Trăng đã lên cao, đêm khuya yên tĩnh.

Sau khi dùng hết mọi cách để đuổi Cốc Phạm đi, Bèi Việt trở về phòng ngủ thìĐào Hoa vẫn chưa ngủ. Cô ngồi bên bàn, tựa cằm vào tay và lắc đầu liên hồi.

Ánh đèn trên bàn mờ ảo, căn phòng trở nên tối tăm.

Bèi Việt thở dài nhẹ, định bước đến ômĐào Hoa lên giường thì cô bé bỗng nhiên tỉnh dậy, chớp mắt nhìn rõ Bèi Việt rồi nói với khuôn mặt mệt mỏi nhưng đầy nụ cười: “Thưa công tử, xin đừng coi tôi là gánh nặng. Dù việc học tập rất quan trọng, nhưng cũng phải chú ý đến sức khỏe mới được. Không thể cứ học mãi không nghỉ đâu.”

Bèi Việt cảm thấy ấm lòng và nói nhẹ: “Được thôi.”

Ngay sau đó,Đào Hoa đứng dậy và ra ngoài, nói: “Tôi sẽ đi đun nước cho công tử, rửa mặt xong rồi mới ngủ.”

Bèi Việt gọi lại cô: “Tôi đã rửa mặt ở phía trước rồi, chúng ta đi ngủ thôi.”

Giống như trong khu vườn nhỏ ở Đình Quốc Công Phủ, phòng ngủ có hai chiếc giường, nhưng điểm khác biệt là hai chiếc giường này hoàn toàn giống hệt nhau, cả chăn ga cũng không có gì khác biệt. Ban đầu,Đào Hoa không đồng ý, nói rằng sao công tử và người hầu gái lại phải giống nhau được? Nhưng cuối cùng cô cũng không thể thuyết phục được Bèi Việt. Cô bé chỉ nhăn môi phản đối một cách im lặng, nhưng thực ra trong lòng cô rất vui mừng.

Vì là mùa hè, nên cả hai chỉ đắp một tấm chăn mỏng.

Trong bóng tối, Bèi Việt mở mắt nhìn lên trần nhà và hỏi nhẹ: “TênĐào Hoa là ai đặt cho em đấy?”

Hoàng hôn quay người lại, hướng về phía Bèi Việt và trả lời: “Tôi không nhớ nữa… Kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, mọi người đều gọi tôi như vậy… Có lẽ là bà lão đã đặt tên cho tôi.”

Bèi Việt gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy em vào dinh này từ khi nào vậy?”

Giọng nói trong trẻo của Hoàng hôn mang chút bối rối: “Không biết đâu… Lúc đầu tôi ở trong nhà bà lão, chỉ có nhiệm vụ kéo rèm cửa… Sau đó, khi tám tuổi, bà lão bảo tôi phục vụ công tử… Có lẽ tôi đã vào dinh này từ khi ba bốn tuổi.”

Bèi Việt rất chắc chắn rằng Hoàng hôn không phải là con gái ruột của gia đình này, bởi vì anh đã hỏi rõ Ôn Ngọc về chuyện đó.

Vì không phải là con đẻ trong nhà, nên Hoa Đào hẳn là cô hầu gái được mua từ bên ngoài vào dinh thự này. Nhưng xét về tuổi tác thì lại có chút kỳ lạ. Thông thường, các gia đình quyền quý khi mua người từ bên ngoài, hoặc là để những ông chủ xa xỉ, ham mê sắc dục mua những cô gái trẻ đẹp, hoặc là để mua những người hầu gái trong độ tuổi phù hợp và có phẩm giá tốt; hiếm khi họ mua những cô bé mới ba bốn tuổi.

Bèi Việt hỏi một cách đầy thương xót: “Con còn nhớ người thân của mình không?”

Hoa Đào im lặng một lát, giọng nói trở nên trầm xuống: “Bà cụ đã nói với con rằng, khi con còn rất nhỏ, gia đình đã để con trước cửa dinh thự Quốc Công. May mắn thay, ngày hôm đó người quản gia trưởng đã nhìn thấy con và kể chuyện này cho bà cụ biết; sau đó con mới được ở lại đây. Còn về gia đình… con không nhớ gì cả. Chỉ còn lại một chiếc vòng ngọc mà người quản gia trưởng đã tìm thấy trên người con, và kể từ đó con luôn mang theo nó.”

