Vào đầu mùa thu, ánh nắng vẫn rực chói.

Chiếc xe ngựa của gia tộc Jin Wang rời khỏi phố Yongren dưới sự bảo vệ của hơn một trăm kỵ binh và tiến thẳng về phía cung điện hoàng gia.

Trong khoang xe yên ổn, Bèi Việt nhẹ nhàng mỉa mai: “Trước đây ta đã cho họ mười ngày để điều tra, nhưng không tìm ra được danh tính kẻ sát thủ nào; bây giờ, chỉ vì việc này liên quan đến việc liệu ta có làm theo ý họ hay không, họ đã nhanh chóng đạt được tiến triển đáng kể trong vòng chỉ bốn ngày… Thật là khiến người ta cảm thấy lẫn lộn. Hãy nói xem, trong cung điện đang bận rộn với chuyện gì?”

Phùng Dực đáp: “Thưa Đại vương, người được ông Jing cử đến nói rằng có người tự nguyện tố cáo kẻ đứng sau vụ án Định Quốc Phủ với Luan Yi Wei; sau khi nhận được lệnh, người đó đã vào cung điện, nhưng hiện vẫn chưa biết danh tính của người tố cáo. Hiện tại, tất cả các quan lại cao cấp trong triều đình đều đã có mặt trong cung, chỉ còn đợi đại vương mà thôi.”

Bèi Việt im lặng một lúc rồi cười nói: “Cuộc kịch này chắc chắn sẽ khiến nhiều người phải đau lòng.”

Phùng Dực e dè hỏi: “Thưa Đại vương, liệu trong cung có nguy hiểm gì không?”

Bèi Việt bình tĩnh lắc đầu: “Không có.”

Dù vẫn lo lắng, Phùng Dực vẫn hiểu rõ phận sự của mình nên không tiếp tục hỏi thêm.

Khoảng mười lăm phút sau, chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa thành Chengtian. Bèi Việt từ tốn bước xuống xe, và ngay lập tức, viên quan cấp cao của Nội vụ viện – Hầu Ngọc– đã vội vàng đến đón.

“Xin chào Đại vương Jin Wang.”

“Bây giờ ngươi đã là người nắm quyền trong cung điện, tại sao lại phải tự mình đi lại mỗi lần? Chỉ cần tìm một người trẻ tuổi thông minh, hiểu biết là được.”

Hầu Ngọc hơi ngẩn ngơ. Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Bèi Việt, anh ta bỗng cảm thấy mình như đang sống trong một giấc mơ. Trước đây, khi anh ta muốn hạ bậc Lưu Bảo và loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, Bèi Việt đã dạy dỗ anh ta một cách không khoan nhượng; kể từ đó, anh ta luôn cực kỳ cẩn thận trước mặt Bèi Việt. Và bây giờ, anh ta lại được chứng kiến nụ cười của ngài… Điều này khiến Hầu Ngọc cảm thấy vô cùng vinh dự.

Anh ta càng lúc càng tỏ ra khiêm tốn hơn và nói: “Được phục vụ Ngài thật là phước đức của thiếp.”

  Bèi Việt từ tốn đáp: “Lời này của Hoàng tử Thứ trưởng khiến bệ hạ rất lo lắng.”

  Hầu Ngọc cũng nhận ra rằng câu nói này có phần quá mức, liền cười gượng để che đậy và sau đó cúi người dẫn đường đi trước.

  Vượt qua quảng trường rộng lớn phía trước Thành Thiên Điện, đi qua hành lang, họ đến phòng phía đông của Điện Nhị Vật. Bèi Việt bước chậm rãi đến trước mặt hoàng đế và chào: “Thần Bèi Việt xin kính chào Bệ hạ.”

  Lưu Hiền nhìn người Hoàng tử Jin đứng thẳng người trước mặt mình, trong lòng không khỏi cảm thấy rất phức tạp.

  Các quan lại cao cấp khác cũng vậy; kể từ cuộc họp triều vào tháng trước, Bèi Việt đã không bao giờ xuất hiện trong cung nữa, như thể ông thực sự không muốn can thiệp vào chính trị nữa. Mọi người đều biết rằng ông đã có được một đứa con trai, và cung đã ban tặng cho ông vô số của cải quý báu; các quan lại còn đích thân đến chúc mừng, tạo nên một bầu không khí vui vẻ và hòa thuận.

  Có vẻ như Bèi Việt thực sự đang tận hưởng niềm vui gia đình này, nhưng mọi người vẫn không thể chắc chắn về suy nghĩ thực sự của ông.

