Hãy quay ngược thời gian về đêm bốn ngày trước.

Mặt trăng đã lên cao, những vì sao rải rác khắp bầu trời.

Bóng tối mịt màng phủ lên vùng đất Cao Dương Bình Nguyên bao la; tiếng nước sông chảy xiết là âm thanh duy nhất làm xáo trộn không khí yên bình của đêm này.

Bên cạnh một gò đất ở bờ nam Bối Đào Giang, các binh sĩ thuộc đội quân Zangfengwei sau nhiều ngày chiến đấu liên tục đang dưỡng sức, trong khi các lính canh vẫn không được nghỉ ngơi. Trên chiến trường này, kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, họ không thể mạo hiểm chút nào.

Ở phía sau gò đất, bên khu vực ít gió, Bèi Việt đang tổ chức cuộc họp quân sự trước trận đầu tiên.

Trước đây chưa từng có tình huống như thế này. Từ khi gặp phải bọn cướp ở ngoại ô huyện Lâm Thanh, cho đến việc đối đầu với sự phối hợp của Tây Ngô và Trần Hy Chi tại núi Kỳ Sơn, và cuối cùng là chiến thắng lớn trên chiến trường phía bắc, mọi hành động của đội quân Zangfengwei đều do Bèi Việt quyết định; những người khác chỉ cần tuân theo mệnh lệnh.

Lý do để tổ chức cuộc họp quân sự này là bởi vì tình hình phía trước còn nguy hiểm hơn nhiều so với ở phía bắc. Lúc đó, mặc dù đang triển khai kế hoạch cho Tạ Lâm, nhưng ít nhất Bèi Việt và đội quân Zangfengwei vẫn có thể kiểm soát số phận của mình; nếu không thành công, họ vẫn có thể rút lui để bảo toàn mạng sống. Nhưng bây giờ thì khác; nếu tiếp tục tiến về phía nam, đội quân Zangfengwei sẽ bước vào vùng đất do Tây Ngô kiểm soát, và kẻ thù sẽ xuất hiện ở mọi nơi.

Một lý do khác là thành phần của đội quân Zangfengwei hiện nay khá phức tạp. Không cần phải nói đến Uy Quý và những người khác, Gao Lâm Phân và Cốc Mang là những tướng lĩnh kỵ binh mới gia nhập; người đầu tiên là cháu trai của Đường Dư Chi, còn người thứ hai là con trai của Cốc Lương và anh trai của Cốc Phạm cũng như Cốc Chân. Đối với Bèi Việt mà nói, việc điều phối hai người này một cách hiệu quả đòi hỏi nhiều suy nghĩ.

Tất nhiên, ông ấy biết rằng đây là một thử thách không thể tránh khỏi; những người mà ông ấy sẽ đối mặt trong tương lai sẽ càng ngày càng có quyền lực và vị trí cao, vì vậy ông ấy không thể từ bỏ vào lúc này.

Trên mặt đất, một đống lửa trại đã được đốt lên; mọi người ngồi quanh đống lửa, ánh lửa le lói chiếu rọi lên những khuôn mặt trẻ trung.

Bèi Việt nhìn quanh một vòng rồi cười nói: “Theo lẽ thường, sau khi kết thúc trận chiến với Tạ Lâm, tôi lẽ ra nên cho các người nghỉ ngơi một thời gian – ít nhất là quay trở về Huỳnh Dương Thành để tận hưởng tiếng reo hò của người dân. Sau đó có thể đi thư giãn trong Huỳnh Dương Thành, tìm vài cô gái xinh đẹp để tổ chức một bữa tiệc, để không uổng phí những gì đã đánh đổi bằng mạng sống ở tiền tuyến.”

Các tướng sĩ đều cười ha hả, nhưng không ai tiếp tục theo ý ông ấy nói.

