Về phía tây nam Kyoto, phía bắc chân núi của dãy Hoành Đoạn Sơn, có một con đường thẳng không quá rộng lớn.

Mặt trời đã nghiêng về phía tây, gần đến giờ ba chiều.

Một đội quân gồm hơn ngàn kỵ binh xuất hiện trên con đường này. Hầu hết trong số họ đều có áo giáp đẫm máu; vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt họ, nhưng trong ánh mắt họ vẫn còn sự kiêu ngạo và lạnh lùng.

Trong quá trình quân nổi dậy chính bỏ chạy về phía nam, những người này đã được chia làm nhiều nhóm để tiếp cận vùng ngoại vi của dãy Hoành Đoạn Sơn. Sau khi quân đội cung tên đi qua, họ mới tập trung lại theo kế hoạch ban đầu, sau đó lấy ngựa và đồ tiếp tế từ các khu rừng phía bắc, rồi rẽ về phía tây để vào con đường thẳng này.

Ở giữa đội quân, Vương Bình Chương và Lưu Chất – những người đã thay đổi trang phục – đang đi cùng nhau.

Vương Bình Chương nói một cách bình tĩnh: “Khi chúng ta vào địa phận Qizhou, chúng ta sẽ thay đổi lại trang phục và chia làm nhiều nhóm để tiến vào Yuzhou. Một khi đã vào vùng núi rộng lớn của Yuzhou, dù triều đình cử hàng vạn quân truy đuổi, cũng chẳng thể làm gì được. Công tử yên tâm đi.”

Lúc này, tâm trạng của ông rất phức tạp. Trong chốc lát, ông cứ tưởng mình trở lại hơn mười năm trước, khi ông đã dẫn đầu đội quân tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào dinh thự của Trần gia, thiêu sống hàng nghìn người và chấm dứt hoàn toàn khả năng phản kháng của vị hoàng đế cũ. Lúc đó, vẫn còn những kẻ còn sống sót của Trần gia; ông đã trực tiếp chỉ huy cuộc truy đuổi, nhưng sau khi phải trả giá đắt, chúng cuối cùng cũng đã trốn vào vùng núi rộng lớn của Yuzhou.

Chính vì những sự kiện đó mà ông vẫn nhớ rõ địa hình phức tạp của khu vực Yuzhou; vì vậy, ngay trước khi bắt đầu cuộc nổi dậy, ông đã lên kế hoạch cho con đường thoát này.

Việc có được cơ hội sống sót hôm nay lại chính là do kẻ thù mang lại; điều này khiến ông không khỏi thán phục sự kỳ lạ của số phận.

Tuy nhiên, Lưu Chất dường như không nghe thấy lời an ủi của ông, mà với khuôn mặt u ám, cô ấy thì thầm: “Quốc công Ngụy quốc… Tại sao chúng ta lại thua cuộc nhỉ?”

Ánh mắt Vương Bình Chương trở nên lạnh lùng; ông tự trách mình: “Đó là lỗi của bệ hạ, vì bệ hạ không xem xét kỹ lưỡng tình hình chiến sự hơn nữa. Nếu bệ hạ lúc đó trực tiếp chỉ huy tại căn cứ phía nam, có lẽ Bèi Việt đã không thể tiếp cận được La Hoàn Chương. Nếu bệ hạ tính cả những tên lính già ở kinh thành vào, thì chúng ta cũng không đến nỗi thất bại nặ

“Nếu Hoàng tử trách móc, thần không dám không chấp nhận.”

Lưu Chất bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng trong lòng lại cảm thấy hoảng sợ.

Bây giờ ông ta đã trở thành người cô đơn; xung quanh chỉ toàn là những vệ sĩ trung thành của Vương Bình Chương, và đội quân một ngàn kỵ binh này chính là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng còn lại của doanh trại Hổ Báo.

Nói cách khác, nếu không phải vì muốn giữ lại ông ta – một hoàng tử – để có kế hoạch cho tương lai, thì chỉ cần một lời nói của Vương Bình Chương cũng đủ để quyết định sống chết của ông ta.

Nghĩ đến điều này, Lưu Chất cố gắng mỉm cười và nói: “Quốc công Ngụy quốc nói quá rồi, thần chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.”

