Vài phút sau, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm vang đến cuối con phố dài.

Những kẻ sát thủ quay đầu lại và thấy hàng trăm binh lính cưỡi ngựa lao tới; họ lập tức hiện rõ vẻ hoảng sợ và tuyệt vọng trên khuôn mặt.

Bèi Việt đã dẫn ba trăm binh sĩ đến nơi này trong thời gian ngắn nhất, và tình hình lập tức thay đổi. Ngoại trừ một số ít kẻ sát thủ vẫn cố gắng bỏ chạy, những người khác đều buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

Bèi Việt và Diệp Thất đến bên cạnh chiếc xe ngựa và hỏi với giọng lo lắng: “Chị gái, em có bị thương không?”

Bèi Ninh kéo rèm xe ra, không hề để ý đến những vết máu và xác chết trên mặt đất xung quanh, cô lắc đầu và nói: “Em và Liangyan đều không sao cả. Anh trai, những người này là ai vậy?”

Bèi Việt ánh mắt buồn bã: “Em đã vì anh mà gặp rắc rối.”

Bèi Ninh thông minh và nhạy bén, ngay lập tức hiểu ý của anh trai mình, cô nói với giọng dịu dàng: “Chúng ta là anh em ruột thịt, không thể tách rời nhau được. Việc anh vì em mà liều lĩnh, thậm chí đối mặt với nguy cơ làm phiền đến Hoàng đế, liệu em có không thể chịu đựng được điều đó sao? Anh trai, từ nay về sau đừng lại xa cách em như vậy nữa.”

Bèi Việt ngẩn ngơ một lát, cảm thấy như có một dòng nước ấm tràn qua trái tim mình, anh cố gắng mỉm cười và nói: “Được thôi, em sẽ nghe theo lời chị. Em vẫn còn một số việc cần phải giải quyết, vì vậy sẽ để Diệp Thất đưa em trở về phủ. Trên đường về, có thể sẽ không yên bình lắm, nếu không để cô ấy đi cùng, em sẽ không yên tâm.”

Bèi Ninh gật đầu đồng ý, sau đó khuyên nhủ: “Anh trai, em biết anh muốn đi tìm công lý cho những binh sĩ đã hy sinh, chị sẽ không cản trở anh vào lúc này, nhưng em mong anh đừng quá hành động bốc đồng mà tự làm tổn thương bản thân.”

“Em hiểu.” Bèi Việt đáp lại, sau đó nói thêm: “Khi trở về phủ, dù có ai đến hỏi tin tức về chị, cũng đừng để ý đến họ. Bảo Liangyan đóng cửa Vườn Thanh Phong lại, nếu cần thiết, có thể trực tiếp sử dụng danh tính của chị.”

“Được.” Bèi Ninh và Trọng thể đồng ý.

Cuối cùng, Bèi Việt quay sang nói với Diệp Thất: “Cảm ơn em đã cố gắng.”

Diệp Thất nhìn anh chằm chằm, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Bèi Việt biết cô ấy đang lo lắng cho vết thương của mình, liền lắc đầu và nói: “Sau này tôi sẽ không dùng vũ lực nữa.”

Diệp Thất không khuyên ngăn gì, chỉ kiên quyết nói: “Tôi sẽ đưa chị gái trở về trước, sau đó sẽ quay lại tìm anh.” Nói xong, cô ấy quay người đi.

Chiếc xe ngựa từ từ rời đi, trong khi Đặng Tải cùng một số binh sĩ không bị thương tiếp tục hộ tống.

Bèi Việt đứng yên tại chỗ, nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần trên phố Cổ Thủy.

Bỗng nhiên, một binh sĩ chạy đến báo cáo: “Thưa Ngài Hầu Tước, Phó chỉ huy Fu đã bắt được những kẻ đó rồi.”

Ánh mắt Bèi Việt lạnh lùng, ông nói giọng lạnh lẽo: “Phong tỏa con phố này lại! Không có lệnh của tôi, không ai được phép vào!”

“Tuân lệnh!”

Ba trăm lính tinh nhuệ được chia làm hai nhóm, một nhóm canh giữ những kẻ sống sót đã bị trói chặt, nhóm còn lại chặn hai đầu con phố. Chỉ trong vài phút, các công chức của Kyoto Prefecture và binh sĩ thuộc Lực lượng Phòng thủ Kyoto đã đến phố Cổ Thủy. Nhưng trước những kẻ lính Canh Phong lạnh lùng, họ chỉ dám tiến lại hỏi han một cách nhẹ nhàng; không nhận được câu trả lời, họ đành phải rút lui trong thất vọng.

Những người này buộc phải báo cáo ngay với cấp trên của mình. Đồng thời, trong thành phố Kyoto, những tin đồn đã bắt đầu lan truyền.

Cô chủ nhỏ của Định Quốc Phủ bị tấn công trên đường trở về dinh thự; Bèi Việt, với ba trăm kỵ binh, đã nhanh chóng tiến vào thành phố – tin tức này đủ để làm rung chuyển tất cả mọi người.

Các quan chức của Học viện Quân sự, Phòng Chính trị, Thái Sử Đài Các, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Viện Kiểm sát, Lực lượng Phòng thủ Kyoto, Kyoto Prefecture, cùng với hàng loạt quý tộc Võ Huân khác… Khi nhận được tin này, họ đều có những phản ứng khác nhau: người thì suy nghĩ sâu sắc, người thì vui mừng trước tai họa của người khác, người thì lo lắng.

Lúc này, trời đã tối; cung điện đã được khóa chặt và thông thường thì không bao giờ mở cửa.

