Nếu nói rằng những hành động của những người võ sĩ trong sảnh lớn phía trước giống như cơn bão dữ dội và tiếng ồn ào như sấm sét, thì bữa tiệc tại khu vực sau nhà lại giống như làn gió nhẹ và cơn mưa mát, bầu không khí yên bình và thanh thản như trong ánh đèn và tiếng mái chèo vang vọng.

Tương tự như phía trước, những người ngồi cùng bàn với Bèi Thái Quân đều là những phụ nữ quý tộc có chức vụ cao trong gia đình, mỗi người đều ăn mặc lộng lẫy, trang điểm đầy đủ; chỉ cần lấy xuống một món trang sức trên đầu thôi cũng đủ để Bèi Việt ăn thịt gà suốt hàng chục năm liền. Tâm lý so sánh giữa các phụ nữ càng rõ rệt, huống chi những người ngồi trong phòng này đều là những người quý tộc cao cấp nhất, ngoài hoàng gia ra. Trong dịp như thế này, làm sao họ có thể để mất mặt được? Vì vậy, họ đều cố gắng thể hiện sự giàu sang và quý phái từ đầu đến chân.

Lý thị, với tư cách là người vợ chính, lại không ngồi cùng mọi người, mà thay vào đó là ngồi bên cạnh Bèi Thái Quân và phục vụ cô ấy một cách chu đáo.

Hành động này khiến những phụ nữ quý tộc kia không ngừng khen ngợi cô ấy; tất cả họ đều là những người quen với các buổi lễ lớn, ai lại không biết nói những lời hay đây? Người này nói: “Bà Phạm thật sự rất xuất sắc trong việc tuân thủ đạo hiếu; cả kinh thành này cũng khó tìm ra được vài người như vậy,” người kia lại nói: “Chỉ có nhà bà mới có phong cách gia đình tốt đẹp như vậy; bà chủ nhà quản lý gia đình rất giỏi, chúng tôi thực sự ngưỡng mộ và ghen tị.” Họ nói đi nói lại hàng trăm câu mà không hề trùng lặp, khiến cho không chỉ Lý thị mà cả Bèi Thái Quân cũng cảm thấy vui mừng.

Bà lão rất thích những buổi tiệc vui vẻ như thế này, nhưng miệng cô lại nói: “Các bà quá khen ngợi rồi; chúng tôi Bèi Gia cũng chỉ là may mắn được hưởng ân huệ từ tổ tiên, và các vị quý nhân đã ban tặng sự ưu ái cho chúng tôi mà thôi; thật sự không xứng đáng với những lời khen ngợi như vậy.”

Rồi, cuộc trò chuyện lại chuyển sang về người cha đầu tiên của gia đình, Quốc Công – ông Phạm Nguyên. Ai trong số những người có mặt ở đây lại không là người thông minh? Tất nhiên, họ đều tiếp tục khen ngợi người anh hùng này theo lời nói của Bèi Thái Quân.

Bên cạnh đó, còn có một nhóm các cô gái trẻ ngồi ở bàn khác; Bèi Ninh**, với tư cách là con gái cả, cũng có mặt tại buổi tiệc này.

Nghe những lời khen ngợi dành cho Bèi Gia từ những phụ nữ quý tộc kia – từ tổ tiên Phạm Nguyên đến b

Nói một cách nghiêm túc thì, cô ấy và Bèi Việt hiếm khi gặp nhau, và họ cũng rất ít trò chuyện với nhau. Ban đầu, cô ấy chỉ biết mình có một người em trai út; vì người mẹ kế sinh ra anh ta, nên anh ta không được mẹ mình yêu quý.

Chính vào mùa đông bốn năm trước, vào năm thứ chín của triều đại Nhân Tuyên – lúc đó vua vẫn chưa đổi niên hiệu thành Khai Bình – mới là lần đầu tiên cô ấy nhìn nhận Bèi Việt theo một cách khác.

Hôm đó, bé Pei Jue mới năm tuổi cứ nài nỉ cô ấy cùng xây tượng tuyết; cả nhà đều tìm kiếm những nơi có tuyết dày, nhưng các người hầu trong phủ của Quốc Công quá chăm chỉ, nên mọi nơi đều đã được quét dọn sạch sẽ. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng họ cũng tìm thấy một khu vườn nhỏ có tuyết dày. Pei Jue vui vẻ bắt đầu xây tượng tuyết, nhưng Bèi Ninh lại bất chợt nghe thấy tiếng la mắng từ bên trong khu vườn.

