Trong đại sảnh của phòng trưng bày.

Từ Huỳnh Ngôn bước vào một mình, không hề mang theo người hầu nào, bước đi của ông rất thoải mái.

Bèi Việt đứng dậy chào đón, mỉm cười nói: “Kẻ tiểu tốt này, Bèi Việt, xin chào Đại thủ tướng.”

Từ Huỳnh Ngôn cảm thấy mình hiểu rõ người thanh niên trước mặt này; từ vài năm trước, thông tin về ông ta đã bắt đầu xuất hiện trên bàn làm việc của mình. Tuy nhiên, lúc đó Bèi Việt chỉ đơn thuần là một nhân vật phụ trong nhóm Cốc Lương; sự thay đổi thực sự xảy ra sau trận chiến giữa Liang và Wu năm ngoái. Dù đã đọc rất nhiều phân tích về Bèi Việt, nhưng chỉ khi gặp mặt trực tiếp, ông mới có thể cảm nhận được rõ ràng phong cách hành động của người này.

Từ Huỳnh Ngôn nói một cách sâu sắc: “Quả nhiên, Hầu tước Trung Sơn là người chân thành.” Ý ông là, nếu đã giả vờ bị thương nặng, ít nhất cũng nên nằm trên giường để tỏ vẻ bị thương chứ; sao lại đi ra ngoài một cách bình thường như vậy, chẳng lẽ ông ta thực sự nghĩ rằng mình không ai quan tâm à?

Bèi Việt không ngay lập tức trả lời câu nhận xét này, mà chỉ nghiêng người nói: “Đại thủ tướng, xin ngồi xuống.”

Sau khi hai người ngồi xuống, binh sĩ riêng của họ mang đến trà, và không lâu sau, không khí trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

Từ Huỳnh Ngôn nhận thấy loại trà này không phải là những loại thường được sử dụng tại Phòng trưng bày Tứ Phương; có lẽ Bèi Việt đã tự mang theo từ phía Bắc. Điều này khiến ông càng thêm đánh giá cao về sự ngoại hình bề ngoài lẫn sự cẩn thận bên trong của Bèi Việt. Ông ung dung thưởng thức trà, không vội vàng hỏi Bèi Việt lý do tại sao lại gây ra rắc rối này.

Buổi chiều, tiếng ve kêu râm ran.

Đây là một cảnh tượng rất đặc biệt: một vị quan cấp cao của triều đại Đại Lương và Thủ tướng nội các của Nam Châu ngồi đối diện nhau, thưởng thức loại trà xanh Lý Châu mà Bèi Việt đã đặc biệt mang đến. Bầu không khí không hề nghiêm túc cũng không quá thoải mái; có vẻ như cả hai chỉ đơn giản muốn so tài xem ai sẽ không kiên nhẫn hơn. Tuy nhiên, dù là Bèi Việt hay Từ Huỳnh Ngôn, họ đều không thể đạt được vị trí hiện tại nếu chỉ có những tính cách non nớt như vậy.

Theo quan điểm của Từ Huỳnh Ngôn, Bèi Việt hoàn toàn có thể tiếp tục giả vờ bị thương; và ông cũng không thể ép buộc các bác sĩ hoàng gia kiểm tra vết thương của ông ta, bởi điều đó chỉ khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng và không thể cứu vãn được nữa.

