Cung điện bên trong.

Khai Bình Đế nằm trên giường rồng, vẻ mặt rất yếu ớt, nhưng không còn gặp khó khăn trong việc hít thở như trước đây nữa.

Mặc dù ông không phải là cao thủ võ thuật hàng đầu, nhưng khi còn trẻ, ông đã rèn luyện chăm chỉ, và hiểu biết về cơ thể mình không kém gì các thầy lang. Những vết thương do đá vụn được kích hoạt bởi thuốc nổ đã làm tổn thương đến các mạch quan trọng trong cơ thể ông; những vết thương này đã vượt ra khỏi phạm vi khả năng chữa trị của các thầy lang, vì vậy ông mới yêu cầu Gu Hongmiao sử dụng phép châm cứu bí mật để duy trì sự sống cho mình.

Bên trong cung điện rất yên tĩnh, chỉ có Hoàng hậu Ngô đang bên cạnh chăm sóc ông.

Trên khuôn mặt bà, những vết nước mắt vẫn còn in rõ, nhưng bà không dám khóc tiếp, bởi Gu Hongmiao đã nhiều lần nhắc nhở rằng bây giờ Hoàng đế không thể chịu bất kỳ căng thẳng nào, nếu không việc này sẽ khiến vết thương trở nên tồi tệ hơn nhanh chóng.

Bà cẩn thận tiến lại gần giường rồng, nhẹ nhàng kéo tấm chăn ra, cố gắng giữ cho khuôn mặt mình thật bình tĩnh và điềm đạm.

Khai Bình Đế nhẹ nhàng quay đầu, ánh mắt ông ra hiệu cho bà ngồi xuống.

Hoàng hậu Ngô liền ngồi xuống bên cạnh giường, nói nhẹ nhàng: “Thưa Hoàng đế, các thầy lang nói rằng nếu nghỉ ngơi yên tĩnh một thời gian, Ngài sẽ khỏe lại.”

Khai Bình Đế mỉm cười một cách khó khăn, không phản bác lời nói dối tốt bụng của bà, mà chỉ bình tĩnh nói: “Khi vụ nổ xảy ra, bỗng nhiên Hoàng đế nhớ đến một sự kiện trong quá khứ.”

Hoàng hậu Ngô hiểu rõ lòng kiên cường của Hoàng đế; hầu như không có điều gì có thể làm lung lay ông. Vì vậy, khi ông yêu cầu bà ở lại, chắc chắn có điều gì đó quan trọng cần được trao đổi, bà liền nhẹ nhàng hỏi: “Thưa Hoàng đế, Ngài nhớ đến chuyện gì vậy?”

Khai Bình Đế từ từ kể lại: “Đó là vào năm Khai Bình thứ tư, khi Bèi Việt mới đến Lĩnh Châu, ông đã bị Trần gia và những người sau này của họ phục kích tại núi Kỳ Sơn Trùng, suýt nữa thì mất mạng. Trong báo cáo bí mật của Thái Sử Đài Các, Từng đã đề cập rằng Bèi Việt dẫn đội quân Tàng Phong Vệ vào thung lũng, sau đó hai bên vách núi bị thuốc nổ làm sập, và hàng chục binh sĩ phía sau đều bị chôn vùi.”

Hoàng hậu Ngô thông minh lắm, ngay lập tức bà nghĩ đến một khả năng đáng sợ, ánh mắt bà không khỏi trở nên lo lắng.

Nhìn thấy vậy, Khai Bình Đế an ủi bà: “Đừng lo lắng, Hoàng đế muốn

Trong đầu Ngô Quý phi, hai chữ “di ngôn” hiện lên, và nước mắt cô không thể kiềm chế được mà tuôn rơi.

Khai Bình Đế rất muốn giơ tay lau đi cho cô, nhưng lại phát hiện ra mình không thể nâng cánh tay lên; ánh mắt anh ta dần hiện rõ vẻ tức giận. Ngô Quý phi vội vàng cúi xuống, để bàn tay của Khai Bình Đế vuốt qua khuôn mặt mình.

Biểu cảm trên khuôn mặt Khai Bình Đế rất phức tạp; anh ta thì thầm: “Cục diện này là do ta và Mạc Hào Lễ đã quyết định từ vài năm trước. Lý do ta có thể lên ngôi hoàng đế vào lúc bấy giờ, chính là vì Vương Bình Chương đã sai người đầu độc Hoàng huynh thứ hai của ta. Để ổn định triều đình, ta buộc phải dựa vào sức mạnh của hắn, vì vậy hắn liên tục gài người vào quân đội. Cho đến ngày nay, ta vẫn không biết có bao nhiêu tướng lĩnh quyền lực thực sự đang đứng về phía hắn.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi thở dài: “Chẳng hạn như Quách Lâm Hỉ ở Đại doanh Xuān Huá, Lưu Định Viễn ở Đại doanh Định Tây, Lan Vũ ở Đại doanh Yáo Sơn… Thậm chí cả người trung thành như La Hoàn Chương cũng có thể trở thành kẻ phản bội.”