Diệp Thất ngồi ở phía sau bên trái Bèi Việt, nhìn theo bóng lưng ông ấy và không khỏi tỏ ra e thẹn khi nghe đến từ “cô gái”.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Khi đã vượt qua giai đoạn __TERM013__, chúng ta cần phải gạt bỏ những suy nghĩ không đúng đắn đó ra khỏi đầu. Bởi vì từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ hơn, và tình hình cũng sẽ nguy hiểm hơn nhiều. Tối nay tôi triệu tập các người lại đây là để thông báo kế hoạch chiến đấu tiếp theo.”

Nghe vậy, mọi người đều ngừng cười, ngồi thẳng lưng lại.

Bèi Việt từ từ nói: “Quân đội của __TERM004__ có tổng cộng mười lăm vạn người; bảy vạn người đang tiến gần __TERM001__, ba vạn người đang bao vây __TERM014__. Phần còn lại được phân bố ở các căn cứ như Lỗ Long, Đao Khẩu và Ngũ Phong, chủ yếu để bảo vệ lương thực của __TERM025__. Ngoài ra, còn có bốn vạn kỵ binh đang chặn đứng bên ngoài thành Hổ Thành, trong đó có cả đội kỵ binh An Dương do Hoàng đế Tây Ngô trực tiếp chỉ huy. Ngoài những điều này ra, chúng ta không biết liệu phe Tây Ngô còn có thêm quân tiếp viện hay những kế hoạch ẩn náu nào khác không.”

Uy Quý thử hỏi một cách thận trọng: “Ý của ngài là, chúng ta có nên đến __TERM001__ để hỗ trợ quân đội kinh thành, hay nên đến __TERM014__ để đối phó với ba vạn quân địch đó?”

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Có thể cũng có thể không. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta tất nhiên là đánh bại __TERM004__ và phá hủy hoàn toàn sức mạnh quân sự mà Tây Ngô đã dày công xây dựng trong mười lăm năm qua. Nhưng trước khi làm được điều đó, nếu chúng ta liều lĩnh tiến gần vào trung tâm quân đội của họ, chúng ta sẽ chỉ lặp lại sai lầm của __TERM015__ và __TERM009__ mà thôi, và điều đó sẽ khiến cho hai đội kỵ binh tinh nhuệ duy nhất của miền Tây bị tiêu diệt.”

“Cốc Mang tính cách ôn hòa, chín chắn và có quan điểm riêng của mình. Nghe lời Bèi Việt, anh ta bỗng nghĩ đến một khả năng và cười hỏi: ‘Ý của chỉ huy là chúng ta nên tấn công trước vào lương thực và vật tư của Trương Thanh Bái phải không?’”

Tên gọi này được hai người thống nhất sau khi trao đổi. Thực ra, Cốc Mang không quan tâm liệu mình được gọi là “quý ông” hay “đại nhân được sủng ái”, nhưng Bèi Việt xem xét đến mối quan hệ giữa gia tộc Cốc và bản thân mình, nên đã cho phép anh ta dùng danh hiệu quân sự để gọi mình – điều này vừa không quá xa lạ, vừa giúp giữ được sự thân thiện.

Ánh mắt Bèi Việt bỗng trở nên sắc bén; anh ta nói một cách quyết đoán: “Chia quân thành bảy đội, làm rối loạn tình hình chiến sự!”

Bên cạnh đống lửa, không khí bỗng trở nên yên tĩnh đến kinh ngạc.

Giống như nước sôi bất ngờ bùng nổ, Uy Quý là người đầu tiên lên tiếng phản đối: “Quý ông, bây giờ chúng ta đã ở phía sau địch rồi. Việc chia quân thành bảy đội có nghĩa là mỗi đội đều phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống, nhưng quý ông tuyệt đối không thể chấp nhận rủi ro đó. Tôi mong quý ông hãy thu hồi lệnh này!”

Trần Hiển Đạt nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và nói: “Quý ông, việc này thật sự quá mạo hiểm! Ít nhất quý ông cũng nên để tôi và Lão Phù ở lại bên cạnh. Như vậy, dù có chuyện gì xảy ra, Lão Phù có thể cảnh báo trước, còn tôi có thể hỗ trợ quý ông từ phía sau.”