  Lưu Hiền nâng tay và nói: “Hoàng tử Jin không cần phải quá lễ phép. Hôm nay triệu ngài vào cung là vì vụ án Định Quốc Phủ đã có manh mối; vì việc này liên quan đến đạo hiếu của ngài, nên chúng ta cần có sự hiện diện của ngài mới có thể đưa ra quyết định.”

  Bèi Việt bình thản đáp: “Thần tuân theo lệnh của bệ hạ.”

  Sau khi hoàn thành các thủ tục đã định, ông mới đứng vào vị trí đầu tiên bên phải và quan sát xung quanh trong điện.

  Như Phùng Dực đã nói, tất cả các quan lại cấp ba trở lên cùng với người chỉ huy quân đội Võ Huân đều có mặt ở đây.

  Lưu Hiền nhìn về phía Trần An với vẻ mặt nghiêm túc và ho khan một tiếng, rồi nói: “Hãy mang người đó lên đây.”

  Trần An cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh.”

  Không lâu sau, một thanh niên khoảng hai mươi tuổi theo sau Trần An và bước vào phòng phía đông.

Khuôn mặt người đó trắng bệch, hiện rõ vẻ hoảng loạn; rõ ràng là anh ta chưa từng chứng kiến cảnh tượng trang nghiêm như thế này, nhất là khi nhìn thấy Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, anh ta lập tức quỳ gối xuống mà không hề suy nghĩ gì.

Lưu Hiền nhíu mày nhẹ và hỏi: “Ngươi là ai?”

Người thanh niên run rẩy trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, tôi tên là Hồ Quán, con trai của ông Hồ Tông, người giữ chức Xiang Dương Bá.”

Các quan lại trong triều đình đều nhìn về phía Hồ Quán; anh ta càng trở nên căng thẳng hơn, cơ thể không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Lưu Hiền thấy vậy liền nói nhẹ nhàng hơn: “Đừng sợ, Hoàng thượng có vài câu muốn hỏi ngươi.”

Hồ Quán cúi đầu và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, tôi sẽ nói hết những gì biết.”

Lưu Hiền gật đầu và hỏi: “Trần An đã báo cáo với Hoàng thượng rằng chính ngươi là người tự nguyện đi báo cáo với Luan Yí Vệ. Ngươi có biết những kẻ sát thủ tấn công vào Định Quốc Phủ vào ban đêm đó do ai sai khiến không? Có phải như vậy không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, đúng vậy… Đúng vậy.”

“Hãy kể cho Hoàng thượng nghe mọi thứ mà ngươi biết.”

Hồ Quán gật đầu mạnh mẽ, nuốt nước bọt vài cái sau đó mới bắt đầu nói một cách bình tĩnh hơn: “Bẩm báo Hoàng thượng, tôi và con trai thứ hai của Định Quốc Phủ, Bèi Vân, từ nhỏ đã quen biết nhau, thường xuyên cùng nhau uống rượu và trò chuyện. Kể từ khi ông ấy bị bãi nhiệm chức vụ vào năm ngoái, để giúp ông ấy giải tỏa nỗi buồn, tôi thường xuyên mời ông ấy đến dự tiệc. Kể từ đó, Bèi Vân đã nhiều lần trong các buổi tiệc đó lên án mạnh mẽ… lên án Thái tử Tấn Vương, và nói rằng lý do ông ấy rơi vào tình trạng như vậy là vì ông Bèi Gia đã làm hỏng gia tộc và danh dự của tổ tiên.”

Giọng nói của anh ta dần trở nên bình thường hơn, nhưng các quan lại xung quanh lại nhíu mày.

“Những kẻ bất trung, bất hiếu như vậy thực sự xứng đáng bị giết!”

Hồ Quán tiếp tục nói: “Khoảng hai tháng trước, trong một buổi tiệc, Bèi Vân say rượu và nói với tôi rằng Thái tử Tấn Vương có công lao lớn, chắc chắn sẽ không được mọi người trên đời này chấp nhận, nhưng việc đối phó với ông ấy không hề dễ dàng. Tôi hỏi ông ấy muốn làm gì, và ông ấy nói rằng Thái tử Tấn Vương là em họ của ông Bèi Gia; nếu ông Pei qua đời một cách bất ngờ, Thái tử Tấn Vương sẽ phải tuân theo nghi lễ tang và không thể tiếp tục tranh giành quyền lực hay can thiệp vào chính trị nữa, cũng không thể giữ quyền chỉ h

Tôi tưởng rằng hắn chỉ đang nói nhảm do say rượu thôi, ai ngờ… ai ngờ ông chủ nhà họ Bùi lại thực sự bị sát thủ tấn công.”

