Bên ngoài đàn Vòng Cầu, doanh trại phía bắc của quân đội kinh thành đã phát ra ba lời cảnh báo liên tiếp, nhưng ba ngàn binh sĩ cấm vệ đứng chặn trước mặt họ vẫn không hề nhúc nhích.

Không biết là vì e ngại sức mạnh áp đảo của quân cấm vệ hay lo lắng cho an ninh bên trong đàn Vòng Cầu, vị chỉ huy Bình Nam Vệ Dụ Đại Trí luôn do dự và không hề đưa ra lệnh tấn công.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, lòng các binh sĩ cấm vệ cũng đang rất bất an, bởi vì cổng lớn của đàn Vòng Cầu đã được đóng lại, và những binh sĩ được cử đi kiểm tra đều bị người bên trong đẩy lui một cách không khoan nhượng. Chẳng mấy chốc, tin tức gây sốt này đã nhanh chóng đến tai của Hầu tước Hà Giản Lý Tử.

Hóa ra bên trong đàn Vòng Cầu có một đội quân giáp sắt đang ẩn náu, và Vua Tấn Bèi Việt đã dựa vào đội quân này cùng với lính canh hoàng gia để kiểm soát tình hình bên trong. Không nghi ngờ gì nữa, sự an toàn của Hoàng đế hiện đang nằm trong tay Vua Tấn. Dù quân cấm vệ có mạnh mẽ đến đâu, có lẽ họ cũng sẽ e ngại hành động. Nhưng Lý Tử lại không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Ngay lập tức, ông ta ban ra lệnh, và ba ngàn binh sĩ cấm vệ bắt đầu di chuyển thận trọng về phía nam, dần hình thành một tam giác cùng với Bình Nam Vệ và đàn Vòng Cầu.

Bất kỳ thay đổi nào trên chiến trường cũng có thể gây ra những hậu quả lớn. Mọi động thái của quân cấm vệ đều nằm trong tầm mắt của Bình Nam Vệ. Dụ Đại Trí tỏ vẻ bối rối, nhưng một vị chỉ huy gần đó bỗng nhiên nói với giọng hào hứng: “Thưa tướng, tình hình đã được giải quyết!”

Dụ Đại Trí quay đầu lại và hỏi: “Ý ông là gì?”

Vị chỉ huy vội vàng trả lời: “Quân cấm vệ đột nhiên nhường đường, rõ ràng là vì Đại vương đã kiểm soát được tình hình bên trong. Hầu tước Hà Giản lo sợ sẽ bị tấn công từ hai phía nên mới làm như vậy. Bây giờ, nếu quân ta tiến gần đàn Vòng Cầu, chúng ta sẽ có thể hợp sức với lực lượng của Đại vương và bảo vệ Hoàng đế một cách chính đáng!”

Dụ Đại Trí vẫn còn do dự, thì bỗng nhiên từ phía sau truyền đến tiếng ồn ào, tiếp theo là tiếng hô lớn: “Thưa tướng, quân địch đang tấn công!”

Mọi người lập tức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau xuất hiện hai làn khói bụi dày đặc; hai đội quân lớn đang từ hai hướng khác nhau lao nhanh về phía họ, nhắm thẳng vào phía sau và hai bên của đội quân ta. Đồng thời, ba ngàn binh sĩ cấm vệ vốn đã kiên nhẫn cũng bắt đầu tiến về phía này.

Tin tức truyền đến nhanh chóng; hai đội quân bất ngờ xuất hiện chính là Quân đoàn Sơn Dương Vệ và Quân đoàn Giang Đô Vệ thuộc doanh trại phía nam kinh thành!

Dụ Đại Trí thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Sau khi đối đầu với quân cấm vệ trong thời gian dài như vậy, rõ ràng họ sẽ bị buộc tội khởi nghĩa chống lại triều đình, từ đó giúp các quý tộc trong cung có cớ để hành động một cách hợp pháp. Nhưng ông không thể thực sự dẫn dắt Bình Nam Vệ và quân đội của mình đối đầu với quân cấm vệ, bởi vì sức mạnh giữa hai bên quá chênh lệch; nếu bị đánh bại, điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Tuy nhiên, tình huống này rất khó giải quyết, bởi vì màn kịch này cần phải có vẻ chân thực; vì vậy Bình Nam Vệ không thể thay đổi kế hoạch một cách dễ dàng. Làm sao có thể gọi đó là hành động khởi nghĩa nếu không có máu đổ?

Cuối cùng, đội quân trấn áp cuộc nổi loạn từ doanh trại phía nam cũng đã đến. Dụ Đại Trí bình tĩnh ra lệnh: “Xếp hàng đón địch!”

