Từ xưa đến nay, tiền bạc luôn là thứ khiến con người say mê; có tiền thì ngay cả quỷ dữ cũng phải chịu sự điều khiển của con người.

Người dân luôn ca ngợi những công trạng của Bèi Việt, trong khi các quan lại cao cấp tại triều đình lại lo lắng về quyền lực mà ông ta nắm giữ. Nhưng nhiều người hơn nữa thì ghen tị với khối tài sản khổng lồ mà vị quý tộc trẻ tuổi này đã tích lũy được trong những năm qua.

Sau nhiều năm mở rộng và phát triển, doanh nghiệp Xiangyun đã dựa vào việc kinh doanh than hoa mật làm nền tảng, đồng thời cũng buôn bán lương thực và vải vóc, từ đó dần chiếm giữ gần một phần ba thị phần tại thành phố Kyoto với dân số lên đến một triệu người. Hiện nay, công nghệ sản xuất than hoa mật cùng các ngành công nghiệp liên quan đã không còn là bí mật nữa, nhưng việc kinh doanh của Xiangyun tại Kyoto vẫn không hề bị ảnh hưởng, bởi vì mỏ Thủ Dương Sơn nằm hoàn toàn trong tay của Bèi Việt.

Sự phát triển của Khu vườn Thanh Yên diễn ra suôn sẻ không ngừng; chỉ trong vòng năm tháng, từ giữa tháng Sáu đến đầu tháng Mười Hai, nơi này đã trở thành ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận cao nhất tại Kyoto. Dưới sự quản lý tài tình của Bèi Việt, khu vườn này đã trở thành một “miền đất màu mỡ” mang lại thu nhập khổng lồ; hàng ngày, khu vườn ngoài đón tiếp rất nhiều khách quý, còn khu vườn trong cũng ngày càng có nhiều người đến thăm.

Không biết có bao nhiêu người ghen tị âm thầm; mỗi tháng, Xiangyun và Khu vườn Thanh Yên đều gửi về cho Trung Sơn Hầu Phủ những kho bạc vàng bạc khổng lồ.

Họ đã từng nghĩ đến những ý đồ xấu xa, nhưng ngay cả khi Bèi Việt không có mặt tại Kyoto, cũng không ai dám đụng đến ông ta.

Cấu trúc cổ đông của Xiangyun khá đơn giản: Bèi Việt nắm giữ 40% cổ phần, Cốc Phạm, Sun Qi, Yu Tong và Lu Cheng mỗi người nắm giữ 10%, còn ba người khác là Wei Ziyun và hai người khác cùng nắm giữ 20%. Những người còn lại chỉ có quyền nhận lợi nhuận từ doanh nghiệp; Bèi Việt có quyền quyết định mọi việc liên quan đến sự phát triển của công ty.

Lý do khiến những người khác không thể làm gì được là bởi vì nền tảng vững chắc của cửa hàng chính của Xiangyun chính là mỏ Thủ Dương Sơn. Trừ khi triều đình quyết định thu hồi mỏ này, còn không thì không có công ty nào có thể lung lay vị trí của Xiangyun tại Kyoto.

Với Khu vườn Thanh Yên, tình hình lại phức tạp hơn: Bèi Việt tự mình nắm giữ một nửa số cổ phần, còn nửa còn lại được chia thành 500 phần.

Trong đó, 50 phần thuộc về cung đình, do cháu trai ruột của Hoàng hậu Chen là Trần An nắm giữ.

Quảng Bình Hầu Phủ và Đình Quốc Công Phủ mỗi loại đều có ba mươi phần; số Quảng Bình Hầu Phủ là lễ vật hôn nhân mà Bèi Việt chuẩn bị cho Cốc Chân, còn số Đình Quốc Công Phủ thì được dành tặng cho Bèi Ninh như một vật quý báu đi kèm trong cuộc sống.

  Ngoài ra còn có mười phần thuộc về Thẩm Mặc Vân, và tổng cộng lại có mười phần do Thiện Kinh cùng Tiết Mạnh cùng nhau sở hữu.

  Ba mươi phần này gần như được tặng không công; chỉ có năm vạn lượng bạc mà Bình Đế miễn cưỡng phải đưa ra mới được thu hồi.

