Mái tóc thơm ngát được buộc thành búi cao ba thước, như những đóa hoa sen; đỉnh núi xanh biếc sau cơn mưa ở Wushan trông vẫn hùng vĩ.

Nằm nghiêng trên giường ngọc, mùa xuân dần tan biến; lông quạ và cánh ve phủ đầy trên người cô.

……

Khi tỉnh dậy, đã gần sáng rồi. Khắp căn phòng tràn ngập hương thơm dịu nhẹ – đó là công lao của Nong Yu khi vào dọn dẹp. Nhớ lại khuôn mặt đỏ bừng của cô hầu gái khi bước vào, cùng với thái độ e thẹn không dám ngẩng đầu khi ẩn mình trong chăn, anh không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng… nhưng cũng không thiếu chút tự hào.

Anh không ngờ rằng cô ấy lại có đủ can đảm như vậy; sau khoảnh khắc ngạc nhiên và sửng sốt, anh thật sự khó có thể kiềm chế được ham muốn của mình.

Dù đã sống ở thế giới này gần ba năm, anh chưa bao giờ để mình sa đọa trước những dục vọng ấy.

Cô ấy năm nay mới hai mươi một tuổi, đã sở hữu vẻ đẹp đặc trưng của một người phụ nữ trưởng thành; thân hình và nhan sắc của cô đều thuộc hàng nhất, và sự mềm mại, âu yếm khi tiếp xúc da thịt khiến người ta khó có thể từ bỏ được.

Những điều thú vị hơn nữa thì không cần phải nói ra nữa…

Buổi tối hôm đó, hai người chỉ ăn uống qua loa rồi nằm trên giường trò chuyện mãi. Phần lớn thời gian, chính cô ấy là người kể chuyện; anh chỉ lắng nghe một cách chăm chú. Cô kể về cảnh đẹp của kinh đô An Yang thuộc nước Tây Ngô, về cuộc sống thời thơ ấu của mình, về cha mẹ và anh chị em đã khuất… và cũng kể về những khó khăn trong suốt chặng đường chạy trốn xa xôi năm đó.

Cho đến khi cô ngủ say trong vòng tay anh.

Khi ngủ, cô rất ngoan ngoãn, không giống như những cô hầu gái khác thường hay đẩy chăn ra ngoài. Khi còn ở nhà Lục Liễu Trang, anh luôn phải thức dậy vào nửa đêm để đắp chăn cho cô ấy… Thật khó để phân biệt ai là chủ nhân, ai là người hầu. Nhưng dù bình thường cô ấy trông hiền lành và kín đáo, thì khi ngủ lại giống như một con thỏ nhỏ dễ sợ hãi vậy.

Anh nhớ rằng trong kiếp trước, Từng đã đọc một bài viết nói rằng những người có thói quen cuộn mình lại khi ngủ thường thiếu cảm giác an toàn sâu sắc. Nghĩ về quá khứ đau khổ của cô ấy, anh không khỏi cảm thấy đau lòng.

May mắn thay, sau khi ngủ đi, khuôn mặt cô ấy trông rất bình yên, hơi thở cũng rất đều đặn; rõ ràng là vì có người bên cạnh đã giúp cô ấy tạm quên đi những nỗi đau trong quá khứ.

Khi bình minh vừa ló dạng, Bèi Việt – người đã nằm trên giường suốt nửa tiếng đồng hồ – đã nhẹ nhàng bước xuống giường.

“Thưa thiếu gia?”

Mặc dù Bèi Việt đã cố gắng hết sức cẩn thận, nhưng khi anh ta rời khỏi bên cạnh, Lâm Sơ Nguyệt – người đang ngủ không sâu – vẫn bị đánh thức ngay lập tức. Cô ấy nhéo nhẹ đôi mắt mờ mịt và nhìn Bèi Việt với vẻ lo lắng.

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Cô hãy ngủ tiếp đi.”

Lâm Sơ Nguyệt tỉnh táo lại, ngồi dậy và hỏi: “Thưa thiếu gia, ngài sắp lên đường chưa ạ?”

Bèi Việt ngồi bên cạnh cửa sổ, vuốt ve mái tóc xanh của cô ấy và nói một cách nhẹ nhàng: “Sau khi hoàn thành những việc này sớm thôi, sau đó tôi sẽ được ở bên cô hàng ngày.”

