“Con trai của kẻ vô dụng ấy thật là không thể đánh bại được!”

“Lưu Chính! Ngươi chắc chắn sẽ chết một cách bất ngờ!”

Đó là những lời mà người đàn ông hùng mạnh kia đã hét lên trước khi tự sát tại Sơn Trung. Lúc đó, Bèi Việt không hiểu gì cả, chỉ nghĩ rằng đó là lời nguyền cuối cùng của người đó dành cho kẻ thù nào đó. Ai ngờ được rằng, kẻ thù của người đàn ông ấy chính là Hoàng đế đương nhiệm. Nhưng qua điều này, sự thật về quá khứ cũng đã xác nhận những suy đoán trước đây của anh ta.

Cách đây mười bốn năm, trước khi qua đời, Đại tướng đầu tiên của triều đình, Quốc Công Pei Yuan, đã giao một người học giả tên là Ling Ping cho Cốc Lương, yêu cầu ông ta chăm sóc người này thay mình. Vào thời điểm đó, Pei Yuan và Hoàng đế Trung Tông của Đại Liang đều đã qua đời, và con trai thứ hai của Hoàng đế Trung Tông, Liu Xuan, đã lên ngôi kế vị. Năm sau, Liu Xuan đặt tên niên hiệu là Yongning.

Nửa năm sau khi lên ngôi, sức khỏe của Hoàng đế Yongning bắt đầu suy yếu nghiêm trọng, tình trạng bệnh tình diễn biến rất nhanh, đến mức triều đình bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn trước khi ông có thể kiểm soát hoàn toàn tình hình. Vào ngày 10 tháng 9 năm đầu tiên của niên hiệu Yongning, vợ của Ling Ping đã sinh ra một đứa bé, và đứa bé đó chính là Bèi Việt.

Một đêm thu nọ, Vương Bình Chương đã tổ chức một cuộc tấn công vào gia đình giàu có nhất kinh đô; chủ nhân của gia đình này chính là người phụ nữ mà Hoàng đế Yongning từng yêu thích trước khi lên ngôi, và người phụ nữ này sở hữu một khối tài sản khổng lồ. Trong cuộc hỗn loạn đó, cha mẹ ruột của Bèi Việt đã bị giết một cách oan uổng, và đứa bé Bèi Việt vẫn còn trong tã đã được Bèi Chân cứu thoát và nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Bèi Róng. Không lâu sau đó, Hoàng đế Yongning qua đời, và em trai ruột của ông, con trai thứ tư của Hoàng đế Trung Tông, Lưu Chính, đã được sự hậu thuẫn của các quan lại cao cấp trong triều đình mà lên ngôi kế vị, và đó chính là Hoàng đế đương nhiệm.

Sau khi suy nghĩ lại tất cả những sự việc này, Bèi Việt thở dài và nói: “Không lạ gì những tên cướp núi ấy lại có những hành động khó hiểu và sở hữu sức mạnh mạnh mẽ đến vậy.”

Cốc Lương gật đầu và nói: “Những tên cướp núi ấy chắc chắn là những người do Trần gia để lại sau này. Mặc dù trên danh nghĩa không có chức vụ cao cấp nào, nhưng hàng chục năm qua, họ luôn là gia đình thương nhân hàng đầu của Đại Liang, và có mối quan hệ rất tốt với hoàng gia cũng như các quý tộc trong triều đình.”

Mọi người đều nói rằng kinh doanh là nghề hèn mọn, điều đó không sai chút nào. Nhưng nếu bạn có thể làm một việc gì đó đến mức xuất sắc nhất, thì người khác cũng sẽ không dám coi thường bạn nữa. Tôi vẫn nhớ người phụ nữ tên là Trần Khinh Thần; từ khi còn rất nhỏ, bà ấy đã thể hiện ra tài năng kinh doanh đáng kinh ngạc, thật đáng tiếc…

Bèi Việt nói: “Thực ra trước đây tôi luôn tự hỏi, loại người nào mới có thể sở hữu hai ba nghìn binh sĩ tại Sơn Trung và lại có được nhiều người ủng hộ trong triều đình đến vậy. Sau khi nghe chú kể về những chuyện này, tôi mới hiểu ra. Với uy tín và nguồn lực của Trần gia, chắc chắn ông ấy đã tích lũy được rất nhiều của cải, và có mối quan hệ rất mạnh mẽ trong triều đình. Vì vậy, sau khi bị Vương Bình Chương tấn công bất ngờ cách đây mười bốn năm, ông ấy vẫn giữ được sức mạnh đáng kể như vậy.”