  Ba trăm bảy mươi phần còn lại được Bèi Việt bán cho hơn mười gia tộc quý tộc có uy quyền, như gia tộc Sun của phủ Shanguo, gia tộc Tan của phủ Xiuguo, gia tộc Yang của phủ Ningguo, phủ Vũ Định Hầu, phủ Định Quân Hầu, phủ Tập Ninh Hầu, phủ Nhữ Nam Hầu, v.v. Những người này hoặc là hậu duệ của các vị hầu quý đã từng giữ chức vụ cao, hoặc là những người có thực quyền trong quân đội hiện nay.

  Chỉ cần nhìn vào danh sách cổ đông khổng lồ và phức tạp này, người ta đã có thể nhận ra rằng Qinyuan là một thế lực không thể xem thường.

  Những khu vườn và dinh thự khác bị Qinyuan áp đặt áp lực lớn cũng đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ; tuy nhiên, ngay cả vị chủ nhân đứng sau “Lầu Trúc” – Hoàng tử Thứ Nhì – cũng không dám gây rắc rối. Dù ông ta không quan tâm đến những người quý tộc có thực quyền đó, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc Bèi Việt hàng tháng đều đưa một nửa số tiền lợi về cung, ông ta cũng không dám có ý đồ xấu.

  Nếu theo tình hình bình thường, với “Hương Vân Hào” và Qinyuan, Bèi Việt chắc chắn sẽ trở nên giàu có ngang ngửa với các quốc gia khác.

  Tuy nhiên, kinh đô không chỉ là nơi tốt đẹp nhất, mà còn là nơi với thời tiết thay đổi thất thường và đầy bất ổn; ai cũng không biết đám mây tiếp theo sẽ mang lại cơn bão hay không.

  Vào giữa tháng Mười, kết quả của các cuộc chiến ở miền nam được báo về kinh đô, và danh tiếng của Bèi Việt đạt đến đỉnh cao; các doanh nghiệp thuộc sở hữu của ông ta cũng trải qua khoảng thời gian phát triển mạnh mẽ nhất trong nửa tháng.

  Chỉ riêng trong nửa tháng cuối tháng Mười, doanh thu ròng của Qinyuan và Hương Vân Hào tại kinh đô đã đạt hơn bảy trăm nghìn lượng bạc.

  Tuy nhiên, khi một sắc lệnh được ban hành vào cuối tháng, yêu cầu Bèi Việt phải nhanh chóng hộ tống Công chúa Thanh Hà của Nam Châu trở về kinh đô để tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình, còn việc quản lý quân sự ở miền nam thì được giao

Người ta từng nói đùa rằng, trên những con phố của Kyoto, chỉ cần ném một tấm gạch xuống cũng có thể trúng phải một quan lại nào đó. Không chỉ những người quyền quý có thông tin mật, ngay cả những kẻ lang thang trong thành phố cũng có thể nói rất rõ về tình hình triều đình. Sau khi sắc lệnh đó được ban hành, những tin đồn về việc “Bèi Việt kiêu ngạo, coi thường hoàng đế” bắt đầu lan truyền nhanh chóng, và theo thời gian, chúng càng trở nên gay gắt hơn, như thể vị Tướng Quân quyền lực lớn này sẽ bị bỏ tù ngay khi trở về kinh đô.

Nguồn gốc của những tin đồn này hiện vẫn chưa rõ ràng, nhưng chắc chắn có người đang âm thầm kích động chúng. Thậm chí còn có những tin đồn vô lý cho rằng Bèi Việt đang nuôi dưỡng những người thân cận và huấn luyện binh lính riêng trong quân đội. Mặc dù những chiêu trò bôi nhọ này đã không còn xa lạ trong các sách sử, nhưng vẫn có rất nhiều kẻ ngu ngốc tin vào chúng.

