Sau những tiếng cười đùa, mọi người dần trở nên yên tĩnh lại.

Bèi Việt là người trẻ tuổi nhất trong nhóm và cũng lần đầu tiên đến loại nơi này, nhưng anh ta lại tỏ ra rất điềm tĩnh và phù hợp với hoàn cảnh, khiến Cốc Phạm – người muốn thấy anh ta gặp khó khăn – cảm thấy thất vọng. Ai có thể ngờ được rằng Bèi Việt thực sự là một người am hiểu chuyện này; trong kiếp trước, vì nhu cầu giao tiếp xã hội, anh ta đã đến không biết bao nhiêu lần các cơ sở giải trí cao cấp.

Anh ta nhận lời nhờ của Cốc Phạm, đứng dậy rót rượu cho mọi người và nói: “Lần này, Hoàng đế đã sắp xếp cho quân đội kinh thành và quân biên giới luân phiên tham gia chiến đấu. Các anh em nghĩ sao về việc này?”

Li Jin suy nghĩ một lát rồi nói: “Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu.”

Tiết Mạnh trông rất hào hứng, vừa vỗ tay vừa nói: “Tuyệt vời! Tôi từ lâu đã muốn đến biên giới để chiến đấu và lập công!”

Bèi Việt nhìn Li Jin rồi lắc đầu nhẹ: “Anh Xue ạ, có lẽ anh sẽ phải thất vọng đấy.”

Tiết Mạnh không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

Bèi Việt đặt bình rượu trước mặt anh ta, sau đó quay trở lại chỗ ngồi của mình. Dưới ánh mắt mong đợi của Li Jin, anh ta bắt đầu giải thích: “Bởi vì Đại Lương không thể chịu đựng được việc đồng thời phải tiến hành những cuộc chiến lớn ở cả hai phía biên giới. So sánh mà nói, phía nam sẽ chủ động tấn công, trong khi phía tây chỉ có thể phòng thủ thụ động. Khi các bạn đến miền tây, có lẽ họ sẽ dùng Thú Thành làm lá chắn và dựa vào bốn doanh trại lớn để cố thủ, không dám xuất quân, dù người Tây Ngô có la mắng dưới thành đi nữa.”

Tiết Mạnh uống rượu một cách buồn bã, sau đó lại hỏi: “Việt Ca Nhi ạ, tại sao lại là phía nam tấn công và phía tây phòng thủ?”

Bèi Việt đặt bình rượu trước mặt anh ta, rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình. Dưới ánh mắt mong đợi của Li Jin, anh ta tiếp tục giải thích: “Bởi vì giữa Đại Lương và Nam Châu có sông Thiên Tương, nhưng giữa Đại Lương và Tây Ngô thì lại khác.”

Lần này, không chỉ Tiết Mạnh không hiểu, mà ngay cả Thiện Kinh và Cốc Phạm cũng nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, chỉ có Li Jin là tỏ ra đánh giá cao.

Bèi Việt không kéo dài sự bí ẩn, tiếp tục nói: “Quân đội Nam Châu rất mạnh, nhưng trong nước họ không có nơi nuôi ngựa, vì vậy chỉ cần vượt qua sông Thiên Tương, lực lượng kỵ binh của chúng ta sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

Ngược lại, Tây Ngô dù không có những con đường hiểm trở tự nhiên, nhưng lại sở hữu lực lượng kỵ binh mạnh nhất thế giới. Trong những vùng đồng bằng rộng lớn như thế này, Đại Lương thực sự ở thế yếu hơn. Theo tôi, nếu Hoàng thượng quyết tâm phát động chiến tranh để thống nhất thiên hạ, nên bắt đầu từ những nhiệm vụ dễ thực hiện trước, giải quyết xong mối lo ngại từ phía Nam Châu, sau đó mới tập trung toàn lực đối đầu với Tây Ngô.”

Tiết Mạnh bỗng nhiên hiểu ra và liền than phiền: “Nếu vậy, chúng ta đi theo đội quân Xiêu Dũng Vệ về phía tây, chẳng lẽ sẽ chẳng thu được gì sao?”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Các anh em khi đến biên giới, nhất định phải hết sức cẩn thận. Dù Hoàng thượng quyết định thế nào, dù phải đối mặt với tình huống tấn công hay phòng thủ, trên chiến trường, kiếm và dao không biết phe nào… Việc làm nên công lao trước tiên là phải bảo vệ được tính mạng của mình.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Thiện Kinh không khỏi tiếc nuối: “Việt Ca Nhi, tầm nhìn xa trông rộng của cậu ấy còn vượt trội hơn chúng ta nữa… Thật đáng tiếc là tuổi cậu ấy còn quá trẻ, không thể tham gia vào quân đội ngay được. Sao không bàn với Công tước Cốc xem, để cậu ấy được phục vụ ngay bên cạnh ông ấy làm lính thân cận?”

