Thẩm Mặc Vân Sau khi sai người đi thông báo tin tức quan trọng đó, ông vẫn tiếp tục ngồi trong phòng đọc sách. Lúc này, ông không thể không suy nghĩ rằng, nếu Bèi Việt thực sự bị ai đó sát hại, mình sẽ phải đối mặt với những tình huống khó khăn phía trước như thế nào.

Thẩm Đàn Mặc Đang cầm một cái đĩa vào phòng đọc sách, trên đó có một tách trà giúp thư giãn tâm trí.

Cô đưa tách trà đến trước mặt Thẩm Mặc Vân và nhận thấy vẻ lo lắng hiếm thấy trên khuôn mặt cha mình, liền hỏi: “Cha ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Thẩm Mặc Vân Không giấu giếm, ông nhíu mày và nói: “Bèi Việt đã mất tích.”

Thẩm Đàn Mặc Bàng hoàng, không thể tin được và hỏi lại: “Mất tích à?”

Thẩm Mặc Vân Giải thích: “Sáng nay anh ấy rời khỏi đây và sau đó không trở về Lục Liễu Trang. Lúc nãy, Sitao đến tìm tôi và nói rằng có thể Bèi Việt đã gặp phải bẫy.”

Thẩm Đàn Mặc Nắm chặt tay lại, lòng cô trở nên hỗn loạn. Dù thường xuyên cảm thấy không hài lòng với chàng trai mà chỉ qua thư từ mới biết đến đó, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta sẽ gặp chuyện gì. Dù sao đi nữa, Bèi Việt luôn tôn trọng cô và không hề có những thói xấu của những người đàn ông khác; vì vậy, dần dần, cô coi anh ta như một người bạn thân thiết và thậm chí còn gửi gắm những mong muốn của mình vào anh ta.

Vì vậy, cô chắc chắn không muốn Bèi Việt gặp phải bất cứ điều gì xấu xa.

“Anh ấy… chắc chắn sẽ không sao đâu, phải không cha ạ?” Thẩm Đàn Mặc Dù lớn lên trong môi trường được giáo dục tốt nhất, luôn giữ được phong thái của một cô gái quý tộc, nhưng lúc này, cô lại có vẻ mất bình tĩnh và hoảng loạn.

Thẩm Mặc Vân Lắc đầu và nói: “Không thể chắc được… Vấn đề là chúng ta không biết ai đang giăng bẫy cho anh ấy.”

Trong lòng Thẩm Đàn Mặc bỗng nhiên nổi lên một cơn giận dữ. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cha mình, cô không nhịn được mà buộc tội: “Tất cả đều là lỗi của cha… Cha cố tình thử thách anh ấy! Nếu không phải vì những kẻ như Bèi Róng đó, Bèi Việt sẽ không đến nỗi từ chối ăn uống và rời đi như vậy… Chắc chắn anh ấy sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

Thẩm Mặc Vân nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ rồi bật cười nói: “Hôm trưa khi tôi hỏi em, em đã nói rằng em hoàn toàn không muốn gặp anh ta.”

Thẩm Đàn Mặc cúi đầu phản bác: “Không phải là không muốn gặp, mà là dù có gặp hay không cũng được thôi. Hơn nữa, dù con gái không muốn gặp anh ta, nhưng con cũng không muốn anh ta gặp chuyện gì đâu. Cha cố tình làm cho anh ta tức giận, bây giờ lại lo lắng cho anh ta, chẳng phải điều này còn kỳ lạ hơn con sao?”

Thẩm Mặc Vân trước mặt cô chẳng bao giờ giả vờ là người cha nghiêm khắc, mà luôn kiên nhẫn giải thích: “Tất nhiên, cha cũng lo lắng cho anh ta, nhưng điều cha lo lắng hơn là nếu anh ta thực sự gặp chuyện gì đó, tình hình ở kinh thành sẽ trở nên rất phức tạp.”

Những lời này khiến Thẩm Đàn Mặc càng thêm bối rối. Cô biết rằng Bèi Việt bây giờ đã khác xưa; có sự hậu thuẫn của một nhân vật quan trọng như Cốc Lương, và còn có công lao trong cuộc chiến chống lại bọn cướp núi, nhưng dù sao thì anh ta vẫn chỉ là một người con riêng thôi… Làm sao anh ta có thể làm thay đổi tình hình ở kinh thành được?

