“Con trai thứ sinh không ai sánh kịp được!”

“Quan đặc mệnh Bùi Quân đã đến, xin hỏi có việc gì cần bàn?”

Cổ Bình Đại Doanh, Đại sảnh chính của phủ quân sự.

Vũ Nguyệt Hầu Ninh Trung mặc trang phục giản dị, thân hình vạm vỡ với những cơ bắp phát triển rõ rệt; khuôn mặt đầy nếp nhăn khiến người ta liên tưởng đến nghề thợ mổ. Mặc dù Bèi Việt không mang theo sắc lệnh hoàng gia, nhưng với tư cách là quan đặc mệnh, trang phục của Ninh Trung có phần thiếu tôn trọng.

Bèi Việt Vẻ mặt hơi mệt mỏi nhưng lại toát lên vẻ cao quý. Đối mặt với thái độ khinh thường của Ninh Trung, ông nói một cách điềm tĩnh: “Lãnh chúa Ninh, trước đây thuộc hạ của tôi đã sai người gửi thông điệp cho ngài, không biết việc đó đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Ninh Trung trả lời một cách qua loa: “Tôi đã biết về chuyện này rồi, không cần quan đặc mệnh phải bận tâm.”

Suốt cuộc trò chuyện, thái độ của ông rất rõ ràng: chỉ giả vờ tỏ ra lịch sự trên mặt, nhưng bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được sự lạnh lùng và chán ghét từ ông.

Ánh mắt của Bèi Việt trở nên lạnh lùng hơn. Ông không quan tâm đến thái độ của Ninh Trung đối với mình, nhưng việc 800 binh sĩ kia đi đâu thì rất quan trọng – bởi vì họ không phải là những kẻ lang thang, vô tổ chức. Nghĩ đến điều này, giọng nói của ông cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Lãnh chúa Ninh, 800 binh sĩ đó không phải là những người tầm thường; hiện tại họ mất tích, rất có thể họ đang gây hỗn loạn, cướp bóc trong lãnh thổ Linh Châu.”

Ninh Trong vuốt ve cái trán nhẵn bóng của mình, cười nhạo: “Quan đặc mệnh, ngài tuổi bao nhiêu rồi?”

Có rất nhiều loại quan đặc mệnh… Nếu người ngồi trong đại sảnh này không phải là Bèi Việt mà là một quan chức cấp cao hay một người già uy tín, Ninh Trung sẽ không dám, cũng không cần phải tỏ thái độ thô lỗ như vậy. Dù câu nói đó được nói ra với giọng cười, nhưng ý chế nhạo trong đó đã rõ ràng.

Theo sau Bèi Việt vào đại sảnh Cổ Bình Đại Doanh còn có Uy Quý và Phù Hoành Chi. Người đầu tiên có vẻ kiêu ngạo bẩm sinh, còn người thứ hai xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn; cả hai đều là những người kiên định, không bao giờ khuất phục trước áp lực. Khi thấy Bèi Việt bị xúc phạm như vậy, làm sao họ có thể chịu đựng được?

Phù Hoành Chi lập tức nói thẳng: “Lãnh chúa Ninh, mặc dù ngài trẻ tuổi, nhưng ngài là phó quan đặc mệnh do Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm… Lãnh chúa có nghĩ r

Ninh Trung hơi thay đổi sắc mặt, ánh mắt trở nên hung dữ; nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của Phù Hoành Chi, anh ta cười một cách kỳ lạ và nói: “Tiểu Phù, ngươi nói chuyện với ta như vậy sao?”

Phù Hoành Chi bình thản đáp lại: “Người hèn này có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Đại sứ, đồng thời phải giữ gìn uy nghiêm của Hoàng đế và Đại sứ. Chẳng lẽ Tướng quân muốn người hèn này im lặng suốt quá trình này sao?”

Ninh Trung vẫy tay, tỏ ra không kiên nhẫn: “Thôi đi, không muốn nói nữa… Nếu không, những người học vấn trong gia đình ngươi lại viết bài chỉ trích ta mất.”

