**Kỳ Dương Công chúa trưởng…**

  Bèi Việt Anh đã không nhớ nổi lần đầu tiên mình nghe thấy cái tên này là khi nào, nhưng cuộc trò chuyện bí mật với Xian Chunqiu tại Nam Châu cách đây nửa năm vẫn in sâu trong ký ức anh.

  Cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế Trung Tông và **Kỳ Dương Công chúa trưởng** được coi là rất khốc liệt; cuối cùng, dinh thự của công chúa trưởng đã bị phá hủy. Tuy nhiên, có rất nhiều quan lại từng được công chúa trưởng ân uống, vì vậy con gái út của bà – tức là Nữ công chúa nhỏ – vẫn được bảo vệ và sống sót.

  Nhờ sự che chở của một số nhân vật quan trọng, Nữ công chúa nhỏ đã lớn lên an toàn và sau đó kết hôn với một học giả tên Lăng Bình.

  Thật đáng tiếc, sau khi Nữ công chúa nhỏ sinh ra **Bèi Việt**, một vụ hỏa hoạn lớn đã thiêu rụi hai con phố, và cô cùng Lăng Bình đều thiệt mạng trong biển lửa đó. Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của **Bèi Chân**, thậm chí **Bèi Việt** cũng không thể sống sót.

  Khuôn mặt **Cốc Lương** hiện rõ vẻ đau buồn khi ông nói từng lời: “Con là dòng máu duy nhất còn lại của **Kỳ Dương Công chúa trưởng**. Khi triều đình xảy ra rối loạn, vào lúc nguy nan, con có thể công khai danh tính của mình để nắm quyền điều hành mọi việc.”

  **Bèi Việt** bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của ông, và với vẻ mặt nghiêm túc, cậu hỏi: “Chú ơi, đây có phải là hành động trả thù không?”

  **Cốc Lương** im lặng một lát, ánh mắt sâu thẳm và kiên định, rồi gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

  Hàm ý của việc trả thù là gì?

  Người đã cùng với **Bình Đế** âm mưu giết hại **Trần gia** vào ngày đó – dù họ làm điều đó vô tình hay cố ý – thì sự thật là cha mẹ ruột thịt của **Bèi Việt** đã qua đời trong đêm đẫm máu ở kinh đô. **Cốc Lương** không hề biết rằng linh hồn của chàng trai trước mắt mình đến từ một thế giới khác; trong suy nghĩ giản dị của ông, việc trả thù cho cha mẹ là điều hiển nhiên và đương nhiên.

  Còn về bản thân **Cốc Lương**, cha ông là Cốc Hào đã chết dưới tay Hoàng đế Trung Tông; **Kỳ Dương Công chúa trưởng**, người đã có ơn huệ sâu sắc với gia đình Cốc, cũng đã chết dưới tay Hoàng đế Trung Tông; còn **Bèi Chân**, người đã nhiều lần bảo vệ ông một cách bí mật, thì cuối cùng cũng bị **Bình Đế** buộc phải giả chết để thoát thân và cuối cùng qua đời ở xứ người.

Và Hoàng đế Trung Tông cùng với người đã mở ra Bình Đế lại là cha con.

Chịu đựng trong nhiều thập kỷ, Cốc Lương chẳng phải lúc nào cũng đang giả vờ là một quan lại trung thành sao? Chỉ là ông ấy không có được những cơ hội và sự hỗ trợ tốt như Bèi Việt; Vương Bình Chương và Lộ Minh luôn cản trở ông ấy, khiến ông không bao giờ có cơ hội thách thức vị Hoàng đế cao quý kia.

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi: “Chú ơi, con nên làm thế nào đây?”

Nhìn thấy thái độ khiêm tốn của cháu trai mình, Cốc Lương cười nói: “Bây giờ con còn cần chú sắp xếp cho nữa à?”

Khi biết suy nghĩ của mình bị phát hiện, Bèi Việt cũng không phủ nhận, mà cười nói: “Nghe ý kiến của mọi người mới có thể hiểu rõ hơn; hơn nữa, con vẫn còn trẻ, cần sự chỉ dạy từ người lớn.”

