Nơi này có tên là Lục Liễu Trang, gồm tổng cộng một trăm bảy hộ gia đình với năm trăm ba mươi bốn người, xung quanh có tổng cộng ba nghìn mẫu đất canh tác tốt.

Ban đầu, con đường chính không thể đi thẳng đến ngôi làng này; chính thế hệ trước đã chi tiền để xây dựng một con đường thẳng nối ngôi làng với con đường chính. Khi đoàn xe ngựa đến con đường này, từ xa đã có thể nhìn thấy những bóng người đang hoạt động bên ngoài ngôi làng – hóa ra đó là những người hầu được thông báo tin tức và tự nguyện ra đón chủ nhân mới của nơi này.

Lục Liễu Trang cùng với những mảnh đất canh tác tốt xung quanh chính là của hồi Bèi Thái Quân kết hôn vào dinh thự của Quốc Công hơn bốn mươi năm trước; kể từ đó, những người hầu trong gia đình Bèi Gia chính là những người trực tiếp canh tác trên những mảnh đất này. Những người hầu này được coi là “người hầu thuộc sở hữu của gia đình chủ nhà”, nghĩa là họ đã ký kết các hợp đồng ràng buộc với chủ nhà, và phải sống làm nô lệ qua nhiều thế hệ; trừ khi chủ nhà ân xá cho họ, còn không thì con cháu họ vẫn sẽ tiếp tục sống trong tư cách là nô lệ. Nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng trong thời đại hiện nay, những người hầu thuộc sở hữu của gia đình chủ nhà thường được đối xử tốt hơn so với những người hầu mua vào, bởi vì họ có tính phụ thuộc cao hơn và lòng trung thành lớn hơn; do đó, vị trí của họ trong gia đình chủ nhà cũng tốt hơn.

Chẳng hạn như những người ở Lục Liễu Trang này, ngoài việc hàng năm phải nộp một số lượng lương thực nhất định cho dinh thự của Quốc Công, họ không cần phải phục vụ ai, cũng không lo sợ bị Bèi Róng đánh chết; cuộc sống của họ khá yên bình. Tuy nhiên, họ chỉ mong muốn được sống yên bình mà thôi; ngoài việc canh tác, họ không thể đi lính, kinh doanh hay thi cử, mà chỉ có thể tuân theo sắp xếp của Bèi Gia để cả đời sống trên những mảnh đất này.

Khi nghe tin bà lão đã giao ngôi làng này cùng với họ cho cậu con trai thứ ba của dinh thự, những người này không biết những biến động chính trị ở kinh đô, nên không khỏi lo lắng; vì vậy, khi đoàn xe ngựa đến vào hôm nay, họ đã kêu gọi những người dân trong làng ra ngoài đón chào, muốn nhìn thấy tình cách thật sự của vị cậu con trai thứ ba này.

Khi đoàn xe ngựa đến bên ngoài ngôi làng, bên đường có một cây liễu xanh um tùm; cây này chính là do Bèi Chân trồng vào ngày ông ta cưới Bèi Thái Quân; ngôi làng này cũng được đặt tên theo cây này.

Khi Bèi Việt bước xuống khỏi xe ngựa, vừa đứng trên mặt đất thì đã thấy một đám người lớn lao quỳ xuống chào hỏi: “Chúng

Mặc dù biết rằng những người hầu này không dám làm gì mình, nhưng việc bị gọi là “lão gia” vẫn khiến Bèi Việt hoảng sợ đến mức tâm trí mơ hồ; anh ta còn tưởng rằng Bèi Róng cũng đã đến, và vô thức quay đầu lại, chỉ thấyĐào Hoa cũng đang tỏ ra bối rối như vậy.

May mắn thay, Bèi Việt nhanh chóng nhận ra rằng đây chắc hẳn là người được Bèi Thái Quân sai đến báo tin; từ nay trở đi, mình – vị thiếu gia thứ ba này – sẽ có một căn phòng riêng, và những người trước mắt này đều là những người hầu của mình, khác với Bùi Thành và Bèi Vân; những cô hầu gái và người hầu bé bên cạnh hai người kia vẫn thuộc về Lý thị, chỉ được cử đến đây để phục vụ họ mà thôi.

