“Đồng minh để đánh bại ngươi à? Ta thật không hiểu tại sao ngươi lại có sự tự tin kỳ lạ như vậy. Xét đến mặt cô Lin, ta có thể dành một tay để so tài với ngươi.”

Diệp Thất nói với nụ cười trên khóe miệng.

Thực ra, trong hai năm qua, võ nghệ của Bèi Việt đã tiến bộ rất nhanh. Việc hắn có thể đánh gục Lộ Giang chỉ trong một đòn vào Lý Viên chẳng qua là màn trình diễn nhỏ bé mà thôi. Nếu không có sự giúp đỡ từ những cao thủ hàng đầu hàng ngày, Bèi Việt sẽ không bao giờ trở thành một cao thủ thực thụ, và cũng không có cơ hội để ghi được nhiều chiến công ở Tây Giới như vậy. Dù là việc trở thành phó tướng của doanh trại Xiāo Shǒu Bà Đāo hay giết chết vạn binh sĩ thuộc phe Trương Thanh Bái, tất cả đều không thể xảy ra nếu không có võ nghệ xuất sắc.

Diệp Thất tự nhiên mạnh hơn Bèi Việt hiện tại, nhưng nếu cô ấy chỉ dùng một tay để so tài, kết quả vẫn còn khó đoán.

Bèi Việt cũng không ngốc đến mức nghĩ rằng Diệp Thất thực sự muốn so tài với mình. Hắn cười và gật đầu nói: “Không cần phải dùng một tay đâu; ngay cả khi cô ấy không hề cử động, chỉ đứng đó thôi, ta cũng đã thua rồi.”

Bên cạnh, Lâm Sơ Nguyệt tò mò hỏi: “Ta biết cô Diệp rất giỏi, nhưng không ngờ cô ấy giỏi đến mức này.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Không phải vậy đâu… Chuyện này không liên quan đến võ nghệ, mà chỉ vì Diệp Thất quá xinh đẹp; làm sao ta dám động tay đến cô ấy được chứ? Chắc chắn ta chỉ có thể buộc chính mình phải đầu hàng mà thôi.”

Lâm Sơ Nguyệt không nhịn được cười, còn Diệp Thất thì tức giận nói: “Lời nói dối trá!”

Dù nói vậy, ánh mắt cô ấy vẫn lấp lánh niềm vui thực sự.

Bèi Việt giờ đây đã hiểu rõ toàn bộ tình hình hôm nay. Thực ra, từ lời nói của Diệp Thất đã có thể thấy rằng việc làm nhục Lâm Sơ Nguyệt rõ ràng không phải là sự thật, và điều đó cũng không liên quan mấy đến việc hắn không quan tâm đến Lâm Sơ Nguyệt.

Sau khi rời khỏi Kinh Đô, Bèi Việt hầu như không có thời gian rảnh rỗi, ngay cả khi nằm trên giường, đầu óc hắn vẫn luôn bận rộn với đủ thứ suy nghĩ.

Tình hình triều đình, xu thế chính trị, các kế hoạch và sự tính toán… Tất cả những điều này luôn xoay quanh anh ta từ đầu đến cuối. Khi ở Yongzhou và Yunzhou, mọi việc còn khá thuận lợi; bởi vì hai nơi này không quá xa kinh đô, và các quan lại địa phương rất kính trọng anh ta – người được phái làm phó sứ đặc mệnh của triều đình – nên mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Nhưng khi đến Lingzhou, tình hình của anh ta trở nên vô cùng gian nan; anh ta phải tự mình vượt qua muôn vàn khó khăn để mở đường. Trong hoàn cảnh đó, anh ta giống như một sợi dây căng thẳng, không hề có chút thời gian nào để nghỉ ngơi.

