Khi Hoàng tước Hà Giang Lý Tử biết được cánh cửa Đại điện Vòng Cầu đã bị đóng chặt, mọi hỗn loạn bên trong đã kết thúc.

Những tay sát thủ thuộc lực lượng Luan Y Việt do Ngô Tồn Nhân chỉ huy đều đã bị giết hết, không ai thoát ra ngoài được. Bèi Việt cuối cùng cũng đã cho mọi người thấy bản chất hung ác của mình trên chiến trường, khiến những quan lại văn phòng bên trong thành này Võ Huân đều cảm thấy rùng mình.

Trong thời gian dài, hình ảnh của Bèi Việt trong mắt họ luôn là một vị quan trung thành, ôn hòa và kín đáo; những lần ông ta tỏ ra hung hãn cũng chỉ liên quan đến gia đình mà thôi. Tuy nhiên, sau vụ ám sát Định Quốc Phủ xảy ra cách đây không lâu, Bèi Việt không chỉ buộc hoàng cung phải giết chết Phạm Dư, mà còn cưỡng bức Bộ trưởng Lục bộ rời khỏi triều đình. Nếu cho rằng những hành động đó xuất phát từ tính cách bảo vệ người thân của ông ta, thì cảnh tượng máu me đổ tràn khắp Đại điện Vòng Cầu hôm nay đã khiến nhiều người nhận ra một sự thật lạnh lùng:

Người thanh niên đứng bên cạnh Hoàng đế này chắc chắn không phải là người yếu đuối hay do dự. Trong những năm qua, ông ta đã chiến đấu khắp nơi, giết chết hàng trăm nghìn binh sĩ của Tây Ngô và Nam Chu. Nhưng những trận chiến đó đều diễn ra ở những vùng biên giới xa xôi hoặc trên lãnh thổ của kẻ thù, vì vậy ít có người có cơ hội chứng kiến trực tiếp. Điều này dường như tạo ra ảo tưởng rằng Bèi Việt luôn là một vị quan trung thành của Đại Liang, và sẽ mãi mãi như vậy; dù triều đình có áp bức hay đàn áp ông ta đến đâu, miễn là họ dựa vào danh nghĩa công lý, Bèi Việt sẽ sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.

Cho đến hôm nay, Bèi Việt đã dùng cảnh tượng xác chết đầy rẫy để cho mọi người thấy rằng, một khi họ đẩy ông ta đến bước đường cùng, thì mọi ranh giới đều sẽ bị phá vỡ.

Tình trạng của Ngô Tồn Nhân rất tồi tệ; đôi mắt ông ta đỏ hoe nhưng khuôn mặt lại tái nhợt, vết thương trên má trái vẫn còn rõ ràng, dấu vết đỏ thẫm ấy dường như là lời chế giễu im lặng của Bèi Việt. Nhưng trong ánh mắt ông ta không hề có vẻ gì của sự tuyệt vọng hay chán nản, bởi vì mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi. Dù Bèi Việt có thể kiểm soát tình hình bên trong Đại điện Vòng Cầu, ông ta cũng không thể thay đổi tình thế tổng thể.

Tên gọi “kẻ âm mưu phản loạn” đã được đặt lên đầu ông ta; việc ép buộc Hoàng đế chỉ càng làm cho cáo buộc đó trở nên chính xác hơn. Và gia tộc hoàng gia cùng triều đình có lợi thế tuyệt đối

Hơn nữa, Ngô Tồn Nhân rất rõ về thái độ thực sự của Bình Nam Vệ.

Chắc chẳng lẽ Hoàng tử Jin có thể biến những hạt đậu thành quân đội như các vị thần tiên được.

Bèi Việt dường như vẫn bình tĩnh và điềm đạm; sau khi loại bỏ những kẻ cứng đầu và trung thành đến mức liều mạng thuộc đội lính Luan Yi Wei – niềm tin lớn nhất của Thái hậu Wu – ông ta đã cho những binh sĩ giáp đồng canh gác cổng phía đông của Đàn Vòng Tròn, trong khi binh lính riêng của gia tộc hoàng gia vẫn ở lại Đàn Tế Thiên, bao vây Lưu Hiền và các quan lại cao cấp khác ở giữa.

Tất nhiên, đến lúc này, ông ta vẫn đưa ra những quyết định này dưới danh nghĩa bảo vệ mọi người.

Từ đầu đến cuối, Bèi Việt chưa bao giờ cố tình nhắm vào Ngô Tồn Nhân; thậm chí còn không cho ai trói buộc ông ta, như thể kẻ thực hiện âm mưu này chẳng hề tồn tại trong mắt ông ta.

Nhìn thấy Bèi Việt đang thì thầm bên cạnh Lưu Hiền, Ngô Tồn Nhân cuối cùng không nhịn được mà nói lạnh lùng: “Hoàng tử Jin có phải nghĩ mình đã chắc thắng rồi không?”

