Bèi Việt và Kinh Sở lần đầu gặp nhau cách đây hai năm, vào thời điểm mà Phương Vân Hổ đang chuẩn bị dùng chiêu trò để đánh lừa Cốc Phạm.

Lúc bấy giờ, hoàng đế Sử Đài Các luôn được bao phủ bởi ánh hào quang của Thẩm Mặc Vân, nhưng Kinh Sở vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Bèi Việt.

Khi Kinh Sở xem danh sách các người được phái bảo vệ do Cốc Phạm soạn thảo, chỉ trong vòng hai giờ, ông đã tìm ra những người có nghi ngờ là gián điệp. Sự thông minh và năng lực xuất chúng như vậy quả thật khiến ông có thể nắm quyền lực tại Bộ Khoan.

Trước khi cơ cấu chính quyền được cải tổ, Bộ Khoan có trách nhiệm giám sát các quan viên và người dân ở kinh thành; hầu hết các dinh thự quý tộc đều có người của họ theo dõi. Quyền lực của họ rất lớn, và vị trí của họ trong chính quyền cũng vô cùng quan trọng.

Bèi Việt không tin rằng một vị vua sâu thẳm và khó lường như Bình Đế lại có thể tin tưởng hoàn toàn vào Thẩm Mặc Vân; chính vì vậy mà tổ chức Luân Nghĩa Vệ mới được thành lập và bắt đầu đóng vai trò quan trọng. Sau khi Qian Bing rời khỏi chính quyền và tìm đến ông, cô đã tiết lộ rằng Kinh Sở thực chất là người cận thân của Bình Đế; trong giai đoạn đầy biến động đó, Kinh Sở đã kích động các bộ phận trong chính quyền đối đầu lẫn nhau. Lúc đó, Bèi Việt không hề nghi ngờ điều này.

Cho đến một ngày nọ, khi tiễn Thẩm Mặc Vân tại nhà tù, Bèi Việt chứng kiến bản thân ông viết hai cái tên lên bàn, và một trong số đó chính là Kinh Sở. Lúc đó, Bèi Việt mới hiểu rõ rằng người đàn ông trung niên điềm đạm và kín đáo này đã để lại cho mình một “bùa hộ mệnh” vô cùng quý giá.

Ngay cả khi Kinh Sở không sở hữu uy tín như Thẩm Mặc Vân, ngay cả khi hoàng đế Sử Đài Các đã thay đổi cơ cấu chính quyền từ chín bộ thành sáu cơ quan và buộc phải chuyển một phần quyền lực cho Luân Nghĩa Vệ, thì văn phòng màu xanh xám này vẫn giữ được nền tảng vững chắc và sức mạnh lớn lao.

Đối với Bèi Việt mà nói, chỉ cần kiểm soát được hoàng đế Sử Đài Các trên nền tảng hiện có, ông đã có khả năng thực sự đe dọa đến quyền lực hoàng gia, hay nói cách khác, có thể tạo ra những khe hở trong bức màn sắt đó.

Tất nhiên, lúc này vẫn còn một số người đang chặn trước mặt ông ta.

Kinh Sở hiểu rõ điều này, nên cẩn thận nói: “Quốc Công Cha ơi, có lẽ sắp tới sẽ còn nhiều quan lại khác công kích Hầu tước Xiangcheng nữa.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Hoàng thượng sẽ không tin rằng là Tiêu Cẩn đã sai người ám sát tôi.”

Ông ta dừng lại một chút, cười nhạt và tiếp tục: “Thực ra chính tôi đã ra lệnh cho người của Luan Yi Wei tìm ra vũ khí mà kẻ sát thủ giấu gần phủ Xiangguo sử dụng.”

Kinh Sở bỗng cảm thấy lo lắng; câu nói này chứa đựng thông tin vô cùng quan trọng. Có thể binh sĩ riêng của Bèi Việt đã bắt được kẻ sát thủ và giấu anh ta đi, sau đó sử dụng vũ khí của hắn để vu oan cho Hầu tước Xiangcheng – Tiêu Cẩn.

Cũng có một khả năng khác… Cuộc ám sát này thực chất là một kịch bản do Bèi Việt dàn dựng, với mục đích rõ ràng là đối phó với Tiêu Cẩn.

Kinh Sở gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, cố tình bỏ qua phần cuối của lời nói của Bèi Việt, và cẩn thận nói: “Quốc Công Cha nói rất đúng. Với địa vị của Hầu tước Xiangcheng trong quân đội và sự tin tưởng mà Hoàng thượng dành cho ông ấy, những bằng chứng hiện có khó có thể làm lung lay phe cầm quyền thuộc Bộ Quân vụ Phải. Hơn nữa, theo ý kiến của tôi, những bằng chứng này e rằng sẽ không thể thuyết phục được các quan lại trong triều đình.”