“Đồ khốn nạn dám làm như vậy!”

Bộ trưởng Lễ bộ Thịnh Đoan Minh không thể chịu đựng được nữa, liền nói lớn: “Thưa Hoàng thượng, xin hãy cử quân lính hoàng gia ngay lập tức bắt giữ Bèi Vân; tuyệt đối không được để lọt một kẻ vô luân như vậy!”

Trong điện, tình hình trở nên hỗn loạn; chỉ sau khi các quan thanh tra nghiêm khắc can thiệp, cuộc gây rối mới được kiềm chế.

Lưu Hiền không quan tâm đến Hu Thoán đang run rẩy sợ hãi, trước tiên anh ta nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Bèi Việt, sau đó mới hỏi Trần An: “Lời khai của một người duy nhất thì không đáng tin cậy; liệu quân lính hoàng gia có tìm ra manh mối nào không?”

Trần An cúi đầu đáp: “Thưa Hoàng thượng, thần đã sai người đi điều tra và phát hiện ra rằng Hu Thoán và Bèi Vân thường xuyên tổ chức tiệc tùng trong căn nhà gỗ, trong vòng sáu tháng qua đã có tới mười chín lần; việc này được chủ nhà và nhân viên tại đó chứng minh. Ngoài ra, theo thông tin từ quân lính hoàng gia sau khi thẩm vấn các người hầu và thiếu nữ trong nhà Định Quốc Phủ, có thể xác định rằng vào buổi tối ngày xảy ra vụ án, kẻ sát thủ đã giả danh thành người hầu riêng của Bèi Vân để vào nhà Định Quốc Phủ; khi vào khu vực Đông Viên nơi Bèi Róng sinh sống, hắn đã dùng danh nghĩa của Bèi Vân để đuổi những người hầu phục vụ Bèi Róng đi.”

Mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

Lời khai của Hu Thoán và kết quả điều tra của Trần An đã chứng minh rằng vụ ám sát Định Quốc Phủ thực chất là hành động trả thù của Bèi Vân đối với Bèi Việt và Bèi Róng; hơn nữa, vì Bèi Vân có nhiều tiền án tương tự, gần như không ai trong các quan lại triều đình còn nghi ngờ điều này nữa.

Lưu Hiền nhìn về phía Bèi Việt và hỏi một cách bình tĩnh: “Vua Tấn nghĩ sao?”

Bèi Việt nhìn về phía trước và nói từ từ: “Thưa Hoàng thượng, vì bằng chứng đã rõ ràng, xin hãy yêu cầu quân lính hoàng gia đưa Bèi Vân đến đây để giải thích rõ ràng mọi chuyện trước mặt mọi người, sau đó triều đình sẽ xử lý theo luật định.”

“Lưu Hiền thở phào nhẹ nhõm và nói với Hầu Ngọc: ‘Ngay lập tức dẫn Bèi Vân vào cung.’”

Hầu Ngọc vội vàng rời đi, và không gian trong đại sảnh trở nên yên tĩnh.

Hu Quán cứ ngồi đó, như thể ông ta đã bị vua trên ngai vàng lãng quên. Theo thời gian trôi qua, đầu gối ông ta càng ngày càng đau nhức, nhưng ông không dám than phiền. Đang trong cơn đau khổ ấy, bỗng nhiên một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai ông: “Hoàng tử Hu.”

Ông ngẩng đầu lên và thấy vị Vương gia quý tộc kia đang nhìn mình. Đối mặt với ánh mắt sâu thẳm của người đó, lòng ông trở nên hoảng loạn và ông đáp lại một cách e ngại: “Tôi ở đây.”

Bèi Việt nói một cách nhẹ nhàng: “Ta muốn biết, khi Bèi Vân nói những lời đó với ngươi, cũng như trong những buổi yến tiệc, có ai khác có mặt ở đó không?”

Hu Quán vô thức muốn nhìn về phía Trần An, nhưng rồi ông tỉnh táo lại và kiềm chế hành động của mình, đáp: “Bẩm hạ, không có ai khác có mặt ở đó.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ và không hỏi thêm gì nữa.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc. Khi Hu Quán gần như không thể chịu đựng được nữa, Lưu Hiền dường như nhớ đến ông ta và ra lệnh: “Đứng dậy.”