Vương Bình Chương đã giấu đi ý đồ sắc bén của mình một cách khéo léo và nói một cách ôn hòa: “Hoàng tử ơi, thần đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Lý do chúng ta thất bại chính là vì suy nghĩ quá nhiều. Ngài là thiên tử của Đại Liang, nắm giữ hai kinh đô và mười ba châu. Trong cuộc chiến này, dù chúng ta có suy tính kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể sánh được với sự bình tĩnh và uyển chuyển của Ngài.”

Lưu Chất suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Ý của Quốc công Ngụy quốc là chúng ta nên…?”

Vương Bình Chương trầm ngâm một lát rồi nói: “Từ đầu chúng ta đã sai lầm rồi. Thực ra, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về tổng thể tình hình; chỉ cần nhớ một điều: muốn bắt trộm, trước hết phải bắt được kẻ cầm đầu.”

Lưu Chất bỗng nhiên hiểu ra: “Ý là… ám sát Ngài ư?”

Vương Bình Chương gật đầu: “Thay vì phải mất công vất vả như vậy, thà rằng hãy tập trung toàn bộ sức lực vào việc này. Dù thần và Hoàng tử đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng vẫn không thể sánh được với những âm mưu mà người phụ nữ Trần gia đó đã dựng lên trong cung điện. Điều này chứng tỏ rằng thần thực sự đã già rồi; tương lai, thần vẫn cần phải dựa vào Hoàng tử nhiều hơn nữa.”

Lưu Chất cảm thấy yên tâm hơn một chút và nói một cách âu yếm: “Quốc công Ngụy quốc quá khiêm tốn rồi. Sau khi vào Yuzhou, chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía tây chứ?”

Vương Bình Chương đáp: “Đúng vậy. Những năm qua, thần đã từ từ bộc lộ mối quan hệ của mình với Hầu tước Xiongwu Lán Vũ, chỉ mong muốn thu hút sự chú ý của Ngài. Mặc dù thần không sánh kịp Ngài về tài năng và kế hoạch lớn lao, nhưng thần cũng hiểu rõ nguyên tắc ‘nên lo trước thất bại hơn là chiến thắng’, vì vậy từ sớm thần đã thảo luận kỹ lưỡng với Tổng chỉ huy của doanh trại Định Tây, Lưu Định Viễ

Đại doanh Định Tây nằm ở phía tây nam Lĩnh Châu, với quân đội mạnh mẽ và lực lượng hùng hậu, đủ sức bảo vệ an toàn cho ngài. Việc chiếm giữ nơi này và phát triển dần dần còn tốt hơn là chỉ làm một vị vương gia không làm gì cụ thể ở kinh đô.”

“Lĩnh Châu…” Lưu Chất muốn nói nhưng lại dừng lại.

Vương Bình Chương quay đầu nhìn ông ta và mỉm cười nói: “Ngài không cần lo lắng, miễn là Tây Ngô vẫn còn tồn tại, quân Tây sẽ không thể tấn công đại doanh Định Tây. Còn về vũ khí và lương thực, thần đã sắp xếp sẵn rồi; khi đại quân Định Tây chiếm giữ phía tây nam Lĩnh Châu, trong vài năm tới chúng hoàn toàn có thể tự cung tự cấp.”

Lưu Chất bỗng cảm thấy hy vọng trỗi dậy trong lòng, khuôn mặt cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn. Nhưng đúng lúc đó, từ phía sau bất ngờ vang lên tiếng hai mũi tên bay qua, tiếp theo là tiếng ngựa phi nhanh đến, ai đó hét lớn: “Cha ơi, có một đội kỵ binh khoảng một ngàn người đang đuổi theo nhanh chóng, có thể là đội Bèi Vĩ do Bèi Việt chỉ huy!”

Mọi người đều giật mình, khuôn mặt Lưu Chất lập tức hiện lên vẻ hung ác lạnh lùng.

Lúc này, một người đàn ông trung niên bước ra và nói: “Xin cha cùng Thứ Sáu đi trước, con xin dẫn đội Hổ Báo Canh để chặn đường sau!”

Người đó chính là con trai thứ hai của Vương Bình Chương – Vương Trung Tử, người đã từng đối đầu trực tiếp với Bèi Việt tại lầu tre ở kinh đô.

Vương Bình Chương không chần chừ, gật đầu nói: “Được.”

Chưa kịp Vương Trung Tử rời đi, ông lại nói thêm: “Hãy cẩn thận nhé.”

Rõ ràng, trong lòng ông vẫn cảm thấy không nỡ.