Phó tướng nhìn ông một cách khó hiểu. Các tướng lĩnh khác cũng không phản đối lệnh của Dụ Đại Trí, bởi vì đội quân từ doanh trại phía nam đến quá nhanh; vào lúc này, Bình Nam Vệ không thể tiếp cận được Nghi lễ đài Hoàn Kiều một cách thuận lợi. Nếu cố gắng làm vậy, có thể quân cấm vệ và đội quân phía nam cũng sẽ theo vào, và tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Họ cho rằng, nếu Ngài Tử Vương quyết tâm loại bỏ những kẻ xấu xa bên cạnh hoàng đế, thì chắc chắn không thể chỉ để Bình Nam Vệ hành động một mình. Hiện tại, Quân đoàn Thái An Vệ vẫn còn mất tích, chắc chắn đó là một biện pháp dự phòng.

Các đội quân nhanh chóng đối đầu với nhau, và trận chiến bắt đầu ngay lập tức.

Chính vào lúc này, Dụ Đại Trí bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Trước khi ông kịp phản ứng, phó tướng luôn theo sát bên cạnh ông bất ngờ tấn công, dao của hắn đâm thẳng vào lưng ông, và hắn hét lớn: “Ngài Tử Vương Bèi Việt đã âm mưu phản loạn; Dụ Đại Trí đã phản bội triều đình! Tôi nhận lệnh bí mật từ Hoàng thái hậu, phải chặt đầu kẻ này!”

Ngay sau khi lời nói vang lên, một số binh sĩ được chuẩn bị sẵn đã tiến lên, kéo Dụ Đại Trí xuống khỏi ngựa, một người giữ đầu ông, người khác cầm dao tiến hành hành quyết!

Gần như đồng thời, ba trong số năm tướng lĩnh của Bình Nam Vệ cũng bị binh sĩ bên cạnh giết chết, và toàn bộ đội quân lập tức rơi vào hỗn loạn.

Phó tướng nhìn vào đầu __

“Hãy ném bỏ vũ khí đi, nếu không cả chín đời gia tộc sẽ gặp họa!”

Hơn một trăm giọng nói vang lên đồng thời.

Với việc tướng lĩnh chủ chốt đã thiệt mạng và quân đội triều đình đang rình rập bên ngoài, các binh sĩ của phe Bình Nam Vệ đứng lặng lẽ trong làn gió lạnh buốt, không biết phải làm thế nào. Một lúc sau, cuối cùng có người đầu tiên ném xuống vũ khí của mình, và tiếng kim loại rơi liên tục vang lên.

Tình hình đã được quyết định.

Quân đội Giang Đô điều động năm nghìn người, đưa những binh sĩ đã ném bỏ vũ khí ra khỏi chiến trường. Những vũ khí họ để lại tạo thành một đống nhỏ, giống như những di tích cổ xưa trên chiến trường.

Phó tướng của phe Bình Nam Vệ cầm đầu của Dụ Đại Trí đến bên rìa chiến trường, sau đó nhảy xuống ngựa và chạy đến trước mặt tướng chỉ huy quân đội cấm vệ, Lý Tử, và nói một cách rất kính trọng: “Báo cáo với tướng lĩnh, kẻ phản bội Dụ Đại Trí đã bị bắt!”

Lý Tử nhìn xuống ông ta và nói một cách bình thản: “Tốt lắm, Hoàng Thái Hậu sẽ không quên công lao của ngươi. Có thể lui lại được rồi.”

Phó tướng vô cùng vui mừng; nỗi áy náy khi ban đầu hành động đã tan biến hoàn toàn. Anh ta vui vẻ rời đi, cùng với những người tin cậy của mình nhập vào đội quân ở Nam doanh.

Rõ ràng, Lý Tử không coi trọng người này lắm. Lúc này, hai viên tướng chỉ huy Quân Sơn Dương và Quân Giang Đô đứng bên cạnh ông ta.

Ông ta nhìn về phía viên tướng chỉ huy Quân Giang Đô và hỏi: “Hoàng Thái Hậu đã sai ngươi đến căn cứ Bắc doanh… Chắc hẳn nơi đó đã trở thành một doanh trại trống rỗng?”

Viên tướng trả lời: “Thưa tướng lĩnh, ngài suy đoán thật chuẩn xác. Khi tôi đến căn cứ Bắc doanh, tôi cũng đã cử người đến Thủ Dương Sơn… Tuy nhiên, năm nghìn binh sĩ dũng cảm ban đầu đóng quân ở đó đã biến mất không dấu vết. Nói cách khác, chúng tôi thực sự không biết Vua Tấn đã giấu Quân Đội Thái An ở đâu. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định đưa quân đội đến đây sớm hơn để hợp sức với Quân Sơn Dương, nhằm tránh những sự cố không mong muốn.”

