Khi những chiếc búa gỗ đó rơi xuống và nổ tung, thứ đầu tiên bị phá hủy không phải là đội kỵ binh 10.000 người do Tướng Zuo Xiao chỉ huy, mà chính là những con ngựa mà họ cưỡi.

Trước đó, khi quân của Tiêu Càn xông vào vùng có mìn, do khoảng cách còn khá xa và kỹ năng điều khiển ngựa của các kỵ binh Tây Ngô rất tốt, nên các thuộc cấp của Zuo Xiao không bị ảnh hưởng nghiêm trọng lắm. Nhưng tình hình hiện tại hoàn toàn khác; không ai ngờ rằng những chiếc búa gỗ đó lại có thể nổ tung, điều này đã vượt ra ngoài sự tưởng tượng của tất cả mọi người.

Rất khó để diễn tả được suy nghĩ của các kỵ binh Tây Ngô lúc này – chắc hẳn đó là sự kinh hoàng, hoảng loạn xen lẫn với sự mơ hồ không thể xua tan trong chốc lát.

Những con ngựa dưới lưng họ là những người đầu tiên phản ứng. Sau tiếng nổ dữ dội, những con ngựa ở khu vực trung tâm bỗng nhiên trở nên điên cuồng, không thể kiểm soát được và lao loạn xạ về mọi hướng, tạo nên một làn sóng hỗn loạn lan rộng như một chuỗi phản ứng sau khi tảng đá lớn rơi xuống nước. Ban đầu, các kỵ binh Tây Ngô đã tiến công hàng phòng của đối phương theo đội hình ngăn nắp và có tổ chức, nhưng giờ đây họ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Những chiếc búa gỗ không chỉ tạo ra tiếng nổ dữ dội mà còn phun ra những mảnh sắt nhỏ và đinh vụn khi nổ. Dưới điều kiện bình thường, những vật này có lẽ không thể xuyên qua áo giáp của các kỵ binh Tây Ngô, nhưng với sức mạnh tăng thêm từ loại thuốc súng đen, những vũ khí nhỏ bé này đã trở nên cực kỳ nguy hiểm, gây ra hàng loạt thương vong cho các kỵ binh Tây Ngô trong chốc lát.

Đặc biệt là những binh sĩ đang ở gần nơi những chiếc búa gỗ nổ, họ gần như bị những mảnh vụn bay ngược lại đâm trúng như những chiếc tổ ong.

“Tướng quân! Tướng quân!”

Một số tiếng hét đầy nức nở đã làm rung chuyển mọi người xung quanh.

Một quả lựu đạn làm từ đất đã nổ ngay cách Tướng Zuo Xiao khoảng năm sáu thước về phía trước. Vị tướng được Tạ Lâm kỳ vọng rất nhiều này thậm chí không kịp phản ứng, đã bị luồng khí nổ và mảnh vụn đẩy ngã khỏi yên ngựa, áo giáp của ông bị hư hỏng ở hơn mười chỗ, và cổ họng ông cũng bị một vết thương sâu.

Những người lính canh còn sống sót gần như điên cuồng lao tới để giúp ông đứng dậy.

Zuo Xiao giơ tay ra, miệng liên tục phun máu, thở hổn hển, và cố gắng nói: “Rút… rút quân… hãy báo cho… Đại tướng…”

Chính lúc đó, từ phía xa, tiếng trống dồn dập vang lên, tiếp theo là giọ

Vô số tiếng nổ chấn động trời đất liên tục vang lên; ánh mắt của Tả Hiệu lóe lên vẻ bi thương. Anh siết chặt tay những người tin cậy bên mình và hét lên với giọng điệu đau đớn: “Rút lui!”

Cuộc đời anh đã kết thúc ở đây…

Nhưng đã quá muộn rồi. Đợt oanh kích thứ hai khiến đội kỵ binh gồm hàng vạn người này hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Thêm vào đó, việc tướng chỉ huy thiệt mạng khiến hệ thống chỉ huy bị phá vỡ hoàn toàn. Trước khi cuộc chiến đấu sát thủ bắt đầu, các binh sĩ kỵ binh Tây Ngô đã không còn ai chỉ huy, và họ đều tự mình chiến đấu một cách lộn xộn.

