Còn khoảng hơn hai mươi dặm nữa là đến được lãnh thổ của Qizhou, nhưng đối với Lưu Chất mà nói, quãng đường này lại giống như điều không thể đạt tới.

Anh ta nhìn sang Vương Bình Chương bên cạnh mình – người có vẻ mặt lạnh lùng – rồi liếc nhìn những bộ áo chiến đầy máu của các kỵ binh Bèi Wei bao vây xung quanh, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên cảnh vật phía trước.

Địa hình bằng phẳng, non núi xanh biếc; nơi này cũng không hề tồi tệ chút nào… Nhưng liệu mình có thực sự phải nghỉ ngơi mãi mãi ở đây không?

Vương Bình Chương nhìn về phía người thanh niên trẻ tuổi đang đứng giữa hàng trăm kỵ binh sắt, dù người đó có vẻ đã kiệt sức, nhưng phía anh ta chỉ còn lại hơn hai mươi vệ sĩ và một số con cháu của gia tộc hoàng gia; sự chênh lệch về sức mạnh quá rõ ràng.

Trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra vẻ sợ hãi. Anh ta bước đi vài bước, nói một cách từ tốn: “Tại sao anh lại phải làm như vậy? Hãy suy nghĩ xem: trên đời này, có bao nhiêu người trung thành với vua mà có được kết cục tốt đẹp? Nếu tổ tiên của anh, Pei Yuanruo, không có công lao trong việc thành lập đất nước, và nếu không nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế Gaozu cùng sự khoan dung của Hoàng đế Taizong, làm sao ông ấy có thể sống đến tuổi 96? So với ông ấy, ông nội của anh, Bèi Chân, thật sự là một người tài ba xuất chúng, luôn quan tâm đến sự phúc lợi của muôn dân; ông ấy là một trong những người mà tôi ngưỡng mộ nhất trong đời. Ông ấy có rất nhiều tướng lĩnh giỏi như La Hoàn Chương sẵn lòng theo ông, và còn có sự hỗ trợ của Thẩm Mặc Vân Xisi Dao; so với tình hình của anh hôm nay, thì sao? Cuối cùng, ông ấy cũng chỉ kết thúc cuộc đời một cách cô đơn và xa xứ.”

Bèi Việt thở dài từ từ; vết thương ở vai trái anh ta vẫn đau rát, cánh tay phải cũng tê nhức không ngừng; so với những người lính khác đã được nghỉ ngơi, anh ta gần như không ngừng nghỉ suốt cả ngày hôm nay.

Anh ta im lặng nhìn người già đối diện, ánh mắt bình tĩnh và kiên định.

Vương Bình Chương tiếp tục nói: “Tôi không sợ chết, tôi chỉ muốn nói cho anh một điều đơn giản: anh không mang họ Lưu, vì vậy anh chắc chắn sẽ không bao giờ nhận được sự tin tưởng thực sự từ triều đình. Tất nhiên, ngay cả khi anh mang họ Lưu, anh cũng không thể quá xuất sắc, bởi vì anh rốt cuộc cũng không phải là Lưu Hiền. Tổ tiên của anh, ông nội của anh, Cốc Lương, Xian Chunqiu… và kể cả tôi, ai trong chúng tôi chưa từng cống hiến hết mình cho Đại Liang? Kết

“Bèi Việt cuối cùng cũng lên tiếng, nói chậm rãi: ‘Ngươi sợ rồi sao?’”

“Vương Bình Chương cười lạnh và nói: ‘Thật là buồn cười… Ta đang tìm cách giúp ngươi thoát khỏi hiểm nguy này, ngươi có hiểu không? Bây giờ Nam Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, Tây Ngô cũng đã suy yếu nghiêm trọng… Nếu ta chết đi, liệu Lưu Hiền sau này có còn giữ ngươi lại không?’”

“Bèi Việt bình tĩnh đáp: ‘Việc dùng kẻ thù để bảo vệ bản thân, điều đó ta hiểu.’”

“Vương Bình Chương đặt hai tay sau lưng, nói một cách điềm tĩnh: ‘Dù ngươi mang đầu ta về kinh, ngươi cũng chỉ nhận được vài lời khen ngợi miệng to… Làm sao Hoàng đế và Lưu Hiền có thể phong ngươi làm vua được? Nhưng nếu ta còn sống, dù người ngồi trên ngai vàng là ai, ngươi vẫn sẽ an toàn như núi… Bởi vì triều đình cần những người chiến binh giỏi như ngươi.’”

“Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của người già kia, hỏi: ‘Nhưng hôm nay, ta đã giết chết cháu trai cả của ngươi, phá hủy doanh trại Hổ Báo của ngươi, và cũng phá vỡ âm mưu nổi loạn của ngươi… Ngươi không hận ta sao?’”

