Khi nhìn thấy Kim Ngô Vệ xuất hiện, Từ Sơ Nhậm lập tức nhận ra rằng mọi chuyện đang diễn ra theo hướng không thể lường trước được.

Vì cách quá xa, cô không thể nhìn rõ chi tiết cuộc đối đầu giữa hai người; bề ngoài có vẻ như Bèi Việt đã thắng, nhưng phản ứng của anh ta sau đó lại cực kỳ bất thường – rất có thể anh ta đã bị thương nặng; nếu không, làm sao anh ta có thể ngồy yên như vậy sau khi Kim Ngô Vệ xuất hiện?

Cô không phải là người luôn phớt lờ sự thật; những gì cô đã chứng kiến tại kinh đô Bắc Liêng đã giúp cô xác định rằng Bèi Việt thực sự rất mạnh mẽ. Dù việc xảy ra ở Khu vườn Thanh Tĩnh vẫn khiến cô không thể quên, nhưng cô cũng hiểu rõ sự khác biệt giữa việc làm nhục Bèi Việt và việc giết hại anh ta.

Nếu Bèi Việt thực sự gặp nạn vào ngày hôm sau khi đến Jianan, không chỉ việc kết hôn sẽ bị hủy bỏ, mà hoàng đế Bắc Liêng chắc chắn sẽ điều quân xuống phía nam.

“Cô chủ, chúng ta nên trở về phủ đi ạ?” Một cô hầu gái bên cạnh lo lắng nói.

Từ Sơ Nhậm lắc đầu và quay lại nói: “Tôi muốn vào cung.”

Trong khi chiếc xe ngựa bình thường đó rời đi, cổng lớn của Phòng Khách Bốn Phía đã mở ra; một trăm lính canh do Bèi Việt dẫn đầu lao ra, bao vây anh ta ở phía trong.

Khi họ chuẩn bị đưa Bèi Việt vào bên trong, vị tướng trung niên mang theo Kim Ngô Vệ đã vội vàng hét lên: “Dừng lại!”

Kim Ngô Vệ lập tức đuổi những người dân đang đứng xem ra, sau đó bao vây khu vực phía trước cổng, để lại một khoảng trống.

Những lính canh của Bèi Việt nhìn vị tướng đó với ánh mắt lạnh lùng và đầy hận thù; sau một lát, Thịnh Đoan Minh bước ra từ đám đông và nói lớn: “Phùng Dực!”

“Đã có!”

“Bắt người này lại và đưa vào bên trong!”

Thịnh Đoan Minh chỉ về phía Tân Kháng đang nằm trên đất, gần như không còn sức sống; Phùng Dực cùng bốn lính canh khác đã đỡ người đó dậy và đưa vào bên trong.

Vị tướng trung niên kia tiến lại gần và vội vàng hô lớn: “Ngài Thành! Xin dừng lại một chút!”

Thịnh Đoan Minh nổi giận quát lên: “Cậu nói cái gì đấy?”

Tướng trung niên cúi đầu nói: “Tôi là Hạ Phi, thuộc quân đội của Đại tướng Kim Ngô Vệ. Tôi được sắc lệnh từ Hoàng đế đến để ngăn chặn cuộc đấu này. Xin phép được gặp Quý tộc Trung Sơn.”

Thịnh Đoan Minh mặt đỏ bừng, trong mắt lấp lánh ánh nước mắt, gầm thét như điên: “Người Chu các ngươi thật là không biết xấu hổ! Cuộc đấu này chỉ là cái cớ để ám sát Bèi Hầu mà thôi! Bây giờ Bèi Hầu bị nhiễm độc nặng, đang trong tình trạng nguy kịch! Hạ Phi, hãy quay về báo với Hoàng đế rằng sự việc hôm nay là một sự ô nhục lớn cho triều đình chúng ta… Chúng ta sẽ trả đũa gấp đôi!”

Hạ Phi hoảng sợ, quay đầu nhìn những kẻ con nhà giàu đang run rẩy kia và ra lệnh: “Bắt hết bọn chúng lại, không được để ai thoát!”

Anh ta quay lại nhìn Thịnh Đoan Minh và cúi đầu nói: “Ngài Thành, chuyện này chắc chắn không liên quan đến triều đình chúng tôi! Đoàn sứ của quý quốc đến đây là để thương lượng về việc kết thông gia giữa hai nước… Làm sao chúng tôi có thể làm hại đến Quý tộc Trung Sơn được? Xin ngài giao những kẻ phạm tội cho tôi; Hoàng đế chúng tôi chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng và đưa ra lời giải thích cho Quý tộc Trung Sơn cũng như quý quốc!”

