“Con trai thứ sinh không ai sánh kịp được!”

“Đây là Hoàng tử thứ sáu.”

Người đó dường như có ý tốt khi giới thiệu về Bèi Việt. Hóa ra đây chính là Hoàng tử thứ sáu – người được mẹ yêu quý hơn cả; không lạ gì anh ta dám ngồi ngang hàng bên Thượng thư Bộ Hình, trong khi hành động như vậy hoàn toàn vi phạm nghi lễ. Nữ hoàng chính thức của Bình Đế đã sinh hai người con trai, đó là Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ sáu; Hoàng tử thứ nhất là con của Phu nhân Ngô, còn Hoàng tử thứ ba và Hoàng tử thứ năm đã qua đời khi còn nhỏ, còn Hoàng tử thứ tư là con của Phu nhân Tần.

Hoàng tử thứ sáu tên là Lưu Chất; anh ta có ba người anh trai và hai người em trai. Dù vị trí của anh ta có vẻ hơi khó xử, nhưng nhờ được mẹ yêu chiều, anh ta luôn được đối xử đặc biệt. Cho đến nay, Bình Đế vẫn chưa chỉ định Thái tử, và các hoàng tử cũng không được phép can thiệp trực tiếp vào chính trị; vì vậy, những người trẻ tuổi này vẫn chưa có hành động rõ ràng nào nhằm tranh giành quyền thừa kế.

Chính vì lý do này, các quan lại triều đình đều rất lịch sự với các hoàng tử, đặc biệt là hai người con của nữ hoàng. Lớn lên trong môi trường như vậy, tính cách của Lưu Chất chắc chắn không hề tốt lắm, nhưng anh ta vẫn cố gắng duy trì phẩm giá của một hoàng tử; anh ta không la mắng Bèi Việt một cách thẳng thừng, mà chỉ cảnh báo một cách nhẹ nhàng. Theo suy nghĩ của anh ta, dù Bèi Việt có sợ hãi đến mức nào đi nữa, ít nhất cũng phải quỳ gối phục tùng mình ngay lập tức. Dù sao thì sự chênh lệch về địa vị giữa hai người cũng quá lớn: một bên là Hoàng tử cao quý, còn bên kia chỉ là một người con trai thứ sinh không có danh tiếng gì.

Bèi Việt trước tiên đã cúi đầu chào hỏi Lưu Chất theo nghi lễ, nói: “Xin chào Hoàng tử thứ sáu.”

Lưu Chất hơi nhăn mày, bởi vì cả cách cúi chào lẫn cách xưng hô của Bèi Việt đều có phần qua loa; nhưng xét đến việc đối phương mới chỉ mười bốn tuổi, Lưu Chất quyết định cho qua và không trách móc. Chưa kịp để Lưu Chất nói gì, Bèi Việt đã đứng dậy và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao Hoàng tử lại ở đây?”

Người đang nghe lén trong cung với vẻ mặt bình tĩnh kia, khi nghe thấy câu nói có phần quen thuộc này, bỗng nhiên cảm thấy cổ họng ngứa ngáy và không khỏi ho nhẹ vài tiếng.

Lưu Chất nghĩ mình đã nghe nhầm, liền nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Bèi Việt và hỏi một cách nghiêm túc: “Ông vừa nói gì vậy?”

Thực ra, trước khi mở miệng, Bèi Việt đã suy nghĩ rất kỹ.

Liệu việc kết án Lý Tử Quân này có thực sự cần thiết hay không.

Xét theo tình hình hiện tại, việc để Bình Đế sử dụng anh ta không hề là điều xấu cho sự phát triển sự nghiệp quân đội của anh ta sau này. Hơn nữa, do mối quan hệ căng thẳng giữa anh ta và Bèi Róng, Bình Đế sẽ không e ngại gì nhiều, cũng không lo lắng rằng anh ta có thể thay thế vị trí của Bèi Róng hoặc Bùi Thành và nâng cao ảnh hưởng của Bèi Gia trong quân đội. Như vậy, quân đội sẽ có thêm một lực lượng mới, dù hiện tại nó vẫn còn yếu, nhưng điều này hoàn toàn phù hợp với quan điểm luôn được Hoàng đế kiên định.