Thực ra, ông ta nói rất khéo léo; nếu người đứng trước mặt không phải là Bèi Việt, chắc chắn ông ta sẽ trực tiếp chỉ ra rằng việc vu oan này thật sự rất ngây thơ.

Tiêu Cẩn là ai?

Đó là một trong Chín vị công thần khai quốc, con cháu trực hệ của Quốc Công Xiao Zhi, đã từng giữ chức vụ chỉ huy thành Hổ Thành trong suốt mười năm. Hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ Đại thần phụ trách chính sách, cấp bậc cao nhất Quốc hầu, thành viên của Bộ Quân vụ Phải, và cũng là Tư lệnh của đội quân phòng thủ kinh đô. Hầu hết mọi người đều tin rằng ông ta sẽ kế thừa quyền lực từ Cốc Lương và Tả Quân Cơ trong tương lai.

Ông ta là một trợ thủ được Lưu Hiền tin tưởng và giao nhiệm vụ hỗ trợ ông ta trong việc điều hành triều đình; đồng thời, cũng là một trong số ít những người có thể kiềm chế Bèi Việt tại triều đình sau này.

Ngay cả khi kẻ sát thủ thực sự do Tiêu Cẩn cử đi, hoàng đế cũng sẽ không tin vào điều đó nếu xét đến tổng thể tình hình, huống chi là những bằng chứng mơ hồ như hiện tại.

Kinh Sở không biết rõ toàn bộ kế hoạch của Bèi Việt. Thực tế, trong vài tháng kể từ khi Thẩm Mặc Vân qua đời, hai người chỉ gặp nhau vài lần và chưa bao giờ thảo luận về những vấn đề sâu sắc. Vì vậy, ông ta không khỏi lo lắng – việc sử dụng một kế hoạch đơn giản và thô sơ như vậy để đối phó với Tiêu Cẩn hoàn toàn không phù hợp với khả năng tính toán tinh vi mà Bèi Việt thường thể hiện; chắc chắn phải có những ý định phức tạp hơn đằng sau đó.

Bèi Việt mỉm cười nhẹ và nói một cách bình thản: “Chỉ là muốn nhắc nhở Tiêu Cẩn mà thôi… Tất nhiên, tôi biết rằng những thứ này không thể gây ảnh hưởng đến ông ta.”

Kinh Sở dần hiểu ra ý định của Bèi Việt và nói: “Có lẽ cha muốn dùng chiêu ‘đánh lạc hướng’ phải không?”

Bèi Việt nhìn ông ta với ánh mắt đầy tin tưởng và nói bình tĩnh: “Trong vài ngày tới, sẽ có rất nhiều người gia nhập phe đối lập với Tiêu Cẩn; hành động này chắc chắn sẽ gây ra xung đột giữa tôi và Tiêu Cẩn. Chính Tiêu Cẩn cũng có thể sẽ có những kế hoạch tương tự để đáp trả. Hãy để Luan Yi Wei tiếp tục gây chú ý, còn chúng ta ở trong triều đình thì hãy âm thầm chuẩn bị mọi thứ. Chỉ cần làm một việc duy nhất là đủ.”

Kinh Sở cúi đầu và nói: “Xin cha hãy chỉ thị.”

Bèi Việt nhìn chằm chằm vào ông ta và nói thấp giọng: “Tất cả các quan lại tham gia vào việc này, dù là những người kích động hay những người tỏ ra phẫn nộ, không ai được bỏ sót. Hãy yêu cầu các điệp viên của chúng ta ở các dinh thự khác nhau phải cảnh giác cao độ, theo dõi sát sao mỗi người; mọi hành động liên lạc bí mật đều phải được thu thập bằng chứng chắc chắn.”

“”

Kinh Sở nói một cách nghiêm túc: “Tôi xin tuân lệnh.”

Bèi Việt đã nói rõ như vậy; nếu ông ta vẫn không hiểu được bản chất của vấn đề này, thì ông ta cũng không xứng đáng để tiếp quản chức vụ cao cấp này.

Sau khi nhìn Kinh Sở rời đi, Bèi Việt không ngay lập tức trở lại trong nhà, mà bước chậm rãi đến phòng đọc sách ở sân trước.

Phùng Dực và Gai Cự đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn Bèi Việt ngồi bên cửa sổ.

Một lúc sau, Bèi Việt từ tốn hỏi: “Kẻ sát thủ kia có còn yên phận không?”