Cốc Lương rót rượu cho anh ta và nói: “Trong thực tế, lực lượng trung thành nhất của Hoàng đế tại kinh đô chính là Trần gia; thậm chí còn quan trọng hơn cả lực lượng vệ binh hoàng gia. Việc Vương Bình Chương chọn Trần gia để thực hiện âm mưu không hề đáng ngạc nhiên. Chỉ có thể nói rằng đó là số phận… Hoàng đế lên ngôi quá sớm, chưa kịp sắp xếp lại mọi thứ trong triều đình, cũng chưa đưa các thành viên của Trần gia vào lực lượng vệ binh. Bệnh tình của Hoàng đế rất kỳ lạ; các thầy thuốc trong Đại Hàn Lâm đã kiểm tra suốt nửa năm nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân, chỉ có thể đứng nhìn tình trạng sức khỏe của Ngài ngày càng xấu đi.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Tôi không thích Vương Bình Chương, nhưng tôi cũng phải ngưỡng mộ ông ấy. Không phải ai cũng có đủ can đảm để, trước khi tình hình trở nên rõ ràng, dám đánh cược sự tồn vong của gia tộc mình vì một tương lai không chắc chắn.”

Bèi Việt cũng đã đọc rất nhiều sách sử và biết rằng những thời điểm chuyển giao quyền lực hoàng gia luôn là những khoảnh khắc nguy hiểm nhất; xung đột thường xuyên xảy ra, máu chảy thành sông… Điều này đã xảy ra từ xa xưa. Nhưng lúc này, anh ta cảm thấy buồn bã… Nếu Cốc Lương không nói dối mình, thì cha mẹ ruột của anh ta chính là những người bình thường trong dòng chảy lịch sử, thường xuyên chết một cách oan uổng mà không ai quan tâm đến họ.

Vậy thì sao?

Không ai quan tâm đến sự sống hay cái chết của họ cả. Trong các cuốn sử, chỉ những công trạng lẫy lừng của các vua chúa, tướng lĩnh mới được ghi chép lại; còn hàng ngàn người dân bình thường thì chỉ

Những kẻ như Bình Đế, như Vương Bình Chương, hay như người phụ nữ kia – họ quan tâm đến quyền lực tối cao, đến số phận của mình, hoặc đến những thù hận sâu sắc; còn về sinh mạng của những người dân vô tội, có lẽ họ chưa bao giờ để ý đến điều đó.

Nghĩ đến đây, trong lòng Bèi Việt trào dâng một cảm giác bực bội mãnh liệt.

Anh ta không thích thế giới này chút nào.

“Chú ơi, cái chết của Hoàng đế tiên triệu hẳn là do vị Đức Vua hiện tại gây ra phải không ạ?” Sau một lúc yên tĩnh, Bèi Việt hỏi.

Ánh mắt Cốc Lương trở nên phức tạp, anh ta do dự và nói: “Lúc đó, các đại thần trong hai cung đều không nghĩ như vậy; vì vậy việc ông ấy lên ngôi diễn ra rất thuận lợi.”

Bèi Việt lắc đầu: “Nếu đã là ông ấy lên ngôi, thì chắc chắn chính ông ấy mới là người làm điều đó.”

Cốc Lương ngập ngừng một chút, sau đó ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, Bèi Việt không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa; bởi vì dù anh ta có bằng chứng chắc chắn chứ không chỉ là suy đoán, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Hiện tại, Bình Đế đã trị vì được mười ba năm; với sự hỗ trợ của các đại thần trong hai cung và Thái Sử Đài Các Thẩm Mặc Vân, quyền kiểm soát đối với Đại Lương của ông ta rất mạnh mẽ. Chừng nào Bèi Việt không phát điên, thì chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ công khai bàn luận về chuyện này.