Cốc Lương cảm thấy rất vui lòng; cháu trai mình đã lớn lên nhanh chóng, và vẫn sẵn lòng tỏ ra khiêm tốn trước mặt mình, điều này quý giá hơn bất cứ thứ gì. Nghĩ đến đây, Cốc Lương cảm thán: “Vậy thì chú sẽ nói thêm vài điều. Con phải nắm chắc Bắc Đại doanh trong tay; việc sử dụng đội quân Zangfeng Vệ và Vũ Định Vệ thì không cần phải nói thêm nữa—đó chính là nền tảng của con, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Bây giờ, Tan Fu đã hoàn thành sứ mệnh của mình; việc con giao đội quân Thái An Vệ cho anh ta trước đây cũng không có gì sai trái, nhưng bây giờ thì không thể để mất nó nữa. Trong thời gian tới, con phải nắm vững quyền kiểm soát ba đội quân này; nếu không, Hoàng đế sẽ nghi ngờ.”

Bèi Việt gật đầu: “Cháu hiểu rồi. Còn về Bình Nam Vệ, khi Bắc Đại doanh được tái thiết, Hoàng đế đã quyết định để họ tiếp tục đóng vai trò giám sát… Có lẽ bây giờ họ vẫn cần phải giữ vai trò đó.”

Cốc Lương cười nhẹ: “Con có thể không can thiệp vào Bình Nam Vệ, nhưng nhất định phải chuẩn bị sẵn khả năng loại bỏ họ vào những lúc cần thiết.”

Bèi Việt đáp: “Chú yên tâm đi.”

“Cốc Lương ngập ngừng một chút, hỏi một cách do dự: “Về việc bị đặt ra lời đề nghị kết hôn này, em dự định sẽ đối phó như thế nào?”

Bèi Việt không hề do dự mà trả lời: “Em sẽ không đồng ý.”

Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt anh ta, Cốc Lương cảm thấy rất yên lòng; thành thật mà nói, phần lớn sự tức giận của cô gần đây đối với hoàng đế chính là vì chuyện này.

Mọi người đều biết rằng Bèi Việt và Cốc Chân đã đính hôn từ lâu, chỉ vì Bèi Việt phải đi sứ đến Nam Châu nên lễ cưới bị hoãn lại. Bây giờ, khi hoàng đế can thiệp vào chuyện này, dù việc bị đặt ra lời đề nghị kết hôn không ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc Gu, nhưng Bèi Việt chỉ có một cô con gái duy nhất là Cốc Chân; làm sao anh ta có thể chấp nhận việc một công chúa cứng đầu sống chung dưới một mái nhà với con gái mình được?

Ngay cả Diệp Thất, người được coi là người có võ nghệ xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ hiện nay, cũng chỉ sau khi quan sát kỹ lưỡng qua nhiều kênh khác nhau và xác định rằng cô gái đó sẽ không bắt nạt Cốc Chân thì mới đồng ý với ý định kết hôn chung của hai người.

Nhưng mọi chuyện trên đời này luôn không thể hoàn hảo; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cốc Lương từ từ nói: “Việt Ca Nhi ơi, em hiểu tâm ý của anh, nhưng có lẽ chuyện này…”

Bèi Việt lập tức lắc đầu: “Chú ơi, chuyện này tuyệt đối không thể đồng ý được, và em đã có cách đối phó rồi.”

Cốc Lương hỏi với vẻ tò mò: “Ồ?”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Hoàng đế trước tiên đã tung tin đồn để tạo áp lực, sau đó lại muốn dùng Bèi Gia để quyết định thay cho em… Bây giờ khi Bèi Vân đã bị em đánh bại, liệu hoàng đế còn mong đợi em tự nguyện đề nghị kết hôn không?”

Cốc Lương không khỏi bật cười: “Anh thật sự hiểu rõ tính cách của hoàng đế.”

Bèi Việt gật đầu: “Hoàng đế muốn trở thành một vị hoàng đế vĩ đại được ghi chép vào sử sách, làm sao có thể ép buộc một đệ tử đã đính hôn phải kết hôn với con gái mình được.”

Dù là tạo dư luận hay thăng chức cho Bèi Gia, cuối cùng họ vẫn muốn dùng sức mạnh của đám đông để áp đặt ý muốn lên tôi. Nếu con đường này không thành công, chắc chắn họ sẽ sai người đến tìm tôi.”

Cốc Lương trong lòng hơi giật mình, rồi lập tức nói lớn: “Hoàng tử trưởng!”

Bèi Việt ngưỡng mộ nói: “Chú nhìn xa trông rộng quá; bệ hạ chắc chắn sẽ không chọn ai khác nữa. Lý do họ quyết định ban hôn này, ngoài việc loại bỏ mối đe dọa có thể từ tôi gây ra, một lý do quan trọng khác chính là tìm cho Hoàng tử trưởng một người ủng hộ đủ mạnh mẽ. Cuộc đấu tranh giữa vua và thần tử này, cuối cùng vẫn sẽ quay về với Hoàng tử trưởng.”