Phù Hoành Chi, Thương Vũ và Mạnh Long Phù đều lắc đầu; mỗi người đưa ra lý do khác nhau, nhưng tất cả đều không đồng ý với quyết định của Bèi Việt.

Đường Lâm Phân luôn nhớ lời dạy của Tướng Quân Kỳ Ninh Hầu, cố gắng hòa nhập vào tổ chức Tàng Phong Vệ và hiếm khi bày tỏ ý kiến; lần này, anh ta cũng không nhịn được mà nói: “Quý ông, việc chia quân quả thực là một kế hoạch tốt, nhưng chúng tôi chỉ cần cố gắng hết sức là được. Ít nhất quý ông cũng nên giữ lại năm nghìn kỵ binh bên cạnh mình, để có thể di chuyển linh hoạt.”

Đó là một giải pháp thỏa hiệp.

Ngược lại, Cốc Mang không lên tiếng; anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào Bèi Việt.

Mặc dù mọi người đều phản đối, Bèi Việt vẫn không thay đổi quyết định của mình.

Diệp Thất ban đầu cũng rất ngạc nhiên; bà chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây.

Kể từ khi đến Linh Châu, mọi người xung quanh luôn tuân theo mọi lời dạy của Bèi Việt, không hề có ý định chống đối nào cả. Nhưng bà không hề tức giận, bởi trên khuôn mặt những vị tướng trẻ này, bà chỉ thấy sự lo lắng, quan tâm, và lòng can đảm sẵn sàng hy sinh mạng sống cho sứ mệnh.

Dưới ánh lửa le lói, họ đứng thẳng người; mặc dù cố gắng hạ giọng xuống, thái độ của họ vẫn rất kiên định.

Bèi Việt vẫn ngồi yên, ngẩng đầu nhìn mọi người. Những người quen biết đều có thể nhận ra sự hào hứng mà ông cố gắng kìm nén: “Các bạn hãy nghe tôi nói trước.”

Uy Quý và những người khác chỉ đang khuyên nhủ, chứ không phải âm mưu nổi loạn; vì vậy, họ tự nhiên im lặng lại sau khi nghe ông nói.

“Sau khi các bạn nghe xong kế hoạch chi tiết của tôi, hãy cân nhắc xem liệu có nên phản đối hay không. Như đã nói trước đó, quân đội của Trương Thanh Bái công khai có 150.000 binh sĩ, còn số quân ẩn náu thì chúng ta không biết được. Hiện tại, quân đội kinh thành đã thất bại nặng nề và tinh thần binh sĩ đang sa sút; rất có thể Lộ Minh sẽ điều động quân tiếp viện từ hai căn cứ lớn ở phía nam và phía bắc. Cuộc chiến quyết định vẫn còn một thời gian nữa mới diễn ra, và khoảng thời gian trống này chính là cơ hội cho chúng ta.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, Bèi Việt đứng dậy và yêu cầu Đặng Tải ở phía bên kia lấy ra bản đồ khu vực phía nam Hổ Thành. Dưới ánh lửa yếu ớt, ông bắt đầu vẽ lên bản đồ và giải thích rõ ràng toàn bộ kế hoạch của mình.

Tất cả mọi người đều lắng nghe chăm chú; ngay cả Trần Hiển Đạt – người có tính cách thẳng thắn nhất – cũng không muốn bỏ sót bất kỳ thông tin nào.

Trên đồng bằng vào nửa đêm, ánh lửa yếu ớt chiếu rõ khuôn mặt nghiêm túc và hăng hái của họ.

Diệp Thất lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, rồi nở một nụ cười thanh thản và quyến rũ.

Cho đến buổi chiều của ngày thứ tư sau đó, khi bà cưỡi ngựa phi nhanh giữa ba nghìn kỵ binh, tâm trí bà vẫn không thể quên được cảnh tượng đêm hôm đó.

Chính lúc này, giọng nói của Bèi Việt đã đánh thức bà khỏi dòng suy nghĩ:

“Hãy rẽ sang phía tây!”

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước, ví dụ như học thuộc lòng trong vòng 1 giây: Địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động của Shukeju: