Sáng hôm sau, Đào Hoa đã dậy từ sớm, vừa rửa mặt vừa hát những bài hát vui vẻ, sau đó nhanh chóng vào bếp và làm việc một cách điêu luyện. So với khu vườn nhỏ ở Quốc Công, bếp ở đây rộng lớn và gọn gàng hơn nhiều; nguyên liệu và gia vị cũng rất đầy đủ, và hàng thịt khô treo trên tường khiến cô hầu gái nhỏ này cảm thấy rất hài lòng.

Khi Bèi Việt dậy và rửa mặt xong, bữa sáng thịnh soạn đã được bày ra trên bàn.

Ông Chí không quá quan tâm đến những món ăn xa hoa; ông có thể thưởng thức những món ngon, nhưng cũng không chê bai những bữa ăn đơn giản. Tuy nhiên, sau khi thử một miếng, nhìn thấy Đào Hoa đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng, người đàn ông trung niên ấy mỉm cười và gật đầu khen ngợi: “Nấu ăn rất ngon đấy.”

Đào Hoa vui mừng đến nỗi cười như một bông hoa.

Nhìn thấy bốn món mặn và một món canh trên bàn, cùng với đĩa bánh bao nhỏ xinh đầy ắp, Bèi Việt buồn cười nói: “Sáng sớm thế này mà lại chuẩn bị như để nuôi lợn à?”

Đào Hoa cười hiền hạnh và nói: “Chủ nhân đã nói rằng muốn có sức khỏe tốt ở trang trại này, thì mỗi bữa phải ăn no. Nếu không làm cho ông béo lên được, thì đó chính là lỗi của tôi!”

Cô hầu gái nhìn ông với ánh mắt mong đợi, và Bèi Việt tự nhiên không muốn phá hỏng không khí vui vẻ này, nên liền cầm lấy những chiếc bánh bao và ăn một cách ngon lành.

Đào Hoa càng thêm vui vẻ và cũng ngồi xuống ăn cùng.

Giữa hai người không có nhiều quy tắc cụ thể, và ở đây cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó.

Sau khi ăn xong một chút, Bèi Việt đặt đũa xuống và mỉm cười nhìn đôi bạn nhỏ đang thi đua ăn uống.

Sau bữa ăn, Bèi Việt mới uống một tách trà nóng, thì Trình Quang bước vào với khuôn mặt u ám.

“Xin chào chủ nhân.”

Lần gặp lại này, vị quản gia cấp ba này cuối cùng cũng không còn giọng nói mềm mại nữa, giọng nói của anh ta trở nên u sầu như người sắp chết.

Bèi Việt hôm nay không mời anh ta ngồi xuống, cũng không cho anh ta uống trà, chỉ đơn giản là đáp lại một tiếng.

Trình Quang lấy ra một túi tiền bạc và một quyển sổ, cúi đầu nói: “Chủ nhân, đây là ba nghìn bảy trăm lượng bạc, và trong quyển sổ này ghi rõ nguồn gốc của số tiền này.”

Bèi Việt nhận lấy tiền bạc và quyển sổ, sau đó lấy ra bảy trăm lượng và đưa cho Trình Quang, nói: “Vì hôm qua anh đã thừa nhận ba nghìn lượng, vậy thì tôi chỉ nhận ba nghìn lượng thôi.”

Sau khi trở về kinh đô, bạn có thể tìm cô gái Ôn Ngọc bên cạnh bà lão, nói rằng tôi đã nhờ cô ấy giúp đỡ, không dám làm phiền cô, và yêu cầu cô ấy tìm cho bạn một công việc sau này.”

Trình Quang ngước đầu lên, với vẻ mặt không thể tin được, nhưng trong mắt anh ta lại tràn ngập niềm vui vô hạn.

Thấy anh ta suýt chảy nước mắt, Bèi Việt phẩy tay và nói: “Hãy đưa gia đình bạn về kinh đô đi.”

Trình Quang vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Con xin cảm ơn ân huệ của thiếu gia, nếu sau này thiếu gia có gì cần, con sẽ sẵn lòng làm hết sức mình.”

Đối với những lời hứa như vậy, Bèi Việt tự nhiên không coi trọng lắm. Nhưng sau khi Trình Quang rời đi với vẻ mặt hân hoan, thì thấy Tiểu Hoa đứng trước mặt anh ta với vẻ mặt căng thẳng, như thể muốn anh ta giải thích điều gì đó.

Bèi Việt cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiểu Hoa thở dài một hơi và nói một cách nghiêm túc: “Thiếu gia, ông không thể tiêu xài như vậy được… Đó là bảy trăm lượng bạc đâu!”

Bèi Việt vuốt ve mái tóc cô bé, rồi đưa ba nghìn lượng bạc vào tay cô, cười nói: “Kẻ tham tiền! Số tiền này chưa đủ sao?”

Tiểu Hoa muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ có nụ cười không thể kiểm soát được mới phản ánh suy nghĩ thật của cô.

