“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Sáng hôm sau.

Bèi Việt đúng giờ thức dậy, sau khi được cô hầu gái nhỏ phục vụ và tắm rửa xong, liền đi thẳng ra khoảng đất bên trong trước ngôi nhà chính. Nơi này vốn là nơi Cốc Phạm luyện tập võ thuật; trên các giá trong khoảng đất đó đặt đầy các loại vũ khí. Việc luyện tập võ thuật không thể bỏ qua một ngày nào, trừ khi người đó đã đạt đến giới hạn của con người như ông Xi, chỉ cần thỉnh thoảng luyện lại một số động tác là đủ.

Bèi Việt bảo cô hầu gái đi và bắt đầu vào tư thế kiết già, đồng thời thực hiện các bài tập hít thở theo phương pháp mà ông Xi đã dạy. Một giờ sau, anh lấy một thanh đao ra từ giá và bắt đầu luyện tập kỹ năng sử dụng đao. Ngoài phương pháp luyện khí, ông Xi còn truyền đạt cho anh các bài tập về di chuyển, đao và quyền; tất cả đều là thành quả của việc ông suy ngẫm về võ thuật trong nhiều năm. Bèi Việt hiểu rõ rằng không thể vừa muốn học nhiều thứ vừa muốn thành thạo chúng, vì vậy anh tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu võ thuật của ông Xi, còn về kỹ năng sử dụng kiếm của Diệp Thất, anh chỉ học qua loa mà không đi sâu vào.

Trên khoảng đất bên trong, anh di chuyển một cách uyển chuyển như con rồng lượn sóng, ánh đao lấp lánh như mực nhuộm trải dài hàng ngàn dặm; một bộ kỹ năng sử dụng đao được luyện xong đã mất gần nửa giờ.

Sau khi cất đao xuống, Bèi Việt thở nhẹ ra một hơi, quay đầu thì thấy Cốc Chân đang đứng dưới gian hàng, ánh mắt nhìn anh một cách dịu dàng.

Nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm qua, dù Bèi Việt có vẻ mặt dày dặn, nhưng trong lòng anh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, vì vậy anh tiến lên chào hỏi: “Chị Cốc, buổi sáng tốt lành.”

“Anh Bùi, buổi sáng tốt lành.” Cốc Chân cúi đầu chào lại.

Hôm nay, cô mặc một chiếc váy dài màu tím lam với họa tiết rồng uốn lượn, tóc được buộc thành búi cao, đính một cây kẹp tóc bằng ngọc bích màu xanh biếc; khuôn mặt cô được trang điểm nhẹ nhàng, dáng vẻ non nớt của một thiếu nữ dần biến mất, thay vào đó là vẻ đẹp đặc trưng của một người phụ nữ trưởng thành. Chỉ nhìn về ngoại hình, khuôn mặt hoàn hảo của Cốc Chân là người phụ nữ đẹp nhất mà Bèi Việt từng thấy trong hai cuộc đời này; khuôn mặt oval với đôi má phúng phính và đôi mắt long lanh như nước mùa thu thật sự khiến người ta cảm thấy gần gũi.

Thấy anh nhìn mình chằm chằm, Cốc Chân đỏ mặt một chút, rồ

Cốc Chân gật đầu nhẹ, nhìn quanh một chút rồi hơi do dự nói: “Bữa sáng còn phải mất vài phút nữa, anh Phạm có muốn đi dạo quanh biệt thự cùng em không?”

Bèi Việt mỉm cười đáp: “Đó là vinh dự của tôi, chị Cốc xin cứ để tôi đi.”

Hai người đi qua phía bên phải của khuôn viên trong biệt thự, mấy cô hầu gái theo sau, giữ khoảng cách khoảng mười bước. Ở góc đông nam của biệt thự có một ao hoa sen, nhưng sau khi gió thu thổi qua, chỉ còn lại những cành cây khô héo.