Vương Trung Tử gật đầu mạnh mẽ, quay ngựa dẫn đội Hổ Báo Canh tiến về phía sau với tốc độ tăng lên.

……

Con đường này không được coi là rộng lắm, chỉ đủ cho tám người cưỡi ngựa đi song song với tốc độ nhanh.

Gió núi thổi rít, làm lay động những chiếc lá xanh um bên đường, tạo nên tiếng xào xạc vang lên.

Bèi Việt cầm cây giáo dài, đi đầu, hai bên là Đặng Tải và Tiền Băng.

Tiếng móng ngựa vang lên nhanh như sấm sét, vang dội khắp núi rừng, như tiếng chuông lớn rung chuyển trái tim mọi người.

Trong quá trình tiến lên, những người lính thuộc đội Bèi Vĩ điều chỉnh nhịp bước ngựa sao cho đồng bộ hóa; khi dấu vết móng ngựa phía trước càng trở nên rõ ràng, biểu cảm của các binh sĩ càng trở nên kiên định và lạnh lùng hơn, họ nắm chặt vũ khí trong tay và liên tục điều chỉnh hơi thở của mình.

Giống như một cơn gió lốc lao qua con đường thẳng.

Khi hình bóng các binh sĩ của Đội Quân Hổ Báo lao về phía trước xuất hiện trước mắt Bèi Việt, thay vì ra lệnh giảm tốc độ, ông ta lại vung roi mạnh mẽ, khiến con ngựa dưới lưng mình tăng tốc lên nữa, lao vút đi như mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

Một bên là Đội Quân Hổ Báo – đội quân từng theo Vương Bình Chương chiến đấu khắp nơi trên thế giới và có vị thế rất cao trong doanh trại kinh đô. Mặc dù sau khi Vương Bình Chương rời khỏi Tây Doanh Trại, Đội Quân Hổ Báo đã dần trở nên kín đáo hơn, nhưng cuộc nổi loạn tại kinh đô này cho thấy rằng sức mạnh của họ vẫn chưa suy yếu nhiều; sau những trận chiến ác liệt, những người còn sống sót trong đội quân này càng trở nên hung hãn và sắc bén hơn.

Bên kia là Đội Quân Bèi Vĩ – đội quân mới nổi tiếng gần đây. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã tham gia tất cả các trận chiến ở biên giới Đại Liang và chưa bao giờ tỏ ra sợ hãi trước chiến tranh, góp phần không nhỏ vào sự thăng tiến của Bèi Việt trong quân đội.

Lần này, cả hai bên đều không bắn tên vào nhau trong quá trình tiến lên; trong mắt họ, chỉ có hình bóng đối phương mà thôi.

Các cây cối và cỏ xanh hai bên nhanh chóng lùi lại phía sau, hai đội quân mạnh nhất thế giới đang lao về phía nhau với tốc độ chóng mặt.

Trong khoảnh khắc căng thẳng đến nghẹt thở đó, Đội Quân Bèi Vĩ và Đội Quân Hổ Báo đối đầu nhau!

Không có màn trình diễn hoa mỹ hay chiêu trò nào cả; máu đã bắn tung tóe khắp nơi.

Bèi Việt vung kiếm về phía trước, dùng sức từ eo và lưng để đẩy kiếm của đối phương sang một bên, rồi dùng hai chân siết chặt lưng ngựa. Con ngựa đã theo ông ta chiến đấu nhiều năm, dường như hiểu ý chủ nhân, bỗng nhiên nhấc hai chân lên đá vào đầu con ngựa đối phương. Wang Zhongsī vội vàng kéo dây cương, nhưng thanh kiếm trong tay anh ta vẫn lao thẳng về phía bụng của Bèi Việt.

Chỉ cách nhau vài milimét…

Đầu ngựa của đối phương bị đá trúng, con vật hí lên và bước đi mất thăng bằng, khiến Wang Zhongsī trên lưng nó cũng lung lay không vững. Bèi Việt vươn tay trái đẩy thanh kiếm mất sức đó ra xa, đồng thời dùng một tay cầm kiếm và dùng hết sức mạnh đập xuống!

Đầu kiếm bằng gang thép đâm trúng đầu Wang Zhongsī, một tiếng “bụp” vang lên, và anh ta ngay lập tức chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông, ngã gục xuống đất.

Bèi Việt không hề nhìn lại xác đối phương, mà chỉ hét lớn: “Tiến lên!”

“Tiến lên!”

“Tiến lên!”

“Tiến lên!”

__TERM