Hu Quán vội vàng cảm ơn và đứng dậy.

Chính lúc này, Bèi Vân – người mặc trang phục của một quan viên – bước vào đại sảnh phía đông.

Trong đáy mắt ông ta, hiện lên vẻ mặt phức tạp.

Có lúc nào đó, ông ta là một ngôi sao mới nổi trong triều đình. Hàn Công Đoan rất đánh giá cao ông ta, và các quan lại thuộc phe chính thống cũng không còn mang ác cảm với ông ta nữa. Ông ta đã mất hai năm trời để hòa nhập vào nhóm các quan lại này. Lúc đó, ông ta đầy tự tin và mong muốn trở thành một quan lại xuất sắc, được ghi danh vào sử sách. Để đạt được ước mơ của mình, ông ta thậm chí sẵn lòng hy sinh sự vinh quang của Bèi Gia trong quân đội.

Tuy nhiên, cuối cùng ông ta vẫn thất bại và bị đuổi khỏi triều đình.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được quay trở lại cung điện nữa, nhưng không ngờ lại có một cơ hội nữa.

Vào khoảnh khắc này, tâm trạng ông ta rất phức tạp. Ông ta không quan tâm đến hai vệ sĩ canh gác bên cạnh mình, cũng chẳng buồn để ý đến ánh mắt giận dữ của các quan lại trong triều đình. Ông bình tĩnh bước đến bên cạnh Hu Quán và cung kính chào hỏi.

Lưu Hiền lặng lẽ nhìn anh ta.

   Trần An liền tóm tắt những cáo buộc của Hồ Quán và những manh mối mà Luan Yí Vệ đã thu thập được, rồi nghiêm giọng hỏi: “Bèi Vân, ngươi có biết mình đã phạm tội không?”

   Bèi Vân quay đầu nhìn Hồ Quán, ánh mắt anh ta chứa đựng chút thương hại, nhưng ngay lập tức lại biến thành sự chế giễu.

   Anh ta ho khan một tiếng, rồi nói lớn: “Bẩm báo Hoàng Thượng, thần thực sự có liên quan đến vụ việc này.”

   Cả triều đình xôn xao.

   “Con thú!”

   “Đáng bị giết!”

   “Phải trừng phạt nó!”

 
 Những tiếng la ó giận dữ của các quan lại ập đến; Hồ Quán đứng bên cạnh, không thể chịu đựng nổi sức ép khủng khiếp đó, run rẩy lùi lại vài bước. Tuy nhiên, lúc này không ai để ý đến anh ta nữa; gần như tất cả mọi người đều đang phát lời chỉ trích dữ dội về Bèi Vân.

   Từ xưa đến nay, việc sát hại cha ruột luôn được coi là tội ác đáng ghê tởm nhất; huống chi Bèi Vân lại còn tỏ ra bình tĩnh đến thế?

   Trong mắt nhiều người, kẻ này đã điên rồ.

   Khi tiếng la ó dần yên xuống, Lưu Hiền cau mày hỏi: “Ngươi có hiểu mình đang nói gì không?”

   Bèi Vân ngước mặt đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Thượng, thành thật trả lời: “Thần biết. Nhưng xin Hoàng Thượng minh xác: mặc dù thần có tham gia vào vụ việc này, nhưng chắc chắn không phải là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả những âm mưu đó; người thực sự chủ mưu là một người khác.”

   Bộ trưởng Hình luật Cao Thu tức giận quát lên: “Trước mặt Hoàng Thượng, ngươi còn dám nói những lời vuốt ve, lừa dối sao?”

   Bèi Vân đáp: “Thần không dám nói dối.”

   Lưu Hiền lạnh lùng nói: “Hãy nói tên kẻ chủ mưu đó ra.”

   Bèi Vân từ từ thở ra một hơi thật dài, như thể vô tình nhìn về phía bóng dáng của Bèi Việt phía trước, rồi dưới ánh mắt chăm chú của toàn thể các quan lại trong triều, từng chữ một, anh ta nói ra: “Kẻ chủ mưu đằng sau vụ ám sát Định Quốc Phủ này, chính là Thái hậu của cung Jing Ren!”

   Cả triều đình im lặng.

   Trong mắt Bèi Vân lóe lên một nụ cười như thể cuối cùng anh ta cũng đã thoát khỏi gánh nặng trên thế gian này.