Phùng Dực trả lời: “Thưa chủ nhân, hắn không hành động gì bất thường cả. Chỉ là buổi chiều nay, hắn nhờ tôi truyền đạt với chủ nhân rằng, dù sống hay chết, hắn cũng sẽ tuân theo mọi sắp xếp của chủ nhân, chỉ mong chủ nhân đừng quên lời nhờ cậy của hắn.”

Bèi Việt nói một cách bình thản: “Bảo hắn đừng lo lắng.”

Rồi lại là một khoảng lặng dài.

Phùng Dực và Gai Cự nhìn nhau, ánh mắt họ không khỏi hiện lên vẻ lo lắng, bởi vì họ cảm nhận được sự do dự và chần chừ của Bèi Việt vào lúc này. Hai người đã theo hầu Bèi Việt nhiều năm, cùng nhau trải qua rất nhiều gian khó, nên họ rất hiểu tính cách của ông ấy. Đó cũng là lý do khiến họ cảm thấy lo lắng, bởi vì thông thường, dù đối mặt với tình huống nào khó khăn, Bèi Việt cũng không bao giờ do dự như vậy.

“Thưa chủ nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Phùng Dực lấy hết can đảm để phá vỡ sự im lặng.

Bèi Việt thở dài nhẹ, ngẩng đầu nhìn ánh trăng bên ngoài cửa sổ, và từ từ nói: “Nhìn vào những tin đồn lan truyền ở kinh thành và phản ứng của triều đình, có thể thấy rằng, sau sự việc liên quan đến giấy tờ ấy, những người thuộc phe Xian Chunqiu cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa và lại bắt đầu hành động. Những gián điệp từ phía Tây Ngô cũng vậy… Về lý thuyết, tôi nên tận dụng thời cơ này, nhưng…”

Ông ta dừng lại, và Phùng Dực cùng Gai Cự cũng không biết nên nói gì tiếp.

“Thôi đi, những lời than thở này cũng chỉ là sự giả tạo mà thôi. Phùng Dực.”

“Vâng.”

“Hãy bảo người của chúng ta theo dõi sát sao hành động của những kẻ gián điệp đó, đồng thời tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, kéo những vị đại thần kia vào vụ việc này.”

“Rõ!”

Bèi Việt vẫy tay trái, và hai người liền cúi đầu rời đi.

Đêm tĩnh lặng, gió mát thổi qua.

Ánh mắt của Bèi Việt có vẻ mơ hồ, điều này rất hiếm khi xảy ra với ông.

Một mùi hương thơm ngát lan đến, cùng với giọng nói trong trẻo của Diệp Thất: “Anh định ngồi đây suốt đêm à?”

Bèi Việt lắc đầu, giọng nói có phần mơ hồ: “Diệp Thất.”

“Ừm?”

“Thật ra, anh không muốn phải bước đi này… Những năm qua, anh đã từng bị người khác tính toán, cũng từng tính toán với kẻ thù, nhưng luôn giữ vững nguyên tắc không để người vô tội bị cuốn vào chuyện này. Tuy nhiên, lần này, anh đã tự mình phá vỡ ranh giới đó… Mười hai vị đại thần kia, dù có người giỏi người kém, đạo đức cá nhân cũng không hoàn hảo, nhưng họ thực sự không liên quan gì đến chuyện này cả.”

Ông nhẹ nhàng nhíu mày lại.

Diệp Thất đến ngồi bên cạnh ông. Là người duy nhất biết toàn bộ kế hoạch của Bèi Việt, cô hiểu rõ tâm trạng phân vân của chồng mình lúc này.

Người không nghĩ xa trông rộng thì không thể quản lý được một lĩnh vực nào cả… Nhưng đối với Bèi Việt mà nói, việc đưa ra quyết định này thực sự không hề dễ dàng.

Diệp Thất đặt tay lên trán nhăn nheo của chồng, nói nhẹ nhàng: “Nếu anh muốn thực hiện ước mơ của mình, thì không thể chỉ mong đợi sự tin tưởng và nhượng bộ của người khác. Con đường đến quyền lực giống như việc chèo thuyền ngược dòng; nhiều lúc, chúng ta buộc phải sử dụng những biện pháp không mấy công bằng. Nhưng em tin rằng, chồng em sẽ không để lòng tham che mờ con mắt, sẽ không trở thành một con người bỏ rơi nguyên tắc và lý tưởng của mình.”

Bèi Việt quay đầu nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Diệp Thất, lòng ông bỗng tràn ngập ấm áp.

Ông mỉm cười nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa.