Lưu Hiền Suy nghĩ rất lâu, nhưng Bèi Việt không hề vội vàng.

Anh ta đưa ra đề xuất này không phải vì muốn việc thành lập Cục Vũ khí diễn ra thuận lợi, hay để tiếp tục kiểm soát những công cụ giết chóc đó. Nhìn lại các triều đại trong lịch sử, sự cân bằng thực sự giữa quan lại văn và võ rất khó đạt được; do thiếu tin tưởng vào người lính, các quan văn không muốn quân đội nắm quá nhiều quyền lực.

Tuy nhiên, nếu quan lại văn hoàn toàn áp đảo Võ Huân, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chẳng phải đã có những triều đại coi trọng văn mà xem thường võ, khiến địa vị của người lính trở nên rất thấp kém, đến nỗi khi kẻ thù xâm lược thì không còn binh sĩ nào để chiến đấu sao?

Tất nhiên, nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của một triều đại rất phức tạp, và không thể hoàn toàn đổ lỗi cho địa vị của các tướng lĩnh võ. Nhưng Bèi Việt luôn ghi nhớ một câu nói: “Không đi ngược với thời cuộc, không làm phiền lòng người dân, đó mới là cách yêu thương dân chúng; không gây ra tổn thất, không vì những điều xấu xa mà làm hại người dân, đó mới là cách yêu thương họ; không phát động quân đội vào mùa đông hay mùa hè, đó mới là cách yêu thương tất cả mọi người. Dù đất nước rộng lớn đến đâu, thích chiến tranh chắc chắn sẽ dẫn đến sự diệt vong; dù thế giới yên bình đến đâu, quên mất về chiến tranh chắc chắn sẽ gây ra nguy hiểm.”

Nếu muốn thay đổi tình hình lo lắng hiện tại, cần phải đặt ra những ràng buộc đối với các quý tộc của Võ Huân; đó chính là lý do anh ta đưa ra đề xuất này hôm nay. Việc cải cách toàn bộ hệ thống chức vụ quân đội thì là bước tiếp theo để tăng cường quyền lực của Tây Phủ.

Một bước lùi, một bước tiến – đó mới là con đường hài hòa.

Sau một thời gian dài suy nghĩ, Lưu Hiền thở dài và nói: “Lời khuyên của ngươi… Thật sự khiến bệ hạ ngạc nhiên. Bệ hạ hoàn toàn ủng hộ ý tưởng của ngươi, nhưng bây giờ hai vị quan quân sự đều đã rời kinh đô rồi; liệu có nên chờ họ trở về rồi mới quyết định không?”

Không phải vì anh ta nhút nhát, mà bởi vì biện pháp này cần phải nhận được sự ủng hộ của đa số người trong quân đội, đặc biệt là từ hai vị quan quân sự, chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, chỉ huy quân đội kinh đô, các chỉ huy quân đội biên giới, cùng với các quý tộc của Võ Huân. Trước đây, việc phân phát lương thực cho quân đội chỉ là vấn đề nội bộ của họ; việc đấu tranh để đạt được lợi ích lớn hơn cho bản thân và đồng đội chỉ là những cuộc thảo luận riêng tư giữa nh

“Chỉ cần bệ hạ chấp thuận, thần sẽ tự mình trình lên để báo cáo về việc này sau khi quá trình cải cách Ngũ Quân Đô Đốc Phủ hoàn tất.”

Giọng nói của ông vẫn bình tĩnh và điềm đạm, nhưng trong lòng Lưu Hiền, người nghe đã cảm thấy xúc động sâu sắc.

Một đề xuất như vậy, có thể làm phật lòng gần như toàn bộ tập đoàn Võ Huân, dù do Lưu Hiền hay hai vị quan cai trị Đông Phủ đưa ra, cũng chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều phản đối. Chỉ có Bèi Việt mới có thể kiểm soát được những kẻ hung hãn và bướng bỉnh đó; tuy nhiên, thực ra ông không cần phải làm như vậy. Chỉ cần đưa ra đề xuất này, Lưu Hiền đã phải biết ơn ông rồi.