Nhớ đến người phụ nữ Sơn Trung kia, Bèi Việt bỗng nhiên nói với vẻ kỳ lạ: “Nếu như vậy, người phụ nữ đó chẳng phải là công chúa của Đại Lương sao?”

Cốc Lương đã biết rõ thông tin về Sơn Trung từ trước, và bây giờ anh ta cũng nhận ra điều đó; với vẻ nghiêm túc, anh ta nói: “Người con gái mà anh đã gặp chắc chắn là hậu duệ của Trần gia; nhưng vấn đề là Hoàng đế tiên triệu và Trần Khinh Thần không hề kết hôn, vì vậy họ không thể có con gái được.”

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy đầu óc đau nhức.

Quá khứ đã trở thành một đám bụi, việc tìm ra sự thật từ đó thật sự rất khó khăn.

Bèi Việt cười đắng và nói: “Có lẽ là vì người phụ nữ kia không muốn gả vào gia tộc hoàng gia, nên Hoàng đế tiền nhiệm đã lén lút có một cô con gái với bà ấy… Cũng khó nói được chứ?”

Cốc Lương cũng lắc đầu cười và nói: “Cũng có thể là như vậy.”

Bèi Việt thở dài và nói: “Người con gái này thật sự rất tàn nhẫn… Nếu cô ấy thực sự là con gái của Hoàng đế tiền nhiệm, thì chẳng phải cô ấy đang muốn phá hủy ngôi mộ tổ tiên của chính mình sao?”

Khi họ rời thị trấn Chén Quan để bước vào rừng vào đêm hôm đó, nhờ vào sự giải đáp của Thiện Kinh, những vấn đề đã khiến Bèi Việt phiền lòng bao lâu cuối cùng cũng được giải quyết. Anh ta đoán ra âm mưu của người phụ nữ đó và ngay lập tức trở lại thông báo cho Cốc Lương. Sau đó, trong cuộc đối đầu trực tiếp với Sơn Trung, việc anh ta nhắc đến “phía bắc” đã làm lung lay tâm trí người phụ nữ đó; nếu không, mọi chuyện có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Thực ra, theo quan điểm của Bèi Việt, kế hoạch của đối phương còn khá sơ sài. Âm mưu của người phụ nữ đó là tấn công các khu vực ngoại ô kinh đô để thu hút sự chú ý của triều đình Đại Lương, sau đó cố gắng kéo quân đội kinh đô vào rừng, rồi tổ chức một nhóm người tiến thẳng đến phía bắc kinh đô – nơi có lăng mộ hoàng gia của gia tộc hoàng gia Đại Lương.

Nếu người phụ nữ đó thực sự phá hủy được lăng mộ hoàng gia, thì dù Bình Đế có tin tưởng Vương Bình Chương đến đâu, người này cũng khó tránh khỏi cái chết. Mục đích của kẻ đó có lẽ là khiến Hoàng đế và Vương Bình Chương tự giao tranh với nhau.

Cốc Lương có vẻ không mấy đồng ý và nhận xét: “Chỉ có thể nói rằng cô ấy quá mơ mộng… Dù phần lớn quân đội kinh đô bị cô ấy kéo vào rừng, nhưng lăng mộ hoàng gia cũng không hề dễ dàng bị xâm lược đâu… Ngay cả tôi cũng không biết phòng bị ở Xingliang Phủ có mạnh mẽ đến mức nào. Rốt cuộc, chỉ là một người phụ nữ chưa từng trải qua chiến trường; hành động của cô ấy quá cực đoan, luôn đi theo con đường ngách, khó có thể thành công được.”

Về nhận định của Cốc Lương, Bèi Việt hoàn toàn đồng ý. Nhưng vấn đề là, dựa trên kinh nghiệm hai kiếp sống của mình, anh ta nhận thấy rằng khi một người phụ nữ thông minh bắt đầu hành động một cách điên rồ, và lại sở hữu rất nhiều tài sản, thì rất có thể gây ra những thiệt hại khổng lồ.