Buổi chiều, ánh nắng mặt trời rất đẹp.

Trước cửa nhà, Bèi Việt dắt con ngựa lùn mà ông Hồ đã chuẩn bị sẵn; dù sao thì với thể trạng hiện tại của anh ta, vẫn không thể điều khiển được những con ngựa cao lớn được.

Vừa ăn trưa xong, Cốc Phạm uống khá nhiều rượu, khuôn mặt đỏ bừng, có vẻ hơi say. Anh ta nhận lấy dây cương ngựa từ tay người hầu, đứng lên yên ngựa và hỏi: “Cha tôi đã mời anh ở lại nhà vài ngày, tại sao anh lại vội vàng muốn trở về?”

Bèi Việt leo lên yên ngựa và trả lời: “Còn rất nhiều việc cần giải quyết ở trang trại, hơn nữa, Tiểu Hoa vẫn chưa tìm thấy, làm sao tôi có thể tiếp tục ở lại một cách nhàn rỗi được.”

Cốc Phạm rất quý mến Tiểu Hoa, nghe vậy liền an ủi: “Anh cũng đừng lo lắng quá, cha tôi đã cử những binh sĩ tinh nhuệ đi tìm kiếm theo các tuyến đường phía nam, hôm nay trở về kinh thành cũng đã sai người đến Bộ Hình để gửi thư xin sự giúp đỡ. Có lẽ anh không biết, mặc dù Thượng thư Bộ Hình thuộc phe quan lại văn phòng, nhưng ông ấy và cha tôi rất thân thiết, chắc chắn sẽ giúp đỡ được. Biết đâu khi anh trở về trang trại, Tiểu Hoa đã trở về an toàn rồi đấy.”

Bèi Việt cảm thấy yên tâm hơn và nói: “Chú tôi thật là ân cần, tôi không biết phải làm thế nào để đền đáp.”

Cốc Phạm nhướng mày và đề nghị: “Sao không coi chú tôi là cha nuôi đi?”

Bèi Việt nhìn anh ta một cách bối rối, không hiểu anh ta đang nghĩ gì.

Cốc Phạm cười và nói: “Thôi thôi, chỉ đùa thôi mà. Đi thôi, tôi sẽ đưa anh về. Vì ông Hồ không có ở đây, thì tôi sẽ phải đảm nhận vai trò bảo vệ cho anh một lần này.”

Khi hai người vừa đến cuối con phố, họ thấy có năm sáu thanh niên đứng dưới bóng cây ở góc đường, tất cả đều mặc quần áo lộng lẫy, vẻ mặt nghiêm túc.

Bèi Việt nhìn thấy người đứng đầu nhóm thanh niên đó, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên tái nhợt.

Những thanh niên đó đi đến giữa con phố, chặn đường họ.

Cốc Phạm nhíu mắt lại và cười lạnh: “Con chó tốt không chặn đường người ta.”

Một thanh niên cao lớn bước lên phía trước và nói với vẻ không hài lòng: “Cốc Phạm, hãy nói những lời tử tế một chút!”

Cốc Phạm đặt hai tay lên yên ngựa và nói một cách khinh thường: “Lưu Bân, muốn đánh nhau à?”

“Tôi sẽ để một tay và một chân của cậu yên ổn, để cha cậu không thể nói rằng tôi đang bắt nạt cậu.”

Người thanh niên kia chính là Lưu Bôn, con trai thứ hai của Lưu Quảng, người giữ chức vụ Vũ Định Bá.

Người dẫn đầu nhóm họ chính là Đình Quốc Công Phủ, người con trai cả được sinh ra trong cuộc hôn nhân chính thức, và sớm muộn gì cũng sẽ kế thừa tước vị của cha mình – Bùi Thành.

Bùi Thành dường như không quan tâm đến cuộc tranh cãi xung quanh; anh chỉ nhìn thẳng vào Bèi Việt và nói: “Tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

Cốc Phạm nói lớn: “Bùi Thành à, nếu cậu thèm đánh nhau, tôi cũng có thể chiều theo ý cậu… Dù sao tối qua chúng ta cũng chưa đánh đủ đã đâu. À, cậu có biết tối qua chúng ta đã giết ai không?”

Bùi Thành liếc nhìn anh ta một cái, nói một cách lạnh lùng: “Chuyện của anh em chúng tôi, cậu có quyền can thiệp sao?”

Cốc Phạm vẫn muốn chế giễu tiếp, nhưng Bèi Việt đã giơ tay ngăn lại: “Anh trai, chuyện này tôi sẽ tự xử lý.”

Những người thanh niên như Lưu Bôn nghe thấy lời “anh trai” này đều tỏ ra tức giận; bởi vì Bùi Thành mới là anh cả của những đứa con do vợ cũ sinh ra, làm sao có thể phớt lờ anh ruột mà lại đi nịnh hót kẻ khác chứ? Trong mắt họ, Bèi Việt đã trở thành một kẻ đáng ghét, luôn tìm mọi cách để tranh giành quyền lực trong gia đình Lưu.

Bùi Thành bất ngờ tỏ ra bình tĩnh, chỉ nói với Lưu Bôn và những người khác: “Các cậu hãy đợi ở đây một lát.”

Sau đó, anh bước đi về phía xa.

Bèi Việt cũng xuống ngựa, tự mình buộc con ngựa vào thân cây bên cạnh, rồi theo sau Bùi Thành.

Hai người đến khoảng cách hơn mười thước, đứng đối diện nhau, cách nhau ba thước.

Bùi Thành nhìn vào khuôn mặt tuấn tú, thanh đẹp kia, trong lòng có rất nhiều lời muốn nói nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu; một lúc sau, anh mới lẩm bẩm: “Nửa năm không gặp, cậu cao lên rồi đấy.”

Bèi Việt hơi ngạc nhiên, rồi trả lời: “Có lẽ vì sống ở trang trại, cuộc sống thoải mái hơn, ăn uống cũng tốt hơn, nên tôi mới phát triển nhanh hơn.”

Bùi Thành thở dài: “Nghe cậu nói vậy, tôi thấy mình không hề giận dữ như tưởng tượng… Trên đường đến đây, tôi nghĩ rằng dù không đánh cậu, mình cũng sẽ mắng cậu một trận.”

Bèi Việt gật đầu nói: “Tôi cũng tưởng anh đến đây để trách móc tôi.”

Bùi Thành nói: “Có vẻ như anh không thừa nhận mình có lỗi.”

Bèi Việt hỏi lại: “Tôi đã làm sai điều gì?”

Bùi Thành ngập ngừng một chút, nhưng chỉ trong chốc lát, sự tức giận đã hiện rõ trên khuôn mặt cô, và cô nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy là cha của anh! Dù có điều gì không đúng, anh cũng không thể dùng những biện pháp như vậy để buộc ông ấy từ bỏ chức vụ! Tôi biết, những năm qua anh đã sống khó khăn, nhưng anh có bao giờ nghĩ xem, nếu cha thực sự muốn hại anh, liệu anh có thể sống đến bây giờ không? Những hành động của anh bây giờ chính là đang phá hủy tất cả những gì cha anh đã xây dựng; sau này, anh sẽ sống như thế nào đây?”

Bèi Việt cười mỉa mai: “Nếu vua muốn tôi chết, tôi có thể không chết sao? Nếu cha muốn con trai mình chết, con trai có thể không chết sao?”

Bùi Thành nói với giọng nóng giận: “Điều đó có gì sai cả?”

Bèi Việt thở dài, không thể che giấu vẻ thất vọng trong mắt, và lắc đầu nhẹ: “Tất nhiên là có sai.”

Bùi Thành nhìn thẳng vào mắt anh, nói một cách lạnh lùng: “Dù vậy, anh cũng không được làm như vậy, bởi vì việc đó chính là bất hiếu!”

Bèi Việt ngước nhìn ánh nắng chói lọi, lắng nghe tiếng côn trùng râm ran trong các cành cây, và bỗng nhiên cảm thấy chán nản. Có lẽ thế giới của hai người vốn dĩ đã khác nhau; nếu không có mối quan hệ anh em này, có lẽ suốt đời họ cũng sẽ không bao giờ gặp nhau. Anh không mong Bùi Thành có thể hiểu mình, nhưng lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng, hai từ “trung hiếu” quả thực là chuẩn mực trong lòng mọi người thời đại này.

Thấy anh im lặng không nói gì, Bùi Thành từ từ nói: “Dù sao thì chức vụ này cuối cùng cũng sẽ thuộc về tôi, vì vậy tôi sẽ không cảm ơn anh đâu.”

Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt phức tạp của cô, không hiểu và hỏi: “Anh đến đây thực sự muốn nói điều gì?”

Bùi Thành nói một cách bình thản: “Không lâu nữa tôi sẽ đi về phía Tây, gia nhập quân đội và chiến đấu chống kẻ thù.”

Bèi Việt đáp lại một cách đơn giản: “Vậy thì tôi chúc anh sớm thành công và đạt được danh vọng.”

“”

Bùi Thành lắc đầu nói: “Điều tôi muốn nghe không phải là thế này.”

Bèi Việt nhíu mày nhìn anh ta.

Nửa năm trước, Bùi Thành chẳng bao giờ nhìn người em cùng cha khác mẹ này một cách nghiêm túc; nhưng kể từ ngày đó ở Lâu Đài Nguyệt Minh, mọi thứ đã thay đổi. Trong buổi yến mừng sinh nhật, anh ta đã nhận ra rằng Bèi Việt đã thay đổi rất nhiều, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng người em này lại có thể khiến cha mình phải nhượng bộ… Chỉ vỏn vẹn trong nửa năm qua mà thôi.

