Bên trong đó…

Người giám sát cung thận trọng đọc lên bức thư viết tay của Bèi Thái Quân.

Những lo lắng trong lòng Cốc Lương tan biến hết sạch; anh ta thậm chí muốn cười lớn vì không ngờ Bèi Việt lại còn giấu một kế hoạch bất ngờ như vậy. Với bức thư này, dù những cáo buộc của Bèi Róng có hoàn toàn sai trái đến mấy, hay ngay cả khi họ có bằng chứng gì đi nữa, Bèi Việt vẫn có thể xoay chuyển tình thế. Sự ủng hộ từ Bèi Thái Quân quả thực rất quan trọng; với sự bảo lãnh của bà ấy, Bèi Việt đã hoàn toàn chặn đứng mọi lý lẽ biện hộ của Bèi Róng.

Chính vào lúc này, Bèi Róng đã làm một hành động khiến mọi người đều bất ngờ.

Anh ta lao về phía trước và hét lớn: “Bức thư này là giả! Là giả!”

Một bóng người lao qua trước mặt Bèi Việt, vung tay đánh vào vai Bèi Róng khiến anh ta ngã xuống đất, rồi lập tức quát mắng: “Ngươi thật sự đã điên rồ rồi!”

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Bèi Việt không khỏi thở dài trong lòng: Thành An Hầu Lu Junji thật sự có võ nghệ xuất sắc; không lạ gì ông chủ từng nói rằng người này có kiến thức võ thuật rất sâu rộng, có lẽ chỉ đứng sau Cốc Lương mà thôi, ngang hàng với Nhậm Vĩ.

Nhưng anh ta không quên sự phối hợp nhịp nhàng giữa Phương Tài, Lộ Minh và Cui Hu; thấy họ xử lý Bèi Róng một cách nhanh gọn như vậy, anh ta không khỏi ngưỡng mộ sự liều lĩnh của họ. Thực ra, với thực lực võ thuật của Bèi Róng, những vệ sĩ trong cung này hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại anh ta; tuy nhiên, việc Lộ Minh ra tay trước tiên chính là để thể hiện thái độ của họ đối với Hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Cuối cùng, Bình Đế cũng lộ ra vẻ chán ghét trên khuôn mặt; ánh mắt bà quét qua hai vị đại thần và nói: “Các ngươi hãy nói xem, người này nên được xử lý như thế nào.”

“Việc cha tố cáo con trai là một biện pháp vô cùng hiệu quả, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có bằng chứng thực sự, chứ không thể nói suông lung tung.”

Thực ra, khi Bèi Róng nói dài dòng như vậy, đã có rất nhiều người nhận thấy điều gì đó kỳ lạ; giờ đây khi sự thật được phơi bày, họ lại tin vào những lời nói của Bèi Việt… Chắc hẳn gã này đã hoàn toàn điên rồ.

Đứng đầu phe quan lại, Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ trông già yếu, rõ ràng tạo nên sự tương phản gay gắt so với Vương Bình Chương – người dù tỏ vẻ ốm yếu nhưng vẫn còn khỏe mạnh. Vị lão nhân này đã nắm quyền điều hành chính trị Đại Lương triều trong nhiều năm, liếc nhìn Bèi Việt với ánh mắt đầy nhìn nhận và tiếc nuối.

Nếu cậu bé này có thư riêng từ Phu nhân Định Quốc, ông ta hoàn toàn có thể đưa ra từ trước; như vậy thì Bèi Róng sẽ không điên đến mức này. Nhưng ông ta chẳng làm gì cả, để cho cha ruột mình bị coi như một kẻ hề trước mặt mọi người, việc này thực sự đáng báo động và cần phải được coi trọng.

Ông ta nói lên: “Bệ hạ, Bèi Róng dùng chiêu ‘cha tố cáo con trai’, những lời nói của ông ta không chính xác, phớt lờ đạo đức gia đình; ông ta nên bị đày đi ba ngàn dặm để làm gương cho mọi người.”

Những quan lại đứng sau đều gật đầu đồng ý, chỉ có Luo Ting tỏ ra bất mãn, rõ ràng không đồng tình với đề xuất này. Tuy nhiên, nhìn thấy lưng còng queo của vị lão nhân trước mặt, ông ta không dám công khai phản đối.

Bèi Róng bị Lộ Minh đánh một cái, vai anh ta đau rát; lúc này, anh ta ngồi sụp xuống đất, mất hết uy tín. Khi nghe thấy lời đề nghị đày đi ba ngàn dặm, anh ta vùng vẫy quỳ xuống đất và nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, thần đã sai, xin bệ hạ tha thứ!”

Nếu như anh ta không nói ra những lời đó, những quý tộc có mối quan hệ họ hàng với Bèi Gia chắc chắn sẽ giúp ông ta xin ân xá. Nhưng bây giờ, không ai dám lên tiếng; mọi người chỉ hy vọng Hoàng đế sẽ nhớ đến những ân tình trong quá khứ và cho Bèi Róng một cơ hội sống.