Sau khi đến Linqing, bề ngoài anh ta sống ẩn dật, dường như đã thoát khỏi trạng thái bận rộn trước đó… Nhưng Diệp Thất và Lâm Sơ Nguyệt đều biết rõ anh ta đang làm gì. Những gì Diệp Thất nói không hề sai; Bèi Việt luôn ở trong phòng làm việc của anh ta, vừa chỉ huy Uy Quý và những người khác tăng tốc huấn luyện binh sĩ, vừa nghiên cứu tình hình biên giới ngày đêm không ngừng nghỉ.

Hiện nay, nguồn thông tin chủ yếu của anh ta có hai nơi: một là Peiyu Pavilion, nơi Đoạn Vũ Trúc đang làm việc; cô ấy hàng ngày đều gửi về cho anh ta những tin tức liên quan đến Lingzhou. Nguồn thứ hai là thỏa thuận mà anh ta đã đạt được với Lâm Hợp trước đó; Sử Đài Các liên tục gửi đến anh ta các báo cáo chiến sự từ biên giới. Vì Lâm Hợp bị thương nặng và hiện tại không thể xử lý công việc, nên Xiao Qingyin cũng không dám làm phiền vị quyền quý trẻ tuổi này.

Trên thực tế, Diệp Thất và Lâm Sơ Nguyệt chỉ không nỡ nhìn thấy anh ta liên tục bận rộn, nên mới tìm một cái cớ ngụy trang để anh ta có thể tạm thời nghỉ ngơi, tìm lại chút thời gian để thở phào.

Khi hiểu rõ mọi chuyện, Bèi Việt cảm thấy xúc động và bất chợt ngẩng đầu nói với Diệp Thất: “Cậu có muốn xem kịch không?”

Nhìn vào ánh mắt của anh ta, Diệp Thất biết rằng Bèi Việt đã hiểu ý định của mình, nên không tiếp tục diễn vai nữa, lắc đầu đáp: “Không muốn.”

Bèi Việt cười và nói: “Cũng tốt thôi… Hôm nay tôi sẽ tự nấu ăn, mời hai nữ anh hùng này thưởng thức tài nấu của tôi.”

Lâm Sơ Nguyệt trông rất ngạc nhiên và tò mò khi nhìn anh ta.

Dù bây giờ địa vị của cô ấy không cao, nhưng ít ra cô cũng đã sống như một thiếu nữ quý tộc trong hơn mười năm; chưa bao giờ cô nghe nói về việc con trai các gia đình quyền quý lại biết nấu ăn. Từ xưa đến nay, bất kỳ người đàn ông có quyền lực nào cũng không bao giờ làm việc trong bếp; ngay cả các bậc hiền triết thời cổ đại cũng không đồng ý với điều này. Người quân tử thì nên đọc sách hoặc luyện kiếm, làm sao có thể đi phục vụ những công việc như nấu nướng được?

Nhưng Diệp Thất thì biết rõ về quá khứ của Bèi Việt. Khi còn ở Kyoto, cô ấy thường xuyên trò chuyện với Hoa Đào về Bèi Việt; cô vẫn nhớ rõ vẻ mặt của Hoa Đào khi kể lại những chuyện xưa… Cô hầu gái và chàng thiếu gia đã phải sống cùng nhau trong cái sân nhỏ hẹp ấy; dù chàng thiếu gia có rất nhiều điểm tốt, nhưng kỹ năng nấu ăn của anh ta thì thật sự tệ hại.

Khi Hoa Đào ốm, Bèi Việt đã suýt nữa làm cháy cả căn bếp nhỏ; chuyện đó cô ấy vẫn thường xuyên nhắc đến, đến nỗi Diệp Thất cũng thuộc lòng.

Lúc này, nhìn thấy Bèi Việt tự nguyện đảm nhận việc nấu ăn, cô ấy liền nhếch môi nói: “Tôi không đói đâu, cậu hãy nấu cho cô Lin ăn đi.”