Nếu Bèi Việt muốn, anh ta thậm chí có thể treo tấm biển ghi tên “Bèi Gia” trên cửa lầu nhà chính, để phân biệt với ngôi nhà chính nơi Đình Quốc Công Phủ sống. Tất nhiên, theo quy tắc của gia tộc Đại Liang, hiện tại Bèi Việt vẫn chưa có danh phận chính thức, nên không đủ điều kiện để treo những tấm biển như “Phòng Phải” hay “Nhà Phải”; nếu làm vậy sẽ coi là vi phạm quy định, và ai đó muốn xử lý anh ta thì đó sẽ là tội ác. Nhưng nếu sau này Bèi Việt thực sự thành công trong sự nghiệp và con cháu của mình phát triển thịnh vượng, thì chi nhánh gia tộc của anh ta có thể được gọi là “Họ Phải Lý”, và trở thành một gia tộc lớn kéo dài hàng trăm năm.

Tuy nhiên, hiện tại thì chưa cần phải nghĩ đến những chuyện xa vời như vậy. Bèi Việt mỉm cười nói với mọi người: “Các người cứ đứng dậy đi, từ nay trở đi hãy gọi tôi là Việt Ca Nhi thôi.”

Những người này sống ở trang trại suốt nhiều năm, vì vậy so với những người hầu trong dinh thự của Quốc Công, họ không thể nào thông minh và linh hoạt bằng. Ban đầu, việc gọi một cậu bé mười ba tuổi là “lão gia” đã khiến họ cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng giờ đây họ đã không còn keo kiệt nữa, mà cười toe toét và nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của thiếu gia.”

Bèi Việt nhìn quanh và thấy trước mặt mình có khoảng ba mươi đến bốn mươi người đàn ông, tất cả đều là những người nông dân bình thường, khuôn mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt đờ đẫn; việc để họ làm ruộng thì chắc chắn không thành vấn đề, nhưng mong đợi họ làm những việc khác thì thật là viển vông.

Trong đám đông, có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt bóng loáng, tiến lên gần Bèi Việt với thái độ khiêm tốn và cười nói: “Thiếu gia, tên tôi là Trình Quang, tôi là người được lão gia

“À, hóa ra là quản gia Trình.”

“Không dám, không dám,” Trình Quang cúi đầu kính cẩn nói: “Ngôi nhà chính đã được sắp xếp xong rồi, thiếu gia xin theo tôi đi.”

“Cảm ơn.”

Mọi người nhường đường, và Trình Quang đi trước dẫn đường, còn Bèi Việt cùng với Đào Hoa đi theo sau.

Lúc này, ông Tạ cũng đã xuống xe và bước đi thong dong phía sau, ánh mắt của ông đôi khi dừng lại trên lưng Bèi Việt, với vẻ bình tĩnh và điềm đạm.

Nói thật ra, trang phục của Bèi Việt khá tồi tàn; ngoài hai người cha con này ra, không có ai đi theo cả. Những người hầu canh gác và người lái xe sẽ trở về Đình Quốc Công Phủ sau này. Ngoài ra, trên chiếc xe cuối cùng còn có những món quà do anh chị em Bèi Gia gửi đến, cùng với những vật dụng mà Đào Hoa mang từ cái sân nhỏ kia. Thứ thực sự có giá trị là con ngựa con mà Bùi Thành tặng; con vật đó cũng đang đi cùng họ đến ngoài ngôi nhà chính.

Cách bố trí của khu vực này rõ ràng không hề được tính toán cẩn thận; những ngôi nhà của các nông dân được xây dựng một cách tùy tiện trên mặt đất bằng phẳng, khiến cho con đường trở nên hẹp hòi và đất đai lầy lội; phân gia súc có thể thấy ở khắp mọi nơi, và mùi hương trong khu vực này cũng kém xa so với bên ngoài.

Khi Trình Quang liếc nhìn lại phía sau, anh ta thấy khuôn mặt của Bèi Việt vẫn bình thường như mọi khi, và không khỏi cười nhạo trong lòng. Nghe nói rằng thiếu gia thứ ba này đã sống rất khó khăn trong dinh thự của Quốc Công; nơi ở của anh ta gần giống như chuồng lợn, thật không lạ gì khi anh ta có thể nhanh chóng thích nghi với mùi hương ở đây.