Thịnh Đoan Minh nghe vậy càng tức giận, nước bọt suýt nữa bắn vào mặt Hạ Phi; anh ta chỉ tay vào mặt Hạ Phi và quát lớn: “Đừng nói nhảm nữa! Nếu Bèi Hầu có chuyện gì xảy ra, đó sẽ là lý do khiến hai nước lại xảy ra chiến tranh! Tôi không muốn nghe những lời vô nghĩa của cậu nữa… Cậu có thể mang quân đến phá hủy toàn bộ căn phòng này, giết hết tất cả mọi người trong đoàn sứ của chúng tôi… Đừng mong tôi sẽ nhượng bộ với cậu!”

Anh ta không quan tâm đến Hạ Phi nữa, quay người và hét lớn: “Mọi người, vào bên trong!”

Những binh sĩ thân cận cõng Bèi Việt bước vào phòng tứ phương; Thịnh Đoan Minh là người cuối cùng bước vào. Anh ta quay lưng lại Hạ Phi và những người canh gác cung thành, suốt quá trình đó, anh ta không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Hạ Phi Không ngờ rằng vị Thứ trưởng Bộ Lễ lại có tính cách như vậy… Chỉ đành nhìn chằm chằm vào cánh cửa của Phòng Hội Nghị bị khóa chặt, trong khi các lính canh của Lương Nhân xuất hiện sau hai bức tường bên cạnh.

Nhưng trong lòng anh ta không hề cảm thấy lo lắng chút nào.

Quay đầu nhìn nhóm những kẻ phóng đãng kia, Hạ Phi giận dữ quát lên: “Các ngươi làm tốt lắm!”

Mọi người run rẩy biện hộ: “Tướng gia Hạ, chúng tôi hoàn toàn không quen biết với kẻ đó, cũng không hiểu tại sao hắn lại muốn giết người đến thế.”

Cũng có người nói một cách thận trọng: “Tướng gia Hạ, Châu Tử Hầu đã tự nguyện đấu với kẻ đó; nếu xảy ra tai nạn trong cuộc đấu, thì cũng không thể trách ai được…”

Hạ Phi trừng mắt nhìn người đó và hét lớn: “Đồ nói dối! Khi đấu với người khác, người ta có chuẩn bị sẵn con dao độc từ trước đâu?”

Anh ta không muốn tiếp tục tranh luận với nhóm người này nữa, vẫy tay cho thuộc cấp bắt họ lại, rồi cưỡi ngựa lao thẳng về phía cung điện.

Trên tòa nhà cao phía xa, Thượng thư Bộ Lễ – ông Thượng Quan Đỉnh – đã chứng kiến toàn bộ sự việc và không thể che giấu sự kinh ngạc của mình, do dự nói: “Thưa ngài, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Từ Huỳnh Ngôn nhíu mày, không nói gì.

Thượng Quan Đỉnh tiếp tục: “Dù sao thì Bèi Việt cũng là sứ giả chính thức của Bắc Liang, lại còn là người trẻ tuổi được Hoàng đế Bắc Liang coi trọng nhất hiện nay… Nếu gì xảy ra với ông ấy, e rằng phía Bắc sẽ hoảng loạn. Nhất là cái tên Cốc Lương kia… Nghe nói Bèi Việt đã hứa hôn với con gái duy nhất của hắn rồi…”

Ông ta không biết phải nói gì tiếp… Ban đầu, khi Tân Kháng xuất hiện, ông ta còn cảm thấy yên tâm; bởi nếu để Bèi Việt tiếp tục giữ vững uy thế của mình, thì mặt mũi các quan lại của Đại Chu sẽ rất khó xử. Nhưng mọi chuyện lại bất ngờ thay đổi… Hóa ra Tân Kháng lại là một kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì mục đích nào đó…

Từ Huỳnh Ngôn quay người bước ra ngoài và nói một cách nghiêm túc: “Hãy vào cung điện trước đã… Chắc chắn bệ hạ lúc này đang cần ý kiến của chúng ta.”

Thượng Quan Đỉnh thở dài không biết phải làm thế nào.

Tin tức về vụ ám sát Bèi Việt nhanh chóng lan truyền khắp cả thành phố Kiến An Thành trong thời gian ngắn ngủi.

Người dân bình thường coi đây chỉ là một chủ đề để bàn tán, nhưng những người có hiểu biết hơn thì nhận ra sự nghiêm trọng của sự việc này. Còn các quan lại văn võ có đủ tư cách tham gia buổi họp triều, dù trong lòng họ nghĩ gì, vẻ mặt của họ đều rất nghiêm túc.

Trong điện Hoài Nhân của cung điện hoàng gia, một buổi họp triều u ám đã kéo dài hơn một giờ đồng hồ.