Một chiếc kiệu bình thường dừng lại bên ngoài cung điện; Thẩm Mặc Vân vừa bước ra khỏi kiệu thì thấy hai chiếc kiệu khác cũng vừa đến nơi.

Quốc công Ngụy quốc, Vương Bình Chương và Tả Chính Thức Mạc Hào Lễ lần lượt xuất hiện. Thẩm Mặc Vân bước tới chào hỏi, sau đó đứng yên một bên.

Mạc Hào Lễ ho khan nhẹ rồi thở dài: “Hy vọng cậu bé kia sẽ không làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ.”

Vương Bình Chương giữ vẻ bình tĩnh; Thẩm Mặc Vân liếc nhìn ông ta rồi nói một cách điềm đạm: “Có người hành xử quá đà; lần này không thể trách Bèi Việt được.”

“Thôi, việc quan trọng nhất là phải gặp Hoàng đế trước.”

Mạc Hào Lễ nói nhỏ, rồi ngay lập tức có người đi thông báo cho Tướng canh cổng trong cung. Mặc dù sau khi mặt trời lặn cổng cung sẽ không mở, nhưng Tướng canh cổng cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này; chỉ cần nhìn thấy ba vị đại thần bên ngoài là biết đã xảy ra chuyện rất nghiêm trọng. Ông ta không dám tự ý mở cửa, mà phải vội vàng sai người đi báo cáo với hậu cung.

Khoảng một tiếng sau, cánh cổng nặng nề kia bắt đầu kêu lục cục và từ từ mở ra…

……

Trên con hẻm nhỏ ở phố Cổ Thủy.

Lộ Giang bị hai thanh kiếm đặt lên cổ, lưng dựa vào tường, không thể cử động được.

Dưới ánh đèn lồng lung lay, anh ta nhìn về phía vị tướng trẻ tuổi có khuôn mặt thanh tú và cười lạnh: “Ngươi chính là Phù Hoành Chi dưới trướng của Bèi Việt phải không? Nghe nói ngươi có khứu giác nhạy bén như chó, đúng không?”

Phù Hoành Chi im lặng không nói gì.

Lộ Giang tiếp tục nói: “Bèi Việt thật là khéo léo… Bề ngoài dùng năm mươi lính canh bảo vệ, nhưng bí mật lại để Diệp Thất theo dõi, đồng thời còn sai ngươi – con chó săn giỏi này – đến tìm tôi. Chỉ có điều tôi không hiểu được… Người ta luôn tự nhận mình coi trọng tình nghĩa, vậy tại sao hôm nay lại để Bèi Ninh trở thành mồi nhử? Phải chăng những gì họ thể hiện trước đây đều chỉ là giả vờ? Các ngươi có bao giờ nghĩ về điều này chưa?”

Hai người lính canh cầm kiếm nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc vậy.

Lộ Giang Bản chất phóng đãng ẩn sâu trong người anh ta bùng nổ, anh ta tức giận nói: “Các ngươi nghĩ rằng bắt được tôi là xong việc sao? Hãy biết điều này: đừng hy vọng có thể lấy được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ tôi!”

“Vậy tại sao anh không tự tử đi?”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, Bèi Việt bước vào con hẻm một cách dứt khoát.

Ngoại trừ hai binh sĩ được giao nhiệm vụ canh giữ Lộ Giang, những người khác đều cúi đầu chào hỏi.

Bèi Việt tiến đến trước mặt Lộ Giang, ra hiệu cho hai binh sĩ kia buông dao xuống, sau đó nói một cách lạnh lùng: “Tôi chưa bảo họ bịt miệng anh đâu, vậy tại sao anh không tự tử đi?”

Khi kẻ thù gặp lại nhau, lòng họ càng trở nên căm ghét. Lộ Giang nhớ lại những sự nhục nhã mà mình phải chịu đựng tại Lý Viên, nhớ lại khuôn mặt cha mình khi qua đời mà vẫn không thể nhắm mắt được… Ngay lập tức, anh ta lao về phía Bèi Việt với một tiếng gầm rú.

Bèi Việt giơ tay tát mạnh vào mặt anh ta.

Lộ Giang bị đánh ngã xuống đất.

Bèi Việt bước tới gần hơn, dùng tay phải siết chặt cổ họng của Lộ Giang, sau đó đẩy anh ta vào tường và nói từng câu một: “Điều tôi hối tiếc nhất chính là lúc đó tại Lý Viên, tôi đã không giết chết anh.”

Lộ Giang đôi mắt đỏ hoe, tức giận nhổ nước bọt vào mặt Bèi Việt.

Bèi Việt né sang một bên và nói lạnh lùng: “Nói đi, ai là kẻ đang âm thầm giúp đỡ anh?”

Lộ Giang khuôn mặt dần đỏ bừng, hơi thở càng lúc càng khó khăn, tay chân anh ta bắt đầu vùng vẫy một cách vô thức.

Bèi Việt thả anh ta xuống nhưng vẫn không rời tay.

Lộ Giang nhìn chằm chằm vào anh ta trong một lúc lâu, cho đến khi hơi thở của anh ta trở nên ổn định hơn… Rồi đột nhiên, anh ta phá lên một tiếng cười man rợ và tự hào nói: “Dù lần này tôi không thành công, nhưng vẫn còn người sẵn sàng tìm mọi cách để đối phó với anh. Một lần không thành thì còn hai lần nữa… Anh có thể chống đỡ được bao nhiêu lần nữa chứ? Từ nay trở đi, những người mà anh quan tâm sẽ phải sống trong sợ hãi suốt đời… Không dám ra ngoài, không dám ăn uống, thậm chí uống nước cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Bèi Việt… Tất cả những điều này đều là do ngươi gây ra; họ sẽ phải sống trong nỗi sợ hãi suốt đời mình… Đó chính là sự trừng phạt đấy, ha ha ha…”

Anh ta cuối cùng cũng ngừng cười, nhìn thẳng vào khuôn mặt lạnh lùng của Bèi Việt và nói: “Muốn biết ai đã âm thầm giúp đỡ tôi à? Hãy quỳ xuống van xin tôi đi.”

