Nam Chu, huyện Bình Vũ, phủ Trấn Hùng, châu Ninh Châu; cách thành phố Giang Lăng ở phía đông khoảng hơn một trăm dặm.

Ba ngày sau khi sự kiện ở Giang Lăng xảy ra.

Vào buổi sáng sớm, trong một làng nhỏ ngoài thành phố, hàng trăm người dân đứng run rẩy trên bãi đất, nhìn những kỵ binh hung ác xung quanh mà không dám nhúc nhích.

Vị trưởng làng già nua nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Phương Vân Tùng và lắp bắp nói: “Thưa tướng, chúng tôi không dám nói bậy. Những kẻ Lương Nhân đó đã đến vào nửa đêm, yêu cầu mỗi gia đình phải nộp lương thực và thịt muối, sau đó họ liền đi mất. Họ không giết ai, cũng không cướp bất cứ thứ gì khác.”

Phương Vân Tùng trầm giọng hỏi: “Vậy các ngươi có báo cáo với quan chức ngay lập tức không?”

Trưởng làng do dự một chút, thấy ánh mắt của vị tướng trở nên sắc bén liền vội vàng lắc đầu nói: “Những kẻ Lương Nhân đó nói rằng nếu chúng tôi dám rời khỏi nơi này, họ sẽ quay lại và giết hết tất cả chúng tôi. Thưa tướng, lúc đó chúng tôi thực sự muốn đi báo cáo với quan chức ở thị trấn, nhưng… nhưng cả làng này có hàng trăm người… Xin hãy tha thứ cho họ, chỉ cần chặt đầu chúng tôi thôi là được…”

Nghe những lời này, những người dân xung quanh càng thêm sợ hãi và buồn bã; một số phụ nữ không kìm được nước mắt.

Phương Vân Tùng cau mày và hỏi: “Tôi không nói rằng sẽ giết các ngươi đâu. Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, liệu những kẻ Lương Nhân đó có để lại lời gì khác không.”

Cuối cùng, trưởng làng cũng nhớ ra và nói: “Đúng rồi, có một người trẻ tuổi nói với tôi rằng hôm nay tướng sẽ đến đây. Anh ta bảo tôi truyền đạt với tướng rằng những kẻ Lương Nhân đó sẽ tiếp tục đi về phía tây bắc, đến huyện Cao An.”

May mắn thay, anh ta vẫn còn giữ được chút lý trí và không nói ra những lời chế giễu khác của họ.

Dù vậy, vẻ mặt của những người tin cậy bên cạnh Phương Vân Tùng cũng trở nên rất nghiêm túc.

Những hành động ngang ngược của những kẻ Lương Nhân này rõ ràng là họ đang đùa giỡn một cách không hề e dè.

Phương Vân Tùng không để cơn giận làm mất bình tĩnh, vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ thả những người dân này. Dù sao họ cũng là người dân bản địa của Đại Chu, không thể nào phản bội đất nước được; họ chỉ là bị những kỵ binh Bắc Liang làm cho sợ hãi mà thôi.

Quay trở lại bên cạnh con ngựa của mình, Phương Vân Tùng chìm vào sự im lặng kéo dài.

Một binh sĩ thân cận nói: “Thưa công tử, liệu quân kỵ Bắc Lương có đang dùng chiến thuật gây áp lực không?”

Phương Vân Tùng quay đầu nhìn anh ta.

Binh sĩ này lấy hết can đảm tiếp tục nói: “Hiện nay, các thị trấn dọc biên giới đều đã tăng cường cảnh giác; hai nghìn kỵ binh đó hoàn toàn không thể chiếm được thành phố nào cả. Ngay cả khi họ có thể đánh bại được chúng ta, họ cũng không thể giữ vững được. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Có vẻ như họ đang cố tình làm cho mọi việc trở nên dễ dàng hơn, nhưng thực ra họ đã không còn lối thoát nào khác nữa. Nếu tiếp tục tiến về phía tây, họ chỉ sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm. Lối thoát duy nhất của họ bây giờ có lẽ là dụ công tử đối đầu trực tiếp với họ. Nếu không có sự chặn đứng từ chúng ta, chắc chắn họ sẽ tìm cách chia nhỏ lực lượng và vượt sông để tiến về phía bắc.”