Lý Tử gật đầu nhẹ: “Ngươi suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Ông ta ngước nhìn về phía đền Vạn Thần uy nghiêm phía xa và nói một cách lạnh lùng: “Hãy cử người đi thông báo rằng phe Bình Nam Vệ đã bị triều đình giải quyết. Vua Tấn đừng cố chấp kháng cự nữa… Hãy đưa Hoàng đế ra ngoài và đầu hàng, đó mới là cách duy nhất để bảo vệ mạng sống của hàng vạn người.”

“Tuân lệnh!”

Trong khi sứ giả nhanh chóng đến Đàn Viên Khâu, tất cả mọi người bao gồm cả Hoàng đế Lưu Hiền đang nghe những lời tường thuật ngắn gọn của Phùng Dực trên Đàn Tế Thiên bên trong; chỉ có vẻ mặt của họ thì hơi khác nhau mà thôi.

Khi Phùng Dực nói rằng quân tiếp viện từ Nam doanh đã xuất hiện và chỉ huy Dụ Đại Trí đã bị giết chết bởi những kẻ xung quanh, triều đình gần như không tốn chút công sức nào để đánh bại đội quân này. Một số quan lại không khỏi mỉm cười vui mừng, nghĩ rằng Bèi Việt đã thất bại hoàn toàn và triều đình cuối cùng cũng có thể dập tắt cuộc nổi loạn này.

Dù sao thì bên trong Đàn Viên Khâu cũng chỉ có khoảng vài trăm người, trong khi bên ngoài ít nhất có hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Làm sao Bèi Việt có thể làm cho tình hình thay đổi được?

Học giả Hàn Lâm Ngô Tồn Nhân dần cảm thấy thoải mái hơn, nhưng ông không biểu lộ ra ngoài. Thay vào đó, ông nhìn Bèi Việt và nói một cách tha thiết: “Thái tử, thực tế đã không thể thay đổi được nữa. Sao không từ bỏ đi?”

Bèi Việt quay đầu nhìn ông và mỉm cười: “Nói ra thì còn phải cảm ơn Học giả Ngô nữa.”

Ngô Tồn Nhân nhíu mày hỏi: “Ý Thái tử là gì?”

Trong gió lạnh buốt, Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Dụ Đại Trí không phải là một vị tướng giỏi. Dù sao thì trong lòng ông ta cũng còn quá nhiều điều u ám. Có lẽ vì đã lãng phí quá nhiều thời gian khi còn trẻ, ông ta quá tham lam quyền lực. Nhưng ông ta đã hoạt động khá tốt dưới trướng của ta, và cũng rất cố gắng trong các trận chiến ở miền Nam. Nếu chỉ vì suy đoán cá nhân của ta mà giết hại ông ta, thì thật là không công bằng. Hơn nữa, ông ta cuối cùng cũng là một tướng mà Tiên đế đã để lại cho ta… Ta không thể vì mặt Tiên đế mà hành động quá tàn nhẫn được.”

Nhưng không mấy ai tin vào những lời này.

Lúc này, bên trong Đàn Viên Khâu, xác chết đầy rẫy khắp nơi… Vậy mà Thái tử nói rằng ông ta không nỡ giết người à?

Ánh mắt chế giễu trong mắt Bèi Việt trở nên rõ ràng khi ông nhìn Ngô Tồn Nhân và nói: “Đúng rồi… Chính các người, những người học vấn này, mới là những kẻ tàn nhẫn nhất.”

Chẳng mất bao lâu sau, lời đe dọa cuối cùng của Lý Tử cũng đã đến tai tất cả mọi người. Bèi Việt nói một cách bình thản: “Nếu Hầu tước Hà Giang vội vàng đến gặp chúng ta như vậy, thì chúng ta hãy đi gặp ông ấy đi.”

Bên ngoài Đàn Viên Khâu, hơn hai mươi nghìn binh sĩ đã sẵn sàng chiến đấu. Mặc dù Quân đoàn Giang Đô đã cử năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi đưa Bình Nam Vệ đầu hàng, nhưng lúc này Lý Tử vẫn giữ được ưu thế áp đảo, bởi vì bên trong chỉ có vài trăm binh sĩ có khả năng chiến đấu mà thôi.