Thời cơ trên chiến trường qua đi rất nhanh. Khi những người lính thân cận của Tả Hiệu vừa mới ra lệnh rút lui, trong khi các tướng lĩnh khác vẫn đang do dự, đợt tấn công thứ ba bằng bom tay làm từ đất lại ập đến. Số lượng binh sĩ bị thương do sóng nổ và mảnh vụn tăng lên đáng kể, và đội kỵ binh hàng vạn người này lập tức rơi vào tình trạng tan rã.

Trên chiến trường, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi; trong khi đó, phía sau trận địa của Lương Quân vẫn còn giữ được trật tự, bởi vì các binh sĩ bộ binh không cần phải điều khiển ngựa chiến, và Cốc Lương đã sớm thông báo cho các tướng lĩnh dưới quyền mình rằng, mặc dù họ cũng bị sốc trước hiệu quả khủng khiếp của những quả bom tay này, ít nhất họ vẫn có thể kiểm soát được binh sĩ của mình.

Hơn nữa, khi nhìn thấy đội kỵ binh Tây Ngô đáng sợ kia phải chịu thất bại thảm hại như vậy, những binh sĩ già dày dặn thuộc phe Tây ở Lĩnh Châu đều cảm thấy vô cùng thoải mái.

Bên trong trung quân, Cốc Lương đứng trên xe ngựa để quan sát tình hình chiến sự ở phía bắc và phía nam. Phía bắc, đội kỵ binh do Tiêu Cán Sơn dẫn dắt đang liên tục bị đẩy lùi, và họ đã rơi vào trận chiến hỗn loạn với đội kỵ binh cung dài do Cốc Mang chỉ huy. Phía nam, tình hình phía sau trận địa đã được giải quyết; đội kỵ binh Tây Ngô đã chịu tổn thất nặng nề sau ba đợt oanh kích bằng bom tay, và trong thời gian ngắn họ chắc chắn không thể tái tổ chức lại đội hình.

“Ra lệnh cho quân đội phía trước và trung quân tiến về phía bắc, hỗ trợ đội kỵ binh của chúng ta tiêu diệt đội kỵ binh Tây Ngô ở phía bắc. Quân đội phía trái, phía phải và phía sau sẽ tiến về phía nam, với Cốc Phạm dẫn đầu đội quân tinh nhuệ.”

Giọng nói vang dội của Cốc Lương lan tỏa khắp nơi.

Người truyền lệnh hào hứng hét lớn: “Tuân lệnh!”

Cốc Lương tiếp tục nói

“Tấn công!” Cốc Phạm giơ cao cây giáo dài, dẫn đầu đội quân xông lên.

“Tấn công!” Không chỉ những binh sĩ dũng cảm phía sau ông, mà hầu hết các tướng lĩnh Lương Quân xung quanh cũng đồng loạt hô vang, tiếng gọi ấy vang dội khắp nơi.

Đội quân tiên phong như những con hổ lao xuống núi, dưới sự chỉ huy của Cốc Phạm, lao thẳng về phía đội quân Tây Ngô do Zuo Xiao chỉ huy.

Lúc này, các kỵ binh Tây Ngô vẫn đang vật lộn với những con ngựa của mình; mặc dù lệnh cuối cùng của Zuo Xiao trước khi chết đã được truyền đạt, nhưng trong tình hình hỗn loạn như vậy, việc điều chỉnh đội hình và rút lui một cách thuận lợi thực sự là điều không thể.

Nhìn từ trên cao, có thể thấy đội bộ binh Đại Liang dùng ngàn người tiên phong như lưỡi dao sắc bén, quân đội phía sau theo sát phía sau, hai bên quân đội liên tiếp nhau, tựa như một dòng lũ dữ dội từ bắc xuống nam, xông pha vào đội quân Tây Ngô đang bị tổn thất nặng nề và đang rối loạn.

Trong đội quân Tây Ngô, có người muốn chiến đấu, có người muốn rút lui – đây chính là tình huống nguy hiểm nhất trên chiến trường. Chưa kịp họ thống nhất ý kiến, từ phía nam lại liên tiếp vang lên tiếng súng pháo, vô số binh sĩ ập đến từ khắp nơi!

Quân đội Yangqu Wei thuộc đại quân Trường Cung trước đó đã đổi phiên gác với quân đội Linzhou Zuǒ Wèi vào đầu năm, và luôn được Cốc Lương giấu kín phía sau.