Bèi Việt đáp: “Ngươi có nghĩ rằng tôi không thể làm gì được ngươi sao?”

Lộ Giang chế giễu: “Chỉ là cái chết mà thôi… Ngươi nghĩ điều đó có thể khiến tôi sợ hãi sao? Luật của Đại Lương đã quy định rõ ràng rồi… Những việc tôi làm này, nhiều nhất cũng chỉ bị xử tử mà thôi… Chứ đâu đến nỗi bị tra tấn hay tiêu diệt gia tộc… Ngươi nghĩ mình là hoàng đế à!”

“Thật vậy sao?”

Bèi Việt không hề nao núng, bỗng nhiên cười nhẹ và nói: “Có lẽ ngươi đã quên một điều… Tôi chưa bao giờ là người đàn ông tử tế cả… Hãy thử đoán xem… Liệu tôi có thể làm gì với những người còn sống trong gia tộc Lư không?”

Lộ Giang mặt tái nhợt, nói với giọng run rẩy: “Ngươi dám!”

Bèi Việt hỏi lại: “Ngươi nghĩ tôi dám không?”

Trong con hẻm im lặng ấy, không khí u ám và đe dọa bao trùm khắp nơi.

Lộ Giang hiểu rõ rằng Bèi Việt không chỉ dám, mà chắc chắn sẽ làm như vậy.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Sau khi ngươi bị xử tử, hãy nói với cha ngươi ở dưới đó… Bảo ông ấy đừng buồn… Tôi cam đoan rằng trong vòng một năm nữa, cả gia tộc Lư của các ngươi sẽ được đoàn tụ với nhau.”

Lộ Giang bỗng nhiên vùng vẫy dữ dội… Bèi Việt dùng tay phải siết chặt cổ họng anh ta, cho đến khi anh ta lộ ra mắt trắng mới từ từ thả lỏng… Lộ Giang thở hổn hển, cảm giác đang đứng trước cái chết khiến anh ta hoảng sợ tột độ.

Bèi Việt nói lạnh lùng: “Phù Hoành Chi… Hãy nói cho họ biết.”

Phù Hoành Chi lập tức đáp: “Phường Bình Khang, hẻm Cổ Loa.”

Lộ Giang mặt biến sắc, ánh mắt đầy hoảng loạn.

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói với giọng trầm đậm: “Không ngờ anh lại là người đa tình đến thế… Cô Gù kia chắc đã theo anh ba năm rồi phải không? Hay để tôi cho cô ấy xuống đây cùng anh?”

Lộ Giang cảm thấy sức lực trong người như bị hút sạch trong chốc lát; sau một khoảng thời gian im lặng, anh ta cười lạnh và nói: “Dù tôi nói ra, anh có nghĩ mình có thể đối phó được với người đó không?”

Bèi Việt đáp: “Làm thế nào là việc của tôi; anh chỉ cần trả lời tôi một điều thôi: Rốt cuộc ai là người đang âm thầm hỗ trợ anh.”

Lộ Giang bỗng nhiên cười điên dại đến nỗi nước mắt tuôn ra; anh ta nói với giọng châm biếm: “Người sai tôi giết Bèi Ninh chính là Đại Hoàng tử… Anh có thể làm gì được ông ta chứ?”

Bèi Việt vẫn giữ bình tĩnh và hỏi từ từ: “Có bằng chứng gì không?”

Lộ Giang cười khinh: “Anh ngốc à? Chuyện như này làm sao có thể để lại bằng chứng được? Nhưng nếu anh thực sự dám đối đầu với Đại Hoàng tử, tôi sẵn lòng giúp anh nhận diện ông ta… Tuy nhiên, tôi có một điều kiện.”

“Nói đi.”

“Sau khi tôi giúp anh nhận diện Đại Hoàng tử, tôi chắc chắn sẽ chết… Vì vậy, anh phải bảo vệ hai người.”

“Ai vậy?”

“Mẹ tôi và Gù Như Yên… Còn những người trong gia đình Lộ, toàn là lũ kẻ đang bám víu vào chức vụ quý tộc của cha tôi… Tôi chỉ mong họ đều chết hết… Càng thảm tiệt càng tốt!”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi đồng ý.”

Lộ Giang nhìn anh ta một lúc rồi cười nói: “Người ta nói rằng Ngài Hầu Trung Sơn luôn giữ lời hứa… Hy vọng anh sẽ làm đúng như vậy.”

Bèi Việt hỏi từ từ: “Anh sẽ nhận diện Đại Hoàng tử như thế nào?”

Lộ Giang cười lạnh: “Người liên lạc với tôi chính là tín thần thân cận của Đại Hoàng tử… Hắn tưởng mình có thể thoát khỏi mọi chuyện, nhưng khi giao tiếp với tôi, tôi đã để lại dấu vết trên người hắn… Bây giờ, hãy đưa tôi đến dinh của Lỗ Vương, gọi người đó ra đối mặt… Tôi chắc chắn sẽ buộc hắn phải thừa nhận tất cả.”

Bèi Việt im lặng một lát, rồi đột nhiên nói: “Vì sao anh lại không chịu tự sát, lại cố tình làm ra vẻ như vậy… Rốt cuộc cũng chỉ vì muốn nói ra những lời này thôi phải không?”

