“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Khoảng cách từ Lục Liễu Trang đến Thủ Dương Sơn khoảng hơn năm mươi dặm; nếu đi ngựa nhanh, thì chắc chắn chỉ mất khoảng một giờ đồng hồ là đến nơi. Tốc độ này có vẻ không cao lắm, nhưng thực tế các hiệp sĩ phải xem xét đến khả năng chịu đựng của ngựa, vì vậy không thể duy trì tốc độ quá cao liên tục được. Nếu không quan tâm đến sức khỏe của ngựa, họ hoàn toàn có thể đi được hơn bảy mươi dặm trong một giờ, nhưng điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến đôi chân của ngựa.

Khi Bèi Việt và Diệp Thất cùng một số binh sĩ thân cận đến Thủ Dương Sơn, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Hiện tại, Thủ Dương Sơn đã hoàn toàn thay đổi so với khi Bèi Việt lần đầu tiên phát hiện ra nơi này. Nơi đây có tổng cộng năm ngọn núi liền kề, trải dài hơn mười dặm, và có những mỏ than lộ thiên rộng lớn. Công ty Thương mại Xiangyun chủ yếu khai thác than ở ngọn núi phía đông, nơi có một ngọn núi than cao hàng chục mét. Dưới chân núi có nhiều công trình kiến trúc đơn giản nhưng vững chãi, được chia thành nhiều khu vực như khu vực khai thác than, khu vực xử lý than thô, khu vực dự trữ nguyên liệu, khu vực sản xuất sản phẩm hoàn chỉnh, khu vực sinh hoạt cho công nhân và khu vực quản lý của công ty. Trong suốt một năm, nhờ vào kế hoạch chi tiết của Bèi Việt, nơi này ngày càng trở nên hoạt động có tổ chức hơn; nếu ông ấy nhìn thấy cảnh tượng này khi mới đến đây, có lẽ sẽ nghĩ rằng mình đang ở một khu công nghiệp tồi tàn, lạc hậu.

Trong tất cả các khu vực của mỏ than, khu vực dự trữ nguyên liệu là nơi quan trọng và then chốt nhất. Than ong không phải là loại than chưa được định hình mà chỉ được đục những lỗ nhỏ trên bề mặt; nếu chỉ đơn giản như vậy, thì đã có nhiều thương nhân sao chép công nghệ này từ lâu rồi. Ngoài than, các nguyên liệu cần thiết để sản xuất than ong bao gồm nitrat, mùn cưa, canxi oxit, đất sét và parafin. Chỉ khi các nguyên liệu này được trộn lẫn theo tỷ lệ cụ thể, thì mới có thể tạo ra than ong thực sự không khói.

Ngoài Bèi Việt, chỉ có Vương Dũng biết rõ tỷ lệ trộn này. Bèi Việt đã đặt ra những quy định quản lý nghiêm ngặt, yêu cầu Vương Dũng phải giao việc quản lý các loại nguyên liệu khác nhau cho những người khác nhau, và mỗi lần sử dụng cũng phải lấy lượng nguyên liệu khác nhau, sau đó trộn chúng theo từng đợt để ngăn chặn tối đa nguy cơ rò rỉ thông tin công thức sản xuất.

Việc canh gác khu vực dự trữ nguyên liệu được thực hiện rất nghiêm ngặt; người đứng đầu công tác canh gác là những binh sĩ thân cận đã theo __TERM

Ngoài nơi này ra, khu vực quan trọng thứ hai trong nhà máy than chính là khu vực quản lý của công ty. Đó là một dãy gồm bảy căn phòng, được bao quanh bởi một sân nhỏ; hầu hết thời gian, Vương Dũng đều sống ở đây.

Trong căn phòng thứ hai từ bên trái, mặc dù trang trí khá đơn giản nhưng rất ngăn nắp; đây chính là phòng tiếp khách của công ty.

Một người đàn ông bụng phệ ngồi ở vị trí chính, nói lạnh lùng với Vương Dũng đứng trước mặt: “Tôi cần phải chờ bao lâu nữa mới được?”

Vương Dũng mỉm cười ân cần và đáp: “Xin ngài kiên nhẫn một chút, chủ nhân của tôi sẽ đến ngay thôi.”