Điều khiến ông ta ngạc nhiên là cánh cửa Đàn Viên Khâu, vốn luôn đóng chặt, bỗng nhiên mở ra từ từ. Năm trăm binh sĩ mặc áo giáp sắt tiên phong tiến vào, xếp thành đội hình trên khoảng đất bằng phẳng bên ngoài. Tiếp theo đó xuất hiện là Hoàng đế Lưu Hiền và Vương gia Tần Bèi Việt. Các binh sĩ thân cận của hoàng gia bảo vệ những quan lại đi cùng, đứng phía sau đôi vua tôi trẻ tuổi đó.

Lý Tử thở dài một hơi, rồi tiến lên phía trước, hai tướng chỉ huy Quân đoàn Sơn Dương và Quân đoàn Giang Đô theo sát phía sau.

Tuy nhiên, chưa kịp cho ông ta có cơ hội thuyết phục đối phương đầu hàng, giọng nói vang dội của Bèi Việt đã vang đến từ xa:

“Hầu tước Hà Giang, bệ hạ muốn hỏi ngài: Làm tổng chỉ huy quân đội cấm vệ, ngài thực sự tuân theo lệnh của Hoàng đế hay là theo lệnh của Thái hậu?”

Hàng chục nghìn người đứng yên lặng, dù sức mạnh quân đội hai bên chênh lệch rõ rệt, nhưng Bèi Việt dường như không hề nhận thức được điều đó, mà vẫn tỏ ra bình tĩnh và tự tin.

Lý Tử nhíu mắt lại, trả lời một cách lạnh lùng: “Vương gia Tần dùng cái cớ ‘loại bỏ kẻ xâm hại bệ hạ’ để ép buộc Hoàng đế thực hiện hành động phản loạn… Ngài có nghĩ rằng mình có thể lừa được mọi người trên đời này sao? Bây giờ Bình Nam Vệ đã đầu hàng, dù Quân đoàn Thái An vẫn đang ẩn náu trong bóng tối, nhưng Vương gia Tần cũng không thể làm thay đổi số phận của trời đất được. Bệ hạ tuân theo lệnh của Thái hậu, đến đây để hỗ trợ bệ hạ và bảo vệ ngai vàng… Xin Vương gia Tần hãy ngay lập tức đầu hàng, có lẽ như vậy mới có thể tránh khỏi hình phạt nghiêm trọng!”

Do khoảng cách giữa hai bên khá xa, mặc dù ông ta có thể nghe rõ lời nói của Bèi Việt, nhưng ông ta không thể nhìn thấy rõ các chi tiết ở phía đó; do đó, ông ta cũng không biết rằng sau khi những lời này được nói ra, ánh mắt hung hãn đã lóe lên trong mắt Hoàng đế, và đô

Lý Tử không trả lời gì.

   Bèi Việt lắc đầu nhẹ và nói: “Bệ hạ, xin phép thần được làm một điều.”

   Lưu Hiền hít một hơi thật sâu rồi từ tốn đáp: “Được phép.”

   Sự im lặng bao trùm khắp nơi; chỉ còn tiếng gió rít gào.

   Hàng vạn binh sĩ triều đình đột nhiên cảm nhận thấy mặt đất dưới chân mình đang rung nhẹ.

   Khuôn mặt của Lý Tử thay đổi đột ngột; anh ta quay đầu nhìn về phía tây.

   Những đám đen từ phía sau các ngọn núi bắt đầu xuất hiện, dần dần tăng lên cho đến khi che khuất cả bầu trời.

   Đó không phải là lực lượng Tài An Vệ mà anh ta dự đoán – chỉ có khoảng hơn mười vạn binh sĩ bộ binh – mà là những đội kỵ binh hùng mạnh, tràn ngập khắp núi non!

   Tư lệnh Sơn Dương Vệ hét lên trong hoảng sợ: “Tàng Phong Vệ!”

   Những đội kỵ binh mạnh mẽ nhất thế giới ấy ập đến như dòng lũ, trong chốc lát đã chiếm giữ vị trí trung tâm chiến trường, bảo vệ Hoàng đế và Bèi Việt ở phía sau.

   Gần như cùng một lúc, hàng vạn kỵ binh này ghìm cương ngựa lại và hướng về phía đội quân triều đình ở phía đông.

   Họ đều mệt mỏi sau hành trình dài, nhưng áo giáp của họ lấp lánh, trang bị quân sự gọn gàng, và không khí hung hãn, sẵn sàng chiến đấu tràn ngập trong không khí.

   Tư lệnh Uy Quý giơ cao tay phải và chỉ thẳng về phía đội quân triều đình phía trước.

   Khi cánh tay ông ấy hạ xuống, Trần Hiển Đạt hô lớn, dẫn đầu hàng vạn kỵ binh lao về phía trước với tiếng gầm rú đáng sợ, làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất.

   “Nếu không rút lui, thì sẽ chết!”