Trước đây, Trình Quang chỉ là một quản gia cấp ba của Đình Quốc Công Phủ; không chỉ ông quản gia chính Bùi Vĩnh Niên mà ngay cả những quản gia cấp hai như Lý Vinh hay Tần Phong cũng coi thường anh ta. Tuy nhiên, nhờ vào mối quan hệ với những người thân cận của Bèi Róng, anh ta đã có được chức vụ làm trưởng làng. Từ đó, anh ta dẫn theo cả gia đình đến làng này, tỏ ra hung hãn và đối xử tệ bạc với các nông dân, sống một cuộc sống thoải mái và tự do.

Nhưng không ngờ, chỉ với một lệnh của Bèi Thái Quân, cả làng này lại thuộc về Bèi Việt… Và thiếu gia này cũng sẽ phải sống ở đây… Điều đó giống như việc tự đặt mình vào tình thế bị ràng buộc… Làm sao Trình Quang có thể cảm thấy vui được chứ?

May mắn thay, anh ta cũng có vài nguồn thông tin, biết rằng Bèi Róng và Lý thị vô cùng ghét bỏ đứa con riêng này, nên anh ta hiểu rõ phải làm gì. Trước hết, hãy làm cho đứa nhóc này hài lòng; sau này vẫn tiếp tục cho nó ăn uống thoải mái, thậm chí có thể bịa ra vài tội danh để gửi lên cho ông bà chủ nhà… Chắc chắn đó sẽ là một công trạng lớn đấy!

“Quản gia Trình?”

Bèi Việt cảm thấy vừa bực vừa buồn cười; người quản lý này đang mơ mộng quá mức, thật sự coi mình như đứa trẻ sao?

Trình Quang bất chợt tỉnh táo lại, gãi đầu ngượng ngùng rồi chỉ vào ngôi nhà trước mặt và nói: “Thưa thiếu gia, đây chính là ngôi nhà chính của trang trại. Ban đầu, nó được chuẩn bị sẵn để các vị đến đây nghỉ ngơi trong dịp xuân về, vì vậy chúng tôi luôn chăm sóc cẩn thận. Hai ngày trước, chúng tôi còn dọn dẹp từ trong ra ngoài một lần nữa; chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Bèi Việt gật đầu; ngôi nhà này trông thật hoành tráng, không lạ gì khi Trình Quang lại trở nên háo hức đến thế.

Phía trước ngôi nhà là một khoảng đất bằng phẳng khá rộng lớn. Anh ta nhìn những người dân trong làng đã đi theo mình suốt đường, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Trình Quang và mỉm cười nói: “Cảm ơn mọi người đã vất vả.”

Trình Quang cười đáp: “Thưa thiếu gia, đó là việc nhiệm vụ của chúng tôi mà.”

Bèi Việt nói một cách nhẹ nhàng: “Dù vậy, tôi cũng không thể nhận quá nhiều; nếu ông bà tổ tiên biết, họ sẽ trách tôi không biết giữ gìn lễ nghi đấy. Quản gia Trình, còn một việc nữa tôi muốn nhờ bạn.”

Trình Quang vội vàng cúi đầu nói: “Xin thiếu gia chỉ bảo.”

Bèi Việt mỉm cười, chỉ vào con ngựa quý giá đứng bên cạnh chiếc xe ngựa và nói: “Đó là món quà mà anh trai tôi tặng tôi, nhưng tôi không biết cách nuôi ngựa, cũng không biết phải làm thế nào để chăm sóc nó… Xin hãy giúp đỡ tôi, quản gia Trình. Nếu nhà có chuồng ngựa hay lồng nuôi thú, xin hãy dẫn con ngựa đó đến đó và cung cấp nước sạch cùng cỏ ăn; nếu không có, hãy tìm một nơi khuất mát để buộc nó lại.”

Trước sự chứng kiến của mọi người, Trình Quang nhìn vào nụ cười trong sáng của Bèi Việt và không dám từ chối, đành phải đỏ mặt đi lấy con ngựa.

Bèi Việt nói với mọi người: “Mọi người hãy trở về đi; nếu có việc gì, chúng ta sẽ nói lại vào ngày khác.”

Khi những người dân trong làng đã rời đi, Bèi Việt ngước nhìn cái cổng trống trải của ngô