Anh ta không chỉ quen biết với Phù Hoành Chi mà còn có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Phù đằng sau lưng Phù Hoành Chi; vì vậy anh ta chỉ có thể bỏ qua chuyện này và quay sang nói với Bèi Việt: “Đại sứ, dù 800 kỵ binh Tây Ngô là một thách thức lớn, nhưng đó là việc của quân đội biên giới chúng ta, nên không cần Đại sứ phải lo lắng. Sớm nhất trong vòng mười ngày nữa, các kỵ binh du mục dưới quyền tôi sẽ mang đầu những tên khốn nạn đó về… Lúc đó, chúng ta có thể mời Đại sự đến xem.”

Khi đã nói đến mức này, Bèi Việt tự nhiên không cần phải tiếp tục nói những lời nịnh hót; ông ta bình thản đáp: “Xem buổi hành quyết cũng không cần thiết… Nếu Tướng quân Ninh tin chắc vào khả năng của mình, thì người hèn này cũng yên tâm.”

Nhìn thấy Bèi Việt hoàn toàn không tỏ ra tức giận, Ninh Trung hơi ngạc nhiên và hỏi: “Nghe nói Đại sứ có võ nghệ rất mạnh phải không?”

Bèi Việt nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Ninh Trung cười kỳ quặc và nói: “Lộ Giang là người mà tôi từng nuôi dưỡng… Tôi luôn coi anh ta như một đệ tử của mình… Chẳng lẽ Đại sứ không biết điều này sao?”

Hóa ra là vậy…

Bèi Việt cảm thấy hơi lạ; mình và Ninh Trung chẳng hề quen biết gì cả… Dù có danh hiệu “Đại sứ”, người này cũng không nên đối xử với mình như vậy… Bỗng nhiên, ông ta nhớ lại thông tin được Kỳ Mẫn thu thập: trước khi vào Tây Phủ, nhiệm vụ cuối cùng của Thành An Hầu Lộ Minh là phục vụ dưới trướng của Tướng quân Cổ Bình Đại Doanh. Sau khi Lộ Minh từ chức, lần lượt Nhậm Vĩ – cha của Yên Đạo – và Ninh Trung đã tiếp quản nhiệm vụ này… Giờ đây, Nhậm Vĩ đã được triệu hồi về kinh đô để giữ chức vụ Tướng quân Bắc Đại Doanh.

Nhìn vào tình hình này, trong số các tướng lĩnh chỉ huy bốn đại doanh ở biên giới phía tây, Ninh Trung có thể được coi là người của triều đình Thành An Hầu. Dù sao thì Lộ Minh cũng là người đứng thứ hai trong quân đội sau Vương Bình Chương, lại là một quý tộc xuất sắc đã tách ra từ nhánh hoàng gia Quốc Công; không thể nào ông ta không có thế lực riêng trong quân đội, nếu không thì vị trí của ông ta trong Hội đồng Quân sự Phải cũng không thể vững chắc được.

Sau khi hiểu rõ mối quan hệ này, Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Tướng Ninh, hôm nay tôi đến đây để thảo luận về việc binh lính Tây Ngô xâm phạm biên giới. Những chuyện cá nhân thì không cần phải nói nhiều. Nếu ông muốn bảo vệ Lộ Giang, sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ sứ giả, tôi sẽ luôn sẵn lòng đợi ông tại kinh đô. Còn nếu chính Lộ Giang muốn gặp tôi để so tài một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Ninh Trung thực sự rất muốn hành động; nếu Bèi Việt không mang danh nghĩa sứ giả, ông ta đã sớm đi tìm rắc rối với người thanh niên này rồi. Nhưng bây giờ, ông ta chỉ có thể chế giễu bằng lời nói mà thôi.

Ông ta cười khinh thường và nói: “Thưa ngài sứ giả, yên tâm đi, tôi không đến mức dùng sức mạnh áp đảo người yếu hơn. Còn về mối bất hòa giữa ông và Lộ Giang, tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ tự tìm đến ông.”

“Hy vọng ông ấy đủ can đảm.” Bèi Việt kiên quyết không nhượng bộ.

Cái gọi là “không tương đồng quan điểm” khiến cuộc trò chuyện trở nên nhàm chán; vì hai người không thể nào đụng độ thật sự, nên Bèi Việt đứng dậy chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, Ninh Trung nói: “Thưa ngài sứ giả Pei, tôi muốn nhắc nhở ngài một điều: đây là biên giới, chứ không phải kinh đô; ngài đừng dựa vào danh nghĩa sứ giả mà can thiệp vào công việc quân sự tùy tiện.”