Chừng nào anh ta vẫn giữ được lợi thế này, thì việc đối phó với triều đình sẽ trở nên rất khó khăn; hoàng đế Bắc Lương chắc chắn sẽ lợi dụng cớ này để thu về nhiều lợi ích hơn nữa. Chẳng hạn, có thể ép Hoàng đế Khánh Nguyên phải công nhận quyền sở hữu ba thành phố ở Giang Lăng. Xét về mặt địa lý, dù ba thành phố ấy rất quan trọng, nhưng chúng cũng không đủ sức “siết chặt” tuyến đường sống của Đại Chu; ít nhất thì các căn cứ ở Bắc Đại Dương và Hòa Giang vẫn có thể kiểm soát chặt chẽ tuyến biên phòng phía bắc. Vấn đề là nếu Đại Chu công nhận rằng ba thành phố ấy thuộc về Bắc Lương, lòng dân trong nước sẽ tan rã, và sẽ không còn cơ hội sửa chữa hay tái tổ chức nữa. Chính vì lý do này mà Bèi Việt đột nhiên từ bỏ lợi thế này; Từ Huỳnh Ngôn buộc phải suy ngẫm về ý đồ thực sự của anh ta. Bèi Việt đứng dậy, rót thêm nước cho Từ Huỳnh Ngôn, sau đó mỉm cười nói: “Thưa Thủ tướng, thật ra tôi là người rất đơn giản, không phức tạp như ông nghĩ đâu.” Từ Huỳnh Ngôn vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nghĩ thầm: Nếu anh ta thực sự đơn giản như vậy, làm sao anh ta lại hiểu được suy nghĩ của tôi? Sau khi ngồi xuống, Bèi Việt tiếp tục nói: “Việc giả vờ bị thương chỉ là một ý định tình cờ, nhưng cũng có thể tìm ra nguyên nhân. Tôi đến đây chỉ để đón dâu, và không muốn dính líu vào các vấn đề nội bộ của quý quốc. Nếu không có lý do hợp lý, tôi tin rằng những chuyện tương tự như hôm nay chắc chắn sẽ liên tục xảy ra. May mắn thay, tính tình của tôi khá nóng nảy; nếu để mọi chuyện trở nên quá lớn, chắc chắn Hoàng đế của quý quốc sẽ rất khó xử lý.” Từ Huỳnh Ngôn hiểu rõ ý của anh ta: thực ra, ý anh ta là Hoàng đế của các ngài đừng luôn muốn sử dụng tôi như một công cụ để thăm dò ý định của các thần tử dưới quyền; ngay cả nếu tôi thực sự là một “con dao”, thì Hoàng đế Khánh Nguyên cũng không thể kiểm soát được tôi đâu. Nếu không, một nhóm thanh niên phóng đãng đến gần khu vực đóng quân của đoàn sứ thần nước ngoài và gây rối, mà không ai trong Kiến An Thành đứng ra ngăn chặn… Liệu Nam Chu của các ngài có đang trên đường diệt vong không? Nếu tôi nổi giận và giết vài người, liệu Hoàng đế Khánh Nguyên có dám bắt tôi và xử tử tôi không? Từ Huỳnh Ngôn bình tĩnh trả lời: “Đây chỉ là sự cố tình cờ; Quý ông Zhongshan không cần phải lo lắng. Tôi có thể cam đoan với quý ông rằng những chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa. Tất nhiên, theo nguyên tắc “quân

」

Bèi Việt ánh mắt hơi lạnh lùng, cười nhạo nói: “Thưa Đại thần Thủ tướng, tôi không giỏi nói chuyện lắm, chỉ thích hành động thôi… Làm sao bây giờ được?”

Từ Huỳnh Ngôn nhấp một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống. Sau đó, ông nói một cách điềm đạm: “Hầu tước Trung Sơn, nơi này không phải là kinh đô của Lương Quốc, và xung quanh ngài cũng không có binh lính canh gác.” Hơn nữa, ngay cả đội quân mạnh mẽ nhất là Bối Viễn doanh cũng đang bị quân đội Nam Châu theo dõi sát sao.

Đối mặt với lời nhắc nhở ân cần nhưng khá nghiêm khắc của Đại thần Thủ tướng Nam Châu, Bèi Việt thành thật trả lời: “Vì vậy, trong thời gian này tôi sẽ không rời khỏi Tứ Phương Quán; dù sao thì tôi vẫn cần thời gian để hồi phục. Thưa Đại thần Thủ tướng, xin hãy sớm sắp xếp việc cưới công chúa Thanh Hà của quý quốc, không thể trì hoãn quá lâu được.”

Từ Huỳnh Ngôn nhìn chằm chằm vào anh ta, muốn hiểu rõ suy nghĩ thực sự của người thanh niên này. Nếu người được cử đến Nam Châu để đón công chúa không phải là Bèi Việt, thì sẽ không có nhiều rắc rối như vậy. Nhưng chính vì Hoàng đế Bắc Liêng đã cử người trẻ tuổi mà ông ta coi trọng nhất đến đây, từ Hoàng đế Khánh Nguyên cho đến tất cả các quan lại cao cấp đều đang suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của sự xuất hiện của người này.

Trong khoảnh khắc đó, Từ Huỳnh Ngôn nói một cách nhẹ nhàng: “Hôn nhân liên minh là chuyện lớn của hai quốc gia; Hoàng đế của triều đình chúng tôi cũng mong muốn mọi việc diễn ra càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, các thủ tục cưới xin là điều không thể thiếu, và những việc này luôn cần thời gian để hoàn thành.”

