Xin ngài yên tâm, thị nữ sẽ không nói lung tung.”

   Hàn Công Đoan Gật đầu và nói một cách bình thản: “Như vậy thì tốt nhất.”

  ……

   Đại điện Nhị Dương, phòng phụ.

   Bèi Việt Bước đi vững vàng, bước vào tầng lớp quyền lực trung tâm của triều đình, dưới ánh mắt theo dõi kín đáo của các đại thần, ông đến trước mặt Hoàng đế và ung dung cúi chào: “Thần Bèi Việt xin kính bái bệ hạ.”

   Hàn Công Đoan Cũng theo sau bước vào và cúi chào.

   Lưu Hiền Nhìn thấy vẻ mặt không biểu cảm của Bèi Việt, giọng nói của ông có phần gấp gáp: “Đứng dậy.”

   Mọi người trong đại điện đều im lặng.

   Lưu Hiền Ho khan một tiếng, rồi từ từ nói: “Hôm nay, đột nhiên có rất nhiều giấy tờ lan truyền, chỉ trích về xuất thân của Thượng thư Pei. Sau khi bàn bạc với các đại thần, bệ hạ quyết định trước hết hỏi Quốc công Vệ quốc xem những thông tin trên những giấy tờ đó có đúng sự thật hay không?”

   Trong thời gian này, Lưu Hiền đã cư xử khá tốt, không can thiệp bừa bãi vào chính sự, mà vẫn giữ thái độ khiêm tốn, học hỏi. Về công việc quân sự, hai vị quan quân sự soạn thảo ý kiến, đôi khi Bèi Việt cũng đưa ra quan điểm của mình; còn về chính sự thì hoàn toàn do Lạc Đình và Hàn Công Đoan quyết định, Lưu Hiền hầu hết chỉ đảm nhận việc ký duyệt cuối cùng mà thôi.

   Một số quan lại dân sự rất ngưỡng mộ ông, như thể đây chính là vị vua lý tưởng mà họ mong đợi.

Nhưng vào lúc này, tất cả các đại thần trong cung đều hiểu rằng theo thời gian trôi qua, mong muốn quyền lực của vị vua mới sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, và ông ta chắc chắn không thể chấp nhận việc chỉ là một vật trang trí trên ngai vàng mà thôi.

Hiện tại, không ai biết chuyện này sẽ phát triển theo hướng nào; vì vậy khi Lưu Hiền trực tiếp đặt câu hỏi đó, họ đều không khỏi lo lắng và nhìn về phía Quốc công Vệ quốc.

Đối mặt với ánh mắt phức tạp của Lưu Hiền, Bèi Việt nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, thần thật sự không ngờ rằng một tin đồn nhỏ nhặt lại có thể gây ra sự bất ổn trong cả triều đình… Thần thấy điều này thật đáng thất vọng.”

Ngay khi câu nói này vang lên, nhiều người trong lòng đều thở dài lo lắng.

Luo Ting nhíu mày nhìn Bèi Việt. Dựa vào những gì ông biết về người thanh niên này, anh ta không nên tỏ ra thiếu suy nghĩ đến thế… Chẳng lẽ những thành công gần đây đã thay đổi hoàn toàn tâm trạng của anh ta?

Không thể nào…

Khi Bèi Việt bước vào cung, biểu cảm của Lưu Hiền không hề u ám, mà ngược lại còn tỏ ra khá mong đợi. Có lẽ ông ta hy vọng Bèi Việt sẽ giống như cha mình trước đây, luôn sẵn lòng nói ra mọi điều. Tuy nhiên, dù Bèi Việt xác nhận rằng những thông tin về xuất thân bí ẩn của mình chỉ là tin đồn, nhưng trọng tâm của lời nói vẫn là việc chỉ trích sự thiếu tin tưởng của triều đình đối với mình.

Dù mới lên ngôi được vài tháng, ông ta cũng hiểu rằng đây chính là biểu hiện của sự oán giận.

Trong mắt nhiều đại thần, biểu cảm của Hoàng đế bỗng nhiên trở nên lạnh lùng và nghiêm túc.

Hầu tước Xiangcheng Tiêu Cẩn lạnh lùng nói: “Quốc công Vệ quốc, Quan sát sử đại gia Phương Tài đã thừa nhận với bệ hạ rằng chuyện đó thực sự đã xảy ra, và dòng dõi của Công chúa Kỳ Dương vẫn còn tồn tại. Điều chưa thể xác định được là liệu bạn có thực sự là hậu duệ của Nữ công chúa hay không. Làm sao bệ hạ, với tư cách là Hoàng đế của Đại Liang, lại không thể xác minh được danh tính của một đại thần? Trong triều đình, quan hệ giữa vua và thần dân phải được phân biệt rõ ràng; làm sao bạn có thể tự do đến mức đó trước mặt bệ hạ?”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó nói với người đối diện: “Tôi đã dành nửa đời mình cho quân đội; tôi biết rằng từ xưa đến nay, những kẻ sử dụng mưu kế thường không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn. Làm sao tôi có thể tin vào những tin đồn vô căn cứ như vậy? Nếu bạn lo lắng về lời đồn đại của mọi người, thì tôi khác bạn; tôi