Khi tiến lại gần hơn, Bèi Ninh– lúc đó mới mười một tuổi – đã bị choáng váng.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, một cậu bé khoảng chín tuổi đang quỳ trên tuyết, mặc những bộ quần áo rách rưới, còn một người phụ nữ tựa như bà gia sư, với cây gậy trong tay, đang đánh đập cậu bé một cách tàn nhẫn.

Dù vậy, cậu bé vẫn không dám khóc lóc, chỉ cắn chặt răng và không dám bỏ chạy.

Đó chính là Bèi Việt.

Là một người có tính cách nhẹ nhàng, tốt bụng, Bèi Ninh không thể chịu đựng được cảnh tượng ấy. Cô ấy lập tức lao vào khu vườn, ngăn cản người phụ nữ kia, rồi giúp Bèi Việt đứng dậy. Là con gái cả của gia đình Quốc Công, được mọi người yêu thương, và thường xuyên tiếp xúc với những điều tao nhã, thanh lịch, Bèi Ninh chưa bao giờ thấy ánh mắt đầy đau khổ và sợ hãi như vậy ở một đứa trẻ nhỏ.

Ngay cả sau nhiều năm, Bèi Ninh vẫn không thể quên đôi mắt đen trắng ấy, đầy tuyệt vọng và sợ hãi.

Tác động mà cảnh tượng đó gây ra đối với một đứa trẻ nhỏ như cô ấy thật sự là điều mà người khác không thể hiểu nổi. Vì vậy, sau đó cô ấy luôn cố gắng giúp đỡ Bèi Việt.

Tuy nhiên, những gì cô ấy có thể làm cũng rất hạn chế.

Lý thị không cho phép cô ấy gặp Bèi Việt, cũng không cho phép cô ấy bảo vệ người em trai út này, vì vậy cô ấy chỉ có thể lén lút làm những việc có thể để mang lại chút hơi ấm cho Bèi Việt.

Nếu không có sự quan tâm kín đáo của cô tiểu thư này, nếu không phải vì cô ấy thường xuyên nhắc đến người em út đáng thương này một cách khéo léo trước mặt mọi người, thì còn không biết liệu Bèi Việt có thể sống đến bây giờ hay không.

Ngày hôm đó, khi nhìn thấy thân hình gầy yếu và đầy vết thương của Bèi Việt, cô ấy chỉ cảm thấy đau lòng, chẳng hề cảm thấy vui mừng khi Người Giúp Việc Liu bị trừng phạt. Sau đó, cô lại nghe nói rằng bà lão đã quyết định gửi Bèi Việt đi nơi khác sinh sống; chỉ có người hầu gái thân cận nhất là Liang Yan mới biết được rằng cô tiểu thư, người chẳng bao giờ tin vào Phật, đã cầu nguyện suốt đêm trong phòng riêng, chỉ mong các vị thần linh sẽ phù hộ cho người em út đầy khổ cực của mình được sống bình an và thuận lợi.

Hôm nay, trong ngày vui mừng này, khi nghe những lời khen ngợi dành cho Bèi Gia, không ai nhắc đến Bèi Việt; ngoài việc cảm thấy buồn bã, cô còn cảm thấy may mắn nữa.

Bởi vì cô hiểu rằng, mặc dù quyết định do bà lão đưa ra, nhưng mẹ cô không phải là người dễ dàng từ bỏ điều gì đó; nếu không ai nhắc đến Bèi Việt, thì tốt hơn; nhưng nếu có ai khen ngợi người em út ấy, e rằng ngay cả khi anh ta rời khỏi gia đình để sống ở nơi khác, vẫn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu có thể, cô ước gì mọi người đều không biết đến sự tồn tại của Bèi Việt, để anh ta có thể sống yên bình và thoải mái.

Thật là tốt biết bao…

Lúc này, một giọng nói thanh tú và quen thuộc vang lên bên tai cô: “Thái phu nhân, con đã nghe chồng con nói rằng các anh trai trong nhà đều rất đẹp trai và có tính cách dễ mến; sao không tận dụng cơ hội quý báu này mời họ vào đây để chúng con được gặp mặt?”