Ngô Quý phi lặng lẽ nghe anh ta nói, sau đó không kìm được cơn giận mà hỏi: “Bệ hạ, tại sao Thẩm Mặc Vân lại phản bội?”

Ánh mắt Khai Bình Đế trở nên u ám; sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục nói: “Cô cũng đã nhận ra rồi đấy… Thật ra điều này cũng không khó đoán lắm. Nếu không có sự giúp đỡ của Thẩm Mặc Vân, chỉ riêng những kẻ đồng lõa trong quân đội thì Vương Bình Chương cũng không thể làm được việc này. Lý do khiến hắn phản bội ta, có lẽ là vì hắn vẫn chưa thể quên được chuyện con trai mình bị sát hại một cách bất ngờ.”

Ngô Quý phi ngập ngừng một chút, trong đầu cô hiện lên hình ảnh của một người thanh niên mơ hồ… Rồi cô không thể tin được mà hỏi: “Chẳng lẽ chuyện đó không phải là tai nạn?”

Khai Bình Đế nhìn về phía trước, giọng nói trở nên khó khăn: “Ban đầu, ta cũng không hề biết gì cả. Chỉ sau khi Shen Wende bị sát hại, Vương Bình Chương và Phương Tài mới bí mật báo cáo với ta. Họ nói với ta rằng Thẩm Mặc Vân là cánh tay phải đắc lực của Bèi Chân; vì đã quy phục ta, nên hắn phải tận tâm phục vụ ta. Cậu bé Shen Wende từ nhỏ đã thể hiện ra những tài năng phi thường… Trừ việc không thể luyện võ thuật, còn tất cả các mặt khác đều rất xuất sắc.”

Vào thời điểm đó, Thẩm Mặc Vân có ý định để hắn gia nhập vào phe của mình, vì vậy Vương Bình Chương mới nảy sinh ý định giết hắn.”

Wu Guifei không hiểu và nói: “Hoàng đế chỉ là chưa giúp Thẩm Mặc Vân trả thù cho con trai mình mà thôi; kẻ thực sự đáng trừng phạt chẳng lẽ không phải là Vương Bình Chương sao?”

Khai Bình Đế nói: “Chính tôi cũng vừa mới nhận ra rằng Vương Bình Chương đã đổ lỗi cho người khác để nhằm mong nhận được sự giúp đỡ từ Thẩm Mặc Vân. Nhưng rõ ràng Thẩm Mặc Vân đã nhận thấy điều này không ổn, vì vậy hắn đã tận dụng tình huống để đạt được hai mục đích cùng lúc: không chỉ che giấu nhiều thông tin quan trọng trước mặt tôi, mà còn sử dụng cùng một chiến thuật để đối phó với Vương Bình Chương.”

Wu Guifei nắm chặt đôi tay mình trong nỗi buồn; bà không nghĩ rằng hoàng đế bên cạnh mình hoàn toàn vô tội, nhưng cũng phải biết rằng sự thịnh vượng của Đại Lương trong hơn mười năm qua chính là nhờ vào việc Khai Bình Đế làm việc chăm chỉ, yêu thương dân chúng, và đã đề bạt ra nhiều quan lại tài ba, cũng như không vì cá nhân mà gây ra xung đột trong triều đình. Khi ông ấy đề bạt Thẩm Mặc Vân, mục đích ban đầu là để an ủi Khai Quốc Công Hầu; và xét đến mối quan hệ giữa Thẩm Mặc Vân và Bèi Chân, thì hành động của Vương Bình Chương mới là điều bình thường.

Chỉ có thể nói rằng mỗi người đều đứng ở vị trí và lập trường khác nhau, nên thật khó để phán đoán ai đúng ai sai trong tình huống này.

Khai Bình Đế tiếp tục nói: “Luan Yi Wei được chia thành hai bộ phận: một bộ phận công khai do Trần An chỉ huy; sau vụ ám sát này, tôi tin rằng ông ta sẽ phát hiện ra những kẻ có âm mưu xâm nhập từ triều đình và quân đội, và sau này sẽ kiểm soát kinh đô để bảo vệ Lưu Hiền. Còn bộ phận kín đáo thì ngay từ khi tôi lên ngôi, tôi đã giao cho Mạc Hào Lễ quản lý; ngay cả khi tất cả mọi người trong triều đều quay lưng lại với tôi, Mạc Hào Lễ vẫn sẽ trung thành.”