Hoàng đế Khánh Nguyên, mái tóc đã pha sương bạc, từ từ nói: “Các quan, Thái tử Phương Tài báo cáo rằng ông ấy không thể vào được cửa của Phòng Bốn Phương; các thầy y được mang theo cũng không thể chữa trị cho Tướng quân Trung Sơn. Các ngài hãy thảo luận xem nên xử lý vấn đề này như thế nào.”

Những người có đủ tư cách bước vào điện Hoài Nhân đều là các quan chức cao cấp trong triều đình, từ các phó thủ tướng trong nội các đến các bộ trưởng của sáu bộ; tất cả các đại thần thuộc Văn phòng Quân vụ, ngoại trừ Phương Tạ Xỉ Tiểu và Tiêu Xuân Thu, đều có mặt tại đây.

Đối mặt với câu hỏi của Hoàng đế Khánh Nguyên, không ai trong điện nói lời nào.

Mọi người đều biết rõ sự khó khăn của vấn đề này. Khi hai quốc gia sắp tiến hành cuộc hôn nhân liên minh, việc có người dùng dao độc để tấn công sứ giả chính thức của Bắc Lương vào lúc này là một sự cố ngoại giao cực kỳ nghiêm trọng. Dù không phải là Bèi Việt – một nhân vật quý tộc có địa vị cao – thậm chí chỉ là một viên quan bình thường, điều này cũng gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Hiện tại, trước hết cần phải cứu sống Bèi Việt và xoa dịu đoàn sứ giả của Bắc Lương. Hoàng đế Khánh Nguyên nhíu mày và hỏi: “Các quan?”

Từ Huỳnh Ngôn thở dài trong lòng, bước lên một bước và cúi chào: “Bệ hạ, thần nghĩ trước hết cần phải làm hai việc.”

Hoàng đế Khánh Nguyên nói: “Hãy nói ra.”

Từ Huỳnh Ngôn nói với giọng nghiêm túc: “Thứ nhất, thần sẽ tự mình đến Phòng Bốn Phương để thương lượng, đảm bảo rằng các thầy y có thể chữa trị cho Tướng quân Trung Sơn; ít nhất cũng phải giữ cho người đó sống sót. Thứ hai, cần phải nhanh chóng tìm ra thông tin về kẻ ám sát và người đứng sau vụ việc này; không được để lọt thoát bất kỳ ai có liên quan đến sự việc này, chỉ như vậy mới có thể dập tắt căng thẳng.”

Đây là một giải pháp khôn ngoan và đáng tin cậy. Hoàng đế Khánh Nguyên gật đầu và nói: “Cũng được, hãy làm theo lời ngươi đề xuất.”

Từ Huỳnh Ngôn cúi đầu và đáp: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

……

Bên

Phương Vân Hổ suốt quá trình đó chẳng hề xuất hiện; sau khi Kim Ngô Vệ dẫn những người con nhà quyền quý rời đi, anh ta cùng với người đàn ông ngoài ba mươi tuổi kia bước ra khỏi hiện trường.

“Người được sắp xếp để thực hiện nhiệm vụ này không phải là do bạn sao?” người đó hỏi một cách tò mò.

Phương Vân Hổ lắc đầu và cau mày: “Người của tôi vẫn chưa hành động.”

Người kia không khỏi thở dài: “Có vẻ như có quá nhiều người muốn giết Bèi Việt, đến nỗi việc này còn phải tranh giành nữa.”

Phương Vân Hổ im lặng một lúc, rồi đột nhiên quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc: “Bạn không nghĩ rằng chuyện này quá kỳ lạ sao?”

Người kia lắc đầu: “Có gì kỳ lạ chứ? Bạn muốn giết hắn, tôi cũng muốn giết hắn… Nếu có thêm nhiều người khác muốn giết hắn thì có gì bất thường chứ? Chỉ là lần này, người khác đã nhanh hơn mình mà thôi.”

Dù sao thì Phương Vân Hổ cũng không phải là một kẻ lêu lổng bình thường; anh ta có thể chỉ huy những điệp viên thuộc sự quản lý của Phương Tạ Xỉ Tiểu và dễ dàng triển khai các kế hoạch ở kinh đô Đại Lương… Anh ta suy nghĩ kỹ về những gì đã xảy ra trước đó và nói một cách nghiêm túc: “Bèi Việt có thể chưa bị thương, và Tân Kháng cũng không chắc đã thực sự muốn giết hắn.”

Người kia cau mày: “Tại sao vậy?”

Phương Vân Hổ trả lời một cách bình tĩnh: “Là do trực giác.”

Anh ta quay đầu nhìn về hướng Quán Tứ Phương và từ từ nói: “Tôi nghĩ đây là một cơ hội.”