Lâm Sơ Nguyệt thật là thông minh; cô lập tức hiểu ý của Diệp Thất, liền cười ngượng ngùng với Bèi Việt và nói nhẹ nhàng: “Thưa chàng, tôi vừa ăn vài miếng bánh ngọt, bụng vẫn chưa tiêu hóa hết, e là không thể ăn được nữa đâu.”

Bèi Việt cười ha hả, vung tay nói một cách quyết đoán: “Không ăn cũng phải ăn! Hai người đừng có chạy trốn đâu!”

Hơn một giờ sau, Diệp Thất đứng bên bờ ao sen, liên tục ném thức ăn cho cá; những con cá liền bơi lượn dưới mặt nước.

Lâm Sơ Nguyệt đứng bên cạnh, lúc thì quan sát cử chỉ của cô ấy, lúc thì nhìn về phía Bèi Việt ở không xa; ánh mắt cô ngày càng trở nên tò mò hơn.

Chỉ thấy Bèi Việt mặc đồ ngắn, trước mặt cô ấy là một chiếc bếp đơn giản làm từ gạch xanh, trên đó được lót lưới sắt mịn, phía dưới là than củi chất lượng tốt đã được đốt sẵn.

Anh ta cuộn tay áo lên cao, buộc mái tóc lại một cách đơn giản; với bộ dạng như vậy, làm sao có thể còn chút phong thái của một sứ giả quan trọng nữa chứ? Trông anh ta giống hệt một người bán hàng rong ở góc phố vậy. Những cô hầu gái muốn cười nhưng không dám, mặt ai cũng đỏ bừng, như thể đã bị lửa nung trong thời gian dài vậy.

Bên cạnh bếp lò có hai chiếc bàn, trên đó đặt đầy các loại nguyên liệu và gia vị.

Sau khi cho cá ăn xong, Diệp Thất quay lại bên cạnh Bèi Việt, nhìn những giọt mồ hôi trên trán anh ta và nói một cách khó hiểu: “Đây chính là kỹ năng nấu ăn mà anh nói à?”

Bèi Việt đáp lại một tiếng, rồi nói với vẻ hào hứng: “Gạch xanh và đồ dùng bằng sắt đều do ông Mạc tri huyện cử người mang đến; than củi chất lượng cao thì là hàng dự trữ của nhà họ Nghiêm, được chuẩn bị sẵn để ông Nghiêm dùng qua mùa đông. Có một số loại gia vị này rất khó tìm được; mấy gia đình giàu có trong thành phố đều coi chúng như báu vật và giấu kín chúng. Nếu không phải vì Đặng Tải đã dùng danh tiếng của tôi, họ chắc chắn sẽ không sẵn lòng cho tôi sử dụng chúng đâu.”

Diệp Thất nhìn anh ta xếp các nguyên liệu đã được treo lên dây cây lên lưới sắt, cẩn thận lật từng miếng và rắc gia vị lên trên. Ban đầu, anh ta còn hơi vụng về, nhưng sau đó đã trở nên rất điêu luyện.

Cô ấy tỏ ra hoài nghi và hỏi: “Anh phải chuẩn bị đầy đủ như vậy chỉ để làm việc này sao?”

Bèi Việt quay đầu nhìn cô ấy và cười nhẹ: “Khoảng nữa thì cô sẽ biết liệu nó có đáng giá hay không. Diệp Thất ạ, tôi không bao giờ thích khoe khoang, nhưng những món ăn này chắc chắn sẽ làm cô hài lòng đấy.”

Biết rõ tính cách của anh ta, cô ấy không tranh luận gì thêm, chỉ hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao anh lại trông giỏi như vậy nhỉ? Theo như tôi biết về anh, trước đây anh chưa bao giờ làm những việc như thế này cả.”

Bèi Việt vẫn tiếp tục làm việc, rồi thở dài và nói: “Chuyện này dài lắm, sau này tôi sẽ kể cho cô nghe từ từ.”