Không biết đang nghĩ đến điều gì, khuôn mặt xinh đẹp của Lâm Sơ Nguyệt đỏ lên, cô ấy nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi sẽ đi lấy nước để thiếu gia rửa mặt.”

Ngay khi cô ấy chuẩn bị bước xuống giường, cô ấy cảm thấy đau đớn ở người và không khỏi nhíu mày.

Bèi Việt cúi xuống hôn lên trán nhẵn của cô ấy và cười nói: “Hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Những việc này cứ để Nòng Ngọc làm là được. Cô không cần phải tiễn tôi đâu; tôi cũng không thích chia tay ai cả. Dù sao thì không lâu nữa tôi sẽ trở lại mà. Cô hãy ở lại trong dinh thự, kiên nhẫn một thời gian nhé… Bởi vì ở Huỳnh Dương Thành có lẽ cũng không yên bình lắm; tốt nhất là đừng ra ngoài để tránh nguy hiểm.”

Lâm Sơ Nguyệt liếc mắt và nói: “Những lời thiếu gia đã nói, Thư Nguyệt vẫn nhớ mãi đấy… Không được để bất kỳ người đàn ông nào khác nhìn thấy đâu.”

Bèi Việt cười ha hả, không sửa lại cách nói hơi nghịch ngợm của cô ấy, và nói to: “Cô Linh à, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

Lâm Sơ Nguyệt gật đầu và nói: “Chúc thiếu gia may mắn và sớm trở về thành công.”

……

Ở sân sau của một căn nhà thương nhân bình thường ở thành phố Định An.

Trần Hy Chi đứng dưới sảnh, nhìn vào bản đồ đơn giản của thành phố Định An được treo trên tường.

“Cô gái, theo lệnh của cô, các kỵ binh thuộc doanh trại Bá Đao hiện đang tiến về phía đông theo hướng huyện An Hóa,” một nữ tì thiện cung kính nói.

Trần Hy Chi đáp lại một tiếng, rồi hỏi: “Bèi Việt bây giờ ở đâu?”

Nữ tì đáp: “Phương Tài đã nhận được thư qua chim bồ câu; Bèi Việt đã rời khỏi Huỳnh Dương Thành vào ngày hôm qua và đi về phía huyện Lâm Thanh.”

“Cô có thể xuống dưới đi.”

Trần Hy Chi rời mắt khỏi bản đồ, quay sang nhìn Vương Lý Dương đang ngồi yên bên cạnh, mỉm cười nói: “Bây giờ cô hẳn phải tin rằng tôi không đánh giá cao quá mức người đàn ông đó, phải không? Doanh trại Bá Đao của gia tộc Vương đã giết chóc vô số kẻ thù trên chiến trường, nhưng với tỷ lệ 800 đối 400, họ vẫn không thể thắng được anh ta, thậm chí còn mất một phó tướng. Nghe nói người đó là anh họ của cô, chắc chắn anh ta không phải là kẻ yếu, nhưng cuối cùng lại bị giết trước khi kịp ghi công.”

Vương Lý Dương có vẻ tiếc nuối: “Anh họ của tôi tính tình nóng nảy, thật đáng tiếc là anh ấy không nghe theo lời khuyên của tôi; nếu không, sự việc này sẽ không xảy ra. Trận chiến bên ngoài huyện Lâm Thanh thực ra không cho thấy được sức mạnh thực sự của Bèi Việt, bởi vì lực lượng của bọn cướp ngựa quá yếu, và cuộc đối đầu giữa anh ấy với doanh trại Bá Đao chỉ là những va chạm nhẹ nhàng mà thôi.”

Trần Hy Chi tò mò hỏi: “Vậy cô vẫn không coi trọng anh ta à?”

Vương Lý Dương lắc đầu: “Tôi không bằng anh ấy. Trận chiến bên ngoài thành Đao Khẩu Châu đã chứng minh sự quyết đoán của anh ấy; việc anh ấy tập hợp lại quân đội tan rã từ ba căn cứ khác nhau cho thấy sự thận trọng của anh ấy; việc anh ấy dẫn hai nghìn người đánh bại mười nghìn kẻ thù đã chứng minh lòng dũng cảm của anh ấy… Chưa kể đến những thành tích mà anh ấy đã đạt được trong hàng loạt trận chiến. Một vị tướng trẻ tuổi nhưng tài năng như vậy, tôi có lý do gì để không ngưỡng mộ anh ấy chứ?”

Trần Hy Chi phát ra một tiếng cười lạnh; rõ ràng là cô ấy không hài lòng với lời khen ngợi dành cho Bèi Việt của Vương Lý Dương.

Vương Lý Dương biết rõ điều đó nhưng không nói ra, và hỏi: “Khi kho báu đã được mở ra, và Bèi Việt sẽ theo ý muốn của cô mà tiến hành truy đuổi doanh trại Bá Đao, vậy cô có bao nhiêu tự tin về kết quả sắp tới?”

“Trần Hy Chi giơ tay chỉ lên bản đồ và nói một cách bình thản: ‘Hiện nay, chiến trường Lĩnh Châu được chia thành hai phần. Một là đội quân Tây Ngô của các người đang nhăm nhe Cổ Bình Đại Doanh, và phần còn lại là những kế hoạch mà chúng ta đã đặt ra trong lãnh thổ Lĩnh Châu. Trung đoàn Bá Đao gồm tám trăm kỵ binh sẽ đi vòng qua huyện Định Ninh, sau đó tiến về phía nam và giả vờ tấn công huyện Lâm Thanh, để dụ Bèi Việt cùng với một nghìn kỵ binh của ông ta vào khu vực Kỳ Sơn Chông – nơi mà ông ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.’”

“Trong trận chiến này, các người sẽ phải dùng hết những gì mình đã chuẩn bị suốt nhiều năm ở Lĩnh Châu… Các người thật sự không sợ thất bại sao?”

“Tôi sẽ không mắc phải cùng một sai lầm lần thứ hai. Từ cuộc tấn công của bọn cướp ở núi Thanh Ngọc cho đến những chiêu động của Trung đoàn Bá Đao, tất cả chỉ nhằm tạo ra ảo tưởng cho Bèi Việt mà thôi. Trước đây, tôi đã từng nói với bạn về giá trị của việc hy sinh những ‘con tốt’… Tám trăm kỵ binh của Trung đoàn Bá Đao chính là mồi nhử treo trước mặt Bèi Việt; dù ông ta muốn ghi công hay loại bỏ những rủi ro đối với khu mỏ than của mình, ông ta cũng buộc phải nuốt gục con mồi này.”

Vương Lý Dương suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn đã quyết tâm như vậy, thì tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ mà bạn giao phó.”

Trần Hy Chi gật đầu và nói: “Khi Bèi Việt và Tạ Hiểm chết đi, không chỉ chính quyền Lĩnh Châu sẽ bị tê liệt trong một thời gian ngắn, mà còn không ai có thể cản trở kế hoạch tiếp theo của chúng ta nữa.”

Vương Lý Dương đứng dậy, cầm lấy thanh đao lớn luôn mang theo mình và nói một cách trầm ngâm: “Tạ Hiểm không hề dễ dàng để giết… Có lẽ lần này chúng ta sẽ mất hết những điệp viên mà chúng ta đã đặt ra ở Lĩnh Châu.”

Trần Hy Chi cười nhẹ và nói: “Muốn khiến Lĩnh Châu rơi vào hỗn loạn, không thể chỉ nói suông được đâu… Đừng tiếc nuối những điệp viên đó; họ cũng không có mối liên hệ gì lớn với gia tộc Vương của các người cả… Nếu họ có thể giết được những quan lại quan trọng của triều đại Đại Liang, có lẽ Hoàng đế của các người sẽ vui mừng đến mức không thể ngủ được đâu.”

Vương Lý Dương cười bất đắc dĩ, rồi đột nhiên tỏ ra tò mò và hỏi: “Còn bạn thì sao? Bạn đã lén lút tập hợp tất cả những người giỏi nhất ở Lĩnh Châu, chỉ để lại một cái “vỏ rỗng” tại Huỳnh Dương Thành… Chỉ vì mục đích giết Bèi Việt một người thôi… Vi