Cốc Lương liền hỏi: “Vậy chú dự định làm thế nào để thuyết phục Hoàng tử trưởng?”

Bèi Việt tự tin trả lời: “Chú Phương Tài đã nói rõ về cách buộc Vương Bình Chương phải đối mặt với tình huống này; chỉ cần tôi đứng về phía Hoàng tử trưởng và kéo Vương Bình Chương vào vòng xoáy tranh giành ngai vàng, thì ông ta sẽ không thể tiếp tục đứng ngoài và kích động tình hình như hiện nay được nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh vẻ ranh mãnh: “Còn việc thuyết phục Hoàng tử trưởng…”

Sau khi nghe xong những lời anh ta nói với giọng điệu thấp xuống, Cốc Lương không nhịn được mà bật cười lớn: “Ông à… thật không biết Tư Đạo làm sao có thể dạy ra một đệ tử như ông được. Bản thân ông ấy lại uy nghiêm, đúng chuẩn phong cách của một quý ông cổ điển, còn ông thì lại giống như đệ tử của Thẩm Mặc Vân vậy – hành động luôn đầy sáng tạo và phiêu lưu.”

Bèi Việt cười ngượng ngùng.

Cốc Lương suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: “Như vậy cũng tốt. Tiếp theo, ngoài việc thu hút lòng người trong quân đội phương Bắc, ông cũng không nên làm gì quá mức; mọi việc cứ để tôi lo liệu. Gần đây, ông chỉ cần chuẩn bị cho đám cưới thôi. Chú và dì ông đã hỏi ý kiến các chuyên gia, và ngày 26 tháng Giêng năm sau chính là ngày tốt nhất theo lịch âm.”

Bèi Việt tính toán ngày tháng, thấy còn một tháng nữa mới đến ngày đó, không khỏi cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.

Cốc Lương dường như không nhận thấy nỗi lo trong mắt anh ta, mỉm cười nói: “Khi Khoái được điều động đến làm tướng giữ thành Hán Dương, chắc chắn sẽ không thể trở về kinh đô được. Còn những người con trai khác thì sẽ trở về trước Tết Nguyên đán.”

Bèi Việt cười nói: “Chỉ là các anh trai sẽ phải vất vả đi bộ qua nhiều núi non thôi.”

Cốc Lương vẫy tay và nói: “Cái đó có gì đáng phải lo lắng chứ? Hơn nữa, việc tính toán trong triều thì để tôi lo, cậu chỉ cần quản lý tốt Bắc doanh rồi yên tâm chờ ngày trở thành chàng rể là được.”

Bèi Việt đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn chú đã giúp đỡ con.”

Không chỉ nhờ vào sự hỗ trợ của chú trong những năm qua, mà còn liên quan đến Diệp Thất nữa.

Cốc Lương nhìn anh ta một cách hài lòng, nhớ lại những năm tháng kiên nhẫn và gian khổ mình đã trải qua, cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh, rồi lắc đầu nói: “Từ nay chúng ta là một gia đình rồi; tôi không chỉ đang giúp cậu, mà còn đang làm việc cho chính mình nữa. Đừng bao giờ nói lời cảm ơn nữa nhé. Nào, chúng ta đi thôi; dì cậu chắc chắn đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn ngon rồi. Hôm nay, hai chúng ta sẽ cùng nhau uống vài ly.”

“Được ạ.” Nụ cười trên khuôn mặt Bèi Việt càng trở nên ấm áp hơn.

Bữa tiệc gia đình diễn ra rất vui vẻ; trong suốt bữa ăn, không thể thiếu những lời đùa cợt của Triệu thị. Giờ đây, Bèi Việt đã trở nên tự tin hơn nhiều, luôn nở nụ cười trên môi; còn Cốc Chân thì ăn uống một cách ngập ngừng, vài lần đỏ mặt muốn rời bàn.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, rồi Bèi Việt đứng dậy để từ biệt.

Triệu thị vội vàng nói: “Zhen ơi, em hãy đi tiễn Việt Ca Nhi đi; trong tháng tới, chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa đâu.”

Cốc Chân ban đầu có chút e thẹn, nhưng nghe lời này xong, cô không dám từ chối và ngoan ngoãn theo Bèi Việt ra ngoài.