Thẩm Mặc Vân tiếp tục nói: “Bây giờ có rất nhiều người quan tâm đến anh ta, những điều này em cũng biết rồi, nên cha không cần phải nói thêm nữa. Chỉ muốn nói một điều: Cuộc chiến chống lại bọn cướp núi là một chiến dịch thành công, và công lao của Bèi Việt trong đó là không thể phủ nhận được. Anh ta là con cháu của gia tộc Định Quốc, dù là người con riêng, nhưng Hoàng đế rất tin tưởng vào anh ta, không hề lo ngại điều gì cả. Bây giờ Hoàng đế đang chuẩn bị ban cho anh ta một tước vị cao cấp – tước Nam Tước; sắc lệnh đã được soạn thảo xong rồi… Nhưng nếu bây giờ Bèi Việt gặp chuyện gì đó ở kinh thành, Hoàng đế sẽ phải làm thế nào đây?”

Nói cách khác, nếu chuyện với bọn cướp núi khiến Bình Đế mất mặt, thì việc giải quyết xong vụ án này và đưa Bèi Việt lên thành tấm gương để mọi người noi theo, giờ đây lại bỗng nhiên trở nên vô nghĩa… Điều này chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào mặt Hoàng đế.

Thẩm Đàn Mặc suy nghĩ kỹ về những điểm phức tạp trong vấn đề này, rồi nói với hy vọng: “Cha can thiệp vào, chắc chắn Bèi Việt sẽ không sao đâu.”

Thẩm Mặc Vân lắc đầu nhẹ: “Nếu thực sự là do những kẻ còn sót lại của bọn cướp núi gây ra chuyện này, e rằng Bèi Việt sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng đấy. Thôi, con về nghỉ đi… Bây giờ cha phải vào cung rồi.”

Thẩm Đàn Mặc lại một lần nữa ngạc nhiên: “Cha ơi, tình hình thực sự nghiêm trọng đến mức này sao?”

Thẩm Mặc Vân đứng dậy và nói: “Trời đã tối rồi; nếu không huy động toàn bộ lực lượng của triều đình, việc tìm kiếm một người trong kinh thành sẽ giống như tìm một hạt kim trong biển cả. Nhưng để tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn này, chúng ta cần phải có sự đồng ý của Hoàng thượng.”

Thẩm Đàn Mặc không do dự nữa, đứng dậy và cúi chào: “Xin cha hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

……

Đêm đó, những con quạ thuộc phe Sử Đài Các được lệnh điều tra, khiến cả kinh thành xôn xao.

Đặc biệt là những người quyền quý lớn tuổi sống ở khu vực Đông Thành, họ không khỏi nhớ lại những thời gian u ám cách đây hơn mười năm, khi mọi người trong kinh thành đều sống trong lo sợ; những con quạ của Sử Đài Các thường xuyên xâm nhập vào các gia đình và gây ra họa diệt tộc.

Hầu hết các dinh thự đều đóng cửa chặt chẽ, và những kẻ lêu lổng trong các nhà thổ và quán rượu cũng bị người thân trong gia đình gọi về.

May mắn thay, lần này những con quạ đó không làm gì quá đáng; chúng chủ yếu chỉ điều tra thông tin, tập trung vào khu vực Tây Thành.

Rất nhanh sau đó, đủ loại thông tin đã được gửi về cho Sử Đài Các và được đưa đến trước mặt Thẩm Mặc Vân đang có mặt tại đó.

Vào khoảng giữa trưa, Bèi Việt đến khách sạn Tứ Hải Lâu ở phố sau chùa Tây Thành.

Cùng lúc đó, một vụ án mạng đã được phát hiện trên con phố này: một người bán hàng bị cắt cổ.

Sau khi rời khách sạn Tứ Hải Lâu, Bèi Việt đi ra cổng Đông Thành và sau đó biến mất; có thể anh ta đã mất tích trên con đường công cộng phía Đông.

danh tính thật của người bán hàng đó đã được làm rõ: anh ta là người hầu của gia tộc hầu tước Phong Thành, do Lý Tử Quân nuôi dưỡng.

Khi những con quạ điều tra theo hướng này, chúng phát hiện ra rằng Lý Tử Quân đã cử rất nhiều người theo dõi Bèi Việt, thậm chí còn để người ta canh gác anh ta gần khu vực Lục Liễu Trang ở ngoài thành phố trong thời gian dài.

Khi Thẩm Mặc Vân nhìn thấy thông tin này, biểu cảm trên khuôn mặt ông gần như không thể diễn tả được.

Dù ông và ông Xí có kế hoạch tỉ mỉ đến đâu, họ cũng không thể ngờ rằng vụ án này – vụ án mà ngay cả Hoàng thượng cũng rất quan tâm – lại có thể chỉ là hành động trả thù cá nhân của một kẻ lêu lổ không biết sống chết.

Tất nhiên, dựa trên những bằng chứng hiện có, không thể khẳng định rằng sự mất tích của Bèi Việt có liên quan đến Lý Tử Quân; chỉ có thể nói rằng kẻ hoang phí này có nghi ngờ rất lớn. Nghĩ đến điều này, Thẩm Mặc Vân cảm thấy ghê tởm trong lòng. Trong những năm qua, Thẩm Mặc Vân đã dần dần sắp xếp lại tình hình trong triều đình và quân đội, nhưng đôi khi ông cũng buộc phải sử dụng một số biện pháp, vì vậy mà có những sự nhượng bộ nhất định. Chẳng hạn, việc Chang Si gần như khiến cho lực lượng tinh nhuệ của Tây doanh bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến tại Hoành Đoạn Sơn chính là một ví dụ về những sự nhượng bộ đó. Còn về Li Bingzhong, Thẩm Mặc Vân công nhận năng lực của người này, nhưng lại rất ghét bỏ tính cách của anh ta. Ban đầu, khi Pei Yuan vẫn còn sống, Li Bingzhong đã dùng mọi cách để gả con gái mình cho Bèi Róng. Sau đó, khi Pei Yuan và Bèi Chân lần lượt qua đời, anh ta lại quay sang Vương Bình Chương và từ đó dễ dàng được Thẩm Mặc Vân chú ý đến, từ đó bắt đầu có được thành công. Thẩm Mặc Vân rất rõ rằng, nếu chuyện này thực sự do Lý Tử Quân gây ra, Hoàng đế có lẽ sẽ để mặc Li Bingzhong yên, và không muốn đầu kẻ hoang phí đó. Nhưng vấn đề là, khi nghĩ đến biểu cảm của ông Xi khi rời đi, cũng như người mà ông sắp đến tìm, Thẩm Mặc Vân hiểu rằng chuyện này sẽ không dễ dàng giải quyết được. Sau khi trời sáng, Thẩm Mặc Vân cùng với đoàn quạ lớn ở Thái Sử Đài Các, tiến về phía dinh thự của Hầu tước Phong Thành ở khu vực Thái Bình Phường. Cổng vào dinh thự Hầu tước Phong Thành rất cao, và luôn là công trình nổi bật nhất trên con phố này. Trước đây, các tôi tớ trong nhà họ Li luôn tự hào về cổng nhà mình, và khi đi trên đường, họ cũng luôn tỏ ra kiêu ngạo, như thể mình cao quý hơn các tôi tớ nhà khác. Nhưng hôm nay, những người tôi tớ này đều đang ẩn mình bên trong cửa, run rẩy không dám nhìn ra đoàn quạ lớn ở Thái Sử Đài Các xuất hiện trên đường. Thẩm Mặc Vân bước xuống từ chiếc kiệu bình thường, cùng với một thanh niên mang kiếm bên cạnh mình. Ngước nhìn người quản gia lớn của nhà họ Li đang vội vàng đón tiếp với nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt, Thẩm Mặc Vân hỏi một cách ngắn gọn: “Hầu tước Li có ở nhà không?”

Quản gia cúi đầu nói: “Báo với Thẩm đại nhân ạ, chủ nhân của tôi vẫn đang nghỉ ngơi, tôi đã sai người đi mời rồi.”

Thẩm Mặc Vân vẫy tay nói: “Không cần đâu, hãy gọi thiếu gia nhà ông ra đây, ta có việc muốn nói với cậu ấy.”

Nếu không phải vì Lý Tử Quân được sinh ra trong một gia đình quý tộc và có một ông ngoại được hoàng đế tin tưởng như vậy, thì hôm nay Thẩm Mặc Vân cũng không cần phải tự mình đến đây; chỉ cần cử một đội người đến bắt giữ là xong.

Trong lòng quản gia, sự hoảng loạn tràn ngập, nhưng với địa vị của mình, ông chắc chắn không thể đàm phán với Thẩm Mặc Vân được. Buổi sáng vào giữa tháng Mười, không khí se lạnh, nhưng ông lại đang đổ mồ hôi vì lo lắng.

Đúng lúc này, tiếng móng ngựa dồn dập như tiếng sấm bất ngờ vang lên từ cuối con phố.

Thẩm Mặc Vân quay đầu nhìn lại, khuôn mặt biến sắc; hàng trăm kỵ binh sắt giáp đang lao về phía họ. Người đứng đầu đó là Quảng Bình Hầu, Tướng chỉ huy Quân đội Nam Kinh Cốc Lương; người đứng bên cạnh ông ấy chính là ông Xí, với vẻ mặt u ám không kém.

“Lý Bǐng Trung, mau ra đây!”

Cốc Lương hét lớn, giọng nói vang như tiếng sấm.