“Không cần ngài lo lắng, tôi biết phải giữ mức độ của mình.” Bèi Việt cùng với Uy Quý và Phù Hoành Chi rời đi một cách thoải mái.

Khi họ đã đi xa, biểu cảm trên khuôn mặt Ninh Trung dần trở nên lạnh lùng. Một số trợ lý bước ra từ phía sau bức bình phong và một người trong số họ lắc đầu nói: “Người này còn quá trẻ tuổi và nóng tính; e rằng sẽ không kéo dài được lâu.”

Ninh Trung cười lạnh và nói: “Hoàng đế rất yêu mến anh ta; ông có thể làm gì được?” Người trợ lý già dặn hơn nhéo ria mép và nói: “Thưa ngài, binh lính Tây Ngô không thể bị xem thường. Nếu họ làm cho Lĩnh Châu không yên ổn, thì Thống đốc Tạc cũng sẽ g

Ninh Trung gật đầu nói: “Tôi chỉ không muốn một thằng nhóc còn chưa mọc đủ lông để ngồi trên lưng người khác mà thôi… Quan sứ ư? Hắn ta là cái quan sứ gì chứ? Chỉ là một kẻ nịnh hót, luôn tìm cách thể hiện những kỹ năng kỳ lạ và xảo trá mà thôi. Lính kỵ binh Tây Ngô bỗng nhiên xuất hiện trong lãnh thổ Linh Châu, các ngài có ý kiến gì về điều này?”

Người già kia đáp: “Nếu Linh Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn, quân đội biên giới cũng sẽ không thể yên ổn được. Nhìn bề ngoài, có vẻ như đây là một kế hoạch dụ dỗ của người Tây Ngô.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Theo thông tin hiện có, quân đội phòng thủ Linh Châu chắc chắn không thể tiêu diệt được 800 lính kỵ binh đó; chắc chắn phải huy động đến lực lượng kỵ binh chính từ doanh trại. Nếu ngài cử đội quân này ra trận, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể hỗ trợ kịp thời cho chín căn cứ quân sự ở phía tây. Nếu người Tây Ngô tấn công vào lúc này, tình hình của chín căn cứ đó sẽ trở nên rất nguy hiểm.”

“Chỉ cần 800 lính kỵ binh mà đã phải huy động cả đội kỵ binh chính sao? Lời nói của ông Đặng có vẻ không hợp lý lắm…”

“Ngài, làm sao ngài có thể chắc chắn rằng trong lãnh thổ Linh Châu chỉ có 800 lính kỵ binh Tây Ngô thôi?”

Ánh mắt Ninh Trung hơi thay đổi, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy ý ông về ‘kế hoạch dụ dỗ’ này, chính là Tây Ngô sử dụng Linh Châu để kéo chân Cổ Bình Đại Doanh phải không?”

Người kia gật đầu: “Trên những cánh đồng phía tây, không có chướng ngại vật nào để phòng thủ; chỉ có chín căn cứ quân sự liên kết với nhau. Nếu ngài không có đội quân tinh nhuệ này để chặn đứng và hỗ trợ, một khi cuộc chiến bùng nổ, chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi. Linh Châu tuyệt đối không được để xảy ra hỗn loạn; chưa kể đến các tuyến đường thương mại đang phục hồi trong những năm gần đây, chỉ riêng tuyến đường vận chuyển lương thực cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến sự ổn định của bốn doanh trại biên giới và thậm chí cả Thành Hổ. Điều mà tôi không hiểu là, làm thế nào mà người Tây Ngô lại có thể tìm được nhiều con ngựa tốt như vậy trong lãnh thổ Linh Châu?”

Ninh Trung lắc đầu: “Về việc này, không cần phải nói nhiều; Tiết Thạch Uyên đã giải thích cho tôi rõ ràng rồi.”

Người kia tiếp tục: “Hiện tại, chúng ta cần phải giải quyết ngay những lính kỵ binh Tây Ngô đó. Theo ý tôi, có thể giao nhiệm vụ này cho đội quân thứ ba của Thành Hổ.”

Ánh m