Được đày đi ba ngàn dặm có nghĩa là Bèi Róng sẽ phải đến những vùng biên giới lạnh giá; đối với một người quý tộc được nuông chiều như ông ta, có lẽ chưa kịp đến nơi đã sẽ mắc bệnh và chết mất.

Khai Bình Đế lạnh lùng nói: “Hai đời người đã cống hiến hết mình cho Đại Lương, đạt được những thành tựu vang dội, thế mà lại có một đứa con không xứng đáng như ngươi… Thật là làm ô uế danh tiếng của gia tộc Bèi Gia, ngươi còn dám mong được bệ hạ tha thứ sao? Nhìn cái thiếu niên bên cạnh ngươi kia đi… Chỉ mới mười bốn tuổi mà đã biết phục vụ đất nước, tự mình kiếm được chức vị tước quý… Ngươi có biết từ ‘xấu hổ’ phải viết như thế nào không?”

Ông vẫn không thể nguôi giận, quát lớn: “Còn cậu con trai cả của ngươi nữa… Sau khi kế thừa tước vị, cậu ta không hề tham lam vào những thú vui xa hoa, mà tự nguyện đến chiến trường phía Tây, bắt đầu từ chức vụ lính canh nhỏ bé… Cậu ta muốn chứng minh bằng công lao quân sự rằng mình xứng đáng với tước vị đó… Bây giờ, gia tộc Bèi Gia có hai người giữ tước vị, vẫn là một gia tộc quý tộc lớn trong triều đại này… Đã xứng đáng với những gì hai đời người đã cống hiến… Nhưng ngươi, với tư cách là một người cha, những hành động của ngươi có xứng đáng với cái họ vinh quang này không?”

Khai Bình Đế mạnh mẽ vung tay vào tay vịn ghế long, quát lớn: “Đồ vô dụng!”

Bèi Róng quỳ gối van xin: “Bệ hạ, con thực sự là kẻ vô dụng… Xin bệ hạ tha mạng cho con!”

Khai Bình Đế khinh thường nói: “Những việc ngươi đã làm trước đây với những kẻ phản bội… Bệ hạ đã không muốn để tâm đến, vì nhìn thấy những gì gia tộc Bèi Gia đã cống hiến suốt hàng trăm năm qua… Nhưng hôm nay, ngươi dám đứng đây nói những lời vô nghĩa… Ngươi nghĩ bệ hạ là một vị vua ngu dốt à?! Ngươi không phải muốn Bèi Việt bị xử tử công khai sao? Anh ta đang đứng ngay bên cạnh ngươi… Hãy hỏi con trai ngươi xem, liệu cậu ta có muốn tha thứ cho ngươi không!”

Nghe vậy, Bèi Róng lập tức đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn Bèi Việt và lắp bắp nói: “Việt Ca Nhi… Cha đã làm sai rồi… Cha không nên tin lời người khác… Con không thể để cha chết được…”

Lúc này, tất cả các quan lại có mặt trong cung đều đổ ánh mắt về phía thiếu niên Bèi Việt… Họ đều rất muốn biết anh ta sẽ trả lời thế nào.

Bèi Việt nhìn thấy vẻ mặt đầy nước mắt của Bèi Róng, trong lòng anh ta không hề cảm thấy hào hứng hay vui mừng chút nào.

Anh ta nhớ lại lần đầu tiên gặp người này tại Lâu Đài Minh Nguyệt; người đó đã coi anh ta như lợn chó và làm nhục anh ta một cách tàn nhẫn.

Nhớ lại việc Lý thị trong Đình Định An đã muốn dùng đạo hiếu để phá hủy tất cả những gì anh ta có.

Nhớ lại nỗi hoảng loạn của mình khi __THỨC HOA BẢN VÌ TẬM THỜI__ biến mất.

Nhớ lại đôi mắt tròn xoe của cha Yang Hu – Yang Đại Thành – khi ông ngã xuống vũng máu.

Nhớ lại tiếng khóc của hàng chục gia đình trong Lục Liễu Trang.

Nhớ lại việc mình đã cắt đứt cổ họng của Phương Nhạy.

Nhớ lại những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường trong Hoành Đoạn Sơn.

Nhớ lại những ngày đêm sống trong sợ hãi và những kế hoạch không bao giờ kết thúc.

Điều quan trọng nhất, anh ta chưa bao giờ quên người sở hữu thân xác này – đứa trai yếu đuối, bị bạo hành suốt mười ba năm, sống trong đau khổ và tuyệt vọng.

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy đau buồn vang vọng khắp đại sảnh:

“Cách đây mười bốn năm, vì thiếu năng lực, bạn đã mất đi chức vụ quân sự. Bạn không bao giờ tự kiểm điểm bản thân, cũng không dám trách móc những người mà bạn không thể đối đầu được, nên bạn đã coi tôi như một điềm xui rủa. Bạn chưa từng làm tròn bổn phận của một người cha, thậm chí còn để những người hầu trong nhà bạo hành tôi. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn sống trong nỗi sợ hãi; dù là một thiếu gia, tôi vẫn không thể no bụng, cuộc sống của tôi còn tồi tệ hơn cả lợn chó.”