Cho đến hôm nay, những lời mà Yin Dao đã nói vẫn vang vọng trong đầu anh ta.

Hôm nay, sau khi chứng kiến sự mất bình tĩnh của Bèi Róng tại nhà, chàng trai 17 tuổi này dường như bỗng nhiên trưởng thành hơn.

Anh ta nhìn thẳng vào mặt Bèi Việt và nói: “Những chuyện trước đây là lỗi của chúng tôi, chúng tôi đã quá khắc nghiệt với bạn… Vì vậy, hôm nay tôi đặc biệt đến đây để xin lỗi bạn.”

Dưới ánh mắt của những người thanh niên đang đứng xa, Bùi Thành bất ngờ cúi đầu chào Bèi Việt.

Bèi Việt do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không tránh đi.

Sau khi đứng dậy, Bùi Thành nói với vẻ mặt bình thường: “Tôi hy vọng bạn sẽ ghi nhớ những lời tôi nói sau đây: Sau khi tôi rời kinh thành, dù bạn muốn làm gì hay quen biết với những người quyền lực đó, tôi đều không ghen tị… Bạn cứ tự do phát triển sự nghiệp của mình, tôi sẽ không âm thầm gây rắc rối cho bạn. Nhưng có một điều: bạn đừng bao giờ can thiệp vào việc của Đình Quốc Công Phủ nữa… Nếu bạn dám làm vậy, tôi chắc chắn sẽ trở về từ biên giới và tự tay giết bạn.”

Bèi Việt hỏi một cách bình tĩnh: “Đây là lời nhắc nhở, hay là lời đe dọa?”

Bùi Thành không trả lời, tiếp tục nói: “Những oán thù này rồi cũng phải có lúc kết thúc… Việc cha con tranh đấu với nhau liệu có phải là một cảnh tượng đẹp đẽ gì đâu? Trước đây bạn thực sự đã phải chịu đựng nhiều khổ sở… Vì vậy hôm nay tôi đến đây để xin lỗi thay cho cha tôi; ông ấy cũng đã bị trừng phạt… Tôi chỉ mong rằng chuyện này sẽ kết thúc ở đây, và không ai phải chứng kiến những điều tồi tệ hơn nữa.”

Bèi Việt im lặng một lúc, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi sẽ không tự ý làm hại người khác… Nhưng sau khi nhìn thấy những xác chết ở trang trại tối qua, tôi đã thề sẽ không còn ngu ngốc đợi người khác đến hại mình nữa… Dù đó là ai đi nữa.”

“Nếu có một ngày như vậy, cứ tự nhiên mà hành động đi.” Bùi Thành nói thẳng thắn.

Bèi Việt hơi ngạc nhiên.

Trên khuôn mặt Bùi Thành hiện lên vẻ quyết tâm; anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi vẫn sẽ giết anh, trừ khi anh giết tôi trước.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, lạnh lùng đáp: “Nếu thực sự đến ngày đó, tôi sẽ không do dự đâu.”

“Tốt lắm… Hôm nay anh đã hành xử như một người đàn ông đích thực. Anh có biết tại sao trước đây tôi không thích anh không? Nếu là tôi, tôi sẽ không chạy đến Minh Nguyệt Các để kiện cáo, mà sẽ tìm cơ hội giết chết con đĩ Lưu kia. Nhưng xem ra, trong người anh vẫn còn dòng máu của chúng ta Bèi Gia… Không tồi lắm đâu.”

“Nếu là tôi, liệu Lưu kia dám làm như vậy không?”

“Thôi, quá khứ thì thôi… Sau khi tôi rời kinh thành, anh hãy thường xuyên ghé thăm Bèi Ninh… Cô ấy thân thiện với anh hơn cả tôi đấy.”

“Lúc nãy anh bảo tôi đừng can dự vào chuyện của Đình Quốc Công Phủ phải không?”

“Muốn đi thì đi đi!”

Nói xong, Bùi Thành quay lưng bỏ đi, gọi những người con trai phù phiếm kia lại, tháo dây cương buộc trên cây bên cạnh, rồi nhảy lên ngựa; nhóm thanh niên ấy lập tức rời đi như một cơn lốc.

Từ xa, tiếng nói của Bùi Thành vang lên: “Hãy nhớ lời tôi nói! Đệ ba ơi…”

Cốc Phạm đến bên cạnh Bèi Việt và hỏi: “Có sao không?”

Bèi Việt lắc đầu, mỉm cười đáp: “Không sao đâu.”

Hai người cưỡi ngựa, đi theo hướng ngược lại so với nhóm thanh niên kia.

Và từ đó, hai con đường đã chia tay nhau mãi mãi.