Cốc Chân dừng chân bên bờ ao, nhìn cảnh vật hoang vắng bên trong và thì thầm ngâm nga: “Trong giấc mơ buổi trưa, con thuyền nhỏ lặng lẽ dưới đám hoa, hương thơm lan tỏa khắp hai hồ nước. Tiếng mưa rào đập vào mái thuyền làm tôi bừng tỉnh từ giấc mơ.”

Mặc dù kể từ khi xuyên không gian đến nay, Bèi Việt chưa bao giờ nghỉ ngơi một ngày nào; ngoài việc học võ và binh pháp cùng ông Xí, anh cũng luôn cố gắng dành thời gian đọc sách. Tuy nhiên, những cuốn sách anh đọc chủ yếu là về phong tục tập quán và sử liệu thực tế; còn về các tác phẩm văn học cổ điển hay thơ ca thì anh chỉ đọc qua loa mà thôi. Như tối hôm qua, khi phải suy nghĩ nhanh chóng trong bữa tiệc, có lẽ chỉ vì may mắn mà anh mới nhớ được nửa bài thơ đó; còn nếu phải như Cốc Chân vậy, có thể ngâm nga một cách tự nhiên và dễ dàng, thì đó quả là điều không thể.

Thấy anh im lặng, Cốc Chân lập tức nhận ra và xin lỗi: “Anh Phạm đừng hiểu lầm, chỉ là em bỗng nhiên cảm thấy xúc động nên mới nhớ đến bài thơ này.”

Bèi Việt cười thật lòng và nói: “Chị Cốc ơi, thực ra em rất ngưỡng mộ các chị.”

“Ngưỡng mộ ư?” Cốc Chân nghiêng đầu nhìn anh, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Thơ ca có thể nuôi dưỡng tâm hồn con người một cách sâu sắc; việc sáng tác thơ không chỉ thể hiện sự thanh lịch mà còn giúp bày tỏ tâm tình và thể hiện vẻ đẹp của ngôn từ. Mặc dù em không giỏi lĩnh vực này, nhưng em vẫn rất ngưỡng mộ những bậc thầy văn học, yêu thích những tác phẩm vĩ đại của họ. Trước mặt chị, em không cần phải che giấu; nếu có thể lựa chọn, em cũng muốn trở thành một nhà thơ tài ba, chứ không phải là người luôn sống trong bụi bặm và âm mưu.”

Gió thu thổi qua khuôn mặt hai người, mang theo chút se lạnh.

Cốc Chân nói nhẹ nhàng: “Nếu anh từ nhỏ đã học văn học, chắc chắn anh sẽ trở thành nhà thơ xuất sắc nhất kinh đô.”

Bèi Việt không nhịn được cười và nói: “Em không chỉ có thể trở thành một nhà thơ, mà còn có thể trở thành một k

Cốc Chân ngạc nhiên hỏi: “Cái gì vậy?”

Bèi Việt lắc đầu: “Chỉ là đùa thôi mà. Tôi không thích thay đổi quyết định đã đưa ra. Một khi đã chọn con đường học võ và nhập ngũ, tôi sẽ kiên trì đến cùng.”

Hai người đi dọc theo bờ hồ, sau một lúc thì bước lên đồi Xanh Thảo, đến gian nhà Cun Bác nơi họ từng thi đấu cờ với nhau.

Những kỷ niệm ấy hiện lên rõ ràng trước mắt.

Các cô hầu gái trải những tấm ghế xuống trên những chiếc ghế đá, sau đó rời khỏi gian nhà. Khi Cốc Chân ngồi xuống, cô nhìn vào mặt bàn và nói nhẹ: “Anh Phê, hôm nay có một việc tôi muốn nói với anh, nhưng anh đừng kể cho ai khác nghe nhé.”

Bèi Việt nhận thấy ánh mắt của cô rất nghiêm túc, liền tự giác ngồi thẳng người lại.

Cốc Chân nhìn thấy vậy, mỉm cười nhẹ rồi lắc đầu: “Không cần phải như vậy đâu. Anh Phê, cha tôi chắc hẳn đã nói về chuyện này với anh rồi… Anh nghĩ sao về việc này?”