“Việc để tôi đối đầu với Đại hoàng tử đến cùng cũng là một phần của kế hoạch trả thù của ngài, phải không?”

Khuôn mặt hoảng loạn hiện rõ trên nét mặt của Lộ Giang; gương mặt tuấn tú của Bèi Việt trong mắt anh ta giống như một con quỷ dữ.

Tuy nhiên, Bèi Việt vẫn nói: “Như ý ngươi muốn.”

Lộ Giang trở nên bối rối.

Bèi Việt quay lại và nói: “Hãy mang hắn đi, ngay bây giờ đến cung của Lỗ Vương.”

Phù Hoành Chi – người đã chứng kiến toàn bộ sự việc – vội vàng tiến lên vài bước, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Thưa Ngài Hầu tước, liệu có nên báo cáo trước cho Hoàng thượng không?”

Bèi Việt liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Phù Hoành Chi cảm thấy sợ hãi, nhưng vẫn kiên quyết khuyên: “Thưa Ngài Hầu tước, dù sao thì người đó cũng là hoàng tử được Hoàng thượng yêu quý nhất.”

“Bèi Việt cười lạnh và nói: ‘Chính vì Ngài yêu thương Lỗ Vương nhất mà tôi không thể trực tiếp vào cung; nếu không, chuyện này sẽ bị bỏ qua một cách dễ dàng. Nếu Lỗ Vương chỉ đối phó với tôi thôi, xét đến mặt Ngài, tôi có thể chịu đựng được… Nhưng khi hắn nhắm đến những người xung quanh tôi, bạn nghĩ tôi còn có thể rút lui được sao?’”

Phù Hoành Chi cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện, nhưng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Bèi Việt, anh không khỏi thở dài trong lòng.

Bầu đêm u ám, giá lạnh buốt giá.

Trên phố Cổ Thủy, ông Su Bình – viên quan cai quản kinh đô – vội vàng đến nơi. Nhìn con phố vắng vẻ, ông tức giận hỏi: “Mọi người đâu rồi? Mọi người đâu rồi!”

Một lính canh ở đó cúi đầu đáp: “Thưa ngài, Hoàng Tử Trung Sơn đã đưa tất cả mọi người đi, kể cả những xác chết đó. Tôi nghĩ Bèi Hầu muốn trở về dinh… Nhưng sau khi rời đi, những người của hắn lại chia làm hai nhóm: một nhóm mang theo tất cả xác chết và những kẻ sát thủ sống trở về Trung Sơn Hầu Phủ; còn nhóm kia…”

Su Bình nhìn thấy vẻ do dự của lính canh, liền tát một cái và nói giận dữ: “Nói mau!”

Lính canh với khuôn mặt buồn bã đáp: “Bèi Hầu đã dẫn khoảng hai trăm binh sĩ đi về phía bắc.”

Su Bình đứng sững người, lông gà trên người dựng đứng, môi run rẩy không kiểm soát được.

Anh quay đầu nhìn về phía bắc – nơi đó chính là con đường hoàng gia!

Cung điện chiếm gần một phần ba diện tích phía bắc kinh đô; quân cấm vệ có nhiệm vụ canh giữ mười cổng cung và kiểm soát toàn bộ khu vực phía bắc. Các lính canh của kinh đô và đội tuần tra của quân đội đều không được phép vào khu vực này.

Phía tây cung điện là các cơ quan chính quyền như Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Viện Hàn Lâm và sáu bộ mười tự viện; Đại Sử Đài Các nằm ở cuối con đường Kim Thủy Đại Đạo phía tây nam. Phía đông chủ yếu là các dinh thự của hoàng tộc và các thành viên gia tộc.

Vào ban đêm, tại dinh thự của Lỗ Vương…

Hoàng tử cả Lưu Hiền vừa ăn xong bữa tối, vừa thưởng thức trà thơm ngon một cách thoải mái.

Quý Chân – vị quan mới được bổ nhiệm làm thư ký của dinh thự – cung kính nói: “Thưa Hoàng tử, những người dưới quyền chúng tôi đã điều tra rõ ràng rồi: chính con gái ruột của Định Quốc Phủ đã bị phục kích trên đường trở về; một nhóm kẻ sát thủ táo bạo đã muốn giết cô ấy.”

Khuôn mặt của Lưu Hiền hơi có vẻ bất tự nhiên. Là một hoàng tử quý tộc, lại là người con trai yêu quý nhất của Bình Đế, việc anh ta để ý đến cô gái nào cũng coi như là phúc đức lớn lao của người đó; thế nhưng lại bị mất mặt trước mặt cô gái họ Bạch kia. Tuy nhiên, sau khi được Hoàng phi Ngô nhiều lần nhắc nhở và chỉ bảo, anh ta đã tạm thời gác lại sự bất mãn đối với Bèi Việt và hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

Quách Chân cúi đầu đáp: “Hoàng tước Trung Sơn đã sắp xếp sẵn lính canh, vì vậy cô Bạch kia không hề gặp chuyện gì.”

Lưu Hiền thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi hỏi với vẻ mong đợi: “Quà mà ta bảo ngươi chuẩn bị đã được gửi đi chưa?”

Quách Chân vội vàng gật đầu: “Lệnh của hoàng tử, làm sao dám không tuân thủ nghiêm túc? Theo chỉ dẫn của hoàng tử, tôi đã chuẩn bị một món quà xứng đáng, và sáng nay đã tự mình đem đến Trung Sơn Hầu Phủ.”