Cốc Phạm lập tức vỗ ngực cam đoan: “Chỉ cần các anh đồng ý, việc này tôi sẽ lo liệu ngay.”

Bèi Việt trước tiên cảm ơn, sau đó lắc đầu nói: “Theo dự đoán của thầy, ít nhất trong một năm nữa sẽ không có những cuộc chiến lớn; nếu có, cũng chỉ là những xung đột nhỏ ở biên giới mà thôi. Hơn nữa, ngay cả khi ngày mai chiến tranh bùng nổ, tôi cũng sẽ không vội vàng nhập ngũ. Hiện tại, tôi vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi… Nếu vì danh vọng mà bất chấp mọi thứ, e rằng tôi chỉ sẽ trở thành gánh nặng cho các bạn mà thôi.”

Lý Tiến cảm thán: “Chúng ta đừng lo lắng cho Việt Ca Nhi nữa… Đây là vị nam tước 14 tuổi đầu tiên của Đại Lương, và không phải được thừa kế chức vụ mà là nhờ vào năng lực bản thân mình. Mặc dù chúng ta lớn tuổi hơn cậu ấy, nhưng có lẽ chúng ta cũng không thể bình tĩnh và đáng tin cậy như cậu ấy. Tương lai của Việt Ca Nhi chắc chắn đã được cậu ấy suy nghĩ kỹ lưỡng rồi… Chúng ta, những người anh em, dù không thể giúp đỡ gì nhiều, nhưng cũng nên cố gắng xây dựng vững chắc vị trí của mình trong quân đội, để có thể hỗ trợ cậu ấy khi cần thiết.”

Thiện Kinh và Tiết Mạnh đều gật đầu đồng ý

Lý Tiến lắc đầu nói: “Giữa anh em không nên nói những lời giả dối. Nếu không có cậu, làm sao chúng tôi có cơ hội để thể hiện lòng trung thành và công lao của mình?”

Bèi Việt không biết phải trả lời thế nào, vì vậy Cốc Phạm tiếp lời: “Thôi đi, Lý Tiến và các bạn đều là những người đàn ông chính trực; cậu không cần phải quá khiêm tốn đâu. Hôm nay chúng ta mời các bạn đến đây, không thể cứ để chủ nhân của nơi này ở bên ngoài mãi được chứ?”

Bèi Việt bật cười, nhìn thấy vẻ mặt hơi bất tự nhiên của Cốc Phạm, liền gật đầu nói: “Vậy thì mời cô Nãn Thanh vào trong nhé?”

“Đã sớm nên làm vậy rồi! Đến đây mà không nghe một bản nhạc thì thật là thiếu sót!” Cốc Phạm nói với vẻ vui mừng, rồi vội vàng xuống lầu.

Mọi người nhìn nhau, nghĩ rằng hành động của anh chàng này thật là quá rõ ràng…

Chỉ sau một lát, Nãn Thanh cùng hai cô hầu gái bước vào phòng hoa cùng với Cốc Phạm.

Chủ nhân của căn nhà nhỏ này ở Liễu Viên chắc chắn không giống như những cô gái trong các nhà thổ thông thường; về nhan sắc, trang phục hay thái độ, Nãn Thanh thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

“Nãn Thanh xin chào mọi người.” Cô nói với ánh mắt ấm áp và giọng nói du dương; trên người cô không hề có chút vẻ gợi cảm hay phù phiếm nào, ngược lại, cô giống như một đóa lan yên bình sống trong thung lũng hẻo lánh, thanh tịnh và tự nhiên.

Cốc Phạm cười ha hả nói: “Họ đều là anh em ruột thịt của tôi; bình thường họ không bao giờ đến những nơi sang trọng như thế này, nếu họ không biết cách cư xử, các bạn đừng trách họ nhé.”

Nãn Thanh cúi đầu nhẹ nhàng nói: “Xin đừng.”

