Má của Yán Đông Lâu bị mũi tên đó xuyên qua, để lại hai lỗ máu đáng sợ.

Anh ta ngẩn ngơ vài giây, sau đó ôm lấy khuôn mặt mình và khóc thảm thiết; tiếng khóc ấy vừa bi thảm vừa mang chút nghịch cợt do gió thổi vào, khiến tiếng khóc của anh ta át đi mọi tiếng ồn xung quanh. Những người thuộc gia tộc Yán bên cạnh đã đỡ lấy anh ta và vội vàng cố gắng băng bó vết thương, nhưng những người học giả này chưa từng trải qua tình huống như vậy, nên họ hoảng loạn và làm mọi việc rối ren. Trong suốt các triều đại, có câu tục ngữ phổ biến rằng khi những người học giỏi gặp phải quân đội, họ thường không được đối xử tốt; tuy nhiên, những người có danh tiếng và thành tích luôn được đối xử ưu ái, bởi vì họ chính là nguồn dự bị cho các quan chức trong đất nước.

Hôm nay, những người học giả dẫn dắt dân chúng làng Lâm Thanh tấn công đội lính canh vệ của sứ giả, nhưng trong số họ không ai là người đã vượt qua kỳ thi ứng cử quan, thậm chí còn ít người đạt danh hiệu “cử nhân”; phần lớn đều chỉ là những người học giỏi mà thôi. Tuy nhiên, họ đều còn rất trẻ, người lớn tuổi nhất cũng chưa quá hai mươi lăm tuổi; trong tương lai, có thể sẽ có người trong số họ đạt được thành tựu lớn.

Với danh tiếng và tuổi trẻ, họ rất dễ bị cảm xúc chi phối; vì vậy, mũi tên đó chỉ khiến những người dân bình thường xung quanh sợ hãi, nhưng không thể làm lay động những người học giả này, những người luôn coi trọng lòng trung thành và cái chết vì đạo nghĩa.

Khi Bèi Việt dẫn theo bốn trăm kỵ binh sắt đánh bại những người dân bên ngoài và mở ra một con đường rộng lớn, thì hàng chục người học giả mặc áo xanh đã đứng ngăn trước mặt ông ta. Những khuôn mặt trẻ tuổi ấy toát lên vẻ kiên cường, sẵn sàng hy sinh mạng sống cho lý tưởng. Dù ở thời điểm nào, tình huống như thế này cũng rất khó xử: nếu quá yếu đuối, người ta sẽ mất mặt; còn nếu quá cứng rắn, có thể làm gia tăng mâu thuẫn và khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Bèi Việt giữ chặt cương ngựa, nhìn xuống những người học giả này một cách lạnh lùng. Bên cạnh ông ta là mười bốn lính canh riêng; bốn trăm kỵ binh sắt đó im lặng và lạnh lùng, tỏa ra một bầu không khí hung hãn. Kể từ khi rời kinh đô, Bèi Việt không hề có biện pháp nào đặc biệt để thu hút lòng người của những người này; ông chỉ tuân thủ một số nguyên tắc mà thầy giáo đã đề xuất trước khi khởi hành, cùng với những hiểu biết của bản thân về sách về quân sự. Chẳng hạn, ông không bao gi

Thực ra, những vị tướng lĩnh nổi tiếng trong lịch sử đó không hề không hiểu nguyên tắc này; tuy nhiên, đối với những tướng cấp cao mà nói, việc sống khiêm tốn và kín đáo là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa, nếu chính người chỉ huy không có khả năng tích lũy của cải, thì họ chắc chắn phải dựa vào tiền bạc thu được từ việc chiến đấu để duy trì cuộc sống cho những người xung quanh mình.

Nhưng đối với Bèi Việt, với cái “gốc cây đẻ tiền” là công ty Thương mại Xiangyun, ông ta rõ ràng không cần phải dựa vào lương của binh sĩ để sinh hoạt.

Ngoài ra, khi tiến hành các chiến dịch ngoài trời, việc ăn uống và sinh hoạt cùng với các binh sĩ, thể hiện khả năng võ thuật xuất sắc hơn họ, luôn ở phía trước khi gặp nguy hiểm và rút lui sau cùng – những chiến lược này đã được ông Bèi Việt thành thạo thông qua sự hướng dẫn của ông Xi và sự ảnh hưởng từ các bộ phim, chương trình truyền hình trong kiếp trước.

Tuy nhiên, Bèi Việt rất rõ rằng, nhóm 500 người này thực sự không thể chứng minh được khả năng chỉ huy quân đội của mình.

Lý do rất đơn giản: những người này đều do Cốc Lương trực tiếp huấn luyện và chuẩn bị sẵn cho ông ta; ngay cả khi ông ta không thể hiện quá xuất sắc, lòng trung thành và năng lực của những người này vẫn không thành vấn đề. Còn những người con quý tộc bị đưa vào đội ngũ này thì đã được phân loại và giao cho năm đội khác nhau; sau hơn nửa năm huấn luyện và tẩy não, họ đã không còn khác biệt gì so với những binh sĩ bình thường.