Hôm nay, Bèi Việt sẽ tiến hành nghi thức nhận thiếp thân, và gia đình Lỗ Vương cũng nằm trong số những người gửi quà cho khách mời quan trọng này.

Dù Lưu Hiền có nhiều thiếu sót, nhưng anh ta rất tôn trọng Hoàng phi Ngô và luôn nghe theo mọi lời bà ấy; đối với công chúa Bình Dương– em gái ruột của mình, anh ta cũng rất yêu thương. Vì Hoàng phi Ngô muốn anh ta gần gũi với Bèi Việt, và điều này cũng mang ý của Bình Đế~, nên anh ta tất nhiên sẽ không giữ lòng oán hận. Nếu không phải vì địa vị cao quý của mình, và vì việc Bèi Việt chỉ nhận một thiếp thân mà thôi, thì chắc chắn Lưu Hiền sẽ tự mình đến Trung Sơn Hầu Phủ; bởi vì có những chuyện chỉ có thể trò chuyện trực tiếp mới hiểu rõ được.

Quách Chân nhìn anh ta một cái, rồi cẩn thận nói: “Hoàng tước Trung Sơn đã yêu cầu tôi truyền lời cảm ơn đến hoàng tử.”

Lưu Hiền nhíu mày hỏi: “Chỉ có vậy thôi à?”

Quách Chân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hoàng tử, vị hoàng tước kia còn trẻ, và không hiểu biết nhiều về các quy tắc lễ nghi; nhưng nếu ông ấy nhận lấy món quà này, sau này sẽ có người nhắc nhở ông ấy phải làm thế nào.”

“Thôi đi, ta không cần phải so đo với hắn đâu. À, Ninh Phong Chí sao cả ngày nay cũng không thấy bóng dáng gì vậy?”

“Ông Ninh đã rời phủ vào tối hôm qua, nói là có việc gia đình cần giải quyết.”

“Ông ấy đã trở về chưa?”

“Đang ở khu vườn Võ Đồng.”

Lưu Hiền gật đầu, định đứng dậy đi thăm khu vườn Võ Đồng thì bỗng nhiên một người quản lý bước vào nhanh chóng và báo cáo: “Bẩm vương gia, Tướng quân Trung Sơn Bèi Việt đã đến.”

Lưu Hiền hơi ngạc nhiên, nhưng rồi bất ngờ cười lớn, nói với Quách Chân: “Có vẻ như Bèi Việt không hề thiếu lễ nghi như em nói đâu.”

Hai người đều cho rằng Bèi Việt đến phủ vào ban đêm này để bày tỏ sự tôn trọng, vì vậy Quách Chân xin lỗi: “Thần nhỏ bé, xin vương gia tha thứ.”

Lưu Hiền cười mãn nguyện và nói: “Em hãy đi đón Bèi Việt thay ta.”

Khi Quách Chân đang chuẩn bị đi, người quản lý lại nói với vẻ lo lắng: “Vương gia, Tướng quân Trung Sơn còn mang theo khoảng một hai trăm binh sĩ nữa.”

Không chỉ Quách Chân mà cả Lưu Hiền cũng sửng sốt, không thể tin được và hỏi lại: “Ngươi nói gì vậy?”

Người quản lý trả lời: “Vương gia, Tướng quân Trung Sơn đã dẫn binh sĩ đến ngay trước con phố của phủ, nhưng hiện tại họ đã bị chỉ huy quân cấm vệ Vương Cửu Huyền chặn lại.”

Lưu Hiền cau mày và hỏi: “Ngươi chắc chắn là ông ấy đến tìm ta sao?”

Người quản lý gật đầu: “Vâng.”

Lưu Hiền bực tức đến mức cười lớn, ánh mắt trở nên hung dữ: “Thật là Bèi Việt… Chẳng lẽ ông ta muốn đổ lỗi cho ta về vụ ám sát cô gái họ Bèi sao? Người đây, mau chuẩn bị trang phục triều đình cho ta, hôm nay ta sẽ xem xét thử khí phách của Tướng quân Trung Sơn này!”

Quách Chân vội vàng an ủi: “Vương gia, xin hãy bình tĩnh!”

Nói về việc trước đây, vị cựu Tham mưu trưởng của phủ Lỗ Vương, Lý Cẩn Ngôn, đã gặp phải kết cục bi thảm. Vì đã xúi giục Lỗ Vương chiếm đoạt tài sản của Bèi Việt và tham gia vào những chuyện ô uế khác, vị Tham mưu trưởng này đã bị giam giữ trong ngục và bị tra tấn đến mức không thể sống nổi; sau đó, ông ta cùng với Hứa Tông bị chém đầu tại chợ rau.

Quách Chân chính là người thân cận được Hoàng hậu Ngô đặc biệt cử đến bên cạnh Lưu Hiền. Bà ấy rất hiểu rõ tính cách của vị vương gia này cũng như những kỳ vọng mà hoàng hậu đặt vào ông ta, vì vậy làm sao dám để ông ta hành xử tùy tiện như trước đây được?

Lưu Hiền nổi giận quát lên: “Dập tắt cơn giận à? Bảo ta dập tắt cơn giận? Một tên thần tử lại dám dẫn quân đội xâm nhập vào cung điện của ta, chẳng lẽ thiên hạ này đã thuộc về Bèi Gia rồi sao?”

Quách Chân van nài khẩn thiết: “Vương gia, nếu Bèi Hầu đến đây vì vụ ám sát vào buổi tối hôm qua, thì chắc chắn có điều gì đó không ổn. Có thể ai đó đã dàn dựng ra âm mưu hãm hại ông ấy. Xin vương gia hãy suy xét kỹ lưỡng, đừng để rơi vào bẫy của kẻ xấu.”