Ban đầu, cô vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng chỉ sau vài câu nói, đầu cô đã cúi xuống và giọng nói của cô bắt đầu run rẩy.

Bèi Việt sững sờ trong vài giây; đầu óc anh như bị đóng băng, khó khăn mới hiểu được ý nghĩa của những lời cô vừa nói. Suốt thời gian qua, Cốc Chân luôn là người con gái hoàn hảo trong mắt anh – người không vui mừng trước những thứ vật chất, cũng không buồn bã trước những điều không may mắn… Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cô sẽ nói ra những lời như vậy.

Nói một cách thẳng thắn hơn, ý của Cốc Chân là: “Cha tôi muốn gả tôi cho anh… Anh nghĩ sao về chuyện này?”

So với sự quyết đoán mà anh đã thể hiện trước đây khi đối mặt với Cốc Lương, lúc này, Bèi Việt thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Dù anh rất biết ơn gia đình Cốc và cũng rất thích tính cách của Cốc Chân, nhưng hai người hầu như chưa có nhiều cơ hội tiếp xúc với nhau… Khác với anh và Diệp Thất – những người gần như sống chung hàng ngày, mối quan hệ của họ phát triển một cách tự nhiên… Bèi Việt không bao giờ muốn trở thành kẻ giả tạo, nhưng lúc này, trước cách thức trực tiếp mà Cốc Chân đang sử dụng để nói ra điều này, anh thực sự cảm thấy bối rối.

Cốc Chân Có vẻ như cô ấy đã dự đoán trước tình huống này; cô kiềm chế nỗi xấu hổ trong lòng và tiếp tục nói: “Anh đừng hiểu lầm, em không có ý tự khinh mình để ép anh phải đưa ra quyết định gì đâu. Em chỉ muốn nói rằng, nếu anh không muốn, em sẽ đi nói với cha, bảo ông đừng làm phiền anh. Cha rất quý trọng anh, người anh thứ tư cũng rất thân thiện với anh, và ngay cả em… em cũng thấy anh là người tốt. Anh sống trong gia đình này như một thành viên thực thụ, không cần vì chuyện này mà làm tổn hại đến mối quan hệ giữa hai gia đình.”

Khi cô nói đến đây, Bèi Việt không chỉ cảm thấy shock mà còn xúc động trong lòng.

Cuối cùng, không thể mãi im lặng được, Bèi Việt cẩn thận hỏi: “Chị Gu, xin lỗi vì sự thẳng thắn của em, em không biết chị nghĩ gì về chuyện này?”

Cốc Chân đặt hai tay dưới bàn, siết chặt lấy tay áo mình và nói nhẹ: “Trước khi cha rời kinh thành, ông đã hỏi em, và em không phản đối.”

Chỉ với một câu nói ngắn ngủi, má cô đã đỏ bừng.

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị Gu, em biết rằng mình đã từ bỏ mối liên hệ với Bèi Gia, vì vậy việc kết hôn hoàn toàn do em tự quyết định. Lúc trước, Cốc Bá Bá đã hỏi em, nhưng em nói mình còn trẻ, nên chưa nghĩ đến chuyện kết hôn.”

Ánh mắt Cốc Chân trở nên u ám.

Bèi Việt vội vàng nói tiếp: “Nhưng cuối cùng em cũng sẽ phải lập gia đình, không thể mãi sống một mình được. Chị Gu, em biết một cô gái cần bao nhiêu can đảm mới dám nói ra những lời này… Em đã suy nghĩ không kỹ lưỡng, chưa từng xem xét từ góc độ của chị. Dù Cốc Bá Bá đã từng nói chuyện với em trước đây, nhưng em đã suy nghĩ thật kỹ. Nếu chị Gu không coi thường em, em chắc chắn sẽ không làm chị thất vọng.”

Cốc Chân ngượng ngùng quay đầu đi, lòng dũng cảm của cô đã tan biến hết cả; giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng và mềm mại: “Ai… ai lại muốn em không làm chị thất vọng chứ? Đừng nói nhảm.”