Những biến động trong kinh đô đã ảnh hưởng trực tiếp đến sự nghiệp của Bèi Việt. Cửa hàng Xiangyun Hào vẫn hoạt động ổn định, bởi vì sản phẩm của họ chất lượng tốt và giá cả hợp lý, nên được người dân yêu thích. Nhưng cửa hàng Qinyuan – nơi trước đây luôn tụ tập đầy quan lại và thương nhân giàu có – thì lại bị ảnh hưởng nặng nề trong nửa tháng vừa qua. Khách hàng không hề ít đi, nhưng doanh thu lại giảm gần một nửa so với nửa đầu tháng 10.

Khi Lâm Sơ Nguyệt đến phòng họp của Qinyuan, bầu không khí ở đây có vẻ u ám và nghiêm túc. Ngoài Kỳ Mẫn, Qi Jun, Yang Hu và Chen Danian – những người vẫn ở lại kinh đô – thì Đặng Tải– người mới trở về kinh đô vài ngày trước– cũng có mặt tại đây. Mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Chúng tôi xin chào Bà Lin.”

Lâm Sơ Nguyệt được hai cô hầu gái hộ tống đến chỗ ngồi chính và nói một cách bình tĩnh: “Các bạn không cần phải quá lễ phép.” Sau khi mọi người ngồi xuống, Lâm Sơ Nguyệt nhìn quanh và nói một cách ôn hòa: “Trước khi Tướng Quân rời kinh đô, Ngài đã giao quyền giám sát và kiểm tra các khoản sổ sách cho tôi, còn việc quản lý và kinh doanh thì do các bạn tự quyết định. Các bạn đều là những người mà Tướng Quân tin tưởng sâu sắc, vì vậy tôi không nên can thiệp nhiều. Tuy nhiên, gần đây tình hình trong nước không ổn định, tôi hy vọng các bạn sẽ giúp Tướng Quân bảo vệ gia tộc này.”

Từng từng trải qua những ngày tháng khó khăn và nguy hiểm; chính Bèi Việt đã cứu cô ra khỏi tình cảnh đó, luôn tôn trọng và yêu thương cô, và còn tổ chức

Không chỉ vậy, trong suốt một năm qua, bà luôn giữ gìn ranh giới, chỉ tập trung vào việc quản lý các khoản sổ của phủ hầu và những hoạt động bên ngoài, chưa bao giờ dùng địa vị của mình để can thiệp vào công việc của Kỳ Mẫn cùng những người khác.

Thực ra, xét về mặt lý thuyết, bà mới là người có đủ điều kiện đại diện cho Bèi Việt xuất hiện trước mọi người.

Trước khi Diệp Thất và Cốc Chân đến, Lâm Sơ Nguyệt là người vợ chính duy nhất của Bèi Việt, và không phải là một người tình tầm thường có địa vị thấp kém, mà là một người vợ chính được phong làm “thất phẩm nữ nhân” cấp bảy theo lệnh của Bình Đế.

Đó cũng chính là lý do tại sao những người thân cận của Bèi Việt trong gia đình này lại gọi bà là “phu nhân Lin”.

Thấy bà nói chuyện một cách lịch sự như vậy, mọi người đều không dám phản đối. Đặng Tải là người đầu tiên lên tiếng: “Xin phu nhân Lin yên tâm. Mặc dù những tin đồn gần đây rất không hay, nhưng miễn là chúng ta vẫn ở đây, sự nghiệp của thiếu gia chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.”

Lâm Sơ Nguyệt gật đầu nhẹ, nói từ từ: “Tôi tự nhiên tin tưởng vào mọi người. Hôm nay tôi đến đây, chỉ muốn hỏi xem gần đây có gặp phải bất kỳ khó khăn nào không?”

Dù các con số trong sổ sách rất rõ ràng, nhưng những doanh nghiệp lớn như “Hương Vân Hào” và “Thanh Viên” thì quá rộng lớn; đôi khi, chỉ số trong sổ sách không thể phản ánh hết mọi vấn đề. Nếu là trong những ngày bình thường thì còn được, nhưng bây giờ khi Bèi Việt vẫn chưa trở về kinh thành và tình hình trong triều đang rất căng thẳng, làm sao một người phụ nữ của ông ấy có thể ngồi yên mà không làm gì cả?