Lưu Hiền nhìn cô ta một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bình tĩnh lại và gật đầu nói: “Cô đi triệu Ninh Phong Chí đến đây, sau đó ta sẽ cùng cô đến gặp Bèi Việt.”

Quách Chân lau mồ hôi trên trán, biết rằng Lưu Hiền gần đây rất tin tưởng vào vị ông chủ nói chuyện khéo léo kia – ông Ninh – nên cô liền cung kính đáp: “Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

……

Bên ngoài cung điện Lỗ Vương, những ngọn đuốc sáng rực rỡ.

Bèi Việt ngồi trên ngựa, phía sau là hai trăm binh sĩ thuộc đội Quân canh giữ an ninh. Những chiến binh dày dạn kinh nghiệm này có vẻ mặt lạnh lùng; những con ngựa của họ cũng có vẻ bất an, dường như đang mong muốn quay trở lại những chiến trường đẫm máu ở miền Tây.

Trước cửa cung điện, chỉ huy lính canh Vương Cửu Huyền dẫn theo hơn ba trăm binh sĩ chặn đường.

“Bèi Hầu, hãy mau rời đi, đừng tự gây họa cho mình!” Vương Cửu Huyền nói với vẻ nghiêm túc và giọng điệu gay gắt.

Bèi Việt ngước nhìn tấm biển đề tên cung điện Lỗ Vương và cười mỉa mai: “Tự gây họa cho mình ư? Chỉ huy Vương, liệu ông có định đặt tôi vào tội danh phản loạn không?”

Vương Cửu Huyền trả lời lạnh lùng: “Bèi Hầu, tôi tôn trọng phẩm chất và công lao quân sự của ông, vì vậy mới nói những lời này một cách nhẹ nhàng. Nếu tôi thực sự có ý định vu khống ông, việc ra lệnh bắt giữ ông cũng chẳng có gì khó khăn cả.”

Ngài có biết đây là khu vực Hoàng thành uy nghiêm, nơi sinh sống của các quý tộc cao cấp không? Nếu ngài dẫn quân đến đây vào ban đêm để gây loạn, thì điều đó chẳng khác gì việc phản bội triều đình đâu. Bèi Hầu Tôi xin nói lần cuối: hãy ngay lập tức rút quân và đến cung để nhận tội! Nếu không, ngài có thể thử xem lưỡi dao của binh lính hoàng gia có sắc bén đến mức nào…

Bèi Việt nhìn ông ta một cách lạnh lùng và từ tốn nói: “Có lẽ Ngài Vương không biết, hôm nay khi tôi đang trên đường đón dâu, đã bị ám sát. Kẻ chủ mưu chính là con trai của Lộ Minh – Lộ Giang. Điều khiến tôi không thể hiểu nổi là, dù Lộ Giang đã bị người của tôi theo dõi sát sao, anh ta vẫn có thể lẩn tránh một cách dễ dàng và còn sai người tiến hành âm mưu ám sát tôi tại phố Ngư Long.”

Vương Cửu Huyền dần nhăn mày.

Bèi Việt thở dài và tiếp tục: “Hôm nay là ngày vui, tôi không muốn gây ra án mạng, nên đã tạm thời giấu chuyện này lại. Nhưng buổi tối hôm đó, chị gái tôi trở về nhà thì lại bị một nhóm sát thủ hung ác tấn công tại Nam Vân Phường, suýt nữa thì mất mạng. Ngài Vương, ngài có muốn biết kẻ đứng sau hai vụ ám sát này là ai không?”

Vương Cửu Huyền bỗng cảm thấy hoảng sợ.

Trên con phố dài chỉ còn lại tiếng gió vút qua.

Có những điều không cần phải nói ra bằng lời.

Vì Bèi Việt đã liều lĩnh dẫn quân đến đây, thì kẻ đứng sau những âm mưu này cũng đã rõ ràng không cần phải giải thích thêm nữa.

Vương Cửu Huyền cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Có bằng chứng nào cho những lời này không?”

Nếu những gì Bèi Việt nói là sự thật, thì chuyện này thực sự quá kinh hoàng. Vương Cửu Huyền biết rằng Bèi Việt và Lỗ Vương có mâu thuẫn, thậm chí còn biết rõ việc Lỗ Vương đã cử người đến Lăng Châu để ám sát Bèi Việt. Nhưng lúc đó, Bèi Việt chỉ là một quan nhỏ không có nhiều ảnh hưởng trong triều đình; nơi xảy ra sự việc cũng cách đây hàng nghìn dặm tại Lăng Châu, và chỉ có rất ít người biết về chuyện này. Hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra, việc Bình Đế ban thưởng cho Bèi Việt cũng đã phần nào xoa dịu tình hình, vì vậy không gây ra sóng gió lớn nào.