Ai cũng phải trưởng thành, và Vương Dũng cũng không ngoại lệ. So với hình ảnh ngốc nghếch khi mới gặp Bèi Việt trước đây, bây giờ dù anh ta vẫn chưa thể nói là hoàn hảo, ít nhất thì cũng không còn e ngại hay lúng túng nữa.

Người đàn ông tỏ ra rất bực bội, nhưng không hề la mắng hay xúc phạm Vương Dũng; bởi vì anh ta biết rằng chàng trai trẻ này, với vết sẹo nhẹ trên khuôn mặt, chính là cánh tay phải đắc lực của vị quý tộc kia, và hiện tại anh ta đang nắm quyền điều hành nhà máy than này – một vai trò không hề đơn giản chút nào.

Ngồi mãi mà không thấy gì thú vị, trà uống cũng đã không còn ngon nữa, anh ta không nhịn được mà chế giễu: “Chủ nhân của cậu thật là kiêu ngạo!”

“Nếu ngài nghĩ như vậy, thì tôi có thể để ngài phải chờ thêm hai giờ nữa.”

Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài, và ngay sau đó, một cặp nam nữ trẻ tuổi bước vào.

Vương Dũng mừng rỡ, tiến lên và cúi chào một cách nghiêm túc: “Chủ nhân!”

Bèi Việt vỗ nhẹ lên vai anh ta và mỉm cười: “Có vẻ như cậu đã phát triển tốt ở đây; so với tháng trước, cậu trông mạnh mẽ hơn rất nhiều. Nhưng vẫn nên dành thời gian về nhà thăm cha mẹ một chút. Bố mẹ cậu không dám nói gì trước mặt tôi, chỉ riêng tư liên tục nhắc đến Tiểu Hoa… Dù họ không nói gì phiếm, nhưng họ vẫn rất nhớ cậu đấy. Nếu cậu không về nhà, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi đã đày cậu đi biên giới rồi đấy.”

Vương Dũng mỉm cười biết ơn, rồi nói một cách quyết tâm: “Chủ nhân, bố mẹ tôi thiếu hiểu biết; ngài đừng để tâm đến họ. Công việc ở đây quá quan trọng, tôi không thể rời đi được. Sau này tôi sẽ gửi tin cho họ, bảo họ đừng làm phiền Tiểu Hoa nữa.”

Diệp Thất không nhịn được mà cười.

Bèi Việt thở dài và nói: “Cái gì g

“Đào Hoa cả ngày rảnh rỗi đến mức chỉ biết bắt cá, bắt chim; ước gì có ai đó nói chuyện với cô ấy.”

Vương Dũng liền đáp: “Vậy thì vào dịp lễ tết, tôi sẽ quay lại một lần.”

Bỗng nhiên, tiếng ho vang lên phía sau.

Bèi Việt quay đầu nhìn lại, thấy người đàn ông ngồi ở vị trí trung tâm đang nhìn mình với vẻ mặt không hài lòng.

“Ngài này chính là Tử tước Bùi phải không? Quả nhiên là một anh hùng trẻ tuổi… Hãh, tôi là quan thuộc Bộ Hộ…” Người đàn ông nói một cách kiêu ngạo.

“Tôi không hề muốn biết ngài là ai. Hơn nữa, hãy xuống khỏi vị trí đó đi. Gần đây tôi đang rất muốn đánh người… Đừng khiến tôi phải ra tay.”

Bèi Việt ngắt lời anh ta một cách thẳng thắn.

Người đàn ông đỏ mặt, dường như mới nhớ ra những gì anh ta đã làm trước mặt thiếu niên này, và cảm thấy vô cùng xấu hổ. Anh ta đứng dậy và đi đến chiếc ghế bên trái.

Bèi Việt ngồi vào vị trí trung tâm, ra hiệu cho Diệp Thất ngồi bên cạnh mình, rồi thản nhiên hỏi người đàn ông kia: “Ngài là ai?”

Người đàn ông nói một cách đầy uất ức: “Tôi là Chính sự Bộ Hộ, Trịnh Chí Vinh.”

Bèi Việt hỏi: “Chức vụ của ngài là cấp năm phải không?”

Trịnh Chí Vinh không hiểu ý của Bèi Việt và trả lời: “Đúng vậy, cấp năm.”