Ở Yongzhou và Yunzhou, quá trình triển khai việc sử dụng than hồng diễn ra rất suôn sẻ, vì vậy đội quân tinh nhuệ này của ông ta chưa từng phải đối mặt với bất kỳ thách thức nghiêm trọng nào.

Bây giờ, đối mặt với hàng chục người học giả đang đứng trước mặt mình, Bèi Việt trông rất nghiêm túc.

Con ngựa mà ông ta cưỡi chính là con ngựa quý giá mà Bùi Thành đã tặng cho ông ta trước đây; bây giờ, con ngựa đã trở nên to lớn, mạnh mẽ và có vẻ linh hoạt; dường như nó cảm nhận được ý định chiến đấu trong lòng chủ nhân, nên con ngựa dần trở nên bất an và liên tục hí lên.

“Nhưng đây lại là trước mặt của sứ giả Pei?”

Yan Donglou đã không thể nói được gì nữa; một người khác trong nhóm học giả đứng lên.

Mặc dù khi đối mặt với Bèi Việt, khuôn mặt của anh ta vẫn bình thường, nhưng ánh mắt lấp lánh của anh ta đã phản ánh suy nghĩ thực sự của mình. Bèi Việt không muốn quan tâm đến anh ta và nói một cách gay gắt: “Sứ giả đang thi hành nhiệm vụ, vậy mà các ngươi lại tụ tập lại để tấn công, chẳng lẽ các ngươi đang

Tuy nhiên, bây giờ tiếng la hét đồng loạt của hàng trăm người ấy lại vô tình gán cho họ một cái tội danh ngay lập tức.

“Quan triều đình Pei, chúng tôi đều là những sinh viên có công danh, làm sao có thể dính líu đến việc nổi loạn được?” Người đứng đầu nhóm sinh viên kia nói với vẻ hoảng sợ, giọng nói run rẩy; những người học giả yếu thế phía sau ông ta cũng không khá hơn là mấy.

Trước đó, khi Shang Yu bị khoảng hai ba ngàn người vây quanh, mặc dù ông ta không hề tỏ ra yếu đuối hay sợ hãi, nhưng việc im lặng và kiểm soát các thuộc hạ của mình đã khiến những người đứng đầu nhóm sinh viên này càng trở nên ngạo mạn, và vì thế mới có hành động chửi bới của Yan Donglou.

Nhưng rõ ràng, Bèi Việt sẽ không để họ được như ý.

“Trong năm hơi thở nữa, hãy lập tức tản đi.”

Ánh mắt của Bèi Việt lướt qua những người này, rồi nhìn về phía Shang Yu đang tỏ vẻ xấu hổ.

Người đứng đầu nhóm sinh viên ấy sợ hãi trong lòng, nhưng cũng không dám từ bỏ vị trí của mình, bởi vì lúc này Yan Donglou đã không thể nói được gì nữa; nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ mà gia chủ giao phó, ông ta sợ rằng mình sẽ gặp phải hậu quả rất tồi tệ. Nghĩ đến đây, ông ta chỉ còn cách cố gắng nói lên: “Thưa quan triều đình, chúng tôi không dám cản trở ngài, nhưng những người phía sau này đã quan sát địa phương này trong vài ngày liền và gây hại cho người dân vô tội, xin hãy cho chúng tôi một lời giải thích, được không?”

“Giải thích?”

Bèi Việt quay đầu nhìn xuống ông ta, rồi nói với giọng lạnh lùng: “Bắt tất cả họ lại!”

Đặng Tải biến sắc, môi mím lại, nhưng cuối cùng vẫn không dám can ngăn.

Hàng trăm kỵ binh đi theo Bèi Việt từ lâu đã cảm thấy bất mãn; nghe thấy mệnh lệnh, họ không hề do dự, ngay lập tức có nhóm kỵ binh đầu tiên xuống ngựa và bắt giữ mọi người, kể cả Yan Donglou – người vừa may mắn được băng bó vết thương để cầm máu – cũng không thoát khỏi tay họ. Tất cả những người đứng trước mặt Bèi Việt đều bị bắt giữ.

Bèi Việt lạnh lùng nhìn những người dân Lâm Thanh muốn tản đi, rồi nói một cách quyết đoán: “Không ai được thả, hãy giữ họ lại chờ lệnh của ta.”

“Vâng!”

Mọi người nhận lệnh, và ngay lập tức có thêm hai nhóm kỵ binh khác cưỡi ngựa, vung vẫy vũ khí, như thể đang dồn những con gia súc vậy, buộc tất cả mọi người lại một chỗ.

Bèi Việt yên lặng quan sát, cho đến khi sĩ quan thứ ba là Shang Yu đến trước mặt ông ta với vẻ xấu hổ, quỳ gối xuống và nói: “Con đã làm việc không tốt, xin ngài tr