Bèi Việt gật đầu: “Dĩ nhiên là vậy. Thưa Đại thần Thủ tướng, tôi không muốn gây phiền toái cho các ngài, cũng chẳng muốn bận tâm đến những rắc rối không đáng có; tôi chỉ muốn hoàn thành sứ mệnh mà Hoàng đế của triều đình tôi giao phó.”

Từ Huỳnh Ngôn cảm nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của anh ta. Thực ra, theo phân tích của ông và Hoàng đế Khánh Nguyên, Bắc Liêng chấp nhận lời đề nghị hôn nhân liên minh vì ba lý do: thứ nhất là để đảm bảo an ninh cho khu vực sông Thiên Tảng; thứ hai là để sử dụng chiến thuật trì hoãn để làm giảm sự cảnh giác của đối phương; và thứ ba là vì năm nay nhiều nơi ở Bắc Liêng gặp hạn hán nặng nề, nên họ buộc phải làm vậy. Dựa trên những phân tích này, hôm nay ông không hề tỏ ra quá nhẹ nhàng trước mặt Bèi Việt; ngược lại, ông còn

Những trải nghiệm của Từ Tử Bình và Phương Vân Thiên bên ngoài Bắc Đại Dương đã đủ để Từ Huỳnh Ngôn xác nhận quyết định của mình.

Nhưng… thái độ của Bèi Việt vẫn vượt ra ngoài dự đoán của Từ Huỳnh Ngôn; từ việc không hề che giấu gì ngay từ đầu cho đến việc sau này có phần kín đáo hơn, rõ ràng điều này không phù hợp với phong cách hành xử thường thấy của Bèi Việt.

Nghĩ đến đây, Từ Huỳnh Ngôn bình tĩnh nói: “Hoàng tử Trung Sơn thông minh và hiểu chuyện, tôi rất ngưỡng mộ ông ấy. Tuy nhiên, vẫn còn một điều tôi chưa rõ; mong Hoàng tử Trung Sơn sẵn lòng giải đáp.”

“Xin hoàng gia cứ nói.”

“Về những việc tiếp theo, tôi sẽ sắp xếp, nhưng tôi không biết Hoàng tử Trung Sơn dự định xử lý thế nào với kẻ ám sát hôm nay?”

Từ Huỳnh Ngôn không bao giờ quên mục đích của chuyến đi này – anh ta phải loại bỏ mối nguy do việc người Chu đã ám sát sứ giả chính thức của Bắc Liang gây ra; nếu không, việc này sẽ luôn nằm trong tay đối phương, khiến các cuộc đàm phán sau này trở nên bất lợi. Mặc dù lúc này Bèi Việt không cố tình giấu giếm điều gì trước mặt anh ta, nhưng cuộc gặp gỡ này trong căn phòng bí mật làm sao có thể che giấu được lời đồn đại của mọi người?

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Kẻ ám sát Tân Kháng vẫn còn sống; xin hoàng gia hãy đưa người đó trở về. Còn việc xử lý người này và kẻ đứng sau vụ ám sát thì, tất nhiên, chỉ có hoàng đế của quý quốc mới có quyền quyết định; tôi, một quan lại ngoại giao, không nên can thiệp.”

Từ Huỳnh Ngôn thầm thở trong lòng – người thanh niên này quả thực không hề dễ dàng để đối phó.

Các từ “kẻ đứng sau vụ ám sát” và “quyết định của hoàng đế” đã đẩy trách nhiệm sang phía họ; thật không may, toàn bộ tình huống này lại do chính anh ta dàn dựng nên.

Tuy nhiên, so với những lo lắng trên đường đến đây, mức độ phức tạp của vấn đề này đã giảm đi rất nhiều.

Từ Huỳnh Ngôn gật đầu nhẹ và nói: “Được, triều đình của tôi chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời khiến ông hài lòng.”

Bèi Việt mỉm cười và tiếp tục nói: “Thưa hoàng gia, thực ra những gì tôi làm hôm nay chỉ là muốn tặng ông một món quà lớn.”

Từ Huỳnh Ngôn hiểu rằng sau những lời đùa cợt ban đầu, đối phương đã quyết định vào trọng tâm vấn đề; anh ta càng trở nên bình tĩnh và kiên định hơn, và hỏi một cách điềm đạm: “Món quà lớn đó là gì?”

Bèi Việt nhìn người đàn ông trung niên có phong thái uyển chuyển này và từ từ nói: “Công chúa Thanh Hà sẵn lòng kết hôn với triều đình của ch