“Cấp năm à?” Bèi Việt cười ha hả, rồi đột nhiên nói một cách lạnh lùng: “Tôi là Zhongshan Zi do Hoàng đế ban tặng, là quan cấp nhất của triều đại Đại Liang – Võ Huân. Ngay cả Bộ trưởng Hộ của các ngài cũng phải chào hỏi tôi khi gặp. Còn ngài, một chính sự nhỏ bé như vậy, dám đứng đó mà không chào tôi sao? Có muốn tôi gửi cho ngài một bản cáo buộc để Sun Dacheng dạy ngài những điều cơ bản về lễ nghi quan lại không!”

Diệp Thất nhìn cảnh này với vẻ thích thú. Trong ấn tượng của cô, Bèi Việt luôn bình tĩnh và điềm đạm, chẳng giống những kẻ trở nên kiêu ngạo sau khi thành công; vì vậy, cô hiếm khi thấy anh ta tỏ thái độ như thế này.

Trịnh Chí Vinh bị ánh mắt uy nghiêm của Bèi Việt làm cho hai chân run rẩy, và anh ta nói một cách run rẩy: “Tử tước, xin hãy bình tĩnh… Tôi… tôi…”

Bèi Việt không kiên nhẫn và ngắt lời anh ta: “Nói đi, có chuyện gì?”

Trịnh Chí Vinh nuốt nước bọt, run rẩy và nói: “Bộ trưởng Sun đã sai tôi đến thông báo với Tử tước Bùi rằng khu đất này vẫn thuộc về triều đình. Mặc dù năm ngoái nó đã được bán cho ngài, nhưng việc này vẫn chưa hoàn tất… Ngoài thuế thương mại

Anh ta nhìn thấy khuôn mặt ngày càng u ám của Bèi Việt, không dám nói tiếp nữa.

Diệp Thất tò mò hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Trịnh Chí Vinh khó khăn trả lời: “Vẫn phải nộp thuế đất, hàng tháng đều phải thanh toán. Nếu ngài không muốn nộp, Bộ Hộ sẽ thu hồi mảnh đất này.”

Bèi Việt không tức giận mà cười nhạt, hỏi: “Nói xong chưa?”

Trịnh Chí Vinh vội vàng gật đầu.

Bèi Việt hít một hơi thật sâu, nói với giọng nghiêm túc: “Quay lại báo cho Thượng thư Tôn biết, trong suốt trăm năm qua, triều đình này chưa bao giờ nghe nói đến thuế đất. Người dân nộp thuế sản, các doanh nhân nộp thuế thương mại; đó là những quy định đã được ghi rõ trong luật pháp Đại Liang. Tôi tự nhiên sẽ tuân theo. Ngoài ra, nếu ai muốn trục lợi từ tôi, thì hãy mơ đi. Nếu họ có khả năng, thì hãy đi xin lệnh từ hai người cầm quyền ở Đông Phủ; lúc đó tôi sẽ xem xét việc ban tặng họ một ít ân huệ.”

Ông ta nhìn Trịnh Chí Vinh và hỏi: “Hiểu rõ chưa?”

Trịnh Chí Vinh với khuôn mặt đau khổ trả lời: “Thần đã hiểu rồi.”

Bèi Việt bỗng nhiên quát lớn: “Hiểu rồi mà còn không đi à?!”

Nhìn thấy Trịnh Chí Vinh gần như lăn lộn để rời đi, Bèi Việt lùi bước, loại bỏ vẻ kiêu ngạo của mình, và trở nên rất nghiêm túc.

“Chỉ là một viên chức nhỏ thôi mà, không ngờ lại khiến ngài tức giận đến thế.” Diệp Thất thở dài.

Bèi Việt lắc đầu, thấy cả bà ấy và Vương Dũng đều không hiểu, ông mới giải thích: “Các ngươi không hiểu quy tắc trong quan trường này. Nếu hôm nay tôi đối xử tử tế với viên chức đó, sau này sẽ liên tục gặp rắc rối. Chỉ có cách cắt đứt những bàn tay họ đưa ra từ đầu, thì chúng ta mới có thể nắm quyền chủ động.”

Diệp Thất nghe xong bỗng hiểu ra, và tò mò hỏi: “Vậy họ sẽ từ bỏ không?”

Bèi Việt cười lạnh: “Tất nhiên là không, nhưng tôi sẽ khiến họ biết cái gọi là đau đớn.”