Trên bãi đất trong dinh thự của hoàng gia, một cặp nam nữ trẻ tuổi đi bên nhau, bước chân chậm rãi.

Cốc Chân cúi đầu nhẹ, hai tay đan lại với nhau, ánh mắt dừng lại trên những phiến đá xanh dưới chân; hàng mi dài của cô run rẩy nhẹ.

Nhìn thấy vẻ e thẹn của cô, Bèi Việt cố ý kéo dài giọng nói và nói: “Zhen ơi… Chị gái…”

“”

   Cốc Chân chỉ cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn bình thường; cô biết rằng anh chàng này ngày càng trở nên lười biếng hơn. Trước đây, cô đã nghe Diệp Thất kể rằng anh ta thường muốn lén lút vào phòng cô vào ban đêm… Rõ ràng, việc không ngừng tìm cách tiến gần hơn là bản chất của anh ta. Vì vậy, cô liền nói một cách e thẹn: “Anh Pei ơi, đừng làm những điều không đúng đắn nhé.”

   Bèi Việt thở dài và nói: “Chú Phương Tài bảo rằng ngày 26 tháng 2 năm sau sẽ là ngày tốt nhất để tổ chức lễ cưới.”

   Cốc Chân giật mình và vội vàng nói: “Em nghe nhầm rồi… Bố em nói là năm sau đấy.”

   Bèi Việt “À…” anh ta cười và hỏi: “Thực sự là năm sau à?”

   Cốc Chân gật đầu: “Đúng vậy.”

   Bèi Việt nháy mắt và nói: “Zhen ạ… Chị đừng lo lắng, chỉ còn một tháng nữa thôi.”

   “Ai… ai lại lo lắng chứ? Để anh trêu chọc em đấy, ha!” Cốc Chân không suy nghĩ gì nhiều, vươn tay ra và véo tai trái của Bèi Việt. Mặc dù không muốn dùng lực quá mức, nhưng cô vẫn thể hiện được phong thái của một “nữ anh hùng”.

   Có lẽ vì trong suốt một năm qua, cô thường xuyên ở bên cạnh Diệp Thất, nên tính cách của cô cũng trở nên thoải mái và vui vẻ hơn rất nhiều.

   Bèi Việt liên tục van xin.

   Dù biết rằng võ năng của anh chàng này ngày càng cao, và mình dù có dùng lực cũng không thể làm tổn thương anh ta được, nhưng cuối cùng cô vẫn buông tay ra, rồi nhìn anh ta một cách vừa vui vừa giận dữ.

   Chưa kịp cho cô rút tay lại, Bèi Việt đã nhanh chóng nắm lấy tay cô và nói một cách nghiêm túc: “Chị Zhen ạ, hãy để anh đến cưới em nhé.”

   Cốc Chân chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe thấy những lời nói thẳng thắn như vậy… Khoảnh khắc đó, cô cảm thấy như đang say rượu vậy; ánh mắt cô tràn ngập niềm vui và sự hài lòng. Cô lấy hết can đảm nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói một cách nhẹ nhàng: “Được thôi.”

   Bèi Việt hôn lên mu bàn tay trắng muốt của cô, rồi cười ha hả và quay người đi.

Cốc Chân Ngây người nhìn theo bóng lưng anh ấy, mãi không thể rời mắt.

   Bèi Việt Sau khi lên xe ngựa, nhớ lại những khoảnh khắc đã trải qua cùng Cốc Chân trong những năm qua, cô không khỏi cảm thấy hạnh phúc, đồng thời cũng tràn đầy tin tưởng vào những biến động sẽ xảy ra trong tương lai.

   Cùng lúc đó, tại cung điện hoàng gia…

   Hoàng tử Lưu Hiền với vẻ mặt phức tạp bước ra khỏi phòng ngủ của phi tần Ngô Quý Phi, không để ý đến những cung nữ chào hỏi một cách kính trọng; anh ngước nhìn bầu trời trong xanh, nhưng tâm trạng lại nặng nề.

   Tại sao cha mẹ lại có suy nghĩ như vậy? Những lời đồn đại gần đây… liệu có thật không?

   Lưu Hiền Thở dài nhẹ, mặc dù rất không muốn, nhưng anh không dám từ chối.

   Thôi thì, ngày mai sẽ đi hỏi Bèi Việt xem sao… Hy vọng sẽ có một kết thúc viên mãn cho tất cả mọi người.

   Đám cưới sắp đến rồi… Liệu có thể xin được “vé” không nhỉ???