Bèi Ninh nhìn kỹ, người phụ nữ đang nói chính là bà Chính thất của ông Chương Tư – người thừa kế chức vụ Tứ phẩm Chánh thức của gia tộc Thanh Viễn Hầu. Cô cảm thấy hơi ngạc nhiên, bởi vì mẹ cô từng nhắc đến người phụ nữ này, và có vẻ như mối quan hệ giữa họ khá tốt; vậy tại sao bà ấy lại đột nhiên đề xuất điều này?

Bèi Thái Quân là người am hiểu nhiều chuyện, không hề bị ảnh hưởng bởi những lời khen ngợi liên miên đó; trong lòng cô đang suy nghĩ về ý định thực sự của người phụ nữ này, nhưng trên mặt thì vẫn cười và nói: “Nếu chỉ có các vị trưởng thành ở đây, thì tất nhiên chúng ta nên mời các anh trai ấy vào để họ cúi đầu chào hỏi; nhưng ở đây còn có các cô tiểu thư từ các gia tộc khác nữa, e rằng sẽ không thích hợp lắm. Cháu tr

Chưa kịp cho bà Qin lên tiếng, lại có người khác nói xen vào: “Lời của bà quá kiêu ngạo rồi; chúng tôi đều từng cùng Hoàng đế Gaozu chiến đấu giành lấy thiên hạ, tổ tiên chúng tôi đã gắn bó với nhau qua sinh tử, nói rằng chúng tôi là anh em trong một gia đình cũng không quá đâu… Không cần phải e ngại điều gì cả.”

Ngay lập tức, có người khác tiếp lời: “Có lẽ bà đã dạy dỗ các cháu trai rất tốt; họ chắc đã chọn được người thích hợp rồi… Sợ rằng chúng tôi, những người xuất thân khiêm tốn này, sẽ nghĩ đến chuyện tranh giành… Thôi thì, chúng ta cứ uống thêm vài ly nữa rồi mới về nhà thôi.”

Mọi người đều cười.

Đã đến nước này, Bèi Thái Quân không thể từ chối được nữa; việc đó thực sự sẽ làm tổn thương người khác. Bà liền nói với Ôn Ngọc đang đứng gần đó: “Hãy gọi Chàng Trai Thành và Chàng Trai Vân đến đây.”

Bà Qin vội vàng nói: “Thưa bà, trong nhà chúng tôi còn có một công tử thứ ba nữa, phải không ạ? Có lẽ hôm nay cậu ấy không ở nhà…”

Lời nói này có phần ác ý; bà ngoại vừa kỷ niệm sinh nhật 60 tuổi, mà cháu trai chưa thành niên lại đi lang thang bên ngoài sao?

Thời buổi này, lòng người thật khắc nghiệt; chỉ cần bị đặt cái mác “bất hiếu”, cuộc đời của Bèi Việt coi như xong rồi.

Bèi Thái Quân hiểu ra ý định của bà Qin, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của bà ấy, lòng bà cảm thấy khó chịu; nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Đứa bé ấy chưa quen biết nhiều người, cũng rất nhút nhát… Trước mặt các bậc trưởng thượng, có lẽ nó sẽ không dám nói gì cả… Nhưng vì các bạn cũng muốn gặp nó, vậy thì Ôn Ngọc, hãy gọi Việt Ca Nhi đến đây nữa.”

Ôn Ngọc cũng cảm thấy lo lắng; khi đi ra ngoài, ánh mắt bà vô tình lướt qua người Lý thị.

Bà chủ nhà này thực sự đang muốn làm gì vậy?

Bèi Ninh nắm chặt đôi tay dưới mặt bàn, nhìn bà Qin rồi nhìn mẹ mình; bỗng nhiên, trong đầu cô ấy vang lên một suy nghĩ chớp nhoáng.

Cô ấy có linh cảm rằng mình đoán đúng.

Có lẽ vì quá hiểu rõ mẹ mình, cô ấy tin chắc rằng suy đoán của mình là đúng.

Bèi Ninh quay đầu nhìn cô hầu gái Lương Ngôn đang đứng gần đó, gửi cho cô ấy một thông điệp bằng ánh mắt; sau khi Lương Ngôn đến bên cạnh, cô ấy thì thầm vài câu vào tai cô ấy.

Lương Ngôn ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh; khi hầu hết mọi người đều đang chăm chú nhìn Bèi Thái Quân,