Tuy nhiên, bây giờ Bèi Việt lại là một vị tướng cấp hai và đồng thời là phó tướng của Bắc doanh; nếu Lỗ Vương thực sự cử người ám sát ông ấy, thì dù chỉ suy nghĩ một chút cũng có thể nhận ra đây là một hành động kinh hoàng đến mức nào. Lúc đó, bất kỳ ai trong triều đình, dù họ có quan điểm gì về Bèi Việt trong lòng, cũng chắc chắn sẽ kiên quyết yêu cầu ban hành lệnh Bình Đế để hạ cấp Lỗ Vương xuống thành một người dân bình thường; nếu không, sau này liệu còn ai dám phục vụ cho gia tộc hoàng gia nữa chứ? Ngay cả một công thần lớn lao như Bèi Việt cũng có thể bị sát hại một cách bí ẩn như vậy, thì các quan lại khác trong triều đình chắc chắn sẽ lo sợ tột độ. Chưa kể đến việc Lỗ Vương còn cử người ám sát con gái cả của Định Quốc; điều này chắc chắn sẽ gây ra vô số rắc rối. Dù Bèi Róng có tỏ ra yếu đuối đến đâu, nhưng dòng máu cao quý của hai đời Quốc Công vẫn còn đó; làm sao ai có thể nhìn thờ ơ khi một người phụ nữ yếu đuối bị gia tộc hoàng gia bạo hành được chứ? Vương Cửu Huyền nhanh chóng suy nghĩ về những lợi ích và hậu quả của việc này, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; bởi vì dù Lỗ Vương có không xứng đáng với cái tên “hiền” trong tên mình, nhưng cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó chứ? Hơn nữa, gần đây, Nữ hoàng Wu uyển chuyển đã liên tục nhắc nhở ông ấy; Vương Cửu Huyền không tin rằng Lỗ Vương thực sự sẽ làm ra những việc như vậy, và còn để Bèi Việt tìm được bằng chứng nữa. Bèi Việt nhìn từ xa về phía Vương Cửu Huyền, dường như lạnh lùng nhưng thực ra lại đang quan sát cẩn thận “con hổ non” của gia tộc hoàng gia này. Những gì Lộ Giang nói chắc chắn là sự thật; bởi cuối cùng vẫn phải dựa vào lời khai của ông ấy để xác định sự thật, không cần thiết phải nói dối; hơn nữa, nếu lời nói dối bị phanh phui, Lỗ Vương và Bèi Việt sẽ cùng nhau trả thù, và lúc đó chắc chắn ngay cả mộ phần của Lộ Minh cũng sẽ bị đào lên. Nhưng điều này không có nghĩa là chuyện này chắc chắn do Lỗ Vương gây ra; ngay cả Bèi Việt bản thân cũng đã bắt đầu đặt người của mình vào các cơ quan chức năng khác nhau ở kinh đô; phủ của Lỗ Vương cũng không phải là bức tường đồng sắt, việc có vài người do thám vào đó cũng không phải là chuyện lạ. Thực ra, điều mà ông ấy nghi ngờ nhất vẫn là Vương Bình Chương; bởi vì hiện tại, người này có vẻ là nghi phạm lớ

Nghe thấy câu hỏi của Vương Cửu Huyền, Bèi Việt cười lạnh một tiếng rồi lắc đầu nói: “Tướng quân Vương, chuyện này ngài không thể can thiệp được.”

“Vậy thì bản hầu có thể can thiệp không?”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau lực lượng vệ binh hoàng gia; ngay sau đó, một người đàn ông trung niên oai phong phiêu dáng cưỡi ngựa tiến lại.

Đó là Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Đại tư lệnh, Hầu tước Trung Hiền Guo Khai Sơn.

Vương Cửu Huyền xuống ngựa và chào hỏi; Guo Khai Sơn gật đầu nhẹ để cho biết đã nhận thức được, rồi nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và nói một cách nghiêm khắc: “Hầu tước Trung Sơn, ngài quá xấc xích rồi!”

Đêm nay, trong kinh thành này, Guo Khai Sơn là một trong số ít những quý tộc có thể áp đảo được Bèi Việt. Người này xuất thân từ gia tộc Guo – một trong chín công tước sáng lập đất nước, cùng thế hệ với Cốc Lương và Lộ Minh… Nhưng khác với hai người kia, những người bắt đầu sự nghiệp từ quân đội biên giới, Guo Khai Sơn suốt đời đều sống gần kinh thành. Năm mười sáu tuổi, ông nhập ngũ vào doanh trại phía tây kinh thành, sau đó được thăng chức chỉ huy và chuyển sang đóng quân tại đội phòng thủ kinh thành. Sau đó, ông gia nhập lực lượng vệ binh hoàng gia; sau khi ngắn ngủi giữ chức chỉ huy doanh trại phía bắc kinh thành, ông đã thay thế Li Bǐng Trung để đảm nhận chức vụ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Đại tư lệnh.

Những người như ông này luôn mang theo dấu ấn đặc biệt: họ là những người được Hoàng đế tin tưởng tuyệt đối.

Bèi Việt nhắm mắt nhìn ông ta và nói một cách bình tĩnh: “Bản hầu đến đây chỉ muốn tìm kiếm sự công bằng mà thôi.”

Guo Khai Sơn cười lạnh: “Nếu muốn công bằng, hãy đến tỉnh kinh thành nộp đơn đi; hoặc bạn cũng có thể đến gõ trống lớn trước cổng cung điện.”

Bèi Việt lắc đầu: “Quá phiền phức rồi.”

Guo Khai Sơn không đến đây một mình; ông còn dẫn theo gần một nghìn binh sĩ tinh nhuệ – gần như toàn bộ lực lượng của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Mặc dù sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn không bằng lực lượng vệ binh hoàng gia hay đội quân Tàng Phong Vệ, nhưng họ đại diện cho quyền lực mà Hoàng đế ban tặng. Theo quy định của Đại Lương, tất cả các quý tộc cấp dưới Quốc Công và mọi việc liên quan đến quân đội đều thuộc quyền quản lý của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Mặc dù nhiều khi điều này không ai quan tâm đến, nhưng khi đến lúc cần phải quyết định, nó lại trở thành yếu tố quan trọng để đứng về phía chính nghĩa.

Rõ ràng, Guo Kaishan không hề muốn cãi vã với Bèi Việt. Ông ra lệnh cho các binh sĩ thuộc đội quân cấm của Vương Cửu Huyền lùi lại, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Bắt giữ hai trăm kẻ gây rối này! Nếu ai dám chống đối, sẽ bị xử tội phản loạn và gia đình họ sẽ bị trừng phạt triệt để!”