Đối với một người chỉ mới hơn hai mươi tuổi nhưng đã nắm giữ quyền lực thực sự như Quốc Công, việc Bèi Việt có khả năng nắm giữ quyền lực quân sự trong tương lai gần như là điều không thể tranh cãi được… Đây chính là nguyên nhân khiến Hoàng Thái Hậu Ngô và một số quan lại quan tâm sâu sắc.

Nhưng bây giờ… ông lại chọn cách tự hy sinh lợi ích của mình, thậm chí còn sẵn lòng đứng ra bảo vệ vị Hoàng đế trẻ khỏi áp lực từ phe quân đội.

Làm sao một người như vậy có thể có ý đồ xấu xa được?

Lưu Hiền hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Bèi Việt ạ, bệ hạ sẽ không bao giờ quên những lời ngài vừa nói hôm nay.”

Nhưng Bèi Việt lắc đầu và nói: “Bệ hạ, đây chính là trách nhiệm mà thần phải thực hiện. Thực ra, thần đã riêng tư sai người nghiên cứu về thuốc súng; ở bất kỳ triều đại nào, hành động này cũng đều bị coi là tội chết. Nhưng bệ hạ không chỉ không trách móc thần, mà còn tiếp tục tin tưởng thần như trước. Chỉ cần để đền đáp sự tin tưởng của bệ hạ, thần cũng phải trung thành và kiên định với đất nước. Hơn nữa, thần đã nhiều lần nói rằng, thần mong muốn Đại Lương sẽ có một thời đại thịnh vượng thực sự.”

Lưu Hiền mỉm cười và nói: “Việc ngài có tấm lòng như vậy thì tốt rồi… Nhưng bệ hạ không muốn ngài trở thành mục tiêu của sự chỉ trích từ mọi người.”

Bèi Việt hơi nhíu mày.

Lưu Hiền vẫy tay và nói: “Về việc thành lập Cục Vũ khí mới và cải cách Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, ngài có thể phối hợp với hai vị triệu nguyên khác và Liễu Công Triệt để sớm soạn thảo xong các quy định chi tiết và trình lên triều đình thông qua.”

Về việc chuyển giao quyền lực tài chính của Tây phủ cho Bộ Quân sự mà ngươi đã nói, trẫm sẽ ban hành sắc lệnh để thông báo cho mọi nơi.”

“Bệ hạ…” Bèi Việt cười khổ một tiếng.

Lưu Hiền nói một cách kiên định: “Chuyện này không cần phải thảo luận nữa. Lẽ nào trong lòng ngươi, trẫm lại không có chút trách nhiệm nào sao? Với sự hỗ trợ của hai vị quan quân sự và ngươi, những trở ngại đối với việc này đã giảm đi rất nhiều; trẫm không tin rằng những kẻ dưới quyền còn có thể gây ra những rắc rối gì nữa.”

Bèi Việt chỉ đành tuân lệnh.

Sau khi bàn bạc thêm một số chi tiết và xác định rằng không còn sai sót gì, Bèi Việt liền cúi chào và rời đi.

Lưu Hiền vẫn không thể che giấu niềm vui sướng trên khuôn mặt, đứng dậy và đi về hậu cung, trực tiếp đến cung Jingren.

“Xin kính chào Hoàng Thái Hậu.”

Mặc dù hiện nay đã là hoàng đế của Đại Liang, Lưu Hiền vẫn không bao giờ buông lỏng yêu cầu đối với bản thân mình; hàng ngày ông đều đến đây để báo cáo với Hoàng Thái Hậu Ngô, thực hiện các nghi thức một cách chu đáo và tỉ mỉ.

Hoàng Thái Hậu Ngô mỉm cười âu yếm và nói: “Hoàng đế không cần phải quá lễ phép.”

Bà nhanh chóng nhận ra vẻ vui mừng trên khuôn mặt của Lưu Hiền và hỏi một cách thích thú: “Tại sao Hoàng đế lại vui mừng đến thế?”

Lưu Hiền ngồi xuống bên kia chiếc ghế dài và nói: “Mẫu hậu, con không ngờ rằng Bèi Việt lại có tầm nhìn và can đảm như vậy.”

Hoàng Thái Hậu Ngô mỉm cười và hỏi: “Ồ? Hãy kể cho mẹ nghe xem.”