Với sự hỗ trợ của Cốc Lương và sự chỉ dạy của ông Xí, cùng với sự đánh giá cao của Hoàng đế, tương lai của Bèi Việt có thể được coi là rất thuận lợi.

Trong bối cảnh như vậy, việc làm hài lòng ý muốn của Hoàng đế và khiến ông ta nghĩ rằng mình là một người biết suy nghĩ, có hiểu biết, có lẽ cũng không gây ra nhiều tổn thất.

Nhưng Bèi Việt vẫn đang do dự; nếu để Lý Tử Quân chỉ đơn giản phải uống ba ly rượu như vậy, thì sau này sẽ ra sao đây?

Đối với kẻ thù, không thể lúc nào cũng sử dụng biện pháp nhẹ nhàng, bởi điều đó rất dễ tạo thành thói quen.

May mắn thay, việc Lưu Chất lên tiếng lại khiến Bèi Việt quyết tâm hơn.

Vì vậy, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Tôi không hiểu tại sao Ngài lại xuất hiện ở đây.”

Lưu Chất tất nhiên sẽ không nói rằng mình được Li Bǐngzhōng nhờ vả, đến đây chỉ để hỗ trợ Lý Tử Quân trong lúc rảnh rỗi, càng không thể nói rằng mình cũng có những ý đồ riêng nên mới thường xuyên gần gũi với các đại thần khác.

Trước những hành động bất lịch sự của Bèi Việt lặp đi lặp lại, ông ta lạnh lùng quát lên: “Dám nói bậy! Ngươi đang nói chuyện với ai vậy?”

Bèi Việt nhìn ông ta một cách ngây thơ và trả lời: “Tôi đang nói chuyện với Hoàng tử thứ sáu.”

“Pfft…”

Cốc Phạm vội vàng che miệng; thực ra ông ta không hề sợ hãi những hoàng tử này. Gia tộc Gu dựa vào những công lao quân sự vững chắc để giành được vị trí cao, chứ không phải nhờ vào việc nịnh hót ai đó. Trong kế hoạch lớn của Bình Đế để xây dựng đất nước, những người như Cốc Lương chắc chắn sẽ trở thành các tướng lĩnh quan trọng, chứ đâu phải là những nhân vật nhỏ bé mà một hoàng tử có thể dễ dàng áp đặt.

Lý do ông ta cư xử như vậy chỉ là vì đã hiểu rõ tính cách của Bèi Việt, nên ông ta không muốn phá hỏng “vở kịch” của đứa trẻ này.

Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của Bèi Việt, ông ta biết rằng đứa trẻ này lại đang “đào hang” cho người khác… Chỉ là lần này, đối tượng của nó lại là một hoàng tử; Cốc Phạm không khỏi cảm thấy mình, với tư cách là anh trai, cũng thật sự có mặt mũi.

Còn Lưu Chất thì lần đầu tiên gặp một thiếu niên như Bèi Việt; lúc này ông ta không thể phân biệt được liệu đứa trẻ này có thực sự ngây thơ hay chỉ đang giả vờ. Nhưng ánh mắt của nó quá trong sáng… Sau một lúc do dự, ông ta quát lên: “Ta nghe nói Bộ Hình đang xét xử một vụ tranh chấp giữa các con cháu của quý tộc… Ta đến đây để xem sao; chẳng lẽ ngươi còn ý kiến gì khác à?”

Bèi Việt thở dài nhẹ và nói: “Hoàng tử làm gì, tôi tự nhiên không dám và cũng không có ý kiến gì cả… Nhưng những kẻ khuyến khích Hoàng tử đến Bộ Hình thực sự đáng bị trừng phạt!”

Nó liếc nhìn người eunuch bên cạnh và bổ sung thêm: “Đặc biệt là trước mặt vị quan này…”

Người eunuch cười và nói: “Chúng tôi không hiểu ý của Tiểu gia Phạm… Chúng tôi chỉ tuân theo ý chỉ của Hoàng đế mà đến đây thôi.”

