Phía đông nam Kyoto có một vùng đất được gọi là Qinzhou.

Nơi đây sở hữu đường bờ biển dài nhất của Đại Liang; thành phố Songning thậm chí còn là một cảng biển nổi tiếng khắp thế giới. Hàng ngày, có rất nhiều tàu hàng ghé vào đây để vận chuyển hàng hóa từ khắp nơi đến Kyoto và Yongzhou thông qua con sông Qishui.

Songning cũng là nơi đóng quân của hải quân Qinzhou. So với hải quân Địnhzhou được xây dựng bằng sức lực của nhiều tỉnh ở miền nam, hải quân Qinzhou và doanh trại Xuānhuá ở khu vực Vân Châu có tình hình tương tự nhau, và thường bị mọi người gọi là “những đội quân được nuôi dưỡng bởi người vợ thứ hai”.

Tuy nhiên, tình hình này đã bắt đầu thay đổi trong vài năm gần đây. Những người quan sát chú ý thấy rằng hải quân Qinzhou không chỉ đã thay thế nhiều tàu chiến mới mà còn thể hiện tinh thần tích cực hơn rõ rệt.

Hu Dayou, chỉ huy đội bảo vệ Bình Ba, chính là một ví dụ điển hình. Đứng trên boong tàu mới được trang trí lại, cảm nhận làn gió biển mang theo mùi tanh của cá, anh nhìn về phía thành phố Songning xa xôi và không khỏi cảm thấy tự hào.

“Tướng Hu.” Một giọng nói nhẹ nhàng làm Hu Dayou tỉnh táo khỏi suy nghĩ.

Anh quay đầu lại và thấy người đến là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành và chân thật.

Mặc dù người này không có vẻ ngoài nổi bật gì, nhưng Hu Dayou không dám xem thường anh ta chút nào. Anh tiến lên và nói: “Xin chào, Quản lý Tiền.”

Người đó chính là Quản lý Tiền Băng thuộc Bộ Tài chính. Anh ta mỉm cười và nói: “Cảm ơn Tướng Hu vì đã hỗ trợ tôi trên suốt chặng đường này; tôi rất biết ơn.”

Hu Dayou vội vàng từ chối: “Lời cảm ơn của Quản lý Tiền thật sự khiến tôi cảm thấy không xứng đáng. Đây là nhiệm vụ được Bèi Hầu trực tiếp giao phó, tôi không dám xem thường chút nào.”

Nhớ lại lúc trước, sau khi hỗ trợ Bèi Việt trong việc chặn đứng các gián điệp của Nam Chu, Bèi Việt và Từng đã hứa sẽ hỗ trợ hải quân Qinzhou. Ban đầu, Hu Dayou chỉ coi đó là lời nói khách sáo của những người quyền lực, nhưng không ngờ sau khi Cốc Lương lên nắm quyền ở Tây Phủ, Bèi Hầu đã nhanh chóng phê duyệt yêu cầu mua thêm tàu chiến cho hải quân Qinzhou.

Sau đó, khi tàu Xiangyun yêu cầu hải quân Qinzhou hỗ trợ vận chuyển hàng hóa giữa miền bắc và miền nam, từ tổng chỉ huy hải quân đến các binh sĩ bình thường đều nhận được nhiều lợi ích; Hu Dayou cũng không ngoại lệ. Mặc dù kể từ trận chiến trên sông Qishui đó, Hu Dayou đã không còn gặp lại Bèi Việt nữa, nhưng anh vẫn cảm thấy vô cùng kính trọng vị hoàng tử trẻ tuổi đó.

Qian Bing không hề có ý định tìm hiểu mối quan hệ giữa vị tướng hải quân trước mặt này và Bèi Việt, cô mỉm cười chào hỏi rồi nói: “Sau khi trở về kinh thành, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời muốn của Tướng Hu cho Bèi Hầu. Vì nơi cảng có quá nhiều người, để tránh thu hút sự chú ý của người khác, chúng tôi sẽ lén xuống thuyền rồi đi bộ về kinh đô, vì vậy tôi đã đến từ sớm để chia tay Tướng Hu.”

Nghe những lời đó, Hu Dayou đã mừng rỡ, còn phần sau thì anh ta cứ tưởng như mình không nghe thấy gì cả.

