Bèi Việt bước tới và tự nhiên nắm lấy tay của Diệp Thất, hai người cùng nhau bước vào phòng một cách từ tốn.

Các cô hầu gái mang đến trà thơm và bánh ngọt, sau đó lặng lẽ rời đi.

Bèi Việt lấy một miếng bánh hoa mai thơm, như đang trình bày một vật quý giá, đưa đến gần môi Diệp Thất.

Diệp Thất cắn một miếng nhỏ, rồi thấy anh ta mở miệng nuốt luôn phần bánh còn lại; đôi lông mày anh ta nhẹ nhàng nhướng lên, tự hào nói: “Ngon hơn nữa đấy.”

Cô không nhịn được mà đặt tay lên trán Bèi Việt và mỉm cười nói: “Thời gian này anh bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, vậy mà hôm nay lại có thời gian rảnh rỗi… Chắc là việc ở Tây Phủ đã được giải quyết ổn thỏa rồi chứ?”

Bèi Việt uống hết nửa chén trà, gật đầu nói: “Dù chỉ giải quyết được khoảng sáu, bảy phần thôi, nhưng cũng đủ rồi. Quá nhanh cũng không tốt. Ban đầu tôi muốn thay đổi Bộ Trưởng Binh bộ, vì Chen Kuan thiếu thành thật và năng lực cũng không đủ… Nhưng sau đó tôi nghĩ rằng không nên vội vàng.”

Diệp Thất tò mò hỏi: “Bộ Binh bộ không phải là một cơ quan trong sạch sao?”

“Đúng vậy, nhưng tình hình này sẽ không kéo dài mãi được.”

Bèi Việt thay đổi tư thế ngồi cho thoải mái hơn trên ghế, từ tốn giải thích: “Chức năng của Bộ Binh bộ hiện nay đang bị Ngũ Quân Đô Đốc Phủ chiếm đoạt quá nhiều, điều này rất dễ dẫn đến tình trạng quân nhân nắm quá nhiều quyền lực. Nếu thay thế Bộ Trưởng Binh bộ bằng một người có năng lực hơn, tôi sẽ khiến Ngũ Quân Đô Đốc Phủ phải nhượng bộ một phần quyền lực cho Bộ Binh bộ.”

“Tại sao lại phải làm như vậy?”

“Ngũ Quân Đô Đốc Phủ ban đầu là cơ quan quản lý quân sự thời kỳ Tiền Ngụy, thực ra nó không phù hợp với tình hình cụ thể của Đại Lương… Bởi vì thời Tiền Ngụy không có Viện Quân sự Tây Phủ, mà Đại đô đốc trực tiếp phục tùng Hoàng đế. Tôi đã nói chuyện về điều này với Hoàng đế, và sẽ sớm đưa vấn đề này vào chương trình cải cách. Nói một cách đơn giản, các cơ quan hiện tại của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đều có thể được sáp nhập vào Tây Phủ sau khi cải cách, đồng thời làm rõ chức năng và quyền hạn, loại bỏ bước trung gian đó.”

“À…”

Bèi Việt biết rằng Diệp Thất không quen thuộc lắm với các quy tắc trong triều đình, nên mỉm cười giải thích tiếp: “Hiện nay, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ giống như đôi tay và đôi chân của Tây Phủ; mọi quyết định của Tây Phủ đều phải thông qua họ để thực hiện. Vậy thì tại sao lại cần thêm một Đại đô đốc nữa?”

Ngoài ra, quyền kiểm soát tài chính cần phải được trả lại cho Bộ Quân sự; đó chính là lý do tôi muốn bãi nhiệm Thượng thư hiện tại là Chen Kuan – vị trí này cần có một người có khả năng chống chịu áp lực.

Nói chung, Tây Phủ chịu trách nhiệm quản lý vũ khí, chuẩn bị chiến tranh, huấn luyện binh sĩ, cũng như việc tuyển chọn và bổ nhiệm các tướng lĩnh; các đại doanh chịu trách nhiệm thực hiện các hoạt động chiến đấu cụ thể, và tùy theo quy mô của cuộc chiến mà triều đình sẽ quyết định liệu có chỉ định một người chỉ huy tạm thời hay không. Còn về vấn đề tiền lương và lương thực, thì việc trả lại cho Bộ Quân sự sẽ an toàn hơn.