“Khi tôi lớn lên, bà cụ sợ rằng tôi sẽ bị các bạn bạo hành đến chết, nên bà đã cho tôi rời khỏi nhà để sống riêng. Nhưng bạn vẫn không buông tha tôi, thậm chí còn liên minh với bọn cướp núi để họ giết tôi. Để bảo vệ tôi, rất nhiều người dân đã chết; họ chỉ biết làm ruộng, làm sao biết chiến đấu chứ? Bốn mươi bảy mạng người… tất cả đều đã mất đi.”

“Lòng trung thành với cha con áp đặt lên tôi, khiến tôi không thể làm gì cả… Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con người có thể độc ác đến mức đó. Khi thấy tôi được phong tước, bạn vẫn muốn phá hủy tôi… Đến nay, bạn còn mặt mũi nào để gọi mình là cha nữa chứ? Suốt này, các bạn luôn muốn dùng đạo hiếu để áp đặt tôi, buộc tôi phải tiếp tục sống cuộc sống tồi tệ như lợn chó… Hôm nay, tôi sẽ nói rõ ràng với các bạn.”

“Từ hôm nay trở đi, tôi Bèi Việt sẽ cắt đứt mọi mối liên hệ với bạn Bèi Gia! Từ nay về sau, tôi không còn liên quan gì đến bạn nữa!”

“Tôi trung thành với Đại Liang,

“…

Hai dòng nước mắt trong trẻo từ khuôn mặt của Bèi Việt chảy xuống từng giọt một.

Anh ta nhắm chặt đôi môi, với vẻ mặt kiên định không gì sánh được.

Không khí trong điện trở nên yên lặng tuyệt đối; các quan lại đều sững sờ không thể nói ra lời nào.

Những người đã trải qua hàng chục năm rèn luyện trong chính trường này, chưa bao giờ nghĩ rằng lời nói của một người có thể lay động lòng người đến thế, nhất là khi những lời đó đến từ miệng một thiếu niên mới chỉ mười bốn tuổi.

Phía bên phải, hàng ngũ các quý tộc cũng im lặng hoàn toàn; từ Vương Bình Chương trở xuống, Lộ Minh, Cốc Lương, Lý Bình Trung, Quách Khai Sơn, Quách Giang… tất cả đều lặng lẽ nhìn về phía Bèi Việt. Trong ánh mắt họ, có sự xót xa và thương cảm; thậm chí có người còn đỏ hoe mắt. Cốc Lương dường như cảm thông sâu sắc, bởi vì ngày xưa ông cũng là một đứa con riêng, và hiểu rõ những khó khăn mà việc mang danh “con riêng” mang lại. Nếu không phải đang trong buổi họp triều, có lẽ ông đã lao vào để xé nát Bèi Róng ngay lập tức.

Khuôn mặt của Bèi Róng trở nên nhợt nhạt như tro bụi; sau khi Bèi Việt nói ra những lời đó, anh ta biết rằng không ai có thể cứu mình nữa.

Quyền thủ tướng bên phải, Lạc Đình, nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, ánh mắt ông ta toát lên sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Một lúc sau, Bình Đế ngồi trên ngai vàng bỗng nói: “Giam Bèi Róng vào ngục Thượng Lâm.”

Các binh sĩ triều đình tiến lên, giúp Bèi Róng đứng dậy; tuy nhiên, anh ta bỗng nhiên vùng vẫy dữ dội và liên tục van xin tha thứ. Bình Đế không giết anh ta, mà thay vào đó để anh ta sống; nhưng lúc này, vẻ sợ hãi trên khuôn mặt anh ta thật sự rất mãnh liệt.

Trong kinh thành, có vài nhà tù: Thái Sử Đài Các, Bộ Hình luật và Tỉnh Kinh Đô mỗi nơi đều có một nhà tù; trong cung thì chỉ có một nơi giam giữ những cung nữ phạm tội và phi tần bị kết án – đó là Yết Đình. Ngục Thượng Lâm không nằm trong kinh thành, mà ở bên cạnh lăng mộ hoàng gia thuộc Tỉnh Hưng Liang; bất kỳ ai bị giam vào đó đều sẽ không bao giờ được thả ra, và nơi đó cực kỳ khắc nghiệt; những người bị giam ở đó sống không bằng chết.

Lúc này, không ai còn nói lời bào chữa cho Bèi Róng nữa; họ để binh sĩ triều đình kéo anh ta ra ngoài.

Buổi họp triều cuối cùng cũng kết thúc; khi tiếng báo hiệu của các eunuch vang lên, các quan lại bắt đầu rời khỏi điện một cách có trật tự.

Bèi Việt vì đứng ở phía trước điện, nên là ng