Bùi Vĩnh Niên? Trong đầu Bèi Việt hiện lên hình ảnh người quản gia trưởng da trắng, có vẻ ngoài hơi giống phụ nữ.

Hoa Đào đáp lại, rồi đột nhiên đứng dậy, tìm đến bên cạnh bàn để thắp nến. Chỉ mặc một chiếc áo mỏng, cô lấy ra chiếc vòng ngọc đó và đưa cho Bèi Việt, nói: “Đây chính là nó.”

Bèi Việt nhận lấy chiếc vòng ngọc; trên đó vẫn còn hơi ấm của cơ thể cô gái trẻ. Anh nhìn chiếc vòng hình tròn đó và thấy họa tiết trên nó khá kỳ lạ, trong khi công việc điêu khắc lại có vẻ thô sơ, khiến chiếc vòng trở nên không được đánh giá cao.

Hoa Đào hít một hơi thật sâu, nói nhẹ: “Thực ra con cũng biết rằng, chiếc vòng này chính là cái giá mà gia đình con đã phải trả. Họ chỉ hy vọng rằng một người tốt bụng sẽ nhìn thấy giá trị của chiếc vòng này và nhận con vào nuôi, cho con một chỗ ăn ở.”

Bèi Việt cảm thán trong lòng, rồi trả chiếc vòng ngọc lại cho Hoa Đào. Nhìn vào đôi mắt long lanh của cô, anh vuốt ve mái tóc cô và an ủi: “Đừng buồn.”

Hoa Đào lắc đầu: “Con không buồn đâu… Bởi vì bây giờ con đã có chủ nhân rồi… Chủ nhân chính là người thân của con.”

Bèi Việt mỉm cười gật đầu, nói nhẹ nhàng: “Con nói đúng đấy… Chúng ta là một gia đình… Hãy đi ngủ đi.”

Sau khi thắp tắt nến, Hoa Đào nằm xuống… Nhưng lúc này cô lại không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Nghĩ đến chuyện mà ông Từ đã kể vài ngày trước, cô cẩn thận hỏi: “Chủ nhân ơi,

chủ nhân có thích cô gái nhà họ Thẩm kia không?”

“Bèi Việt” ngạc nhiên một chút, rồi cười mắng: “Nhỏ nhưng ranh ma lắm, em có hiểu cái gọi là thích không?”

Đào Hoa trong lòng nghĩ rằng chủ nhân của mình còn nhỏ hơn mình nữa, nhưng miệng thì do dự đáp: “Thích có phải là muốn cưới cô ấy làm vợ không nhỉ? Ồ, nghe nói gia đình cô gái nhà Thẩm rất quý tộc, e là chủ nhân sẽ khó cưới được cô ấy đây… Ừm, chủ nhân, tôi không có ý coi thường chủ nhân đâu, tôi biết chủ nhân rất giỏi… Chỉ là… việc cưới vợ cần rất nhiều bạc, và cô gái nhà Thẩm lại quý tộc như vậy, tôi lo lắng là chủ nhân không có đủ tiền…”

Nghe những lời nói lộn xộn của Đào Hoa, Bèi Việt không nhịn được mà cười trêu cô: “Chúng ta không phải còn tám nghìn lượng bạc sao?”

Đào Hoa hoảng sợ: “Chủ nhân, chủ nhân thực sự định cưới cô ấy à?”

Nếu không phải hai chiếc giường của họ được ngăn cách ra, Bèi Việt chắc chắn đã đập đầu cô một cái, tức giận nói: “Cưới cái gì chứ! Tôi còn chưa từng nhìn thấy mặt cô ấy nữa, biết đâu cô ấy xấu xí thì sao?”

Đào Hoa thì thầm: “Có vẻ như chủ nhân thực sự đã nghĩ đến chuyện này rồi.”

“Được rồi, không đùa nữa. Tôi và cô gái nhà Thẩm chỉ là bạn bè thôi, em đừng suy nghĩ lung tung hay nói lung tung, nếu không sẽ không tốt cho cô ấy đâu. Nói xấu người khác sau lưng là hành động không đúng đạo đức.”