Giọng nói của ông rất bình tĩnh, nhưng trong đáy mắt lại lộ ra vẻ mệt mỏi.

Diệp Thất đặt tay lên trán ông, vuốt nhẹ những nếp nhăn và nói nhẹ: “Việc làm này có khiến ông tổn thương bản thân không?”

Mặc dù cô không hiểu rõ lắm về cơ chế hoạt động của các bộ máy trong triều đình, nhưng cô cũng biết rằng từ xưa đến nay, điều quan trọng nhất đối với những người nắm quyền chính là phải kiểm soát chặt chẽ quyền tài chính và quyền nhân sự; miễn là hai thứ này vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ, thì những người dưới quyền sẽ tuân theo một cách ngoan ngoãn.

Bèi Việt nắm lấy tay cô và mỉm cười nói: “Nhìn vào lâu dài, lợi ích sẽ lớn hơn thiệt hại. Sau khi giành lại đất đai của Nam Triều, ngay cả khi tôi là Người Điều hành Quân sự của Tây Phủ, Lưu Hiền và các quan văn khác cũng sẽ muốn thu hồi quyền tài chính từ Tây Phủ; nếu không, họ sẽ không yên tâm được. Việc tôi đề xuất điều này trước sẽ giúp Lưu Hiền yên tâm hơn, tránh những nghi ngờ không đáng có. Ngoài ra, việc trả lại quyền tài chính quân sự cho Đông Phủ cũng là để giành được sự ủng hộ của họ, từ đó mở rộng và hoàn thiện thêm chức năng của Tây Phủ, chẳng hạn như thành lập thêm các cơ quan quản lý vũ khí, bộ phận nội vụ và trường huấn luyện binh sĩ.”

Diệp Thất gật đầu và hỏi: “Ông đang muốn làm suy yếu quyền lực của Hoàng đế à?”

Bèi Việt giơ tay kia lên, nhẹ nhàng vuốt ve đầu mũi cao vút của cô và cười nói: “Vợ tôi thật sự hiểu tôi. Khi các cơ quan được tăng cường và chức năng được phân chia rõ ràng hơn, mô hình quản lý sẽ trở nên tinh vi hơn; một mình Hoàng đế không thể quản lý hết được, và hai Người Điều hành Quân sự cũng không thể. Lúc đó, quyền lực sẽ tiếp tục được phân chia, và đó mới chính là con đường thực sự để duy trì sự cân bằng

“”

Bèi Việt nói: “Cũng không cần vội vàng lắm, điều quan trọng nhất bây giờ là phải chuẩn bị tốt cho cuộc chiến. May mà cha vợ tôi đã đi về phía Tây rồi; nếu không thì tôi thực sự lo lắng rằng quân đội phía Tây sẽ không thể chống lại đội kỵ binh sắt của nước Ngô.”

Bên trong căn phòng rất ấm áp. Ánh mắt Diệp Thất lộ ra vẻ e thẹn; khi thấy Bèi Việt nói xong chuyện quan trọng, cô liền thì thầm: “Chàng ơi, có một chuyện em muốn nói với chàng.”

Bèi Việt hiếm khi thấy cô có biểu cảm như vậy, nên không khỏi tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Em… em có lẽ đã…”

“Đã? Có… cô đang nói gì vậy?”

Bèi Việt vội vàng ngồi thẳng dậy, đôi mắt anh bỗng sáng lên.

Diệp Thất cũng chưa bao giờ thấy anh tỏ ra hào hứng đến thế; cô vô thức vuốt ve bụng mình và từ từ nói: “Em không thể chắc chắn lắm, nhưng… có lẽ là đúng rồi.”

Bèi Việt thực ra cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Kể từ khi họ bắt đầu sống chung với Lâm Sơ Nguyệt ở phía Tây, anh chưa bao giờ áp dụng các biện pháp phòng ngừa. Nhưng bụng của những người phụ nữ bên cạnh anh vẫn chưa hề có dấu hiệu gì. Những năm qua, anh quá bận rộn nên cũng không để ý lắm; dù sao thì cả hai họ vẫn còn trẻ, việc sinh con sau này cũng không sao cả.