Lưu Hiền liền kể lại chi tiết cuộc trò chuyện giữa hai người trong phòng đọc sách, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Ông thực sự không ngờ rằng vấn đề nan giải đã kéo dài hàng chục năm trong gia đình hoàng gia lại có thể được giải quyết thông qua những nỗ lực của mình; niềm vui của ông hiện rõ trên khuôn mặt, đầy hứng khởi và tự hào.

Lưu Hiền không hề nhận ra rằng trên khuôn mặt Hoàng Thái Hậu luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, và trong ánh mắt bà cũng không hề có dấu hiệu vui mừng nào.

Lưu Hiền vẫn cười và nói: “Mẫu hậu, nếu việc chuyển giao quyền lực tài chính của Tây phủ cho Bộ Quân sự diễn ra suôn sẻ, thì sau này sẽ rất khó có thể xuất hiện những kẻ phản loạn như Vương Bình Chương… Nghĩ đến điều này, con thật sự cảm thấy hào hứng.”

Hoàng Thái Hậu Ngô nói một cách nhẹ nhàng: “Đúng vậy.”

Cuối cùng, Lưu Hiền mới nhận ra rằng biểu cảm của Hoàng Thái Hậu có vẻ hơi kỳ lạ,

**“**

  Hoàng thái hậu Ngô lặng lẽ một lúc, rồi từ tốn nói: “Hoàng đế, bà có một điều không hiểu.”

  Lưu Hiền cung kính đáp: “Xin mẫu hậu chỉ giáo.”

  Hoàng thái hậu Ngô từ từ nói: “Tại sao ngài lại từ chối đề xuất của Quốc công Vệ quốc, không để ông ấy đứng ra dẫn đầu việc này?”

  Lưu Hiền ngạc nhiên đáp: “Mẫu hậu, nếu Bèi Việt can thiệp vào chuyện này, chắc chắn sẽ làm phật lòng những người nắm quyền trong quân đội, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu cho ông ấy. Việc ông ấy làm như vậy thực sự là biểu hiện của lòng trung thành, làm sao con có thể đứng ngoài được? Hơn nữa, con nghĩ rằng việc giải quyết vấn đề này thông qua các sắc lệnh hoàng gia sẽ giúp tránh được sự lo lắng và bất ổn trong dân gian. Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, Từng đã dạy con rằng mọi hành động của một vị hoàng đế phải công khai và minh bạch, như vậy mới có thể khiến mọi người tin tưởng.”

  Hoàng thái hậu Ngô thở dài: “Lời con nói có lý, nhưng con đừng quên, con không phải là Hoàng đế tiền nhiệm; ít nhất là hiện tại, con vẫn chưa có uy tín như ông ấy.”

  Lưu Hiền ngập ngừng một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Mẫu hậu, con hiểu nỗi lo lắng của mẫu hậu, cũng biết mẫu hậu đang nghĩ tốt cho con. Nhưng nếu con luôn đứng sau lưng mẫu hậu và toàn thể triều đình, làm sao người dân Đại Lương có thể tin rằng con sẽ trở thành một vị hoàng đế xuất sắc? Một vị hoàng đế của Đại Lương, chẳng lẽ lại không có đủ can đảm để đứng ra trước mặt mọi người sao?”

  Hoàng thái hậu Ngô nhìn chằm chằm vào ánh mắt kiên định của Lưu Hiền, bỗng nhiên cảm thấy anh ta có phần xa lạ so với trước đây.

  Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng của bà vô cùng phức tạp: vừa cảm thấy tự hào vì sự trưởng thành và quyết đoán của hoàng đế, vừa lo lắng vì anh ta vẫn còn giữ nguyên tấm lòng chân thành nhưng không phù hợp với đạo lý của một vị vua.

  Tuy nhiên, vị hoàng đế trẻ tuổi này không hề biết rằng quyền lực có thể nuốt chửng tâm hồn con người… Dù đó là Vương Bình Chương hay Bèi Việt.

  Hoàng thái hậu Ngô thở dài trong lòng, rồi đổi chủ đề: “Bà không muốn can thiệp vào chuyện hậu cung của con, nhưng nghe nói gần đây con thường xuyên đến Điện Minh Đức, có vẻ như con đang bỏ rơi Nữ hoàng. Con trai yêu quý, Nữ hoàng là chủ nhân của sáu cung, con không thể quá lạnh lùng với bà ấy; hơn nữa, đối với gia đình hoàng gia, vi