“Tôi không phải là người quý tộc đâu, tôi chỉ là một cô hầu gái mà thôi… Nhưng nếu chủ nhân không thích, sau này tôi sẽ không nói nữa.”

“Ừm, đi ngủ đi.”

Dù rất quan tâm đến cô hầu gái nhỏ bé này, nhưng Bèi Việt không bao giờ nuông chiều hay nhượng bộ cô một cách vô điều kiện. Ít nhất là trong những vấn đề cá nhân như thế này, anh không cho phép Đào Hoa can thiệp.

Dù anh có một linh hồn khác biệt so với thế giới này, không cứng nhắc tuân theo những quy tắc về địa vị xã hội, nhưng anh cũng không cho phép người khác can thiệp vào chuyện đời tư của mình.

Đào Hoa cũng vậy.

Cô hầu gái dần dần chìm vào giấc ngủ, nhưng Bèi Việt thì không thể nào ngủ được. Anh không thể ngờ rằng xuất thân của cô bé này lại có liên quan đến vị quản gia luôn kín đáo, không bao giờ biểu lộ cảm xúc của mình – Bùi Vĩnh Niên. Còn những lời nói của Bùi Vĩnh Niên mà Đào Hoa kể lại, dù có thể lừa được cô hầu gái nhỏ bé này, nhưng không thể lừa được Bèi Việt, bởi vì Đình Quốc Công Phủ biết rõ rằng trong khu phố Chu Quạc Phường này, nơi mà những người quyền quý hàng đầu của Đại Lương đều sống, người bình thường

Thật sự nghĩ rằng gia thế hùng mạnh nhất trong quân đội của Bèi Gia chỉ là vật trang trí sao? Chỉ là bây giờ, Bèi Việt không thể làm gì được, chỉ có thể giấu đi câu hỏi đó trong lòng và hy vọng sau này sẽ có cơ hội hỏi Bùi Vĩnh Niên thôi.

……

Còn về Cốc Phạm, sau khi bị Bèi Việt lừa dối để rời khỏi phủ, anh ta ngước nhìn ánh trăng mờ ảo và mới nhận ra rằng mình đã bị đứa nhóc kia lừa gạt. Lúc này, làm sao mà anh ta có thể vào được kinh thành nữa chứ?

Nhìn xung quanh, Lục Liễu Trang yên tĩnh đến lặng ngắt.

Mình đã mười sáu tuổi rồi, theo luật lệ của Đại Liang thì có thể đi lính chiến đấu, nhưng lại bị một đứa trẻ mười ba tuổi lừa dối bằng lời nói.

Nhưng anh ta không hề tức giận, chỉ là cười một cách kỳ lạ và nghĩ trong lòng: “Đứa nhóc này thật ranh mãnh, nếu tiếp xúc lâu dài chắc chắn sẽ càng khôn ngoan hơn cả loài khỉ. Cha tôi trước đây không phải luôn ghét những người như thế này sao? Tại sao lại bắt tôi phải quen biết với nó và cố gắng chăm sóc nó? Tôi đâu phải là người hầu cận đâu… Thật là vô lý. Chết tiệt, cha tôi chắc là đã già rồi…”

Sau khi tự trách mình một hồi, anh ta lại cảm thấy Bèi Việt thực sự rất thú vị, khác hẳn so với những kẻ hoang phí, vô nghĩa ở kinh thành – những người chỉ biết sống trong những cuộc vui xa hoa hay lao vào chiến đấu. Có vẻ như việc ở bên cạnh Bèi Việt cũng không hề khó chịu chút nào. Nghĩ như vậy, anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Cốc Phạm bình tĩnh rời khỏi Lục Liễu Trang. Mặc dù lúc này anh ta không thể gọi được các lính canh ở kinh thành để vào thành, nhưng bên ngoài thành vẫn còn rất nhiều nơi thú vị để đi chơi.

Chàng trai trẻ không hề sợ hãi, bước đi thong dong, hát lên những giai điệu hùng vĩ từ miền Tây, và dần biến mất trong bóng đêm mênh mông.