Gần một ngàn binh sĩ bước vào trận đấu.

Lực lượng kỵ binh của Tàng Phong Vệ vẫn bình tĩnh, rõ ràng họ đang chờ lệnh từ Bèi Việt.

Vương Cửu Huyền lùi xuống bậc thềm trước cửa dinh hoàng gia, nhìn chiếc tay phải của Bèi Việt dần được nâng lên, trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Anh ta biết rõ kế hoạch của tổ tiên mình, cũng hiểu rằng nếu Bèi Việt gặp rủi ro trong cuộc tranh này, đó sẽ là điều tốt nhất đối với gia tộc hoàng gia. Nhưng khi nhớ lại những gì đã chứng kiến ở Linh Châu, những dấu vết khốc liệt trên chiến trường, những cuộc xung đột ác liệt trong doanh trại quân sự Cổ Bình, anh ta lại cảm thấy không nỡ để điều đó xảy ra.

Guo Kaishan nhìn cử chỉ của Bèi Việt mà không tức giận, thậm chí còn mỉm cười.

Nhưng Bèi Việt không hề ngu ngốc như họ tưởng. Nếu thực sự xảy ra cuộc đụng độ với những binh sĩ này ngay trước cửa dinh hoàng gia, chắc chắn anh ta sẽ phải trả giá đắt. Tuy nhiên, Bèi Việt hiểu rõ điều mà Guo Kaishan đang mong muốn, và với điều đó, nhiều việc dường như không còn đáng sợ nữa.

Nhưng ngay cả khi không xảy ra cuộc đụng độ, anh ta vẫn có cách để ngăn chặn những binh sĩ đó tiến lại gần.

Đúng lúc đó, từ phía sau đội quân Tàng Phong Vệ vang lên tiếng móng giẫm, một giọng nói bình tĩnh vang lên phía sau lưng Bèi Việt: “Hầu tước Thành Nghị, ai cho phép ngài dẫn quân đến đây?”

Bèi Việt bỗng nhiên muốn cười.

Mặt Guo Kaishan hơi thay đổi, khi anh nhìn thấy người đàn ông trung niên cao lớn, oai phong đó cưỡi ngựa bước ra từ bóng tối. Mặc dù đối phương chỉ một mình và không mang theo lính canh nào, nhưng Guo Kaishan vẫn cảm thấy áp lực to lớn đè xuống mình.

Không chỉ vì thành tích chiến đấu và địa vị quý tộc của người đó, quan trọng hơn là ông ta đang giữ chức vụ quan trọng trong quân đội phía tây, và là cấp trên trực tiếp của Guo Kaishan.

Quảng Bình Hầu Cốc Lương.

Guo Kaishan cố gắng chịu đựng áp lực và nói: “Thần Guo Kaishan, nếu Bèi Việt dẫn quân tư binh xâm nhập vào phố Hoàng gia, làm sao thần có thể ngăn cản được?”

“Ngăn cản?”

Cốc Lương tiến lại bên cạnh Bèi Việt và hỏi một cách bình thản: “Hãy cho ta biết, trong luật Đại Liang có điều khoản nào quy định rằng việc một người quý tộc dẫn quân tư binh đến phố Hoàng gia là tội phản loạn không thể tha thứ được?”

Guo Kaishan im bặt.

Ánh mắt của Cốc Lương quét qua những binh sĩ đã tiến sát đến cách Bèi Việt chưa đầy mười trượng; họ đều cúi đầu xuống, từ từ buông bỏ vũ khí trên tay, lòng đầy lo lắng.

Nhưng Cốc Lương không hề trừng phạt họ. Ông ngước nhìn Guo Kaishan và nói: “Để họ trở về.”

Ngực Guo Kaishan phập phồng, ánh mắt đầy bất mãn.

Cốc Lương nhíu mày nhẹ: “Không hiểu à?”

Guo Kaishan cắn răng đáp: “Thần tuân theo mệnh lệnh.”

Gần ngàn binh sĩ lập tức quay ngược lại và rời đi, để lại một khoảng trống rộng lớn.

Bỗng nhiên, cánh cửa lớn của dinh thự Lỗ Vương mở ra từ bên trong; Lưu Hiền bước ra, đứng trên bậc thềm và nhìn xa về phía Cốc Lương, nói với giọng lạnh lùng: “Quảng Bình Hầu, ngươi có biết Bèi Việt đang làm gì không?”

Cốc Lương liếc nhìn Bèi Việt một cái, ánh mắt ông bình yên và dịu nhẹ; sau đó, ông rút thanh kiếm báu được khảm vàng và ngọc ra khỏi thắt lưng và từ từ giơ nó lên.

Lưu Hiền, Vương Cửu Huyền và Guo Kaishan đều nhìn thấy thanh kiếm quý giá này mà mặt tái nhợt.

Cốc Lương bình tĩnh nói: “Nếu Bèi Việt dám đến đây, chứng tỏ chuyện này thực sự có liên quan đến dinh thự Lỗ Vương; dù có liên quan đến công tước hay không, thì cũng cần phải để Bèi Việt giải thích rõ ràng. Công tước ơi, nếu sau này chứng minh rằng vụ ám sát không liên quan đến bất kỳ ai trong dinh thự này, thì xin công tước dùng thanh kiếm báu mà hoàng đế đã ban tặng cho thần, tự mình chém đầu Guo này đi.”

Lời nói của ông bình thường nhưng lại có sức nặng như tiếng sấm vang.