Không chỉ vì những người quá Sử Đài Các không nên bị chọc tức, mà anh ta cũng không muốn làm Bèi Việt không hài lòng; vì vậy trong thời gian này, anh ta thậm chí không đến căn phòng đó, cũng không hề tìm hiểu thông tin gì về kẻ bị tình nghi.

Đối diện với Qian Bing – người có vẻ ngoài như một thương nhân bình thường – Hu Dayou càng trở nên lễ phép hơn và nói: “Như vậy thật tốt, tôi xin chúc Quản gia Qian mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Qian Bing cáo từ và trở về căn phòng trên chiến hạm. Nơi đây được trang bị rất đơn sơ, và việc bốn sát thủ hàng đầu canh gác nghiêm ngặt càng làm tăng thêm không khí uy nghiêm.

Khi vào căn phòng, Qian Bing gật đầu nhẹ với các thuộc hạ, và họ lập tức rời đi.

Ở góc phòng, một thanh niên bị trói chặt tay chân, ngồi khó chịu trên ghế.

Qian Bing tháo dây trói cho anh ta, rồi rót một tách trà đưa cho anh ta và nói với nụ cười: “Năm ngày nữa, chúng ta sẽ trở về kinh đô.”

Thanh niên đó uống hết phần lớn tách trà, sau đó nhìn chằm chằm vào khuôn mặt giản dị của Qian Bing và nói với giọng lạnh lùng: “Quản gia Qian, các người hành động quá Sử Đài Các và thiếu kiểm soát quá mức… Tôi đã phạm tội gì mà các người lại giam giữ tôi vài tháng, thậm chí còn cấm tôi liên lạc với gia đình? Các người hoàn toàn không coi trọng luật pháp à?”

Qian Bing bình tĩnh trả lời: “Thưa công tử Lan, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi cũng không có lựa chọn nào khác.”

Thanh niên đó cắn răng nói: “Không có lựa chọn nào khác ư?”

Qian Bing gật đầu và thở dài: “Mọi người đều biết chú của công tử Lan là Đại tướng Hùng Vũ, người nắm giữ quyền lực lớn. Sau khi công tử Lan mất tích, chú của ngài đã sai người đi tìm khắp nơi, thậm chí còn dám theo dõi đoàn tuần du của Công chúa Thanh Hà của Nam Chu. Nếu không phải vì vậy, tại sao chúng tôi lại phải ở lại thành phố Pucheng hơn một tháng, rồi mới lén lút trở về kinh đô bằng đường biển?”

Tên của thanh niên đó là

Sau khi được cử đến Nam Châu, Lãm Dụ đã tập hợp hàng chục cao thủ võ thuật để lên kế hoạch ám sát Bèi Việt tại Kiến An Thành. Nhưng âm mưu này đã thất bại; Lâm Tri Châu không thể trốn thoát và bị nhóm cao thủ do Thái Sử Đài Các chỉ huy bắt giữ. Sau đó, người ta đưa y về thành phố Bác Kỳ ở bờ bắc trước khi cuộc chiến tranh ở miền nam bùng nổ.

Nghe những lời than phiền của Tiền Băng, đôi mắt Lâm Tri Châu bỗng sáng lên. Những gì người đối diện nói ra tiết lộ một thông tin rất quan trọng: sau khi cuộc chiến ở miền nam kết thúc, địa vị của Lãm Dụ vẫn rất vững chắc, điều này có nghĩa là Bèi Việt vẫn chưa báo cáo vụ ám sát này lên trên.

Hiểu rõ điều này, Lâm Tri Châu bình tâm lại và cười lạnh: “Quý ông Tiền, nếu ông biết rõ danh tính của chú tôi, tại sao vẫn không thả tôi?”

Tiền Băng lắc đầu: “Tôi rất muốn thả ông, nhưng Hầu tước Trung Sơn đã giao ông cho tôi, và ông cũng đã phạm tội ám sát một quan chức cao cấp… Làm sao tôi có thể thả ông đi được?”

Lâm Tri Châu khinh thường: “Ám sát quan chức cao cấp? Quý ông có bằng chứng nào không?”

Ngồi đối diện anh ta, Tiền Băng nói một cách nghiêm túc: “Thanh công tử, chỉ cần ông thành thật thú nhận tội lỗi của mình, Bèi Hầu sẽ cho ông một con đường sống. Còn về bằng chứng… Khi Hầu tước Trung Sơn bị ám sát, việc ông có mặt tại Kiến An Thành của Nam Châu chính là bằng chứng.”