Bỗng nhiên, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Lưu Hiền nhăn mày, trong khi đó Bèi Việt chỉ mỉm cười và nói: “Thánh thượng đừng giận, Tiến sĩ Wu chỉ muốn nhắc nhở thần một cách tốt bụng mà thôi.”

Ngô Tồn Nhân lắc đầu và nói: “Thật là không ai sánh kịp tài mưu của Hoàng tử; có lẽ ngay cả Vương Bình Chương cũng phải thua cuộc trước Ngài. Hôm nay, Ngài giấu quân bên trong, điều động quân từ Bắc doanh ở bên ngoài, lại ép buộc Hoàng đế và các quan lại, vậy mà vẫn có thể giả vờ là một vị quan trung thành… Thần thực sự phải ngưỡng mộ.”

Ông ta hy vọng những lời này sẽ khiến những người khác đồng cảm, nhưng nhìn quanh, hầu hết các quan lại đều cúi đầu; chỉ có một số ít người cùng chia sẻ sự phẫn nộ với ông ta, trong khi cũng có những người như Bộ trưởng Công bộ Giản dung – người không hề che giấu sự khinh thường dành cho ông ta.

Ngô Tồn Nhân không khỏi cảm thấy buồn bã; có lẽ những người này đã bị sự tàn nhẫn mà Bèi Việt thể hiện hôm nay làm cho sợ hãi đến mức không còn dám lên án những kẻ gian ác nữa.

Bèi Việt không tranh cãi với ông ta, mà nói một cách bình thản: “Theo kế hoạch của Tiến sĩ Ngô, lúc này chín cổng thành kinh đô đã được đóng lại, quân canh gác và quân đội Nam doanh đều đã được điều động. Dù Hoàng tử có thể dựa vào sự bảo hộ của Bệ Hạ mà ẩn náu trong Đàn Vòng Quyên, nhưng rồi cũng sẽ trở thành con cá trong cái bình. Còn về Bình Nam Vệ đang đối đầu với quân cấm vệ bên ngoài, dù họ có vẻ như là người của Hoàng tử, nhưng thực tế nhiệm vụ của họ cũng giống như quân cấm vệ – đó là ngăn cản Hoàng tử trốn thoát khỏi đây.”

   Ngô Tồn Nhân im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Nếu Hoàng tử đã hiểu rõ tình hình, tại sao lại phải cố gắng vô ích? Thần biết rằng Hoàng tử vẫn còn có đội quân Thái An Vệ trung thành, nhưng trước bối cảnh lớn lao này, một đội quân gồm hơn mười ngàn binh sĩ có thể làm được gì?”

   Bèi Việt cười một tiếng, rồi đột nhiên thay đổi đề tài: “Nếu Hoàng tử không nhầm, thì Bá Tước Phổ Định Trần Huân hiện đã chia đội quân Nam doanh thành hai đội; một đội đi đến Thủ Dương Sơn để đối phó với Thái An Vệ, còn bản thân ông ta thì dẫn đội quân chính đến Khu Lâm Dịch?”

   Nhiều đại thần tỏ ra không hiểu, nhưng Ngô Tồn Nhân thì biến sắc thất thường. Gương mặt ông ta trở nên hoảng loạn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, như thể đang nhìn vào một con quỷ đã tính toán hết mọi việc.

   ……

   Khu Lâm Dịch nằm cách kinh đô khoảng năm mươi dặm về phía tây, là con đường bắt buộc phải đi qua khi từ Đại Liêng tiến về phía tây vào Kỳ Châu, có thể coi là cửa ngõ phía tây bảo vệ kinh đô.

   Vào lúc trưa, một đội quân xuất hiện cách Khu Lâm Dịch vài dặm về phía tây, nhưng họ buộc phải dừng lại vì có một đội quân kinh đô đứng chặn đường họ tiến lên.

   Đội quân này đã vượt qua nhiều khó khăn, chiến đấu hết mình cho Đại Liêng, cuối cùng đã đánh bại hàng trăm nghìn quân Tây Ngô, và bây giờ họ đang trở về quê hương để hưởng vinh quang… Tại sao đội quân kinh đô đối diện lại xếp đội hình chặt chẽ và thể hiện rõ ràng ý định thù địch?

   Một lúc sau, Cốc Mang cưỡi ngựa tiến lên phía trước, nhìn vào đội hình uy nghiêm của Bá Tước Phổ Định Trần Huân, cau mày hỏi: “Ông Trần làm như vậy có ý định gì?”

   Bá Tước Phổ Định Trần Huân có vẻ mặt nghiêm túc, trong mắt ông ta lộ ra vẻ áy náy. Khi ở miền tây, ông ta đã cùng Vương Bình Chương

Anh ta không trả lời những câu hỏi của Cốc Mang, mà ngước nhìn đội quân Tây phương ở xa xôi, rồi từ tốn nói: “Thái tử thứ ba đã lâu không gặp, vẻ đẹp của ngài càng thêm hoàn hảo so với trước kia.”