“Vương Bình Chương mặt tái lại, sau đó từ từ nói: ‘Trên chiến trường, mỗi người đều dựa vào năng lực của mình… Ta không chỉ có một cháu trai như vậy, và cũng không thể không nhìn thấy tổng thể tình hình… Vì vậy, ngươi nên biết lựa chọn tốt nhất cho mình là gì.’”

“Bèi Việt quay sang nhìn những người con trai của gia tộc Vương ở phía bên trái sau lưng Vương Bình Chương, nói nhẹ: ‘Ta không ngại giết thêm vài người nữa.’”

“Vương Bình Chương hỏi: ‘Ngươi nói gì vậy?’”

“Bèi Việt lắc đầu: ‘Không có gì cả… Hôm nay, Quốc công Ngụy quốc nói quá nhiều… Vì vậy ta mới nói rằng ngươi sợ rồi… Khi ngươi cũng biết sợ hãi, biết đến nỗi sợ cái chết… Tại sao trước đây ngươi không suy nghĩ kỹ hơn một chút?’”

“Khuôn mặt Vương Bình Chương lại thay đổi.”

Chưa kịp ông ta mở miệng, bên kia, Hoàng tử thứ sáu Lưu Chất đột nhiên cưỡi ngựa lao về phía Bèi Việt, hét lớn: “Bèi Việt!”

“Con biết mình đã sai rồi. Hãy dẫn con đi gặp Hoàng thượng đi. Lần này con bị kẻ Vương Bình Chương đó lừa dối bằng những lời nói khéo léo; con chẳng hề có ý định phản bội đâu! Con muốn tự mình trước mặt Hoàng thượng xin lỗi!”

Sự thay đổi đột ngột này khiến những người đứng sau Vương Bình Chương đều sửng sốt, trong khi các binh sĩ tại doanh trại Bạch Vệ cũng cảm thấy khinh thường kẻ đó.

Vẻ mặt của Lưu Chất trở nên hoảng loạn; ánh sợ hãi trong mắt anh ta không hề giả vờ. Rõ ràng, sau khi nhìn thấu tình hình hiện tại, anh ta nhận ra rằng mạng sống của mình đang nằm trong tay Bèi Việt.

Con ngựa phi nhanh như gió, chỉ trong chốc lát đã vượt qua khoảng cách hơn hai mươi thước. Lưu Chất đã có thể nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của Bèi Việt; thêm vào đó, những kỵ binh xung quanh cũng không hề cản trở anh ta, khiến anh ta trong lòng mừng thầm.

Khi còn cách chỉ vài thước, anh ta vẫn không giảm tốc độ, thậm chí bất ngờ buông lỏng yên ngựa, dùng tay trái nắm lấy dây cương, nhảy lên từ lưng ngựa và dùng sức đẩy mạnh xuống phía trước, lao về phía Bèi Việt như một ngôi sao băng.

Tốc độ di chuyển của anh ta cực kỳ nhanh; mọi thứ diễn ra chỉ trong chớp mắt.

Trong tay phải anh ta giờ đây đã cầm một con dao lăm lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Lưu Chất tất nhiên đã nghe nói về khả năng của Bèi Việt, nhưng anh ta tin tưởng hơn vào những kỹ năng võ thuật mà mình đã luyện tập không ngừng suốt nhiều năm. Hơn nữa, sau những trận chiến liên tiếp, Bèi Việt chắc chắn không còn sức mạnh nội công như trước nữa.

“Muốn bắt trộm, trước hết phải bắt được kẻ cầm đầu”, đó là lời Vương Bình Chương đã từng nói với anh ta.

Gió lốc cuốn tung tóe; trong khoảnh khắc đó, Bèi Việt dường như không thể tránh khỏi.

Lưu Chất vui mừng; con dao của mình được đâm mạnh về phía cổ của Bèi Việt. Tuy nhiên, Bèi Việt bất ngờ ngã ra sau, và trong cùng lúc đó, một tia sáng lướt qua trước mặt họ.

Tiếng va chạm của vũ khí đột nhiên vang lên; Lưu Chất cảm thấy mắt mình tối lại, và khi đáp xuống đất, một người đàn ông có khuôn mặt bình thường đã xuất hiện trước mặt mình, thanh kiếm trong tay anh ta đã đặt ngay trên cổ của anh ta.

Bèi Việt bình tĩnh xuống ngựa, cầm lấy con dao thép quen dùng của mình và khi đi qua bên cạnh Lưu Chất, anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Đồ ngu ngốc.”

Lưu Chất mặt tái nhợt, tức giận nói lớn: “Bèi Việt, ta là Thân vương Đại Lương, ngươi dám sỉ nhục ta như vậy sao? Ngươi này—”

Bèi Việt liều lĩnh vung dao, lưỡi dao đập thẳng vào miệng Lưu Chất.