Phương Vân Tùng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lời nói của ngươi có lý.”

Binh sĩ này vui mừng trong lòng và tiếp tục nói: “Có lẽ công tử chỉ cần theo dõi họ từ xa, liên tục gây áp lực cho họ, thì rồi họ sẽ sớm kiệt sức.”

Phương Vân Tùng suy nghĩ một lát rồi gọi một người lại và nói: “Ngươi hãy trở về thành phố Giang Lăng báo cáo với cha tôi – Quốc Công – rằng mọi việc ở đây vẫn diễn ra bình thường. Tôi sẽ tiếp tục dẫn quân theo dõi đội quân kỵ Bắc Lương.”

“Tuân lệnh!” Binh sĩ đó lập tức cưỡi ngựa đi về phía đông.

Phương Vân Tùng cùng với ba nghìn kỵ binh, một cách miễn cưỡng, tiếp tục theo đuổi đội quân kia về hướng tây bắc.

……

Cảnh vật ở miền nam thật đẹp đẽ; ngay cả vào mùa thu, người ta vẫn có thể thưởng thức cảnh rừng đầy màu sắc và ánh nắng rực rỡ.

Đối với các binh sĩ thuộc đội quân Zangfengwei, đây thực sự là cuộc chiến thoải mái nhất mà họ từng trải qua.

Họ vẫn nhớ những ngày ở miền tây, khi theo Bèi Việt đi chinh chiến khắp nơi, đối đầu với quân kỵ Tây Ngô trong vô số trận chiến sinh tử. Lúc nào họ cũng phải đối mặt với nguy cơ tử vong. Nhưng sau những trận chiến đó, họ tưởng rằng lần này ở miền nam, họ sẽ có thể đối đầu với hàng trăm địch nhân một cách dễ dàng… Ai ngờ trên đường đi, mọi thứ lại diễn ra một cách êm đềm và thoải mái đến thế.

Đội quân kỵ binh phía sau chỉ dám theo dõi họ từ xa; các binh lính canh giữ các thị trấn cũng đều không dám ra ngoài, bởi vì

Vì vậy, nhóm người này đi lang thang một cách thoải mái, thỉnh thoảng lại đến các làng mạc để cướp bóc thức ăn; đến nay họ thậm chí đã lười biếng đến mức không quan tâm đến những kẻ truy đuổi phía sau nữa, và dám đốt lửa nấu ăn ngay tại xứ người xa lạ này.

Khi đang ăn uống, Bèi Việt bỗng nhiên nhớ lại một số cuốn sử sách mà ông từng đọc trong kiếp trước.

Trong suốt hàng nghìn năm lịch sử cổ đại, các tộc du mục ở miền Bắc luôn là mối đe dọa lớn đối với các triều đại ở Trung Nguyên; đặc biệt là khi các triều đại này ở vào tình thế yếu thế, người dân ở biên giới sẽ phải chịu đựng rất nhiều khổ cực. Chỉ ba từ đơn giản “đánh cắp cỏ lúa” đã gây ra biết bao máu đổ của người Hán.

Không ngờ rằng sau khi đến thế giới này, một ngày nào đó ông lại trở thành người thực hiện những hành động cướp bóc đó; tuy nhiên, ông đã ra lệnh cho binh sĩ của mình chỉ nên cướp đồ đạc mà cố gắng tránh giết người, trừ khi gặp phải sự kháng cự.

Đường Lâm Phân có chút không hiểu, bởi vì những người thuộc phe đối phương chắc chắn sẽ tiết lộ tung tích của họ.

Đối với điều này, Bèi Việt chỉ đơn giản giải thích: “Nhà vua muốn chiếm được lòng dân ở phía Nam; nếu bạn giết thêm một người dân bình thường nữa, thì việc hoàn thành nhiệm vụ này sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Đường Lâm Phân hoàn toàn tin tưởng vào lý lẽ đó và càng cảm thấy rõ sự chênh lệch giữa mình và vị công tử kia; rõ ràng người đó đang nhìn nhận cuộc chiến này từ một góc độ cao hơn nhiều.