Cốc Phạm vừa lo lắng vừa xoa tay nói: “Chúng tôi đều là những người thô lỗ, cũng không hiểu gì về âm nhạc cả; vì vậy chúng tôi sẽ không khoe khoang trước mặt cô đâu. Cô muốn chơi bản nhạc gì thì cứ chơi đi.”

Nãn Thanh mỉm cười nói: “Ông Cốc quá khiêm tốn rồi… Mọi người đều là những người dũng cảm và kiên định; có lẽ các bạn không thích những bản nhạc phù phiếm đó. Vậy thì Nãn Thân sẽ chơi cho mọi người nghe bản “Thu Tạp Yên” để giúp tăng không khí vui vẻ hơn.”

Cốc Phạm vội vàng gật đầu nói: “Tuyệt vời! Cứ theo ý cô đi!”

Hai cô hầu gái lập tức đi chuẩn bị; một bức bình phong màu vàng với họa tiết núi thu được đặt ở một bên phòng hoa, và phía sau bức bình phong là cây đàn cổ.

Nãn Thanh đi về phía sau bức bình phong, trong khi đó Cốc Phạm quay đầu

“Các người đang làm gì vậy?” Cốc Phạm hỏi một cách không hài lòng.

Bèi Việt quay đầu lại và nói: “Người này là ai vậy?”

Thiện Kinh cười và lắc đầu: “Tôi không biết.”

Tiết Mạnh thở dài và bổ sung: “Cho đến cả Lão Hạc cũng thấy xấu hổ.”

Ngay cả Li Jin, người đã lớn lên cùng Cốc Phạm, cũng không nhịn được mà nói nhẹ: “Thập Công tử, bình thường ông không phải như thế này đâu.”

Cốc Phạm bỗng nhận ra điều đó và nói với vẻ khinh thường: “Các người hiểu cái… gì chứ? Đây mới là sự tôn trọng!”

Bèi Việt nhìn quanh căn phòng nhỏ với những đồ trang trí tinh xảo và thanh lịch, và bỗng hiểu tại sao người này luôn thiếu tiền. Dù có giữ được hàng ngàn vàng bạc, cũng không thể chi trả cho những cuộc vui như thế này được.

Chốc lát sau, tiếng đàn nổi lên. Những âm thanh từ đôi ngón tay người nghệ sĩ như tiếng thiên đường, khiến người ta cảm thấy như đang ở chốn bồng lai, vừa trong trẻo vừa huyền ảo. Phần giữa bản nhạc trầm ấm và xa xôi, như thể đưa người ta đến biên giới của thế giới, để thấy sự rộng lớn của trời đất và sự nhỏ bé của con người. Âm thanh còn vang vọng mãi, như tiếng người thì thầm, hay tiếng côn trùng, chim chóc kêu, dần dần xa đi.

Đàn Nam Quân thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình; ba nốt nhạc từ đôi ngón tay người nghệ sĩ kết hợp với nhau một cách linh hoạt, mang trong mình âm thanh của tất cả muôn vật trên đời.

Khi bản nhạc kết thúc, không chỉ Cốc Phạm mà ngay cả Tiết Mạnh – người luôn nghĩ đến chiến trường và sự giết chóc – cũng bị cuốn hút vào đó.

Bèi Việt nhẹ nhàng khen ngợi: “Khéo léo thật.”

Cốc Phạm tự hào nhìn anh ta.

Nam Quân bước ra từ sau bức bình phong, đến trước mặt mọi người và cúi chào, ánh mắt cô dường như không thể không đặt lên người Cốc Phạm.

Bèi Việt thấy vậy, định đùa cợt vài câu, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào từ tầng dưới, tiếp theo là giọng nói của một chàng trai trẻ: “Ông đang ở phía tây, liều mạng chiến đấu, vất vả mới trở về nghỉ ngơi một chút, đến đây nghe nhạc mà các người còn dám cản trở à? Gọi Nam Quân xuống đây ngay, nếu không hôm nay tôi sẽ phá hủy ngôi nhà nhỏ này của các người!”

Nam Quân hơi ngạc nhiên, không giống như những nữ hoa khác, cô không vội vàng tỏ ra đáng thương, mà lại nhìn Cốc Phạm với vẻ lo lắng.

Bèi Việt nhìn thấy cảnh này, cảm thấy có chút xúc động.

Cốc Phạm đứng dậy và đi về phía cầu thang mà không nói một lời nào.

Mọi người lập tức theo