Tất cả những lời chửi rủa đều bị nén lại, chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết.

Tiền Băng muốn cười nhưng không dám, phải kiềm chế mình rất khó khăn.

Bèi Việt chẳng buồn quan tâm đến vị hoàng tử này, tiếp tục đi về phía trước.

Các binh sĩ của doanh trại Bạch Vĩ theo sau ông ta, thu hẹp vòng vây.

Vương Bình Chương lạnh lùng nhìn người thanh niên đang từng bước tiến về phía mình; đôi tay đặt sau lưng không khỏi run rẩy.

Bèi Việt vừa đi vừa nói: “Có vẻ như ngươi chưa bao giờ thấy mình có lỗi.”

Vương Bình Chương lạnh lùng đáp: “Ta tự nhiên có lỗi, nhưng không phải việc của ngươi để phán xét. Dù nói về đúng sai, thì Hoàng đế trong cung mới là người sai nhiều hơn. Chỉ vì ngài đã ban cho ngươi tước vị và chức vụ, khiến ngươi từ một kẻ vô danh trở thành quý tộc quyền lực ngày nay, ngươi lại sẵn lòng trở thành tay sai của họ… Thật là đáng cười.”

“Hôm nay ta đến đây không phải để tranh luận, chỉ có ba câu muốn nói với ngươi. Mỗi câu tương ứng với một nhát dao. Nếu ngươi có thể chịu đựng được nhát dao đó mà không chết, thì ta sẽ để ngươi đi.”

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, giọng nói của Bèi Việt không còn chút tình cảm nào, chỉ toàn sự lạnh lùng và quyết đoán.

Phía sau và hai bên ông ta, Đặng Tải cùng các binh sĩ của doanh trại Bạch Vĩ tiếp tục tiến lên gần hơn.

“Nhát dao đầu tiên, là dành cho hàng vạn binh sĩ đã hy sinh mạng sống trong và ngoài kinh đô hôm nay. Những mâu thuẫn giữa ngươi và Hoàng đế không phải là việc của ta để can thiệp. Dù là ngài muốn giết ngươi, hay ngươi muốn ám sát Hoàng đế, đó cuối cùng cũng là chuyện của các ngươi, không liên quan gì đến ta. Nếu ngươi muốn đối đầu với Hoàng đế, thì hãy tự mình dùng mạng sống của mình để thử, thay vì buộc những người khổ công này phải chiến đấu vì ngươi!”

Bèi Việt liều lĩnh vung lên thanh đao, chém chết người vệ sĩ của gia tộc Vương đang đứng trước mặt mình.

Rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Lần đâm thứ hai này, là vì những người dân nghèo khó ở biên giới phía Bắc, là vì những binh sĩ đang gian khổ canh giữ các điểm kiểm soát biên giới. Ngươi vì lòng tham cá nhân mà liên minh với bọn man rợ xâm lược xuống phương Nam, có bao giờ ngươi nghĩ đến những người dân sống tại Cửa Ấn, Thành phố Hưng An, Phủ Khánh Long và vô số làng mạc khác không? Họ lẽ ra có thể sống hạnh phúc và yên bình, nhưng vì những thủ đoạn hèn nhát của ngươi, họ đã rơi vào địa ngục trần gian!”

Các thành viên gia tộc Vương ùa về phía trước, cố gắng che chở cho người đàn ông gần bảy mươi tuổi kia.

Thanh kiếm giáng xuống, máu tươi bắn tung tóe; người thanh niên tên Vương Thân Kỳ đã chết dưới lưỡi dao của Bèi Việt, còn những người khác trong gia tộc Vương đều bị quân lính của doanh trại Bối Việt bắt giữ.

Bèi Việt tiến lại gần Vương Bình Chương, nhìn vào đôi mắt đầy căm ghét của người đàn ông già nua kia, và thấy trong đó lấp ló nỗi hoảng sợ.

Hắn nắm chặt chuôi kiếm, nhìn thẳng vào mắt Vương Bình Chương và từng câu từng chữ nói: “Tôi đã hỏi ngươi trước đây, suốt bao năm qua, có bao người dân oan uổng đã đến trong giấc mơ của ngươi để kêu oan không… Ngươi không chịu trả lời. Hôm nay, tôi sẽ nói cho ngươi biết: Lần đâm thứ ba này, là vì những người đã bị ngươi thiêu sống trong đêm 17 năm trước!”

Thân thể già yếu của Vương Bình Chương cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà run rẩy.

Bèi Việt giơ cao thanh kiếm và vung mạnh.

“Ngươi xứng đáng chết!”

Lần đâm này, Bèi Việt dồn hết sức lực vào đó; máu tươi bắn tung tóe.

Đầu người rơi xuống đất, vang lên tiếng đập động.

Xung quanh chỉ còn sự im lặng, chỉ có tiếng gió thổi rít.