Tuy nhiên, khi nghe tin này từ miệng Diệp Thất, não bộ anh bỗng nhiên tê dại đi trong chốc lát; trong đầu anh chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Mình sắp trở thành bố rồi à?

Đó là một cảm giác vô cùng kỳ lạ, không thể diễn tả bằng lời; giống như một dòng điện chạy khắp cơ thể.

Anh cẩn thận đặt tay lên mu bàn tay của Diệp Thất, nhẹ nhàng chạm vào bụng cô, rồi bất ngờ bật cười ngốc nghếch.

Nếu có người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ không tin rằng một nụ cười như vậy có thể xuất hiện trên khuôn mặt của một người đàn ông oai phong như Quốc công Vệ quốc.

Diệp Thất cúi đầu nhẹ, nụ cười trên mặt cô càng trở nên dịu dàng hơn; phản ứng của Bèi Việt khiến cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Bèi Việt rút tay lại, đứng dậy và đi đi lại lại, liên tục xoa tay mình, trông có vẻ rất lo lắng và bối rối.

Anh ta hơi nâng cao giọng nói với người bên ngoài: “Mời ai đó vào đây.”

Hai cô hầu gái lớn bước vào và chào: “Thưa cha Quốc Công.”

Bèi Việt vội vàng ra lệnh: “Điều người đem thiếp mời của tôi đến phòng khám của các thầy lang có kinh nghiệm, nói rằng bà Quốc Công đang mang thai, để họ kiểm tra xác nhận. Sau đó, bảo quản gia ở sân trước đi tìm những người giàu kinh nghiệm trong việc hỗ trợ sinh nở; phải tìm ít nhất ba người, vì chúng ta cần có người canh giữ liên tục ở đây. Ngoài ra… nhân sâm dự trữ trong nhà không đủ tuổi; bảo quản gia đi tìm mấy cây nhân sâm hàng trăm năm tuổi cho.”

Các cô hầu gái rõ ràng vẫn chưa biết tin này, nghe xong liền vui mừng vô cùng, vội vàng chào mừng Diệp Thất rồi vội vàng ra ngoài thực hiện lệnh.

Diệp Thất cười nói: “Tại sao lại phải hoảng loạn như vậy?”

Bèi Việt trả lời: “Tôi biết ngươi có võ công cao cường và nội lực sâu sắc, nhưng ngươi phải hứa với tôi là sau này không được sử dụng vũ khí nữa; nếu làm ảnh hưởng đến thai nhi thì thật không tốt đâu.”

“Được.” Diệp Thất nhẹ nhàng đồng ý.

Tin vui này như có cánh bay khắp nơi trong phủ, Cốc Chân, Lâm Sơ Nguyệt và cả Tiểu Hoa đều vội vàng đến chúc mừng.

Họ lần lượt chúc mừng Diệp Thất, ánh mắt họ không hề có vẻ ghen tị, chỉ là khi nhìn về phía Bèi Việt, ánh mắt họ lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Bèi Việt hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt đó, liền cười nói: “Các bà đừng lo lắng, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa.”

“Phù!”

Tất cả mọi người đều cảm thấy xấu hổ, ngay cả Lâm Sơ Nguyệt cũng không nhịn được mà phun một tiếng “phù”.

Tin vui về việc bà Ye, vợ của Quốc công Vệ quốc, đang mang thai nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Vô số quý tộc và phụ nữ quyền quý đã mang theo quà tặng đến chúc mừng, cung điện cũng ban thưởng rất hậu hĩnh.

Lưu Hiền không chỉ trao tặng nhiều báu vật quý giá từ cung điện mà còn đến phủ của Quốc Công trước ngày cưới, chúc mừng trực tiếp với Bèi Việt, đồng thời còn mang theo một chiếc xe ngựa phượng do Thái hậu Ngô ban tặng cho Diệp Thất; đây thực sự là một sự tôn vinh lớn lao không thể so sánh được.

Cho đến khi ngày cưới của hoàng đế đến, màn lễ hội hoành tráng này mới chấm dứt.

Với vai trò là người hỗ trợ trong lễ cưới, Bèi Việt tự nhiên phải luôn ở bên cạnh hoàng đế, tham gia vào những nghi thức phức tạp và rườm rà. Sau khi tất cả các nghi