Cốc Mang không khỏi siết chặt cây giáo trong tay; con ngựa dưới lưng anh ta liên tục phun mũi.

Nhận thấy điều này, Chen Huan cố gắng mỉm cười và hỏi: “Vị quan quân sự kính mến, vết thương của ngài đã lành hẳn chưa?”

Cốc Mang nhíu mắt lại, lạnh lùng đáp: “Cảm ơn Quý tộc Chen quan tâm, nhưng có vẻ như triều đình không muốn cha tôi được chữa lành.”

Hành trình của họ không hề bị che giấu; thực ra, có quá nhiều gián điệp do Thái Sử Đài Các và Lưỡng Nghi Vệ cử đặt ở khắp nơi, nên họ không thể nào ẩn náu được. Vì vậy, triều đình luôn biết được tốc độ tiến của họ.

Chen Huan im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Thái tử thứ ba nói quá nặng lời rồi. Quý tộc Chen đến hôm nay là vì có một sự kiện lớn xảy ra ở kinh thành; vì vậy, quân biên giới không được phép vào khu vực kinh đô. Mong rằng vị quan quân sự kính mến sẽ thông cảm. Tất nhiên, Quý tộc Chen sẽ không ngăn cản việc ngài trở về kinh đô; xin thái tử thứ ba hãy truyền đạt lời này cho ngài.”

“Không cần phải truyền đạt.”

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm vang lên từ hàng quân Tây phương.

Chen Huan bất giác run sợ, ngước nhìn lên và thấy đội hình tiên phong của quân Tây phương đã tách ra, và một người cưỡi ngựa bình tĩnh bước ra – đó chính là Quảng Bình Hầu Cốc Lương, người vốn bị thương nặng và lâu ngày không thể hồi phục.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ ngoài của người đó, làm sao có thể nghĩ rằng đó là một người đang nằm liệt giường chữa bệnh?

Không thể diễn tả nổi sự sốc và hoảng loạn trong lòng Chen Huan lúc này; anh chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại và nói một cách lễ phép: “Xin chào vị quan quân sự kính mến. Vì đang mặc áo giáp nên tôi không thể cúi chào đầy đủ; mong ngài thông cảm.”

Cốc Lương nhẹ nhàng nói: “Đừng quá câu nệ. Quý tộc Chen nói rằng có biến cố ở kinh thành, có thể cho biết chi tiết là gì không?”

Hôm nay, Chen Huan đã dẫn hai đội vệ binh từ Nam doanh để chặn cửa vào trạm Gǔlín; bên cạnh Cốc Lương cũng có hai đội vệ binh. Theo lý thuyết, anh ta không nên cảm thấy sợ hãi… Nhưng người đàn ông trung niên đối diện này lại là một hiện tượng như thần chiến tranh, thậm chí còn đáng e ngại hơn cả Bèi Việt.

Khoan đã…

Trong lúc tâm trí mơ hồ, Chen Huan trả lời: “Bẩm báo v

Hiện nay, khu vực Kinh Kỳ đã bị áp đặt lệnh giới nghiêm, vì vậy quân biên giới không thể tiến vào được.”

Anh ta tưởng rằng Cốc Lương sẽ tức giận dữ dội, nhưng người đó lại không hề có bất kỳ biểu hiện gì trên khuôn mặt, và đưa ra một câu trả lời khiến anh ta bất ngờ: “À, ra vậy. Vậy thì chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của triều đình, để Quân đoàn Bảo vệ Linh Châu tiếp tục đóng quân tại chỗ; Ngài Chen không cần phải lo lắng.”

Chen Huan cảm thấy hoang mang, ngước nhìn đội hình của đối phương, và bỗng nhiên, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh ta. Anh ta run rẩy hỏi: “Xin hỏi ngài, Quân đoàn Tàng Phong Bảo vệ hiện đang ở đâu?”

Cốc Lương mỉm cười, ung dung trả lời: “Vào buổi sáng hôm nay, Uy Quý đã dẫn Quân đoàn Tàng Phong Bảo vệ rời đi; tôi cũng không biết họ đã đi đâu. À, có lẽ họ cũng khởi hành đến Trạm Gác Cổ Lâm vào khoảng thời gian tương đương với ngài Chen.”

Trong đầu Chen Huan, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Lời nói của Cốc Lương không chỉ cho thấy rằng âm mưu nổi loạn của Vua Tấn có những bí mật khác, mà quan trọng hơn là Quân đoàn Tàng Phong Bảo vệ lại biến mất trước thời điểm dự kiến!

Anh ta muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng Cốc Lương đã quay người trở lại hàng quân, để lại ngài chỉ huy quân đội Nam doanh đứng đó trong sự bối rối.