Ông ta tự mình dẫn đầu quân đội Linzhou Zhōng Wèi tiến về phía bắc, trên đường đi hoàn toàn không cố gắng che giấu tung tích mình, mà còn đi qua những tiếng reo hò của người dân Linzhou, thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người; vì vậy, rất ít ai để ý đến việc phía sau họ còn có một đội quân Yangqu Wei nữa.

Đội quân này chủ yếu gồm những binh sĩ mới nhập ngũ, và không phải là những người đã gia nhập đại quân Trường Cung cách đây hai năm, mà là những người mới được tuyển mộ sau khi lực lượng chính của Trường Cung trở về kinh thành để hỗ trợ triều đình cách đây nửa năm. Nói chung, sức mạnh của họ gần như ở hàng cuối trong số các đội quân phía tây. Việc để đội quân Yangqu Wei đối đầu trực tiếp với kỵ binh Tây Ngô rõ ràng là điều không khả thi; họ có lẽ không thể chống chịu nổi một đợt tấn công của đối phương. Nhưng với ưu thế áp đảo của mình, việc cho đội quân Yangqu Wei tiến hành bao vây và tấn công từ phía sau con đường rút lui của kỵ binh Tây Ngô thì hoàn toàn khả thi.

Đối với một đội quân mới thành lập như vậy, việc trải qua những trận chiến như thế này chính là cách tốt nhất để rèn luyện họ.

Khi đại quân đã hoàn thành việc bao v

Cốc Lương không còn quan tâm đến diễn biến của trận chiến hai bên nữa, ngồi yên trên lưng ngựa với khuôn mặt bình tĩnh, trong tay giở ra một bản đồ thu nhỏ do người khác chuẩn bị sẵn. Ánh mắt anh ta hướng về phía đất đai rộng lớn ở phía tây.

  Từ doanh trại của đội quân cung thủ dài, đi về phía tây và qua Bối Đào Giang, phía tây nam là các thành trì Gùyuan Trại và Hổ Thành; phía sau đó là những cánh đồng bằng phẳng, cũng chính là hướng mà quân đội Bắc Lộ của Tây Ngô sẽ rút lui.

  Trong khi các binh sĩ đang tích cực tấn công đội kỵ binh Tây Ngô, tâm trí của Cốc Lương đã bay xa về hướng tây bắc.

  Khoảng hơn một giờ trôi qua, mặt trời dần lặn về phía tây.

  Cốc Mang, Cốc Phạm cùng với một số tướng lĩnh khác trở về trung quân trong tình trạng đầy máu me và báo cáo: “Bẩm báo cho quân đội: Đội kỵ binh của Tây Ngô do Tiêu Càn chỉ huy đã bị tổn thất gần 60%, hơn một ngàn người bị bắt, chỉ có khoảng một ngàn người thoát về phía bắc.”

  “Bẩm báo cho quân đội: Đội kỵ binh của Tây Ngô do Tả Hiệu chỉ huy đã thất bại hoàn toàn, chỉ có hơn hai ngàn người thoát được; tướng chính Tả Hiệu đã hy sinh, xác ông ta đã được tìm thấy!”

  “Bẩm báo cho quân đội: Chúng ta đã giành được chiến thắng lớn trong trận này!”

  Cốc Lương giao bản đồ cho người viết lệnh cất giữ, sau đó quay sang nhìn các tướng lĩnh đang tràn đầy hứng khởi và gật đầu khen ngợi: “Các ngài và các binh sĩ đã chiến đấu dũng cảm, mới có được chiến thắng này. Ta chắc chắn sẽ báo cáo với triều đình để xin công lao cho các người!”

  Mọi người đều vô cùng vui mừng; thành tích quân sự trong trận chiến này thực sự đáng kinh ngạc, bởi trong suốt gần một trăm năm lịch sử của Đại Liang, chưa từng có tiền lệ nào chỉ với lực lượng hai vệ binh bộ và hai nghìn năm trăm kỵ binh, lại có thể đánh bại được 20.000 kỵ binh của Tây Ngô trong một trận chiến trực diện.

  Hoàng hôn buông xuống, gió bắc thổi qua chiến trường, vô số binh sĩ hào hứng hô vang:

  “Đại Liang chiến thắng!”