Wu Guifei bỗng cảm thấy lo lắng.

Khai Bình Đế nhìn bà một cách nhẹ nhàng và nói: “Sau khi tôi qua đời, Mạc Hào Lễ sẽ thay tôi điều hành triều đình trong một thời gian, đồng thời sẽ dần dần giao quyền lực của Luan Yi Wei cho bạn.”

“Ta chưa bao giờ động đến những người này, dù gần đây tình hình rất nguy cấp; bởi vì đây là lá bài cuối cùng mà ta để lại cho ngươi và Lưu Hiền.”

Nương phi Ngô khóc nức nở: “Bệ hạ…”

Khai Bình Đế lắc đầu nói: “Đừng buồn, bây giờ chưa đến lúc. Hãy nhớ rằng, ta chưa từng sử dụng lá bài này, bởi vì nó được tạo thành từ những kẻ sát thủ mà ta đã dày công nuôi dưỡng suốt mười bảy năm qua; những người này không có ích gì trong việc tranh đấu quyền lực. Nếu sau này có quan lại nào đe dọa đến mẹ con ngươi, và Lưu Hiền không thể sử dụng các mưu kế hoàng gia để kiềm chế họ, thì có thể triệu hồi những kẻ sát thủ này để tiêu diệt họ.”

Nương phi Ngô gật đầu; bỗng nhiên, bà nhớ lại một sự kiện xảy ra vào năm ngoái.

Khi những tin đồn về việc cung đình sắp đặt hôn nhân cho Bèi Việt lan tràn khắp nơi, Lưu Hiền đã vào cung để van xin cho Bèi Việt. Lúc đó, Khai Bình Đế đã hỏi Lưu Hiền phải làm thế nào nếu sau này Bèi Việt trở nên quá mạnh mẽ và khó kiểm soát, và câu trả lời của Lưu Hiền khiến bà rất ngạc nhiên:

“Con sẽ tập hợp mọi lực lượng để giết chết hắn.”

Chẳng trách sao lúc đó Khai Bình Đế lại tỏ ra rất yên tâm.

Nương phi Ngô hỏi: “Bệ hạ, sức khỏe của ông Mạc e rằng sẽ không kéo dài được lâu nữa; vậy phải xử lý thế nào với sáu vị đại thần phụ trách việc điều hành đất nước còn lại?”

Khai Bình Đế nhìn chằm chằm xuống đất, suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói: “Sau khi Mạc Hào Lễ rời đi, Lạc Đình sẽ đảm nhận chức vụ đại thần phụ trách việc điều hành đất nước, Hàn Công Đoan sẽ giữ chức vụ phó thủ tướng phía đông. Thăng Cốc Lương lên chức vụ thủ tướng phía tây, còn Tiêu Cẩn sẽ đảm nhận vai trò trong ban quân sự phía nam; sau ba năm, sẽ để Cốc Lương từ chức. Lý Tử vẫn sẽ tiếp tục chỉ huy quân đội cấm vệ, còn về Bèi Việt... Có một số chuyện, ta sẽ tự mình nói trực tiếp với hắn.”

Nương phi Ngô cúi đầu đáp lời, thấy trên khuôn mặt bệ hạ hiện rõ vẻ mệt mỏi, bà liền lo lắng nói: “Bệ hạ, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Khai Bình Đế chớp mắt một cái.

Vua Ngụy Quý phi liền đứng dậy rời khỏi cung điện, triệu tập các nô tì và eunuch vào để phục vụ.

Tuy nhiên, Khai Bình Đế không thể ngủ được.

Trong đầu ông, những hình ảnh và sự kiện liên tục hiện lên: như loại thuốc súng đã suýt giết chết Bèi Việt tại núi Kỳ Sơn Chông, hay người eunuch Đề Chí Lưu Bảo đã báo tin cho ông biết Hoàng hậu Trần sắp tự tử…

Cùng với người phụ nữ trẻ bên cạnh Hoàng hậu Trần – khuôn mặt của cô ta rất giống với Trần Khinh Thần.

Chắc hẳn đó chính là Trần Hy Chi.

“Bạn đang đóng vai trò gì trong chuyện này?”

Khai Bình Đế thì thầm một mình, như thể Bèi Việt đang đứng ngay trước mặt ông vậy.