Bên cạnh, ông Xí cười và nói: “Cô gái nhỏ, với những chiêu trò khôn ngoan như vậy, thiếu gia của cô sau này sợ gì không có tiền chứ?”

Tiểu Hoa nhìn ông Xí một cách không hiểu lắm.

Ông Xí không giải thích thêm, chỉ nhìn Bèi Việt và hỏi: “Tôi không hiểu tại sao ông dám hành động như vậy với người quản lý này ngay từ hôm qua?”

Bèi Việt không hề tỏ ra tự hào, mà suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ông cũng biết đấy, không ai trong số những người quản lý này là không tham lam cả. Hơn nữa, ở nơi xa xôi như thế này, khi họ được tôn trọng, làm sao có thể không tìm cách kiếm lợi ích? Bà lão cũng biết điều này…

Chỉ là bà ấy luôn coi trọng sự hòa thuận trong gia đình, không giống như tôi – một kẻ nghèo khó và keo kiệt. Người quản lý Cheng kia, chỉ cần nhìn vào lời nói và hành động của anh ta, là có thể biết ngay anh ta là loại người xảo quyệt và không chính trực. Tất nhiên, tôi sẽ không để anh ta ở lại đây. Còn lý do tại sao tôi dám hành động như vậy… thì cũng rất đơn giản: Hôm qua tôi bảo anh ta đi dắt ngựa; nếu anh ta là người hung ác, chắc chắn sẽ không làm theo, hoặc chính những người nông dân sẽ thay thế anh ta thôi.”

“Vì anh ta không dám từ chối tôi, thì tại sao tôi còn phải lãng phí thời gian để đối xử với anh ta một cách giả tạo nữa chứ?” Ông Xí cười ha hả và nói: “Thật không ngờ trong đời này lại được chứng kiến một người con trai xuất sắc như vậy; nếu Tiên sinh Lương Kiệt biết điều này dưới suối vàng, có lẽ ông ấy cũng sẽ cảm thấy an ủi.”

Bèi Việt hỏi một cách không chắc chắn: “Thưa ông, Tiên sinh Lương Kiệt có phải là ông nội của tôi không?”

Ông Xí thở dài nhẹ và gật đầu: “Lương Kiệt chính là bút danh của ông nội bạn. Trong đời này, tôi chỉ kính trọng một người duy nhất, đó chính là Tiên sinh Lương Kiệt. Mọi người đều nói rằng tổ tiên nhà bạn đã có công lao lớn trong việc ổn định đất nước, và được coi là một trong những người có công lớn nhất… Điều đó quả là đúng. Nhưng nếu nói về sự kiên định và lòng dũng cảm trong suốt cuộc đời, cũng như việc đã giúp đỡ đất nước và cứu sống hàng triệu người trong những hoàn cảnh cực kỳ khó khăn và nguy hiểm, thì ông nội bạn cũng xứng đáng được xếp vào hàng ngũ những người xuất sắc nhất.”

Đây là lần đầu tiên Bèi Việt nghe người xưa đánh giá Bèi Chân một cách thành thật đến thế; điều này khiến anh ta cảm thấy tò mò. Trong ký ức của mình, hình ảnh nổi bật nhất về Bèi Chân chính là lúc ông ấy chỉ huy đại quân đánh bại quân đội nước Ngô ở phía tây, sau đó bất ngờ chiếm giữ được Thành Hổ của nước Ngô. Cuộc chiến đó thực sự rất đáng ghi nhớ và đã ảnh hưởng lớn đến tình hình chiến tranh giữa hai nước… Nhưng so với lời khen ngợi của ông Xí, những công lao đó dường như vẫn còn thiếu điều gì đó.

Tuy nhiên, ông Xí không tiếp tục nói thêm. Người đàn ông trung niên này vẫn tiếp tục suy ngẫm về tài năng phi thường của chàng trai trẻ này. Hôm qua, Bèi Việt đã quyết đoán đẩy Trình Quang xuống đất… Dù ông ta có hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không thể nói là quá sốc; những thủ đoạn lừa dối con người đó cũng chẳng phải là điều gì đặc biệt xuất sắc cả. Chỉ có hành động trả lại bảy trăm lượng bạc cho Trình Quang và những lời nói của anh ta mới khiến Bèi Việt bắt đầu coi trọng chàng trai này. Việc trả lại tiền bạc không gây ra thiệt hại gì cho Bèi Việt, nhưng lại mang lại niềm vui cho Trình Quang… Vì vậy, Trình Quang chắc chắn sẽ không hành động liều lĩnh hay nuôi lòng oán hận để trả thù. Việc Ôn Ngọc giúp anh ta truyền đạt thông điệp, và thậm chí cho phép anh ta tìm việc làm ở kinh đô, còn giúp cả gia

Hai biện pháp được áp dụng đồng thời; không những khiến Trình Quang từ đó trở nên biết ơn Bèi Việt mà còn khiến hắn im lặng về những gì đã xảy ra, chẳng bao giờ nói một lời xấu về Bèi Việt nữa.