Lâm Tri Châu coi thường: “Đó là loại bằng chứng vớ vẩn gì chứ.”

Tiền Băng vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói một cách từ tốn: “Không lạ gì Bèi Hầu nói rằng người như ông sẽ không hối hận cho đến khi gặp hậu quả… Tôi xin nhắc ông một điều: ai rồi cũng để lại dấu vết; không ai có thể làm mọi việc mà không để lại bằng chứng. Hơn nữa, nếu tôi đưa ông về nhà tù của triều đình, người thực sự mong muốn ông chết sẽ không phải là Bèi Hầu, mà là những người có liên quan đến ông.”

Trong lòng Lâm Tri Châu bỗng nhiên xuất hiện một bóng tối u ám. Anh ta biết rằng những lời của Tiền Băng có lý lẽ; một khi mình bị đưa vào tòa nhà màu xanh xám đó, chú mình chắc chắn sẽ không thể giúp đỡ được gì.

Quốc công Ngụy quốc Vương Bình Chương Nếu chắc chắn không thể cứu giúp được, để tránh việc mình nói hớ và gây rắc rối cho chú mình, anh ta chắc chắn sẽ dám đưa ra quyết định tàn nhẫn để kết thúc mọi chuyện một cách triệt để.

Dù sao thì chỉ có người chết mới thực sự an toàn mà thôi.

Anh ta rơi vào im lặng; vấn đề lớn nhất hiện tại là thiếu thông tin. Những kẻ sát thủ hàng đầu của tổ chức này canh giữ rất chặt chẽ, khiến anh ta hoàn toàn không thể biết được tình hình bên ngoài hay xu hướng hiện tại. Trong tình huống này, anh ta rõ ràng không dám đưa ra bất kỳ quyết định nào một cách vội vàng.

Qian Bing rất giỏi quan sát tâm trạng người khác, thấy vậy liền ân cần kể cho Lâm Tri Châu nghe về những sự kiện đã xảy ra trong hai tháng qua ở Đô Thành.

Nghe nói rằng sau khi Bèi Việt hoàn thành nhiệm vụ quan trọng và thoát khỏi hiểm nguy, giờ đây hai vị hoàng tử đang tranh đấu gay gắt vì vị trí thừa kế ngai vàng, Lâm Tri Châu cảm thấy đầu óc mình như bị rối loạn hoàn toàn và không thể nói ra lời nào.

Qian Bing không quá bận tâm, mỉm cười nói: “Thưa công tử Lan, nếu công tử nghĩ rằng tổ chức này không thể làm gì được công tử, vậy thì tôi chỉ còn cách mời công tử gặp một người.”

Anh ta hét lên một tiếng, và sau một lúc, một người đàn ông trung niên bước vào với bước đi vững vàng.

Lâm Tri Châu ngẩng đầu nhìn, thấy người đàn ông này trông giống như một người nông dân bình thường, nhưng anh ta lại bất ngờ kinh ngạc đến mức suýt nữa không kiềm chế được mình và hét lên: “Làm sao anh còn sống được!”

Người đàn ông trung niên đó không mang vũ khí, phía bên phải cổ họng anh ta có một vết sẹo mảnh mai, giống như một con giun đất đang bò trườn.

Anh ta nhìn Lâm Tri Châu đang run rẩy và nói một cách bình tĩnh: “Tôi, Jiang Wanli, xin được gặp công tử Lan.”

“Anh… anh…” Lâm Tri Châu sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Ngày hôm đó, tại đường Thái Bình, anh ta đã ép buộc người đàn ông kiếm sĩ này tấn công Bèi Việt. Mặc dù không chứng kiến kết quả cuối cùng, nhưng theo báo cáo từ thuộc hạ, Jiang Wanli rõ ràng đã chết trong tay các sát thủ của tổ chức này.

Khoan đã…

Lâm Tri Châu hoảng sợ nhìn Qian Bing đang mỉm cười, và lập tức hiểu ra toàn bộ sự thật.

Qian Bing gật đầu đồng ý và nói: “Đúng vậy, lúc đó tôi đã khoan dung với anh ta. À, còn một điều nữa tôi muốn thông báo cho công tử Lan: trước khi đi về phía nam, Zuo Lingchen đã tự mình đến làng Lý ở ngoại ô thành phố Yongzhou và giải cứu những người đáng thương đang bị giam cầm.”

Lâm Tri Châu nhìn Jiang Wanli với ánh mắt lạnh lùng và không khỏi