Lưu Chất không hiểu chuyện gì đang xảy ra và tức giận nói: “Bèi Việt, đừng nói nhảm nữa! Ta đến đây một cách minh bạch… Lẽ nào lại có chuyện gì phải che giấu chứ?”

Bèi Việt nói một cách chân thành: “Ai ở kinh đô này mà không biết Hoàng tử luôn sống một cách trong sáng và chính trực… Nhưng sự chính trực ấy chỉ có thể ngăn chặn những người quân tử, chứ không thể ngăn chặn những kẻ xấu xa… Vì vậy, Hoàng tử mới bị những kẻ đó lừa dối và rơi vào tình huống hỗn loạn như ngày hôm n

Lưu Chất Khuôn mặt anh ta dần trở nên tối sạm, nhưng trong lòng không khỏi nảy sinh chút nghi ngờ: Liệu cậu bé này thực sự đang nghĩ đến lợi ích của mình sao?

Dù anh ta đến đây để hỗ trợ Lý Tử Quân, nhưng ít nhất cho đến bây giờ vẫn chưa bộc lộ thái độ gì cả. Một đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy có thể hiểu được suy nghĩ của người khác sao? Nếu vậy, chắc chắn nó sẽ không cố tình làm sai lệch sự thật trước mặt mình.

Nghĩ đến đây, Lưu Chất bình tĩnh lại và nói: “Ta thực sự muốn biết tại sao hôm nay ngươi không thể đến đây.”

Thấy anh ta đã mắc bẫy, Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm và tự tin hơn: “Phương Tài, những gì tôi nói đã khiến Ngài không hài lòng; có lẽ Ngài cho rằng tôi không hiểu biết về quy tắc phân cấp, thiếu sự tôn trọng, nên mới bị trách móc. Nhưng tôi muốn nói rằng, điều quan trọng nhất đối với một thần tử là phải biết rõ vai trò của mình: không nói những điều không nên nói, không can thiệp vào những việc không liên quan đến mình, và luôn giữ vững đạo đức.”

“Hôm nay, Bộ Trưởng Hình án đang xét xử một vụ án – đó là công việc của triều đình. Là một hoàng tử với địa vị cao quý như vậy, tại sao Ngài lại muốn can dự vào chuyện này?”

Lưu Chất tức giận đến mức vung tay đập xuống bàn: “Ngươi đang dạy ta à?”

Bèi Việt không hề sợ hãi, mà nói một cách rõ ràng: “Hoàng thượng đã rõ ràng chỉ thị rằng các hoàng tử và người trong hậu cung không được can thiệp vào chính sự. Vậy hôm nay Ngài đến đây với ý định gì? Chẳng lẽ Ngài không coi trọng Hoàng thượng sao? Hay là… Đại Lương này có hai vị vua?”

Cao Thu tim đập thình thịch, ánh mắt đầy kinh ngạc khi nhìn vào mắt Bèi Việt.

Dám làm như vậy!

Vị eunuch trong cung có vẻ nghiêm túc; thực ra khi anh ta đến đây, người này đã rất ngạc nhiên khi thấy Lưu Chất, nhưng vì là người trong cung, anh ta hiểu rõ rằng phải cẩn thận trong lời nói và hành động, nên không dám can thiệp.

Lúc này, Lưu Chất quên mất lời van nài của Li Bǐng Trung, khuôn mặt tái nhợt và nói: “Ta chỉ đến đây để xem thôi… Ngươi lại dùng những lời nói đe dọa như vậy, tâm địa ngươi thật đáng trừng phạt!”

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Nếu Hoàng thượng không cho phép các hoàng tử tham gia vào công việc chính sự, chắc chắn có lý do riêng. Việc Ngài đến đây hôm nay không chỉ làm mất đi ý tốt của Hoàng thượng, mà còn khiến Ngài mang tiếng xấu về sự bất hiếu… Tại sao Ngài lại cố tình làm như vậy?”

“Tất nhiên, mọi người đều biết rằng Ngài hành xử