Bằng chứng về tội tham nhũng vẫn còn ở đây, lại còn có tiền bạc và cuộc sống an toàn, Trình Quang làm sao có thể chống đối Bèi Việt được nữa?

Còn Bèi Việt thì mất đi cái gì? Ngoài số bảy trăm lượng bạc vốn dĩ không thuộc về mình, người của Bèi Róng đã bị đuổi đi, và từ đó Bèi Việt có thể kiểm soát hoàn toàn ngôi trang trại này, thậm chí còn nhận được ba nghìn lượng bạc bất chính, không còn lo lắng gì nữa. Khi mọi việc diễn ra đến mức này, còn từ nào khác có thể mô tả nó ngoài “hoàn hảo”?

Nhìn vào điều này, ông Xi dần cảm thấy mong đợi những gì sẽ xảy ra trong ba năm tới khi ở lại đây.

Đào Hoa nắm chặt tờ tiền bạc ba nghìn lượng, nói với Bèi Việt: “Thưa chủ nhân, đã sắp đến giờ rồi, ngài muốn đi phía trước không?”

Cô vẫn nhớ những lời mà Bèi Việt đã nói với những người ở sân trung tâm hôm qua.

Bèi Việt gật đầu và nói: “Hãy đem những tờ tiền này trả lại, sau đó lấy một tờ một trăm lượng và hai miếng bạc nhỏ khoảng một lượng mỗi miếng, rồi đi cùng tôi.”

Đào Hoa vội vàng chạy vào sân sau.

Bèi Việt gọi theo phía sau: “Chậm lại một chút, cẩn thận kẻo ngã!”

Không lâu sau, Đào Hoa trở lại với khuôn mặt hơi đỏ, đứng thẳng người bên cạnh Bèi Việt, giống như một người hầu trung thành.

Bèi Việt nhìn ông Xi và cười nói: “Thưa ông, chúng ta cùng đi xem sao?”

Ông Xi gật đầu đứng dậy; ông cũng rất muốn xem liệu thiếu niên này còn những chiêu trò nào đáng ngạc nhiên nữa không.

Trên khoảng đất trống trước nhà, một đám người đông đúc đang đứng đó. Mặc dù hôm qua Bèi Việt đã nói rằng mỗi gia đình chỉ cần một người đến là đủ, nhưng rõ ràng hôm nay rất nhiều hộ dân đã đưa cả gia đình đến đây, tập trung lại với nhau.

Giữa đám đông, lúc này chỉ nghe thấy tiếng bàn tán rộn ràng.

“Các bạn vừa rồi có nhìn thấy không? Cheng Zhuangtou đã dẫn gia đình mình đi rồi.”

“Người nhà tôi nói, hôm qua chủ nhân đã đánh Cheng Zhuangtou rất mạnh!”

“Không thể nào được… Trông chủ nhân chẳng có vẻ mạnh mẽ gì cả.”

“Mày biết cái gì chứ! Dòng họ của ông ta chắc chắn phải biết vài chiêu thức võ công chứ?”

“Ài, tính cách của thiếu niên này quá hung hãn à? Sau này sẽ ra sao đây?”

“Lão già kia, ông vẫn muốn bênh vực họ Cheng à? Những năm gần đây, họ đã gây ra bao phiền toái cho chúng ta rồi!”

“Đồ nói bậy! Tôi chỉ lo rằng tính cách của chủ nhân khó hiểu, khó để phục vụ; có khi còn keo kiệt hơn cả kẻ đó nữa… Lúc đó sẽ làm thế nào đây?”

“Đã ra rồi, mọi người hãy im miệng lại đi!”

……

Bèi Việt đi đầu, ông Xi và Tiểu Hoa theo sau. Nhìn đám người khoảng hai ba trăm người gồm các nhà quản gia và người lao động trong trang trại phía trước, ông im lặng quan sát họ. Những người này mặc đồ giản dị, da mặt nhăn nheo; ánh mắt họ đầy sợ hãi, lo lắng, hoài nghi… và cũng có chút hy vọng.

Ông nhìn quanh một lượt, sau đó đứng trên bệ đá bên cạnh cổng lớn và nói lớn với mọi người: “Các bạn, hôm nay tôi mời các bạn đến đây là vì ngôi trang trại này đã được tổ tiên truyền lại cho tôi. Giấy tờ nhận nuôi các bạn, giấy chứng nhận quyền sở hữu trang trại và các mảnh đất xung quanh đều nằm trong tay tôi. Nghĩa là từ hôm nay trở đi, nơi này sẽ là nhà của tôi, và các bạn đều là người nhà của tôi.”

“Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, vì vậy tôi muốn nói ba việc quan trọng; các bạn hãy lắng nghe kỹ và nhớ chúng cho kỹ!”