Kỳ Mẫn nhìn quanh một lượt, sau đó nói: “Báo cáo với phu nhân Lin, hiện tại mọi việc vẫn diễn ra bình thường, chỉ là việc xoay vòng vốn có chút căng thẳng. Trước đây, phủ hầu đã yêu cầu “Hương Vân Hào” mua một lượng lớn lương thực, vận chuyển chúng đến khu vực Nam Tỉnh, Quý Châu, và số tiền thu được từ việc bán lương thực đã được sử dụng để mở rộng chi nhánh của “Hương Vân Hào” tại đó; vì vậy, hiện tại số tiền trong sổ sách không quá dồi dào.”

Đặng Tải liền kể về nhiệm vụ của mình khi trở về kinh thành sớm hơn dự kiến.

Những ngày gần đây, theo lệnh của Bèi Việt, ông đã sai người mang số tiền trợ cấp và thưởng cho binh lính của “Tàng Phong Vệ” đến Lĩnh Châu, đồng thời sau khi thảo luận với Kỳ Mẫn, ông cũng đã cử thêm một nhóm người khác đến Lĩnh Châu để chuẩn bị.

Lâm Sơ Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi hỏi: “Hiện tại, tổng số tiền bạc còn lại trên sổ sách ở kinh đô là bao nhiêu?”

   Yang Hu ngồi ở phía bên kia đáp: “Nếu không kể khoản hàng tháng được gửi vào cung, thì cả Xiangyun Hào và Qinyuan đều sẽ được chia lợi nhuận vào cuối năm; khoản tiền này tuyệt đối không được sử dụng. Sau khi trừ đi các chi phí dự phòng, trên sổ chỉ còn lại hơn hai trăm bảy mươi vạn lượng bạc. Nhưng nếu giữ lại lương của tháng trước…”

   Lâm Sơ Nguyệt lặng lẽ ngắt lời anh ta: “Khoản tiền này không được giữ lại; phải phân phát cho mọi người trong vòng hai ngày.”

   Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; Yang Hu gật đầu đáp: “Vâng.”

   Lâm Sơ Nguyệt tiếp tục nói: “Về chi nhánh ở phía nam, hiện tại chưa cần lo lắng; số tiền thu được từ việc bán lúa đủ để duy trì hoạt động ban đầu. Về phía Linh Châu, không cần vội vàng; hãy cử người đi điều tra tình hình cụ thể trước đã, đợi khi chủ nhân trở về rồi mới chuyển tiền để mở chi nhánh.”

   Mọi người đều đồng ý.

   Lâm Sơ Nguyệt suy nghĩ thêm một lúc rồi nói: “Hiện có một việc rất quan trọng. Kể từ khi chủ nhân rời kinh đô đã nửa năm trời, chắc chắn sẽ có những sơ suất ở nhiều nơi. Đặng Tải, em hãy cùng binh sĩ của mình hỗ trợ Kỳ Mẫn và những người khác, kiểm tra lại cách quản lý và nhân viên tại Qinyuan và Xiangyun Hào. Nếu có ai làm sai trái, hãy ngay lập tức đưa họ đến ty cảnh sát kinh đô. Khi chủ nhân trở về, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình hình rất phức tạp; không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào liên quan đến những việc nhỏ nhặt này.”

   Đặng Tải ánh mắt sáng lên và lập tức đứng dậy đáp: “Vâng.”

   Lâm Sơ Nguyệt sắp xếp lại suy nghĩ của mình rồi nói tiếp: “Qinyuan phát triển quá nhanh, không giống như Xiangyun Hào – nơi hoạt động một cách ổn định hơn. Trong đó chắc chắn sẽ có những người tốt lẫn xấu lẫn lộn với nhau; đây chính là cơ hội để thanh lọc nội bộ. Các bạn không cần lo lắng về những rủi ro bên ngoài; chủ nhân sẽ sớm trở về kinh đô. Dù là Xiangyun Hào hay Qinyuan, điều quan trọng nhất hiện nay là phải đảm bảo rằng không xảy ra bất kỳ vấn đề gì bên trong.”

   Những người khác cũng đứng dậy đáp lại. Đúng lúc đó, một người hầu bước vào và báo cáo:

“Bẩm báo Phu nhân Lin và Tổng quản Qi, có người muốn gặp.”