Ngồi bên cạnh, Đặng Tải hỏi: “Thưa thiếu gia, buổi chiều nay chúng ta sẽ đến được huyện Cao An; sau đó sẽ đi về hướng nào?”

Bèi Việt đáp một cách bình thản: “Tiếp tục đi về phía Tây.”

Đường Lâm Phân có chút lo lắng: “Không biết tình hình ở khu vực Giang Lăng như thế nào… Hy vọng rằng ông Bão Định sẽ không làm phụ lòng lời dặn của công tử, và dù thế nào cũng phải bảo vệ được “tầm nhìn chiến lược” quan trọng này.”

Sau vài ngày được Bèi Việt hướng dẫn và chỉ bảo, ông đã dần hiểu rõ hơn về kế hoạch tổng thể của cuộc chiến này. Mặc dù ông hoàn toàn tin tưởng vào khả năng lập kế hoạch tài tình của Bèi Việt, nhưng chiến trường chính lần này lại không nằm trong tầm kiểm soát của ông; không ai có thể chắc chắn liệu các tướng lĩnh của quân đội Đại Liang phía Nam có thể thực hiện đúng như kế hoạch của Bèi Việt hay không.

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Đừng coi thường những vị tướng đó.”

Dù là Đại gia Quách, Tướng quân Thái Bảo hay bất kỳ vị tướng lĩnh nào khác, họ đều là những người mà Hoàng thượng và Cốc Bá Bá rất trọng dụng. Giao cho họ nhiệm vụ xâm chiếm các thành trì hoặc đối mặt với những thử thách khó khăn thì còn được; nhưng nếu chỉ yêu cầu họ giữ vững một thành như Giang Lăng, thậm chí cả tôi cũng không chắc có thể làm tốt hơn họ.”

Đường Lâm Phân hiểu ý của anh ta và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Hy vọng họ sẽ biết ơn ân huệ này; dù sao thì Đại gia Quách cũng đã tự nguyện từ bỏ công lao lớn như vậy.”

Bèi Việt ném cho anh ta một chuỗi thịt và cười nói: “Đừng nói những điều vô ích ấy; liệu anh có muốn tôi bãi nhiệm họ và tự mình đảm nhận mọi việc không? Theo tôi thấy, lần này sẽ không phát sinh chiến tranh quốc gia; Nam Châu cũng không thể liều lĩnh đến mức đó. Tình hình nội bộ của họ rất phức tạp, giữa phe ủng hộ chiến tranh và phe ủng hộ hòa bình luôn có những cuộc tranh đấu không ngừng. Chỉ cần khiến Phương Tạ Xỉ Tiểu bị tổn thương nặng nề, sau đó chiếm giữ được nơi đó, tin rằng Hoàng thượng sẽ rất hài lòng, và những bước tiếp theo sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.”

Đặng Tải cẩn thận hỏi: “Chủ nhân đang nói đến thành Hán Dương ở phía tây phải không?”

Bèi Việt gật đầu và khen ngợi: “Thật là tiến bộ rõ rệt.”

Sau khi mọi người no nê, Bèi Việt đứng dậy, vươn vai ra và nói với vẻ thoải mái: “Ra lệnh cho mọi người tiếp tục hành trình nhẹ nhàng; vào sáng mai, chúng ta sẽ loại bỏ cái ‘đuôi’ còn lại ở phía sau.”

Đường Lâm Phân và Đặng Tải cúi đầu đáp lời.

Bỗng nhiên, Bèi Việt hắt hơi.

Đặng Tải lo lắng hỏi: “Chủ nhân, có phải ngài không khỏe không?”

Bèi Việt lắc đầu và nhìn về phía sông Thiên Thanh ở phía bắc, với vẻ mặt kỳ lạ: “Có lẽ là họ đang nhớ đến tôi phải không?”

Anh ta kìm nén những suy nghĩ ấy, lên ngựa và tiếp tục dẫn đầu đội quân Tiên Phong Vệ tiến về phía trước.